應無求望向沐清華，卻見她一臉坦然，眉間隱隱几分失落，旁人是察覺不到的。
段清茹憤憤道：“姐姐，那蔚孝林無情無義，下次若讓我遇見他，定然有他好看。”
沐清華道：“本就是紅塵相識，何來情字可言，去就去吧，若是無心，強留又何必呢！”強顏歡笑，終不能掩蓋內心的憂傷，又道：“方纔多謝應公子！”
應無求道：“雲城雪太過放肆，實難讓人看得下去。”此時的他，心中竟有一絲懊悔，自忖是不是做得過了。
段清茹道：“哎，對了，應公子，聽你口音似是北方人，又怎地認識那雲城雪？”
應無求心想，這小丫頭當真厲害，這都能猜得出來。他未及開口，沐清華道：“應公子，忘給你介紹了，她是我最小的妹妹段清茹。”
段清茹又道：“清華是我大姐，我二姐是許清月，三姐是何清芙。”
應無求急作禮道：“晚生應無求，見過清茹姑娘。姑娘好眼力，在下世居咸陽，確是北方人，與鄱陽湖少主雲城雪也是偶然相識，不值一提。”
數月前，萬三娘咸陽奪取漢玉紫羅蘭，替沐清華解毒。爲免人多嘴雜，走漏風聲，萬三娘即叮囑隨人守口如瓶，不得對任何人訴說。因此，沐清華和段清茹並不認得應無求，亦聞所未聞。
段清茹笑道：“姐姐，這位應公子才華橫溢，彬彬有禮，比那蔚孝林強過千百倍，不如你移情於他算了。”
沐清華蹭一下臉色變紅，似旭日映在臉頰，嗔怒道：“你休要在此胡言亂語，再這般無禮，我便趕你出去。”應無求是個內斂之人，早就羞得滿面通紅。
段清茹道：“姐姐，你與應公子先聊，我讓人備些酒菜來。”她笑靨如花，隨即消失於屏風後。
應無求和沐清華依先前之位，分坐窗前方桌兩側。
沐清華道：“清茹年幼，胡言亂語，應公子且莫上心。”
應無求笑道：“清華姑娘美豔無雙，我豈敢高攀。”
沐清華笑道：“公子過獎，只不過你心中早有他人，又怎會中意於我，高攀二字更是無從談起了。”
應無求先是一愣，隨即道：“清華姑娘的意思是……”
沐清華接道：“公子你面對雲少主時，眼神中充滿了愛戀，那份深情暗藏眉目之間，這個你是騙不了我的。”
應無求對雲城雪一見傾心，心生愛慕，時時刻刻都在掛念着她，但每想到在巢湖，她不惜生命維護未婚夫蔚孝林的情形時，他便萬念俱灰，誓死要將她忘掉。方纔雲城雪闖入萬花樓，應無求心中死灰復燃，豈料眼中僅僅片刻的情火，竟會被沐清華捕捉到，當下不禁心生欽佩。
面見傻愣的應無求，沐清華繼續道：“應公子對雲少主一往情深，雲少主對應公子深情一片，郎才女貌，日後定會被傳爲佳話。”
應無求苦笑道：“她對我深情一片？這怎麼可能？她早就和蔚孝林訂婚了，而且你沒見在巢湖時，她竟不惜生命去救他。”
沐清華淺笑道：“公子你錯了，女兒家的心思我最瞭解，方纔雲少主臨走時的話，你可曾記得？”
應無求稍作思忖，道：“‘連你也向着她。’”
沐清華道：“對，她這話是對你說的，由此可見她將你視作最親近的人，還有她看你時的眼神愛慕至極，可見她是鍾情於你，絕非蔚孝林。”
應無求頓覺醍醐灌頂，瞬間清醒許多，心想莫非是自己誤解了雪兒不成？
稍稍思索片刻，應無求道：“清華姑娘，那你對蔚孝林可是真心的？”
沐清華先是一怔，遂道：“當然，可是他屢番拈花惹草，着實讓人心寒。”
應無求道：“既是如此，你爲何不將這番話早先講出來，那樣蔚孝林定會死心，他可以回到你身邊。”
沐清華苦笑道：“公子所言甚是，只是方纔時間倉促，沒來得及說罷了。”
應無求笑道：“這回姑娘你錯了。”沐清華愣住了。他繼續道：“江南五湖明爭暗鬥，互相侵蝕，擴大勢力範圍。五湖中數鄱陽湖和洞庭湖實力最強，爲了使太湖佔有一席之地，萬三娘決計聯合洞庭湖，清華姑娘便成了犧牲品。”
沐清華驚了一跳，忽然眼眶紅潤，淚花晶瑩。
應無求當下明瞭，此番話戳中一個少女受傷的心，急道：“清華姑娘，對不起，是我言重了。”
沐清華側身望向窗外，待眼睛酸澀消去，纔回過頭，強顏歡笑道：“公子真了不起，這都能讓你猜到。”
應無求笑道：“我這是從姑娘處學來的，察言觀色，揣測人心。”
沐清華道：“不錯，蔚孝林雖出身高貴，儀表堂堂，文武全才，但他風流成性，傲慢自大，不可一世，我半點都瞧不上他，只是乾孃有命，我不得不從。”
沐清華、許清月、何清芙和段清茹，四人自幼被萬三娘收養，追隨她左右，因此稱之爲乾孃。萬三娘亦盡心培養四人，讓她們成爲了家喻戶曉的四大才女。
應無求不禁嘆道：“一入紅塵身非己，沐月清華浸污濁。”
沐清華道：“公子言之過矣，其實幹娘這些年來視我如己出，對我挺好的。前不久，我身重奇毒，便是乾孃親自涉險，帶人尋來的解藥。”
一語點醒夢中人，應無求這才記起漢玉紫羅蘭，心想險些壞了大事。他剛要詢問，卻見段清茹帶人端來了酒菜，置於屋中圓桌上。
沐清華道：“清茹，怎麼去了這麼久？”即與應無求起身至屋中央，分坐圓桌前。
段清茹道：“酒窖沒酒了，這不是讓人剛買回來。”說罷即爲二人斟酒。她手一抖，不小心撒在了應無求身上。她臉色青紫，低着頭，不敢正視，口
中忙道：“應公子，對不起，對不起！”
沐清華斥道：“毛手毛腳的，怎麼回事，你去吧！我自己來。”
段清茹放下酒壺，獨自出了門。
聽着段清茹離去的腳步聲，應無求倍感困惑，不禁心想，清茹的性格活潑得緊，纔出去一會，怎地像變了個人似的，到底發生了甚麼事？
沐清華道：“公子，有緣千里來相會，謝謝你幫我打發了蔚孝林，這一杯我敬你。”說罷一飲而盡。
應無求思緒被打亂，胡亂嗯了一聲，隨手端起酒杯一飲而盡。酒剛下肚，他才覺醒，驚道：“不好，酒中有毒。”卻見沐清華已趴倒在桌上。他眼前一黑，昏昏沉沉，失去了知覺，一頭栽倒在桌。
朦朧中，應無求聽到一陣輕快的腳步聲，腳步凌亂，漸漸逼近，似有四、五個人。忽然，來人的面孔變成了骷髏頭，他猛地驚醒，才發現自己身處一間黑漆漆的小屋，被綁於最裡側的柱子上。屋中光線雖暗，足以看清來人的面孔，竟是萬三娘、何清芙、段清茹及他在清風鎮時見過卻叫不上名的許清月。
萬三娘將受傷的冷霜秋順路送回洪澤湖後，便帶人趕回了太湖。一入杭州城，街上便盛傳萬花樓不按套路出牌，沐清華與一窮書生約會之事，她倍感奇怪。待至萬花樓，老鴇便將應無求逼走蔚孝林一事據實相告，她當即起疑。爲免出差錯，萬三娘讓許清月前往查探，即認出了應無求。藉着段清茹送酒菜的時機，她讓人將蒙汗藥放入酒中，這纔不費吹灰之力，將其擒住。
應無求使勁掙扎了幾下，發出陣陣鐵索撞擊之聲。
萬三娘道：“應少俠，不必掙扎了，這可是百鍊寒索，任你武功再高也掙脫不掉的。”
應無求憤憤道：“萬三娘，枉你尊爲太湖湖主，竟幹出這等卑鄙的事情。”
萬三娘笑道：“應少俠，早在咸陽奪寶時我便提醒過你，江湖險惡，往後要當心點。”
應無求道：“言而無信，忘恩負義，若是傳出去，我看你日後在江湖上如何立足！”
萬三娘笑道：“敢問應少俠，如果你死了，誰還能說出去。”
一側的許清月道：“乾孃，在清風鎮時，咱們許諾過應少俠的，怎麼可以……”
萬三娘喝道：“閉嘴，甚麼時候輪到你說話了。”
應無求牙關緊咬，忽大笑道：“萬三娘，就你這點小聰明，能瞞得過誰，巢湖總舵時的蒙面人和那胖子還記得不？”
萬三娘道：“那胖子是天下第一盜賊張國芳，至於那蒙面人……”
應無求道：“蒙面人便是我！”
萬三娘先是一怔，細細回憶起那蒙面人，身形竟真的和眼前的應無求有幾分相似，不禁道：“難怪人間煉獄困你不住，原來應少俠早就恢復了功力。”一想到他大敗定江南的情形，心中不免一陣戰慄。
（本章完）