卯時整，一聲長長的銅號聲打破了夜的靜謐，第二師的軍營頓時燥動起來，士兵們飛快地穿好衣服，又搶着臉盆就着冷水洗臉。在冷水的刺激下，士兵們已經驅散了眼皮下的睡意，紅燒豬肉的香味，早已鑽進他們的鼻子。
寧顯龍捧着大海碗，來到士兵中間，“兄弟們，早餐要吃飽，多吃乾的，少吃稀的，今天可是要跑一整天，路上可能撒尿的時間都沒有。”
“是，師座。”士兵們口中答應着，卻是鬨堂大笑，他們碗中的飯食和寧顯龍完全一樣，除了白米飯，就是青菜、豆腐，還有許多五花肉。
“師座，聽說建奴打仗，非常勇猛，是真的嗎？”一名十分年輕的士兵湊到寧顯龍的身邊，他看起來頂多二十歲，鬍鬚都沒有長出來，臉上透出一股稚氣。
“柱子，你說呢？”寧顯龍反問：“你害怕建奴嗎？”
叫柱子的士兵遲疑了一會，還是搖搖頭：“不怕。”
“哈哈，柱子，好樣的。”寧顯龍向柱子投去一個讚賞的目光，然後從周圍的士兵身上掃過：“兄弟們，第一師已經殲滅了建奴的十八個牛錄，超過一千八百人，我們第二師，會比第一師差嗎？”
“不會，我們怎麼會比第一師差呢？”士兵們的臉上露出不服氣的神態，有些士兵還放下飯碗，似乎立即要和第一師比試一番。
“對，我們都是陛下的軍隊，誰也不比誰差。”寧顯龍吞下嘴中的飯食，“第一師都殲滅了建奴的十八個牛錄，而現在的錦州城，只有兩個牛錄。”
“只有兩個？”士兵們的臉上露出失望的神情，即使他們消滅了這兩個牛錄，軍功還是比不上第一師。
寧顯龍點點頭，他見圍攏過來的士兵越來越多，乾脆開起動員會：“也許建奴的援軍已經到達錦州，我們正好連援軍和錦州一道收拾，那時我們的軍官就不輸於第一師了。”
“師座，建奴的援軍會有多少人？會超過十八個牛錄嗎？”有些士兵的勇氣再次被鼓動起來，他們倒希望建奴的援軍越多越好，這樣他們的軍功就可以蓋過第一師。
“現在還不清楚，不過，建奴的人口遠不如漢人，他們的援軍不會太多。”寧顯龍擔心士兵泄氣，跟着補了一句：“無論建奴的援軍有多少人，只要我們能攻佔錦州，就是爲大明守土開疆，定會得到陛下的嘉獎。”
“守土開疆！守土開疆！”一些吃飽飯的士兵早已放下碗筷，他們就像是在演練，自動喊起了他們熟練的口號，那些還在吃飯的士兵，也不甘示弱，不僅喊着口號，還將手中的碗筷像刀劍那樣伸向天空。
“你們能不懼怕建奴，我就放心了，這是我們第一次爲大明建功立業。既然軍座將這麼光榮而又神聖的任務交給我們，我們一定要珍惜這個機會，無論付出什麼代價，我們都要完成任務，否則，以後誰也
沒臉掙着爲大明開疆守土了。”
“是，師座。”士兵們的聲音整齊又鏗鏘，“我們一定會拿下錦州。”
卯時快要結束的時候，第二師的官兵依次離開軍營，他們騎着馬從北城門出發，直接奔向北方的錦州。
野外的農田十分荒涼，青綠色早已褪盡了它們的外套，露出裡面的火紅色或者枯黃色的內衣，偶爾幾個農人在侍弄自己的土地，偌大的曠野顯得越發空曠。
士兵們誰也沒有心思觀察農人的勞動，或者莊稼，急促的馬蹄聲，是他們的感覺器官與外界的唯一聯絡。
太陽還掛在半山腰的時候，寧顯龍勒住馬，問身邊的親兵：“現在離錦州還有多遠？”
“師座，還有五十里。”親兵也隨着寧顯龍放緩馬速。
“五十里？”寧顯龍向周圍打量了一番，錦州城的影子都看不到，只有西邊有青隱隱的山峰，一座接着一座，在夕陽的照耀下，顯得越發高遠，“太遠了，再前進三十里。”
大軍重新向北疾駛，駿馬揚起的灰塵開始遮擋住西天的陽光，從灰塵的縫隙看過去，晚霞就像是一個紅色的麻臉。
“師座，離錦州只有二十里了。”親兵緊趕兩步，和寧顯龍並肩而行。
寧顯龍再次勒住馬，儘量向前方看去，在空曠的平原盡頭，隱約看到有一座城堡，正橫亙在他前進的路上。
“就地休息，補充食物、水分。”寧顯龍躍下馬，親兵給他遞過乾糧和水壺。
士兵們也紛紛下馬，他們隨便找塊稍微平坦一點的地面，或者稍稍凸起的石塊，然後三五成羣，蹲坐在地上，就着水壺中的涼水，啃着各自隨身攜帶的乾糧。
約莫一更天，寧顯龍召集三位旅長，耳語幾句。所有的士兵立即行動起來。
接近二更天的時候，一隊數百人的漢人百姓，衣着襤褸，跌跌撞撞，一路哭喊着奔向錦州的南城門。
城頭的守軍警覺起來：“誰？再要靠近城牆，我們就放箭了。”
城下是一片漢人的嘈雜聲和哭喊聲，但城頭的女真人根本聽不懂他們在喊些什麼，又因何在哭泣。
陸續趕來的七八名女真守軍，已經搭好弓箭，隨時準備向這些毫無防守能力的漢人百姓射擊。
一名漢人百姓，同樣是衣着襤褸，拼命止住了同行的漢人百姓的哭鬧，他用女真語言向城頭喊話：“城上的女真兄弟，我們是寧遠城的漢人百姓，一向爲大金國種植糧食。”
“漢人？寧遠？那你們不呆在寧遠，跑到錦州做什麼？你們這些漢奴，難道想造反不成？”女真士兵的弓箭，已經在瞄準這些漢人士兵了。
“女真兄弟，寧遠城已經被明軍攻克了，附近的百姓遭到明軍的大肆屠殺，只剩下我們這些人了。”也許是對明軍的殺戮心有餘悸，這名漢人百姓的聲音微微有些發抖。
藉着微弱的月光，女真士兵發現，這名漢人百姓的身邊，是一名已經佝僂着腰的老者，老者靠在這名漢人百姓的身上，他因爲佝僂着腰，身高只與這名漢人百姓的前胸平齊。
“寧遠城破了？”女真士兵大驚，“那我們的額真
呢？”
“你們的額真還在寧遠城外，他正在與明軍戰鬥，準備重新奪回寧遠。”漢人百姓的話，讓城頭的女真士兵重新燃起希望。
“媽的，我們的額真在戰鬥，你們這些漢奴卻逃到錦州。”城上的士兵叫罵着。
“女真兄弟，我們只是百姓，我們又不會拿起武器打仗，所以額真讓我們先撤回錦州，好繼續爲大金國種植糧食。”
城頭上一陣沉默，女真士兵顯然在與他的同伴商量着什麼。
“女真兄弟，快開城門，讓我們進去避避風吧！”漢人百姓可能正遭受飢餓和寒冷的雙重打擊，說話哆哆嗦嗦，越來越不利索了。
“不行，現在天已經黑了，我們不能讓你們進城。”女真士兵斷然拒絕。
“女真兄弟，我們已經趕了幾天的路，好些兄弟們已經三天沒有吃過東西了，先給我們一些食物吧！”漢人百姓哀求着。
女真士兵向城下看去，果然看到很多漢人百姓已經歪七豎八躺倒在地上，他們似乎連站起來的力氣都沒有了。
“誰是你們的兄弟？你們這些漢狗，你們竟敢拋下我們的額真？”女真士兵叫罵着。
“奧，你是我們的主人！主人，先救救他們的命吧，如果他們能夠活下來，還會爲大金國種植糧食，這可是大汗批准的。”月光中，漢人百姓已經彎下腰，他恨不得給城頭的士兵下跪了。
城下的漢人百姓似乎已經知道城頭的女真士兵拒絕讓他們進城，拒絕給他們糧食，哭喊聲、呻吟聲再次響徹南城門外。
“你們吵什麼？再吵我們就放箭了。”女真士兵大怒。
但城下的漢人百姓根本聽不懂他們的警告，呼天嗆地的聲音，在夜色中傳出很遠，將附近的一切聲音，包括鳥叫和蟲鳴都淹沒了。
“嗖……嗖……”女真士兵放箭了，但漢人百姓都在他們的弓箭射程之外，他們除了虛張聲勢，根本嚇不到城外的漢人百姓。
城下漢人百姓的哭喊聲越來越大，中間還夾雜着絕望的呻吟聲，在空蕩蕩的夜空下，像狼羣在怒吼，像白猿在哀鳴，又像是遭到惡鬼催命。
對峙了很久，女真士兵也沒辦法，漢人百姓說，寧遠城已經失守，不知道訊息是否真實，他們必須儘快將訊息報告城中的額真，“你們先等着，我們去問問我們的額真。”
那名懂得女真語言的漢人百姓，將女真士兵的話，用漢語傳達給了周圍的百姓，百姓的哭喊聲沒有停止，反而更大更密了，無數的哭喊聲連成一片，如同在奧運會上進行哭喊接力賽。
一名女真士兵下了城頭，小炮着去了女真軍營。
聽說寧遠城被明軍佔領，城內的軍士大驚失色，他們不知道這個訊息是否準確，幾乎所有的軍士都集中到南城門，他們要親自從漢人百姓口中得到真實的訊息。
在錦州城的北城門外，幾隻鷓鴣鳥反覆鳴叫，卻沒有得到夜空的任何迴應，也沒有引起城頭上守軍的注意。
“照原計劃，一組攀城，登上城頭後，立即打開城門；二組掩護，如果城頭髮現建奴的士兵，立即射殺。”
（本章完）