酒過三巡，傲天下似有三分醉意，應無求見時機成熟，遂指着牆上書法道：“先生不但人品極佳，書法更是一絕。”
傲天下搖搖手道：“小兄弟誤會了，我雖喜好書法，但這些墨寶並非出自我手，你跟我過來瞧瞧，一看便知。”他起身抓住應無求的手腕，立時清醒百倍，驚道：“小兄弟，你的脈相……似有似無，錯綜複雜，五臟皆受重創，怎會這樣？”
應無求緩緩道：“在下自幼習武，家中親人遇難後，我去找宋學文報仇，爲他府中高手所敗，致五臟皆傷，經脈俱損，現在是廢人一個。”說罷，神情沮喪，頗爲傷感。
既是歸隱人，不問江湖事，傲天下終究還是沒能抵得過酒精催生的怒氣，他狠勁一掌拍在桌子上，立時出現一個窟窿，道：“宋學文這個畜生，平日助紂爲虐也就罷了，竟做出這等天理不容之事，早知如此，十八年前我該將他碎屍萬段……”他自覺失言，當即放低聲調。
應無求細瞧桌面，竟是一個清晰的掌印，五指輪廓清晰，心想不愧是傲天下，武功果然了得，即道：“多謝先生仗義執言，但不要讓宋學文這等卑鄙小人掃了雅興，咱們還是談談這書法之事。”
傲天下道：“對，對，對，繼續談論書法。”他走近一幅書法，指出末尾的署名。
應無求念道：“月上真人，原來此等絕妙墨筆出自這位前輩之手，可爲何我聞所未聞？”
傲天下笑道：“我看你年方不過二十，三十年前的事你又如何得知？”
應無求手捧書法，假裝仔細端詳，趁傲天下不注意，他迅速翻起背面察看，竟沒有字跡，心想這只是月上真人的普通墨寶罷了，尋找《六氣九竅訣》下篇須得從長計議。
傲天下不勝酒力，再飲幾杯後，伏案沉沉睡去，應無求將他扶上牀，遂悄然離開。
穿過稻田，出了鄉村，到得分叉路口。西去經廬州等地可達洞庭湖，南下直通太湖。自與英白分別後，應無求便欲直去洞庭湖，但此時他決定改變行程，先去太湖討回漢玉紫羅蘭，再從水路一路西行，不日便可達洞庭湖。此來主要因其傷勢未痊癒，可省不少腳力，還可取回義父秦天遺物，兩全其美。
南下去太湖數百里路程，步行似有不妥，但見天色不早，應無求心想先去浮搓山西側數十里處的廬州城住宿，明日再做打算。夕陽西下，應無求恰於城門關閉前到得廬州城外，隨百姓一同進城。
進城後，街上人來人往，叫賣聲混成一片，應無求不禁嘆道：“與南方城鎮之繁華熱鬧相比，北方只得望其項背。”他跟着人潮沿着主街走了兩個來回，待人潮漸散，他還在徘徊。身無分文，上哪兒吃飯住宿？應無求快愁壞了，心想實在不行便在街角熬一晚，但以後怎麼辦？此去太湖尚遠，沒有銀子如何前往？
應無求正躊躇之際，一中年人走近道：“這位兄弟，是不是想
住店？”
應無求擡頭，但見此人身材消瘦，個頭不高，留着八字鬍鬚，面帶笑容，異常熱情，便回道：“是，不過……”
中年人道：“是不是沒錢啊？沒關係，我們碼頭招人，只要去我們那幹活，管吃管住，還發工錢。”
應無求思忖一陣，心想眼下沒有其他路可走，只是身體尚未痊癒，如何幹得了碼頭那些粗活，中年人似是看出了他心中疑慮，遂道：“兄弟我看你斯斯文文，定是個識文斷字的主，正好我們碼頭缺個管賬的，你去肯定合適。”
應無求竊喜，又皺眉道：“在你們碼頭幹活，要是掙夠了錢，想走……”
中年人打斷道：“隨時走都行，保證不拖欠工錢。”
應無求喜道：“如此甚好，我願意去。”
中年人道：“那好，跟我走吧！”
應無求緊跟其身後，道：“這位大哥，怎麼稱呼？”
中年人道：“在下陰謀。”
應無求笑道：“原來是陰大哥。”
應無求跟着陰謀，穿過兩條街道，進入一條巷弄，遠遠便看到一座大院門前排了兩行長隊。近處去瞧，招工啓示貼在牆上，上面所言是巢湖碼頭招人，方纔在街上還在懷疑其是否有詐的應無求，當下釋然。
應無求心想難道這些人都是像我這般，被陰謀一個個找來的？猶豫之際，卻見陰謀已進了大門，急跟了上去。
一個門衛將其攔住道：“想應聘就去排隊，亂闖甚麼。”
應無求喊了聲陰大哥，陰謀轉身道：“這是新招的賬房先生，不必排隊。”門衛急賠禮道歉。應無求心想原來賬房的待遇如此之高，幸好自己讀過幾年書，否則將要和苦力淪爲一路，料想那工錢也定然不少，用不了許多時日便可籌足路費，彼時傷勢必將痊癒，可謂一舉三得。
爲免再被誤攔，應無求緊跟陰謀進得大院，但見裡面樹木花卉應有盡有，蔥鬱異常，綠紅相間，甚爲優雅，不似院外那般蕭條。再轉過兩個走廊，二人到得客廳。客廳內早有三人等候，但見陰謀和應無求而來，急起身相迎。這三人相貌大有不同，一個身材魁梧，一個絡腮鬍子，另一個面容白淨，儀表堂堂。
身材魁梧的大漢道：“陰大哥神速啊，小弟佩服。”又對其餘兩人道：“每人一千兩，哈哈哈哈……”
絡腮鬍大漢不屑道：“不就一千兩麼？有甚麼好神氣的？”
陰謀笑道：“你們又在這賭甚麼？”
面容白淨的中年人嘆道：“我們在賭陰大哥你是否能在一個時辰內找個賬房先生回來，不幸又被陽兄猜中了。”
陰謀道：“先別說了，我給大家介紹一下。應兄弟，這三位是我的兄弟，陽威、尤仇、鬱蒙，這位便是我……”
鬱蒙悄聲道：“湖主不是說此人有追魂刀在手嗎？怎麼兩手空空，會不會是假的？”
尤仇道：“不要亂說話，聽說他武功着實厲害，小心行事。”
應無求感覺有點不對，聽着聽着走了神，心道：“他怎麼知道我姓應？”腦中卻在不住回想與陰謀相識到此的過程，根本沒有將姓名告知於他。
陰謀剛介紹完，其餘三人齊嚮應無求問好，卻見他傻愣着沒有反應。陰謀道：“應兄弟，你怎麼了？”
應無求方纔醒悟，道：“沒事，沒事，三位大哥好。”
陰謀道：“應兄弟旅途勞頓，一定餓了，咱們趕緊吃飯吧！快請坐。”
應無求心想他怎麼知道我旅途勞頓？
五人分坐餐桌前，玉盤珍饈，甚爲豐盛，應無求卻無暇顧及，仍舊心事重重。一旁的陰謀起身爲各人斟酒，應無求看得明明白白，他所用乃是鴛鴦壺。十年前在咸陽天下酒樓時，應無求見過這種酒壺，可裝兩種酒，是同桌下毒的利器。果不其然，陰謀爲應無求倒酒時酒壺的方向與他們四人相反。應無求心道：“我初次到得江南，從未與人結怨，怎會有人想取我性命。眼下這四人皆是高手，竟要下毒害我，想必他們一定不知道我已受傷之事。”
陰謀端起酒杯道：“應兄弟，請！”
應無求冷冷道：“在下從不飲酒，我便以茶代酒，謝四位大哥款待。”順手端起了茶杯。
四人面面相覷，啞口無言。
尤仇道：“應兄弟，你也太不給面子了，我兄弟好意對你，你還怕我們下毒不成？”
應無求道：“豈敢豈敢，只是在下真的從不飲酒，還請見諒。”
陽威和鬱蒙拳頭緊握，剛要動怒，陰謀以眼神制止了他們，又道：“既然如此，快去沏壺好茶來，這茶已經涼了。”尤仇領命欲去。
應無求道：“不必了，四位等我許久，何必再大費周折，不如開門見山的好。”
話音剛落，四人從酒桌下抽出了刀劍，齊指應無求眉心。
陰謀道：“你到底是怎樣識穿我們的？”
應無求淡然一笑，喝了一口茶道：“我並未告訴過你姓名，你卻怎知我姓應，再者你們如此厚待一個新招的工人，能不讓人懷疑麼？”
陰謀笑道：“聽聞應少俠有追魂刀在手，卻沒料到心思竟也如此縝密，有勇有謀，當真了得。”
應無求笑道：“過獎過獎。”
尤仇道：“應少俠，亮出追魂刀罷，讓兄弟幾個見識見識。”
應無求心想自己已是個廢人，斷然鬥不過四人之一，須得周旋尋找時機逃脫，於是道：“四位大哥這般厚待於我，動手就不必了。”
鬱蒙怒道：“你膽敢輕視我兄弟四人。”
應無求即道：“不不不，在下的意思是你們可以直接帶我去見幕後之人。”其意是要束手就擒。
四人大驚，皆想定是應無求自恃武功高強，想要闖闖龍潭虎穴。
（本章完）