月色清冷。
幽暗的冥想室內，少年緩緩睜開雙眼，手中僅剩一個空殼的魔核，化爲塵屑飄散。
這會兒已經來到後半夜，即使他不曾開啓屏蔽魔法陣，四下裡也是靜謐無比。
少年擡起頭，遙望星空。
那兩輪圓月之間的距離，比之昨晚，又拉近了些許。
“不愧是伊利亞特長老都看重的人，竟能直接使用未經淨化的魔核，果然有獨到之處。”
一旁的空氣中，傳來鼓掌的聲音。
與之同時，一個機械手環突兀地出現在少年面前。
他毫不遲疑地拿過手環，戴在了手臂上。
頓時，無數信息在心頭閃過。
那是一份契約和一份使用說明。
前者要求少年不得透露有關主城區的重要信息，更不得做出危害主城區，以及小鎮，乃至整個巨神兵的事情，作爲等價交換，手環將會爲少年在巨神兵內部提供各種便利。
後者就是一些使用手環的方法，手環的用途，以及一項提醒——手環較爲脆弱，須小心保管，若是損壞，視同使用者違約，會作出一定處罰，損毀嚴重的更可直接激活預設在使用者靈魂體中的契約，將其靈魂中的意識連同記憶一塊抹除。
想要得到，必須付出，少年是知道這個道理的。
仔細閱讀了幾遍契約，發現其中並無文字陷阱，他心底默唸，選擇接受。這一刻，他清晰地感受到，自己的靈魂體中，除了已有的一衆法術模型，還多出了一個印記。
“想必，你已經知道如何前往主城區了，那麼，試試吧？”
見少年臉色有變，空氣中再度傳出聲音。
他點點頭，較爲生疏地操作了一番手環上的精密機關，並詠唱了一段特定咒語。
下一秒，同自家船員一樣，四周圍繞着他出現了一輪光圈。
少年一眨眼，面前再不是窗外月色下的寧靜小鎮，而是明朗的晴空下，杳無人煙的曠野。
“這是怎麼回事？”
頭頂上的藍天白雲，面前的茵茵綠草和淙淙溪流，和自己夢中的景象，預想中的場景，扯不上半點關係。
“這就是主城區，不過，準確的來說，應該是一個半位面。”
接話的人來到少年身旁，是一個身披法師長袍的年輕面孔。
嗓音一致，正是方纔出現在冥想室的人。
少年瞭然，看向其人。
“請帶路吧。”
“嗯，隨我來。”
兩人心照不宣，一前一後，朝着血月高塔所在方位走去。在其人刻意緩步前行的情況下，少年並未表現出着急趕路的意思，而是老老實實地跟在後面。
“對了，伊利亞特長老託我告訴你一些事，關於血月高塔的。”
“請講。”
“血月高塔分爲兩個派系。一派注重深度鑽研猩紅之力，以期發掘其背後的奧秘，利用其發展出一條新的派系抑或道路，另一派注重如何抵禦與剔除它，從而維護血月之變前原有的巫師派系，避免受到猩紅之力的影響而出現傳承斷絕的現象。”
“具體來說？”
“就說研究成果吧。前者在原有法術基礎上，研究出摻入猩紅之力的增強版，只是不太可控。好比進階版鏡像術，也就只有像伊利亞特長老這樣的強者，纔不用擔心猩紅鏡像噬主的危險。而後者，已然研究出瞭如何將猩紅之力隔絕與剝離的辦法，穩妥且高效，對於一向需要魔獸作爲研究材料的巫師而言，這是一個極大的利好。例如，現在的巫師中，已經有不少人，借用淨化過後的魔核，恢復了曾被一度拋棄的魔核冥想法，也就是你剛剛用的冥想法。”
少年一喜。
“照你這麼說，我若是加入後者，豈不是很快就能擺脫猩紅之力的困擾了？”
“當然。”
其人驀地一笑。
看得少年一愣。
白銀騎士的身體本能，連同三階巫師的心靈感應，都在向他發出隱隱的警兆，似乎其人的笑容下，埋藏着什麼要命的東西。
少年連忙甩脫這般突如其來的心緒，表面上不動聲色。
“那前者呢？”他問道。
“前者？這些年他們中的大部分都加入後者了，如今更是隻剩大貓小貓三兩隻，研究進展，因人員的缺失，幾近停滯。你要是加入前者，就得跟他們一塊在那兩個月亮上做那枯燥乏味，且不見成效的觀測記錄工作，還得時刻憂心自己體內的猩紅之力某一瞬間突然失控。”
“你的意思是，我應該加入後者？”
“我只是把利弊都擺在這裡，選哪一派系，是你自己的事。其實，照說你原本並無選擇的機會，去哪個派系應當是上頭髮話決定的，只是前一個派系聽說有你這麼一號特殊的存在，尤爲眼熱，這才極力爭取，給你營造出了選擇的餘地。”
“你是說，高層本來想把我送往後一個派系？”
“不是高層這麼想，而是你這樣的特殊存在，兩派都急切地需要你。”
需要自己幹什麼呢？
其人沒有明說。
少年這下不作聲了。
往昔薔薇術士的話在心底過了一遍又一遍。
眼下，能夠幫自己祛除猩紅之力的派系似乎是最好的選擇，但照着薔薇術士的意思，不急着祛除猩紅之力，而是反過來研究它，纔是正途。
“伊利亞特長老是屬於前一個派系的，對吧？”少年突然發問道。
其人一怔，有些意外。
“的確如此。怎麼？他之前有跟你說過什麼嗎？”
查探的意味不言而喻，急切到就連敬語也忘記用，甚至可能是懶得用了，少年心頭警兆頓時大增。
他不答反問道：“如果我加入後一個派系，相較於立刻幫我剝離猩紅之力，也許實驗研究我這個特例，進而掌握到有效控制猩紅之力的方法，對於他們來說，纔是最划算的吧？你所說的需要，應該是這個意思吧？”
面對少年的再度發問，其人頭一次沒有立刻給出答案，只是瞧了瞧少年，意味不明地笑了笑。
少年眯了眯眼，也不再繼續追問。
他的心裡已經有答案了。
兩人在路上走了一陣，都默不作聲。
翻過一座小丘，遠遠的，平原上一座孤零零立着的高聳尖塔，出現在他們前進的方向上。
其人冷不丁開口。
“決定好加入哪個派系了嗎？”
“到那邊再說吧。”少年拖延道。
“哦？”
其人不再多說什麼，擡起頭，也不看腳下，就這麼直直地朝向高塔那邊。
少年跟在後面，也不知道其人在前面搞什麼鬼，遠遠地對着高塔那邊，臉上作何表情，但戒備心已悄然升起。
過了一陣，他們來到高塔下。
站在門外，少年能隱約聽到，裡面衆人的爭吵聲。
其中，還夾雜着一個熟悉的聲音。
是那個中年紳士，自稱薔薇術師的半步傳奇巫師。
“現在可以回答我了麼？”其人突兀地問道。
少年一愣，繼而面露微笑。
“就按你的意思，加入後者好了。”
聞言，其人驀地笑了起來。
“你在撒謊，我最痛恨撒謊的人了。”
話音剛落，少年臉色一變。
他發現自己被禁錮住了，就連張口說話都做不到。
這般手段，跟當時他禁錮換形者的法師之手，簡直一個天一個地。
他竟真的動手？
還敢在僅一門之隔的衆人邊上動手？
少年的心沉了下來，又覺得荒唐無比。
“沒錯，我就是這麼大膽。”其人似是知道少年心中所想，主動迴應，並解釋道，“別怨我，我也是照着上頭的意思，來試試你這個材料的成色罷了。而且，你要是聽話點，我們既不會這麼急切，也不會這麼粗暴。哎，記住了，這可是你自找的哦！”
說話間，少年的四周突兀地出現了數道身影，同其人一個打扮。
“行了，這麼多廢話！趕緊做事吧！”
其中一人說着，拿出一個空琉璃罐，對着少年，拔開塞子，其他人也跟着拿出類似的中空容器，開口後對準少年。
這些渾然無物的容器，打開後肉眼看去並未傾倒出任何事物，也未引起任何異變。
然而這一刻，少年莫名地感知到體內深處傳出了一絲悸動。
這是一種他以前從未接觸過的力量，正在源源不斷地從身體各處涌出，就像使用血井時，那種溢血的感覺一樣。
這些“血”糊到了他的眼睛表面，視野裡的一切都變成了一片或濃或淡的血色，少年再度定睛看去，這下瞧見了，那些容器中，正有無數鮮血一般的液體涌出，匯聚到他周身，像爬蟲一般瘋狂鑽入他的身體。
猩紅之力！
少年一驚，奈何別說挪動手腳，就是張嘴吟唱法術都做不到，只得乾着急。
只不過，隨着時間一分一秒過去，他的心情發生了一些微妙的變化。
想象中猩紅之力的種種危害並未在他體內出現，魔力也未失控，精神也未狂躁。
正相反，他竟然開始感到有些無聊了。
要不是動不了，他都想打個哈欠。
過了一小會兒，眼見所有的猩紅之力都進入體內，沉入深處，那股悸動感緊跟着就消失了，少年眼前一晃，視野又恢復了正常的色彩，能清晰地看到，面前之人，那滿臉的驚駭，哦不，應該是驚喜之色。
少年猜想，他們此刻的心理活動，應該是——吸收了這麼多猩紅之力都沒失控，這麼恐怖！這下可真是撿到寶了！
但少年自己表示很不爽，內心無聲地抗議着。
也就是在這時，他突然察覺到，禁錮自己的力量，消失了。
恩怨現世報，哪來的隔夜仇啊！
他也不管自己打不打得過這些傢伙，反正他們都把自己當成寶，不，看這眼熱的架勢，是要當成主子來小心伺候了，此時不發飆，更待何時？
下一秒，他出現在那帶路之人的面前，一個拳頭直挺挺地鑿了過去。
這一瞬間，他能清晰地看到，其人臉上不屑的神情。
他心裡沒來由地騰起一股爆火，順勢引動了一絲尚未完全沉寂下來的猩紅之力，沿着拳勢衝了過去。
然後，他就眼睜睜地瞧着其人露出了驚恐之色的臉龐，在這一剎那，碎裂成一塊又一塊。
拳頭還未觸及，其人已然全身爆裂。
爆炸產生的衝擊波，不僅將少年朝着來時的方向推向高空，還扯碎了他手臂上的機械手環。
少年雙眼像圓球一般鼓出，死死盯着飛舞在面前的手環碎片，心裡迴盪着使用說明裡的損毀警告，一時間，所有複雜的心情匯聚在一處，脫口而出。
“臥槽！”
話剛出口，他瞬間失去了意識。