四百九十七章 北庭都護府
李陶望着眼前的庭州城，不禁浮想聯翩。
唐貞觀十二年，西突厥分裂爲兩個汗國，乙毗咄陸可汗的牙帳在北，乙毗沙鉢羅可汗的牙帳在南，號稱“北庭”、“南庭”，北庭之名由此而來。貞觀十四年，大唐置庭州，轄金滿、蒲類、輪臺三縣，後金滿縣改稱後庭縣。
武周長安二年，庭州置北庭都護府，取代金山都護府，隸屬於安西都護府。景雲二年，北庭都護府升爲大都護府，與安西都護府分治天山南北。天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西的廣大地區歸北庭都護府統轄，天山以南直至蔥嶺以西、阿姆河流域的遼闊地區屬安西都護府管轄。
北庭古城人口稠密，經濟繁榮，是“絲綢之路”上重要的交通樞紐和軍事要衝。北庭都護府首任大都護楊何的品級也達到了從二品，這是北庭最爲輝煌的時期。自此之後北庭作爲大唐帝國天山北麓的軍事、政治中心，城垣修葺擴建，規模宏大，與天山南麓的安西大都護府南北輝映。
良久，李陶嘆了口氣自言自語道：“不愧是西域之軍事要衝，只可惜兵力太少了！”
北庭都護府駐屯西州、伊州二州境，防制突騎施汗國、堅昆部落，統轄：瀚海軍、天山軍、伊吾軍共二萬人。控制天山以北如此之在的地方，兩萬軍隊，的確是太少了。
天終於放亮了，郭虔瓘看的分明。城下的二百餘騎分明是漢人裝束，雖然沒有着軍服，但老道的郭虔瓘一眼就看出這些年輕人都是訓練有素之輩。對方沒有說話。郭虔瓘也沉得住氣，他倒要看看這些人究竟弄得是什麼玄虛。
讓郭虔瓘多少感到有些欣慰的是，還是對方首先沉不住氣了。一個漢子上前，舉弓一箭射在了城樓的旗杆上。那氣定神閒的一手絕技，不僅是城樓上的兵士，就連郭虔瓘也是暗自叫好。
郭虔瓘知道，對方這是以箭投書。果不其然。不一會，一名軍士便將縛在箭上的絹布送到了自己面前。
絹上的字很是清晰：“大唐藍田王，皇家範氏商號東家李陶拜謁北庭副大都護郭虔瓘！”
郭虔瓘看罷。不由皺起了眉頭。
李陶的大名他聽過，特別是潞州團練在營州與契丹、奚族的那一仗，他也所耳聞，李氏皇族能出這麼一位人物。也算不容易了。陛下爲範氏商號賜名的朝廷邸報。他也收到了，當時他並不以爲然，沒想到李陶做爲範氏商號的東家，竟然出現在了庭州，這讓郭虔瓘有了一種不同尋常的感覺。
看完絹布上的字跡，郭虔瓘沉吟片刻，對城樓上的兵士命令道：“放下一個籮筐！”
李陶看着城頭晃晃悠悠放下了一個用繩子繫好的籮筐，不由苦笑道：“這個郭虔瓘真是夠謹慎的了！”
裴嶽在一旁道：“小主人。要不讓我先上去，跟他說明白了。待打開城門你再進城？”
李陶搖頭道：“以他現在的作派，你去了也講不清楚，還是我自己去吧！”
說罷以，李陶對秋白羽與華文軒吩咐道：“你們原地待命，待城門打開之後再行進入，在這之前，萬萬不可造次！”
秋華二人應諾。
李陶下馬，在潞州衆人的目光注視下，朝着城上放下的那籮筐走去。
李陶到了籮筐跟前，直接擡腳進入籮筐坐在了裡面。不一會，連籮筐帶李陶便晃悠悠又被庭州軍士拽上了城樓。
李陶剛上城樓，便有數十個軍士攏了上來，他們手持長槍虎視眈眈地將李陶圍了起來。看那架勢，只要李陶有所異動，便會將他捅成馬蜂窩。
“不知郭虔瓘郭都護可在？”李陶朗聲問道。
“在下便是郭虔瓘，不知閣下是……”郭虔瓘試探地問道。
“在下李陶！”
郭虔瓘向李陶施了一禮道：“虔瓘見過藍田王！”郭虔瓘向李陶施禮道：“因突厥人已經進入西域，故而北庭各地防範加強。虔瓘久聞藍田王大名，可惜無緣相見，爲了避免不必要的麻煩，請藍田王見諒，入城必須有兵部開出的身份證明！”
“這是自然！若沒有身份證明，我怎會千里千里迢迢來到庭州呢？只是……”李陶看了看左右道：“郭大都護可否借一步說話？”
郭虔瓘愣了一愣，他沒搞明白李陶這是要做什麼。
李陶見郭虔瓘有些猶豫，故意激將道：“我只是孤身一人，郭大都護大可放心！”
聽李陶如此一說，郭虔瓘臉上掛不住了，他向李陶一伸手道：“我自然是放心，藍田王，這邊請。”
郭虔瓘將李陶帶到城樓內軍官值班的偏房。
“現在沒有人在了，藍田王有什麼話儘管直說！”
李陶笑道：“我沒有什麼話說，只是想請郭大都護看一樣東西！”
說罷，李陶從懷中掏出一樣東西遞給郭虔瓘。
郭虔瓘接過，看罷神色凝重，對李陶施禮道：“北庭大都護府副大都護郭虔瓘參見欽差大人！”
李陶擺手道：“郭大都護，我這欽差在這北庭只有你一人知道便可，對外我只是範氏商號的東家，我來北庭是爲做生意而來的！你可明白？”
郭虔瓘點頭道：“藍田王盡請放心，虔瓘知道輕重！”
“好了，將我的人放進來，我們到了都護府再慢慢聊吧！”
……
郭虔瓘引着李陶進入庭州城，一邊走一邊介紹道：“藍田王，北庭城南北長三裡，東西寬約二里，分內外三重。外城城牆寬約三丈，版築土夯成。內城牆厚一丈不等，高約兩丈。內外城分設南、北、西三，門，相互貫通，北門爲正門。內城設都護府衙署，第二重爲市街，外城駐瀚海軍及部分居民。城東西兩側各有天然河道，至北門西側合二爲一，形成月牙狀一灣湖水，可盪舟泛棹。湖邊煙柳花角，奮麗曷諮。北庭城內多樓臺花木，廟宇恢弘，百業興旺。畜牧業尤其發達，多名馬，以毛色分羣放牧。人民富裕安寧，貧苦者也以肉爲主食。在北庭的北山中出硇砂，白天煙氣如雲霧，夜間火光照見禽獸，大地呈赤彩色，極爲壯觀。”
李陶點點頭，單是看城內百姓的神態，他便知道郭虔瓘所言不虛。(未完待續……)