熱鬧的京城某間茶館裡，一樓大廳坐滿了聽書人，津津有味地聽說書先生眉飛色舞地講着赫連郡大敗宇文睿的事。那說書先生將赫連郡描述得如有三頭六臂般強大無敵，在座的聽衆卻沒人覺得這樣有什麼問題。
二樓雅間裡頭，坐着幾個富貴閒人，一面喝茶一面談論起近來的新鮮事。
“聽說了嗎？城南開了家清音閣。偌大的店鋪，修飾得富麗堂皇，卻不見賣什麼東西。上前去問，那跑堂的人說是隻招待有緣人。誰知道這鋪子究竟是幹啥的？”
“聽說了聽說了，從外頭瞧着，可真是氣派！說是茶樓吧，它不迎客。說是青樓吧，沒見裡頭有姑娘。着實吊人胃口啊！”
“誰說沒姑娘？我告訴你們啊，前兒我隨我六叔去過一回！他們的掌櫃，是個女的！”
此話一出，這說話的年輕公子立時成了大家的焦點，衆人紛紛追問道，“女掌櫃？這是什麼行當？怎麼會是個女人做掌櫃？難不成真如老郭猜的那般，是家吊高了來賣的青樓？”
那年輕公子笑道：“倒也不是。女掌櫃單獨留下我六叔，只說了幾句話，彈了一曲琵琶，就送我六叔出來了。好茶好點心的招待了一番，卻分文未取。我六叔也被弄糊塗了，至今也不明白那女掌櫃究竟請他進去做啥。”
“嘿嘿，這就奇了！莫非，這又是一個千里覓知音的癡心女子？想效仿那卓文君，一曲《鳳求凰》覓得今生良人？”
“那女掌櫃樣貌如何？”
“這個嘛……”年輕公子眨了眨眼，神秘兮兮地道，“你們猜猜？”
“定是不甚貌美，否則，以你小子的秉性，早就巴巴地湊上去獻殷勤了！”
年輕公子不以爲然地道，“愛美之心，人皆有之嘛！只是可惜了，沒能一睹佳人真容。女掌櫃說自己早年傷了臉頰，故而以輕紗遮面。也不知此話是真是假……”
“哎，說不定只是長相見不得人，找的藉口呢！我賭十兩銀子，那女掌櫃是個無鹽醜女！”
“好，賭就賭，開那麼大間鋪子，什麼都不賣，只說尋覓有緣人，沒兩把刷子，敢這麼大口氣嗎？我也賭十兩，賭女掌櫃是個傾國妖姬！”
年輕公子笑道：“那我也湊個趣，上回沒能一睹芳容，頗爲遺憾。不論美與不美，只求了此遺憾。”
“那咱們，這會兒就走？”
“走就走！”
幾人說着，就嘻嘻哈哈地朝外走，各自上馬坐轎，朝城南而去。
與他們相鄰的雅間裡，坐着兩個錦衣公子，伏在二樓窗前，望着底下朝城南而去的幾人，其中一人笑道：“霍兄，咱們也跟去瞧瞧？前兒就聽說有個什麼清音閣，在城南盤下了最大的一間酒樓重建，高價聘請能工巧匠堪堪幾天就完了工，牌匾掛出來，卻不見作甚營生，引得京中好信之人，紛紛前往打探。”
另一名錦衣公子搖頭笑道：“澤明，別讓我說中。你哪裡是好奇什麼清音閣，不過是聽那幾個小子說起裡面有個會彈琵琶、又一心尋覓良人的女掌櫃，你這纔來了興致吧？”
“呸！霍志強，就知你狗嘴裡吐不出象牙來！我鄭澤明是那樣的人麼？你憑良心說，我這次回來，是不是甚少遊戲花叢了？”
說話之人正是鄭家三公子鄭澤明，他一臉認真的相問，惹得對面的霍志強噗嗤一聲笑出聲來，“澤明，這裡沒有外人，你跟兄弟說實話，你是不是上回傷了緊要之處？有什麼難言之隱？”
鄭澤明聞言大爲着惱，站起身就朝霍志強撲去：“混小子，你胡說些什麼？爺有甚難言之隱？爺好得很，不勞你惦記！”
霍志強笑嘻嘻地閃避過去，“澤明，你這人什麼都好，就是太好面子。都是自家兄弟，這有什麼不好意思說的？兄弟又不會笑你！”一面說笑，一面朝外面溜去。
“混蛋，你還胡說！爺叫你嚐嚐厲害！”鄭澤明一路追打着他，不知不覺，出了茶樓。
說書先生正說到“赫連郡刀挑十二大將，招招致命，一刀封喉，嚇得那些反賊抱頭鼠竄、鬼哭狼嚎”……
霍志強好奇之下聽了一耳朵，朝鄭澤明眨眼道，“澤明，上回在陽城，你可見過這傳說中一嗓門能將閻王殿震得抖三抖的煞星？”
鄭澤明搖搖頭，坐上自己的白馬，與他並轡而行，“沒見過。不過，玉欽和我哥，都與他打過交道。是個極難纏的人，不說也罷。近來你可見過玉欽？”
“玉欽？那個大忙人！你妹子倒有本事，把玉欽管得死死的，成親後玉欽似乎基本都不出來玩樂了，我跟何公子他們不知約了他多少回，都被他推了。如今被皇上調去了禮部，見他一面就更難了！照這樣下去，以後想見一見他，說不定得去宮門前堵着！”霍志強抱怨道。
鄭澤明笑道：“玉欽哪裡會被女人管死？怕是我那妹子被人管得死死的纔是！玉欽雖然寡言，卻不是那書呆子，處事很有些手段。說起來，你有沒有覺得近來玉欽有些不同？”
“不同？”霍志強皺眉想了想，道，“你這麼一說，我倒是想起來了，記得你剛動身去陽城不久，有一回我在玄武巷口見過他，喝得爛醉，伏在牆角不停地用拳頭捶打牆磚，待我吩咐將車馬趕過去時，他卻已走了，牆面上留有不少血痕。當時我就想，玉欽是不是遇到了什麼難事，一直沒機會當面問他。後來再見他，已是他婚期臨近之時，這件事就忘了問……”
說話間，那城南清音閣已到了。兩人翻身下馬，剛要走進去，就見幾道人影，被人從裡面給丟擲出來。
定睛一看，被人當成垃圾搬扔出來、正倒地哀號的幾人，正是方纔那幾個打賭要見女掌櫃芳容的年輕公子。
他們此刻全沒了適才意氣風發的模樣，一個個鼻青臉腫委頓在地。
門內轉出一個鬢髮斑白的男子，朝他們冷笑道：“再敢來此搗亂，煩擾我主，便不是這般輕易放過了！滾！”
那幾個人連大氣也不敢出，一個個捂臉哀叫，灰溜溜地爬起身走了。
鄭澤明與霍志強對視一眼，霍志強想道：“這裡頭的女掌櫃究竟什麼來頭？身邊竟有這樣的高手？”他出自將軍府，自己也是練家子，因此第一眼就先注意到那男子的武藝。
而鄭澤明卻是十分驚詫，暗暗想道：“他怎會在這裡？莫非，裡面的女掌櫃，是她？”