西官廳長廊，一個文官提着長袍，正急衝衝地向裡面走，他的神色緊張，額頭上滲滿了細汗。他懷裡揣着的急報讓他十分着急，而且走廊上密佈的帶刀侍衛也莫名讓人緊張。
長廊左右密密麻麻地站着身穿青布袍衣的侍衛，個個都把手按在刀柄上，那文官走在其中的感受十分不好，被這麼一大羣人盯着，那些人彷彿隨時都可能拔出腰刀；同時西官廳站這麼多侍衛，也加重了緊迫的氣氛。
文官快步走向大堂，剛跨進門就迫不及待地喊道：“良鄉急報，西大營和福王軍大戰爆發！”
大堂兩邊或坐或站着幾十個衣色不等的官員，聽到這句話，都齊刷刷地把目光投過來。
“呈上來。”一個有些沙啞的聲音說道。傳報的官員擡頭看時，只見暖閣裡的公座上坐着一個身穿紅袍的年輕人，正是內閣次輔張問。
門外陽光明媚，暖閣上的光線卻黯淡，因此顯得有些陰冷，張問那張如削般的臉龐在陰冷的環境中彷彿殺氣逼人。他不動聲色地接過奏報，展開細看一遍，然後遞給旁邊的黃仁直和沈敬。
良鄉大戰勝負未定。
黃仁直充滿了擔憂地說道：“現在就看良鄉的勝負了……”
張問的聲音有些沙啞，但卻短促有力：“良鄉大戰一開，建虜極可能渾水摸魚，着令薊遼總督熊廷弼全權節制九門外所有兵馬，戒嚴備戰！”
堂下的官員飛快地寫好政令，傳上來給張問過目之後便用印傳遞出去。張問回頭說道：“沈先生，你帶着內閣公文去戶部支銀召集壯丁協助守城……並打開兵部軍械庫，向百姓發放兵器。”
沈敬道：“兵器外流恐京師內亂。”
張問沉聲道：“大敵當前，顧不得許多，京師有八十萬百姓，給他們兵器，就算建虜攻進城中，我大明百姓也不能束手待戮！”
“是。”
張問想了想，又道：“通州還沒有被攻陷？叫孫承宗去，讓汪在晉再守三天。”
……
夕陽西下，餘輝下的通州城一片悽苦，空中隨時都彷彿有人在痛苦地呻•吟。汪在晉哭喪着臉，他絕望地說道：“再守三天是吧……三天之後又三天，三天之後又三天，究竟什麼時候是頭？”
他連憤怒的心情都沒有，亂髮半遮的眼睛裡一片死灰。
孫承宗道：“咱們的援軍已經到良鄉，卻碰到了福王的軍隊，雙方火拼起來了……待援軍擊退藩王，不出一天，就能感到通州增援。爲了大明，爲了億兆百姓，汪大人，您就再堅持一下吧！”
“唉……朝廷的、福王的，幾十萬雄兵，不都是咱們大明的？”汪在晉苦悶地沉吟道，“孫老，您說他們有閒工夫內耗火拼，幹嘛不上來幹建虜？”
孫承宗忙道：“那是皇家的事兒，我們還是少管、少說……不管怎樣，你那麼多個三天都守過去了，再守三天，這次已經到了最後關頭，肯定是最後三天！”
“得了吧，您哪次不是最後三天？”汪在晉道，“孫大人，我實話告訴您，我這三天是怎麼挺過來的……”
孫承宗左右四下一看，城外的壕溝附近擺滿了屍體，根本就沒活人了，而城上也幾乎沒有官兵，只有零星一些傷重的將士，其他的全是老百姓，手裡拿着各式兵器，有的是在地上撿的兵器，有的居然拿着鋤頭鐮刀。孫承宗道：“你說。”
汪在晉苦笑道：“建虜根本就沒來攻城……您瞧瞧這麼一副模樣，沒兵怎麼守，我又不是神仙。所以您說守幾天就守幾天，我是沒關係的，等建虜打過來，戰死了事。”
孫承宗只覺得身上寒冷異常，他也不知該寬慰汪在晉幾句，還是和汪在晉一起長吁短嘆人生苦短几聲。良久孫承宗才說道：“有些事我們管不上，但是事關民族存亡……能做多少就儘量做吧。”
“這天是越來越冷了……”汪在晉看着夜空呆呆地說道，“我爲官二十年，家無餘資，對得起大明社稷了，只是我那糟糠之妻，讓她苦了一輩子，我心裡卻是有愧。”
孫承宗道：“汪大人放心，你家裡的父母妻小，同僚們幫你照顧。”
這時孫承宗覺得身上真是寒冷異常，他突然一激靈，高興道：“天助我也！汪大人，你沒有沒覺得天氣驟寒？如此寒冷天氣，今晚往城上潑水，明日一早既不都結冰了？”
汪在晉冷冷地丟給孫承宗一句話，就像潑過去一盆冷水：“沒有用的，沒兵潑什麼都沒用，除非你再給我一萬軍械齊備的甲兵，我纔有辦法。”
“兵是沒有了。”孫承宗抓住汪在晉，“我知道你長於守城，你能行的，無論用什麼法子，你一定給我守住！”
汪在晉嘿嘿笑了一下，差點沒笑出眼淚，憑一幫老百姓，在城上潑點水就能守住了？他覺得這些日子建虜都沒有全力攻打通州，否則就算給一萬軍隊也不一定守得住。汪在晉道：“孫大人，其實潑水不潑水都是一樣……您可得記住您說過的話，給我追封兵部尚書銜，讓朝廷給撫卹。”
“你守住了通州，老夫等上書舉薦增補你做閣臣！”
“閣……閣臣？”汪在晉怔怔看着孫承宗，“這次您就是讓我入閣也不起作用，前些日子我能守下來，是建虜沒有全力攻城。現在朝廷和福王軍正在火拼，勝負未知，建虜肯定會趁着這個機會迅速南下攻擊京師，在此之前，首先打的就是通州！”
孫承宗也沒有辦法，他無權協凋兵馬，再說就算讓他來節制京師兵馬，他也不會在通州佈置重兵……如果京師薄弱，通州陳列重兵，建虜完全可以繞道直擊京師。
“給我守住！守不住提頭來見！”孫承宗拋下一句話。
汪在晉無法，只好號召百姓都來城頭守城，百姓們也都清楚，建虜爲了打通州死了不少人，攻下城池之後恐怕要屠城。
通州軍民又連夜在城牆上潑水，讓城牆結冰加強城防。
黎明時分，天氣格外寒冷。當天邊剛剛泛白，城外就響起了蒼勁的號角聲，那是建虜騎兵正在靠近，那悲涼的號角，就像一聲聲催命之音。汪在晉提劍站在城頭，他已經許多天沒有洗澡換衣服了，又髒又破的官袍和花白的長髮在寒風中飛舞，他長身立於城頭，讓他看起來就像一個悲壯的英雄。
官袍已經變成一身破布片，但是它的領子是圓領。圓領，那是漢人官袍的標誌，在有建虜的地方，穿圓領就是氣節。
汪在晉對一衆老百姓喊道：“與其被人當羔羊屠戮、被人凌•辱，不如戰死。鄉親們，拿起武器，有血性地死！”
城頭上的人高喊起來，各色刀槍棍棒鋤頭鐮刀在空中舞動。
防炮大部分因爲使用太頻繁，或炸膛或損壞，已經無法使用，汪在晉下令毀掉大炮。城中大火沖天，煙霧瀰漫，府庫和一些衙門都被點燃了……汪在晉知道守不住，就開始堅壁清野。
黑壓壓的建虜騎兵慢慢從天邊涌來，通州就像洪水中搖搖欲墜的危城。建虜騎兵衝至城下，向城牆上面放箭，一時箭羽漫天，猶如雨點一樣，城上的軍民中箭者不計其數，城頭不斷有人栽倒下來。
箭樓和城牆上的官民也在用弓箭還擊，但是火力太弱，無法有效抵擋建虜的靠近。建虜大羣人馬越過護城河，聚集在城門城牆下，人馬甚衆，開始用各種方法破壞城門……