中燈節的第二天，張問寫了一本奏摺，想在朝廷裡表現一下存在感；他很想得到朱由檢的召見，解脫懸在頭上的重責，並想讓自己的功勞得到承認。
那本奏摺無甚實質內容，所以很順利地就通過了通政司，到達了司禮監王體乾、魏忠賢手裡。
魏忠賢不識字，王體乾就讀了一遍。王體乾雖然是司禮監掌印，比魏忠賢還大一級，但是他對魏忠賢的態度很恭敬。因爲魏忠賢和客氏的關係很好，和皇帝也更親近，這些王體乾都是明白的。
二人相對而坐，魏忠賢身材高大，有一張長馬臉，喜歡半眯着眼睛故作高深裝筆，實際上他就一文盲；而王體乾卻精通文墨，但是身材短小，長相沒什麼氣勢。於是兩人在一起，魏忠賢看起來倒像比王體乾高一級。
王體乾讀完奏摺，恭敬地問道：“魏公，這摺子沒說啥內容，要拿給皇爺看嗎？”
魏忠賢眯着眼睛用緩慢的口氣，長聲幺幺地說道：“大臣上的摺子，自然是要讓皇爺知道的……”
王體乾低聲提醒道：“張問是皇后娘娘的姐夫。”
魏忠賢的小眼睛掃視了一遍王體乾，聽罷他的話，想起了前不久發生的事。那天朱由校去坤寧宮，見皇后張嫣正在宮中看書，朱由校就問張嫣看的什麼書，張嫣翻開封面說是《趙高傳》。宮中人多嘴雜，這事兒魏忠賢很快就知道了。雖說魏忠賢是文盲，但也知道趙高是何許人。他明白過來，皇后是在給朱由校吹枕邊風，欲對自己不利。魏忠賢有些納悶，張嫣就是一個十幾歲的小女孩，如何會想着和自己對着幹的？
魏忠賢認爲張嫣根本不可能有複雜的心思，估計她連誰忠誰奸都分不清楚，於是他就認爲是有人指示張嫣這麼說的。王體乾引據了一些歷史上的典故，認爲外戚張問是幕後操作者。魏忠賢於是對張問有了防範之心。
這時候王體乾又提到張問是皇后的姐夫，魏忠賢頓時會意過來，便說道：“奏摺給咱家，咱家自有主張。”
魏忠賢說罷就拿着奏摺去了養心殿，問了一聲門口的太監，朱由校果然在裡面搗鼓他親自設計製造的“銅缸噴泉”。魏忠賢當即就走進養心殿，只見朱由校正專心致志地忙活，一邊看案上的圖紙，一邊用摺尺在比劃着一個銅缸。
魏忠賢躬身走到朱由校面前，雙手拿着奏摺、拜倒道：“皇爺，御史張問上摺子了。”
朱由校正在興頭上，但是一聽到張問，也不禁問道：“張問？他說什麼了？”
朱由校這些日子有時也在尋思張問的事兒。他考慮了各方面之後，決定暫不摻和，因爲他也搞不清楚遼東喪師十幾萬的責任，究竟有沒有張問的份。張問要是不摻和軍事，是如何在清河堡帶領大軍打敗建虜的？萬一張問真的有責任，朕保了他，不是讓東林都衝着朕來了？
每當想起東林黨，朱由校就有種被人拿着胡蘿蔔抵着菊花的感覺。他害怕羞辱、謾罵、攻擊，所以不願意明裡和東林黨對着幹，這樣會直接被罵成昏君暴君，而且會在青史上流傳萬代。於是在朱由校的縱容下，閹黨逐漸形成，可以制衡甚至打壓東林黨。朱由校對目前的狀況很滿意，朕就是一個人畜無害的皇帝。
所以朱由校更不願意爲了張問，就把自己陷進去和東林鬥。朱由校心道：張問，朕這麼快速地提拔你，你就去和東林鬥上一回合吧，以報聖恩啊。
朱由校一邊尋思，一邊擺弄着他的銅缸，連頭也不回，好像已經忘記了魏忠賢的存在。
魏忠賢見狀輕聲道：“皇爺，有許多大臣爲張問的事兒上過摺子了，司禮監該怎麼批紅呢？”
朱由校哦了一聲，回過頭道：“我都知道了，你們就看着辦吧。”魏忠賢聽罷心裡一喜，他等的就是這句話，每當一遇到政事，朱由校一般都會這麼說。
魏忠賢得意地想：張問呀張問，你想陰老子，看誰陰誰呢。
很快司禮監按照皇帝“你們看着辦”的聖旨，下旨着錦衣衛、三法司共同審查張問的罪責。張問知道這個結果十分鬱悶，錦衣衛還好說，他也沒得罪過錦衣衛；可是三法司不得把自己往死裡整？三法司包括都察院、大理寺、刑部，目前三個衙門全是東林黨的人，張問想想就直冒冷汗。
過完年，各個衙門都開印辦公，張問頻頻往都察院跑，他是都察院的人，到都察院走動可以實時瞭解一些信息。他想弄明白，宮裡面是怎麼一回事，怎地都不管老子的死活了？
張問終於聽到了“皇后讀《趙高傳》”的事。那件事不知怎地傳到了外廷，大臣們傳得很響，特別是東林黨的人，將這件作爲典型來塑造魏忠賢的形象。因爲這件事，東林官員再次對張問表示了好感，有拉攏的跡象。前不久還是敵人，這會又要拉攏了，所以朝廷上實在不存在永遠的敵人。
這次左光斗沒有親自出馬，而是讓他的門生蘇城出馬，蘇城和張問也有些私交，以前一起吃過“佛跳牆”。
都察院裡到處都貼着以清廉高尚爲主題的字畫，環境很是清正；裡面的人，無論是官吏、還是皁胥，舉止都很得體。蘇城也不例外，他穿得整整齊齊，一塵不染，極具風度，向張問作揖寒暄。
蘇城對皇后張嫣的大義之舉表示十分敬佩，並冠以母儀天下、識大體懂禮樂等讚美，意思就是張問作爲皇后的姐夫，也不能不知廉恥和魏閹混在一起，加入東林黨纔是康莊大道。
張問心下十分鬱悶，他是知道張嫣的，她是個善良的小姑娘，哪裡有那心機去勸誡皇帝、和魏忠賢作對？他實在鬧不明白這裡面是怎麼一回事，他只明白張嫣給自己填了堵，沒事去得罪魏忠賢幹甚。這下可好，皇帝那邊的路子被堵了，難道只能投靠東林黨？
說實話張問一點都不想加入東林黨。原因有二：一則是張問認爲閹黨的大後臺不是魏忠賢，而是皇帝，和閹黨爲敵就是和皇帝爲敵；二則站位和陣營經常變動，容易給人牆頭草，靠不住的印象。
張問想起那個被關在詔獄裡近四十年的錢若賡，心裡就打冷顫，死也不願意做東林黨。
蘇城見張問遲遲不表態，就低聲說道：“恩師左大人說了，張大人有大義之心，只要迷途知返，一心向着朝廷社稷，以前的事就大事化小、小事化無。張大人在遼東的功勞苦勞，閣老們一定爲張大人盡力爭取。”
蘇城好像生怕張問不明白似的，說得非常直白。張問沉吟道：“一逸的好意，我心領了。不管怎樣，你我私底下還是朋友不是嗎？”
“唉……”蘇城聞言嘆了一聲氣，很不理解地看了一眼張問，說道，“既然張大人把下官當朋友，何不一起同心共事，協力以盡朝事？”他壓低聲音道，“現在魏閹對皇后深恨，張大人又是皇后的親戚，恐魏閹對大人不利。大人既是閹黨的敵人，就是咱們的朋友，爲何要把自己夾在中間左右不是？”
張問默然，沒有答應蘇城的拉攏。原因很簡單，只要不得罪皇帝，犯了再大的罪，皇帝都會看在親戚的份上留張問的性命；但是一旦和東林攪在一塊，和皇帝對立，極可能就會在閹黨東林黨的相互傾軋中命喪黃泉。
張問覺得小命纔是最重要的東西，但是他不便名言，只默然不語。
蘇城見勸不了張問，也就作罷。這時有另外兩個大臣從走廊上路過，張問和蘇城都作揖見禮。那兩個官員都是東林黨人，蘇城和他們很熟，就寒暄起來。
不知怎地，聊天的話題又扯到了閹黨上面，只聽一個官員笑道：“聽人說呀，不論犯了什麼事，只要喊魏忠賢一聲祖宗、或者一聲爺爺就能免罪，哈哈，喊爸爸還得看官職，不是誰想喊就能喊的。”
說罷三人一陣鬨笑。蘇城附和道：“不知兩位大人聽說了沒有，浙直總督崔呈秀，將會替任兵部尚書張鶴鳴辭職之後留下的空缺。可不清楚那崔呈秀喊了魏忠賢幾聲爸爸。”
“哈哈……”
張問心道崔呈秀怎麼也是二品大員，蘇城一個六品小官，竟然在公衆場地直呼其名，禮崩樂壞，罪在黨爭。
蘇城說罷頗有深意地看了張問一眼，好像在說：希望張問不要做毫無廉恥的閹黨，污了皇后的美名。
張問對打成一片其樂融融的東林黨人堆喪失了興趣，當下就拱手告辭。他慢騰騰地回到家，臉色不太好，家裡的人都小心翼翼，說話也很低聲，生怕惹惱了張問。
立了戰功得不到獎賞、反而可能被治罪，這種事無論張問怎麼想，都十分不爽，很是鬧心。他吃了晚飯，坐在內院的東廂裡，對着燭火發了好一陣呆。
按理張問是一家之主，應該住北邊的上房。但是以前張問的父親在世時，張問一直住的是東廂這間房，成了習慣，之後就沒有搬過；其實是在這間房裡，發生過許多讓張問永生難忘的小事。
他心情傷感而頹喪地坐了許久，擡頭看窗外的時候，夜幕已經落下，屋檐下還掛着年節時候的紅燈籠，看起來很是喜慶。
張問毫無睡意，就站起身，拉開房門，在院子裡散步。他走出內院的洞門，門口站着兩個女侍衛，見着張問，都躬身向張問施禮。張問也不理會，自顧踱步，他在尋思破解這個局的最好辦法，卻無法參透，只得暫且放下。
這時張問發現秦玉蓮住的屋子裡還亮着燈，窗戶也半開着，就信步走到窗下，向裡面看了一眼。只見她正對着那盞琉璃燈發呆，琉璃燈就是中燈節的時候張問花了五百兩銀子給她的買的。
張問瞧着秦玉蓮那癡迷的神情，心下嘆了一聲，就輕喊了一句：“玉蓮。”秦玉蓮回過神來，回頭看了一眼窗戶，見是張問，就急忙站起身打開房門，說道：“張大人還沒睡呢。”
“那盞燈真的有那麼好看嗎？”張問指着案上的琉璃燈道。
秦玉蓮快樂地笑道：“裡面的魚也好看，是一對……就像鴛鴦似的。”
張問將手放到額頭上，說道：“鴛鴦是鳥類，能和魚像得了？”
“我說它們像，它們就像。”秦玉蓮毫不講理地說了一聲，拉了一張椅子，“大人請坐。”
張問全憑理性分析得出秦玉蓮對自己的感情，他很想感受一下，但是心裡啥感覺都沒有，不由得嘆了一口氣。
秦玉蓮聽到張問那聲帶着傷感失落的嘆氣，忍不住問道：“張大人何故嘆氣？”
張問作出一副裝筆的神態，傷感地說道：“我很想感受到愛，但是卻什麼感覺都沒有。”
秦玉蓮愣了愣，歪頭尋思了一會，說道：“人怎麼會沒有感覺？比如遇見一個人，他的相貌、舉止、言談很合自己的心意，就會產生愛慕之情……”秦玉蓮說道這裡臉上一紅，繼續道，“比如張大人在上燈節的時候，看見那座院子裡的女子，就去猜燈謎、想接近她，這不就是愛慕之情了嗎？”
張問搖搖頭，很坦誠地說道：“當時我只想到牀。”說罷看向秦玉蓮那高聳的酥胸。秦玉蓮皮膚不太白，大手大腳的長得有點粗枝大葉，但是她渾身泛出的活力，無疑具有自然的誘惑力。
秦玉蓮見罷張問的眼神，不禁擡起右手，握住自己的左臂膀子，輕描淡寫地用手臂遮住胸部。張問見罷她的動作，頓覺有趣可愛，心情好了不少。
秦玉蓮聽到張問說他心中無愛、只有慾望，皺眉問道：“大人既然毫無感覺，那爲何……爲何對人很好？”她的目光轉向案上的那盞五百兩銀子的花燈。
張問便把目光從秦玉蓮的胸前移開，說道：“我現在感覺不到，但是以前能感覺到，所以我知道愛應該是一件很珍貴的東西。”他其實很想找個人傾述，但是又不知從何說起、不知別人聽不聽的懂，於是只得作罷。
他從窗戶裡看出去，院子裡漆黑一片。但是他知道那裡有一口枯井，現在已經用石板蓋上了，他的表妹小綰就是死在那口井裡面。
張問的臉上看不出什麼表情，他默然無語，心裡沒啥感覺，傷心、心痛等等都離他遠去了。
秦玉蓮見張問煞白的一張臉，很深沉的樣子，就忍不住問道：“張大人是不是有輔佐明君、澄清海內的大抱負？”
秦玉蓮聽戲文裡，說到名垂青史的人物，比如諸葛孔明那些人，都是以輔佐明君成就功業爲己任；所以秦玉蓮認爲張問也是這樣的抱負。
卻不料張問說道：“沒有。”
秦玉蓮不解地說道：“可玉蓮總覺得張大人是要做大事的人，大人何以……”
張問又想起那本《大明日記》上記錄的大明終被蠻夷統治的事，他就說道：“海內無法澄清……如果硬說有什麼正治抱負的話，我想看到漢家禮樂長遠流傳；想讓這個世道，不再是權最大、而是理最大。”
後面那一條，是因爲小綰張問才加上去的。如果理最大，小綰有什麼道理被人強奪逼死？但是，現實是權勢比理大，所以小綰死得很合理。
張問道：“可是，我找不到實現這兩個抱負的方法，所以就無從做起，只能明則保身，費盡心思，只爲了權勢利祿。”
秦玉蓮聽罷一笑，紅紅的瓜子臉蛋上露出兩個酒窩，說道：“大人一定能找到辦法的。玉蓮知道張大人是最厲害的。”
張問看了秦玉蓮的胸部一眼，心道：我和她說這些有什麼用，反正她又不懂。
張問的正治理想、也就是目的，到現在他已經有了一個大概的方向，就是剛纔他無意間說出來的兩條：一是光大華夏文明，避免被蠻夷統治；二是實現理比權大的社會體制。
但是他無法找到方法。別說是實現長遠正治抱負的方法，就連怎麼渡過眼前難關的方法他都沒有找到。
張問從秦玉蓮房裡出來，尋到那口枯井，坐在上面的石板上，仰頭看着滿天的星星。井上的石板冰冷，就像周圍的空氣一樣冷。
他胡思亂想了一陣，關於理和權的飄渺問題，又回到眼前的事。顯然現在權比理大，所以在遼東的功過事實並不重要，重要的是朝中誰能爲自己說話？朝中目前大致有東林黨和閹黨兩個派系，東林黨張問不願意加入，就剩下閹黨，偏生得罪了魏忠賢，這不是左右無路了麼？
就在這時，張問突然想起，客氏和魏忠賢不就是一個鼻孔出氣的人？