“司令大人，這完全是個誤會，小人並不是刺客，更不敢謀刺欽差大人！”那土人的漢語說得還算流利。
鄭芝龍用手一指，“那你手中拿着火#槍算怎麼回事？”
“司令大人，這是很小人以前買的的火#槍，今日祭拜活動人多，小人怕不安全，所以帶在身邊。剛纔被人擁擠，小人感覺不對，便掏出來看看，被擠壞了沒有……大人，這火#槍的價格可是不菲……”土人停止掙扎，將求援的沒眼光投向鄭芝龍，指望鄭芝龍一時糊塗，將他放了。
“狡辯！”鄭芝龍從“百姓”手中接過火槍一看，槍管裡已經裝填好了彈藥。
正好王慕九擠了過來，“鄭司令，發生了什麼事？”
“欽差大人，屬下有罪，”鄭芝龍彎下腰向王慕九施禮表達歉意，一面緊盯着那刺客土人，“發現……發現一名刺客！”
“刺客？”王慕九皺着眉頭，他看了眼鄭芝龍，不是說回程的時候才安排刺客嗎？
鄭芝龍搖頭，他的目光明白地告訴王慕九：這刺客不是我們安排的，“刺客膽大妄爲，竟敢謀刺欽差大人，王大人，既然百姓中混有刺客，那今天的祭拜活動……”
王慕九擡眼掃視着周圍的百姓，見百姓們焦躁不安，因爲的刺客的子彈未及發出，大部分百姓到現在還不明白髮生了什麼事。
鄭芝龍帶來的數百親兵，擔心再次發生事端，他們紛紛拔出腰刀，驅趕周圍的百姓，護在王慕九的周圍，用自己的身子充當肉盾。
百姓見士兵們亮出寒光閃閃的腰刀，嚇得直往後退，“怎麼回事？欽差大人的衛兵爲何向我們亮出腰刀？難道……”
王慕九遲疑了一會，還是扯開嗓門大吼道：“諸位百姓，人羣中有刺客，不過刺客已經束手就擒，大家繼續，不要被這名宵小壞了興致。”
“王大人……”鄭芝龍不放心，誰知道人羣中到底有多少刺客？“百姓中隱藏着刺客，祭拜活動是否要改期？”
“鄭司令，刺客不是被擒獲了嗎？”王慕九恢復了淡然，“今天難得有這麼多百姓隨行，怎麼能因爲這名宵小就阻了行程？”他壓低聲音對鄭芝龍說：“爺離開京師日久，南洋的事早日結束，我們也好早點回去！”
“王大人……萬一……”
“鄭司令不用擔心，哪有那麼多刺客？”王慕九打斷了鄭芝龍的話，擡頭向周圍的百姓大呼：“三保先生是大明遠赴西洋的先驅，下官出使戴燕省，自當前往祭拜，有士兵與這麼多百姓的護衛，下官不信還有刺客敢於現身……”
鄭芝龍沒法，只得派了四名士兵，將刺客押回軍營，等待受審。
朱由檢看到五花大綁的刺客，心中又驚又喜，驚的是麻六甲城果然有謀刺欽差的刺客，喜的是王慕九安然無恙，鄭芝龍安排的刺客可以不用現身了。
有了這名刺客，他纔好在麻六甲做做文章。
朱
由檢一面下令封鎖所有的城門，一面親自審問這名倒黴的刺客。
“大人……大人，小人真不是刺客！”那刺客全身被縛，由親兵按着頭跪在朱由檢面前，他想叩頭明志，但身上的繩索縛得太緊，額頭無論如何也點不到地面上。
“你叫什麼名字？”朱由檢冷然問道。
“小人原本叫馬迪爾哈，現在改了漢名，叫馬爾哈。”馬爾哈見朱由檢端坐木椅上紋絲不動，臉色平淡如水，暫時停止了哭泣。
“馬爾哈，你說不是刺客，那因何攜帶着火槍？又因何當衆取出來？據本官查看，槍管裡已經填滿了火藥，你作何解釋？”
“大人……”馬爾哈的臉上滿是水珠，不知道是冷汗，還是悔恨的淚水，“小人擔心路上人多不安全，故此攜帶了火#槍……槍管裡的火藥，小人實在不知，興許是上次打獵時裝上的……”
朱由檢聲音一緊，猛然喝道：“馬爾哈，你的火#槍，乃是何人所售？”
“是……不，是小人以前從葡萄士兵手中購得！”馬爾哈臉色一變，隨即嚎啕大哭，知道自己再也說不清了。
“你同夥還有幾人？”朱由檢心中暗笑，只要火#槍來源於葡萄人，這就足夠了，接下來就是讓這名刺客按照自己的要求招供。
“大人，小人真不是刺客，哪來的同夥？”馬爾哈身體被縛，只得像小雞舂米似的，想叩頭卻有叩不着，腦袋只得在空氣中亂點。
“馬爾哈，你一樣都不招是吧？你以爲大明朝廷對你們只會懷柔？你想錯了，對於刺客，大明絕不會客道，”朱由檢轉向身邊的親兵，道：“告訴他，大明有多少種讓罪犯屈服的刑罰！”
“是，爺，”親兵朝馬爾哈靠近兩步，將馬爾哈從地上拖起來，又繞着馬爾哈繞行了一圈，“馬爾哈，大明有多少種刑罰我不知道，我就先說說大明最不入流的刑罰，凌遲，你聽說過嗎？就是犯人在處決之前，好喝好吃地供着，千萬別餓瘦了。”
馬爾哈一直盯着親兵看，聽到此處，嘴角露出一絲不易察覺的笑意，“軍爺，既然是要處死，爲何還要好吃還喝地供着？”
朱由檢雲淡風輕，臉上保持善意的微笑。
“如果犯人餓瘦了，就不夠刀數了，因爲行刑的時候，要割夠一千零一刀，還得保證犯人不能死，”親兵也是笑，他在馬爾哈面前停下，用手比劃着，“每一刀下去，就會割下一塊肉來，但不能流血，不能讓犯人因流血而死，得活着受夠一千零一刀，”親兵看了眼朱由檢，繼續說道：“行刑的時候，周圍會圍着一羣野狗，每一塊肉扔下去，這些野狗都會爭着搶着這些絲毫沒有血色的肉塊，甚至還會相互發生撕咬……”
“哇……”馬爾哈如同親臨凌遲的現場，而他正是被凌遲的對象，頓時腹內翻滾起來，“你……”
親兵似乎在說着一個與自己無關的故事，“有時候犯人罪大惡極，周圍看熱鬧的人，就會
在劊子手行刑的間隙，排隊上前，生啖罪犯的血肉，一口咬下去，一塊肉，一口血……”
“你……你別說了……”馬爾哈的身子開始發顫，要不是被繩索綁着，他都站立不穩了。
“哈哈，這只是最末的刑罰，你再聽下一種，”親兵眉眼含笑，見自己的敘述起了一點效果，繼續說道：“還有一種刑罰，叫剝皮，就是給犯人扒光衣服，從腳後跟開膛，一刀下去……犯人一張完整的皮被剝下來，但眼睛還會眨巴，鼻子還會有呼吸，至少要一個多時辰之後，犯人才會慢慢死去。”
“你……你們大明人太惡毒了，哇……哇……”馬爾哈身形劇烈搖晃，顯然是站不穩了，他在嘔吐的同時，身子突然猛地一晃，絕望地摔倒在親兵的眼前，“殺人不過頭點地，你們爲何……爲何如此歹毒？”
“馬爾哈，我家大人已經說了，對於普通的大明百姓，我們自會讓他們有飯吃、有衣穿、有房住，但反對大明，甚至謀刺大明欽差高官的人，我們也絕不會手軟，”親兵將馬爾哈扶起來，免得他像死狗似的躺在地上，破罐子破摔，“還有第三種刑罰，叫做抽腸……”
“別說了，我招！”馬爾哈用血紅的眼睛瞪着親兵，但遇上親兵更爲兇狠的目光，他趕緊低下頭，就怕成爲抽腸的目標。
親兵神色一變，朝馬爾哈笑笑，“要不要聽完了再做決定？”
馬爾哈直接忽略了親兵臉上的笑容，頭搖得像小孩子手中玩的撥浪鼓。
“早說嘛！”朱由檢捧起茶杯，輕輕啜飲了口，“第一個問題，火#槍是哪來的？這不是大明的火#槍。”
“是一個叫巴蒙德的葡萄牙人賣給小人的。”馬爾哈就像是瘟雞，耷拉着脖子，下巴都快貼到胸口了。
“巴蒙德？葡萄牙人？”朱由檢大喜，他本來就準備栽贓葡萄牙人，現在天上掉下了餡餅，“巴蒙德是誰？現居何處？”
“巴蒙德是一名葡萄牙海商，現在就居住在城東的如興商行裡。”
朱由檢招來另外一名親兵，耳語幾句，那親兵立即飛奔出去。
“馬爾哈，你爲何謀刺大明的欽差？是否受人指使？”
“大人明鑑，小人委實沒有謀刺欽差大人，小人只是看看火槍有沒有被人羣擠壞。”馬爾哈苦着臉，恨不得叩頭表明自己的心跡，但整個身子被繩索綁得緊繃，想跪也跪不下來。
“馬爾哈，既然已經招供，爲何不說真話？”朱由檢面色一凜，打斷了馬爾哈的話，“你可知道，謀刺大明欽差，無論是否得手，都會被凌遲、剝皮，或者抽腸，就是你的家人，也逃不脫爲娼爲奴的下場。”
“大人……”馬爾哈嚇得一哆嗦，“我的家人可沒有惹上這樁案子。”
朱由檢也不解釋，他給了馬爾哈一個機會，“馬爾哈，如果你受人指使，則罪行會輕一些，如果檢舉首犯有功，甚至免於處罰也不是沒有可能。”
（本章完）