昨晚，從吉安府來的一艘客船，停泊在碼頭南端最繁華的碼頭旁，這艘客船並不大，只能乘載三十二名客人。但這艘船靠岸之後。便有三四名僕役打扮的人上下，有經驗的人，一眼便可看出這是一艘所謂包船，不附載其他客人。艙門一直閉着，中艙的窗帷一直不見拉開。船伕們顯得清闌，與其他船的忙碌形成極不調和的對比。
巴牌時分，艾文慈提着貨籃，從北面緩緩而來，逐漸接近了神秘客船左面的一艘中型客船。
他頭戴竹笠，穿褐衫，腰帶上掛着錢囊和汗帕，提着口徑兩尺半的圓形貨籃。這種貨籃上面有蓋，蓋可以掛在籃邊，內分六格，分別盛了不同種類的貨物。下層可盛不少貨物，以補充已售出的貨品，所以也稱販籃。他走近船頭，含笑叫：“上等貢石蜜，甘潤蜜梅。送親佳品，價廉物美……”
跳板上匆匆奔下一名船伕，似有急事，不耐地揮手叫：“走開走開，別擋路礙事。”
他讓一旁，欠身道：“對不起，老表。”
船伕橫了他一眼，匆匆走了。他踏上跳板，走向艙前。這時，客人不多，船預定明早啓程，因此客人須等到午後方前來登船。贛江水險，船禁夜航，午前不離開碼頭的船，便不會發航了。客船是販賣土產最理想的地方，有些來不及在鎮上採購的客人，便向小販們賣些士產贈送親友。一買三兩斤並非奇事。最好的主顧是那些娃娃多的中等人家，買得起也少挑剔。
剛踏上艙面，跳板搖搖，上來了三名雄糾糾的青衣大漢，衣下鼓鼓的，帶了短傢伙，隨在他身後登船。
他不在意，張口叫：“賣石蜜，甘潤蜜梅……”
聲未落，艙內奔出一個七八歲的小後生，舉着半吊錢，笑吟吟地叫：“買蜜梅，買半吊錢蜜梅。”
一面叫，一面奔近。艾文慈放下販藍。蹲下揭開籃蓋，笑道：“小弟弟，我用荷葉替你包好。唔！你先嚐一顆。”
小後生蹲下，指手劃腳地叫：“咦！有薑糖，我要兩片……”
驀地，一雙大手抓住了小後生的右手向上提。小後生手上拈着一片三分厚的長方形薑糖，剛要往嘴裡塞呢！被人提起，訝然擡頭看。
提起小後生的大漢年約四十上下，暴眼大鼻滿臉橫肉，留了大八字鬍，身材壯得橡一條大牯牛，扭頭向身後的一名瘦大漢問：“是那臭傢伙的孽種嗎？相貌相似呢！”
瘦大漢陰陰一笑，說：“正是，這是第二個孽種，還有一個十歲的丫頭。”
“七爺說能帶就帶，你帶着好了。”壯大漢一面說。一面將小後生向瘦大漢一推。
瘦大漢伸手接人，小後生卻尖叫。
“哎唷！抓痛我了，你們欺負人，哎……”
“不許叫，再叫打死你。”瘦大漢翻着死魚眼叱喝，揚掌作揍人勢。
“啊！爺爺，奶奶，有人打我……”小後生狂叫。
“啪”一聲響，瘦大漢揍了小後生一耳光。小後生丟掉手中的糖和殘，放聲大哭。
船上一陣亂，船伕向前涌，客人也紛紛出艙。
兩名船伕奔近，陪笑道：“老表，小孩子不懂事，何必與他計較？請高擡貴手。”
艾文慈退在一旁，心中不住地叫：“艾文慈哪！不要多管閒事，煩惱皆因強出頭，你的煩惱已經夠多了。”
壯大漢怪眼一翻，向船伕冷笑道：“老表，你少管鬧事，大爺的事體管不得，管了要倒楣。大爺要找關家一門老小七口，叫他們出來見我。”
“老表你……”船伕皺眉頭。
第三名大漢灣頭鼠目，猛地搶前一推發話的船伕，將船伕推得踉蹌後退，鼠目掃向圍觀的客人，冷笑道：“你們這些傢伙給三爺我安份些，走開，沒有什麼好看了，小心掉下去淹死做枉死鬼。”
壯大漢接口向臉色大變的船伕哼了一聲說：“太爺我姓來，名景。
大爺的大名你大概沒聽說過，黃龍埠的汪淵源大人你該有過耳聞，大爺奉江大人手示，將關家一門老少帶到儲潭山下，就借你這艘船好了。”
船伕們大驚失色，惶然後退。
黃龍埠，在縣北五十里，出產極品釉土，朝廷派有官吏，由浮樑景德鎮御器廠的太監直接指揮，監督釉士的開採及運輸，每年運送六十船左右，運至景德鎮燒造瓷器。
由朝廷派至各地的太監，稱爲中官，這些中官由皇帝老爺派遣，誰也怕他們這羣廢人，即使是一品大員，也怕他們三分，這些生理不正常的入，幾乎沒有一個好東西。
汪大人汪淵源，正是派在黃龍埠的中官，這可惡的東西簡直不是人，招了一批武藝高強的武師痞棍做保嫖，經常到府城來快活，來來去去一大羣，甚至還派人鳴鑼開道。比知府大人出巡還要神氣，還要威風。這傢伙每月都要來一兩次，已在黃龍阜呆了兩年多，每次來都令府城的官民人等叫苦連天，雞犬不寧。強買強賣小事一件，最令人可恨的是他居然要女人，這惡賊在宮廷學到了正德皇帝的絕活，專找兩種女人，處女與寡婦。正德皇帝對這兩種女人有特殊的愛好，據說是國賊江彬一手養成皇帝這種嗜好的，帶着正德皇帝四出冶遊，派人專門搶擄處女與寡婦給皇帝快活。
贛州府的人對這惡賊恨之人骨，但敢怒而不敢言，因此有閨女的人，早早替女兒找婆家，寡婦則逃至外地藏匿，溜之大吉。但那時一個寡婦想逃至外地，談何容易？除非在外地有能負擔生活的親友，不然免談。贛州府誰不知這位惡中官可怕？朱景亮出底細，不但船伕心中叫苦，那些客人更是魂諒落魄，紛紛走避不迭。
“人都在船上嗎？”瘦大漢抓住船伕問。
“噗通！”船尾有人往水裡跳。
“有人逃走，抓她上來。”朱景向後艙的一羣船伕叫。 ωwш¤тт kΛn¤C○
“誰不聽命，三爺我把你們全帶回黃龍阜。”漳頭鼠目的大漢向船伕們吼叫。
鄰船的中艙窗帷一晃，有人向外窺視。
船伕們怎敢不遵，立即跳下三個人，將投水的一箇中年婦人和一個小姑娘，七手八腳拖上岸來，再往上帶。兩女已經灌了不少水，叫不出聲音，軟綿綿地像是閉了氣，碼頭上，人聲嘈雜，圍了上百名老少，一個個低聲咒罵，卻沒有人敢上來出頭打抱不平。
艙內搶出一個老太婆，跪在艙面呼天搶地厲叫：“大老爺，饒了我們，饒……命………
哪！”
朱景大踏步走近，冷笑道：“你大概就是姓關的老虔婆了。你想帶了媳婦孫女逃走，逃得了嗎？”
“大老爺……”
朱景一腳將老太婆踢倒，叱道：“滾回艙裡去，滾！”
“救命哪！救……”老太婆爬在艙面上狂叫厲號。
中年婦女與小姑娘被兩名船伕放在艙口，瘦大漢把手拖着狂哭的小後生向前一丟，向老太婆叫：“老虔婆，把你的媳婦孫女拖回艙裡換衣裙，你再哭叫，三爺我先把你的心肝孫子丟下去喂王八，看你還敢不敢。”
艾文慈實在忍不住，猛地一拍獐頭鼠目大漢的肩膀，說道：“老表，你們做得太過份了。”
艾文慈並不知黃龍埠汪中官的事，年青氣盛血氣方剛，不知利害，儘管他一再警告自己不可多管閒事，免得破壞自己潛身的大計，可是他到底是個俠膽慈心的青年人，實在看不下去便按撩不住，怒火一升，便不顧後果不問利害啦！
獐頭鼠目大漢轉身狠狠盯着他，看清他是賣蜜餞的小販，愈看愈生氣，再看便怒火上衝，鼠目一翻，猛地劈胸一把揪住他的衣領向下一帶，厲聲問：“狗東西！是你向太爺我說話嗎？”
碼頭上旁觀的人，突然鴉雀無聲，全用驚訝的目光擡頭向他注視，暗中替他捏一把冷汗，誰也沒料到他竟敢在太歲頭上動土，在老虎嘴邊拔毛。朱景與那位自稱三爺的瘦大漢，也感到意外，怔住了。
獐頭鼠目大漢的身高，比艾文慈差上一大截，連頭巾算上，高僅及艾文慈的肩下，用抓衣碼的手法對付比自己高大甚多的人，不營自我麻煩。但艾文慈並未還擊，也沒有用盤手對架，也不想用解脫術反制，站立不動一字一吐地說：“老表，得饒人處且饒人，對這些老弱婦孺，何必動粗，老表，算了。”
“你是關家的什麼人？”朱景走近問。
“可是賣蜜餞的小販，不認識姓關的人。”他仍然鎮定地答。
“哦！原來是你看不順眼。”朱景陰森地一笑說。
“我可不是看不順眼，而是覺得她們太可憐。”他沉靜地答。
朱景向獐頭鼠目的大漢冷然點頭示意，接着一腳將貨籃掃飛，籃中的蜜餞像雨般灑出，灑落在碼頭的人羣中，立即引起一陣騷亂。
同一期間，獐頭鼠目大漢左手抓住他的衣領向下猛帶，右手來兩記衝拳，兇狠地揭在他的肚眩上，無巧不巧擊在他錢囊上，錢囊破裂，“叮叮咯咯”一陣急響，囊中的數百文制錢跌散在艙板上，四處亂滾。
“把他也帶走處治。”朱景沉聲叫，似乎踢飛了貨籃尚未滿足。
他不願暴露武林高手的身份，挨幾拳頭小意思，何況獐頭鼠目大漢的拳頭份量並不重，像是抓癢，所以他挨第一拳時，故意慌亂地哎哎叫，身於亂扭。
可是，貨籃被踢散了，十餘斤蜜燒完蛋大吉，血本無歸。接着是錢被打掉了，錢可是他辛辛苦苦一文一文乞氣討般得來的。最後對方竟要將他帶走處治，哪還得了？
他的怒火陡然上升，像是火山爆發，狂瀾既倒，一發不可收拾，猛地一手抓住獐頭鼠目大漢的腋窩，一手抓住衣頓上的手，一聲虎吼，扭身便摔。
獐頭鼠目大漢正打得過癮，正在興頭上，做夢也未料到被打得哎哎叫的對手敢反抗，驟不及防之下，毫無反抗之力，“哎”一聲驚叫，變成了中箭的雁，扭動翻騰着手腳騰空而飛，再翩然下墜，飛越三丈空翻兩週，“砰”一聲大震，跌墜在相鄰的小客船艙面上。
小客船的艙面有看熱鬧的人，五六名船伕，三位英俊瀟灑的書生，兩名青衣大漢。三位書生一高兩矮，高的約有近八尺的身材，玉面朱脣，劍眉虎目，鼻直口方，在書卷氣外多了五六分豪氣。好一個年輕英俊的玉面書生，頭挽髮結，穿一襲青衫，大袖飄飄，含笑而立，宛如臨風玉樹。右手握了一把摺扇，不時輕拍着右掌心，泰然自若地與同伴並肩而立，注視着臨船的打鬧。
另兩名書生約矮了半個頭，更俊逸些，也年青些，大概只有十五六歲，可惜臉上稚容末褪，缺少男子漢氣概，穿了同樣的衣着，看去像是剛入學舍就讀的小秀才。一個是瓜子臉，一個雙頰稍富泰些。總之，那是兩個細皮嫩自豪門富戶的小後生，只是身材長得像個大人而已。
有人飛來，三位書生驚惶地向兩側躲。大漢摜倒在艙面，死狗似的滾至瓜子臉小書生的腳下，小書生的靴尖有意無意地一挑，旁人絕對看不見這一挑的舉動，還以爲他慌亂躲避呢。
本來已摔得半死，驚昏跌迷了的獐頭鼠目大漢，突然一蹦而起，“哈哈哈哈”狂笑出聲，踉蹌在艙面奔竄，然後狂笑着奔下跳板，衝入碼頭圍成人牆的人叢中，有人清晰地看到，這惡徒雖在笑，但肌肉極曲得如同厲鬼，笑得眼淚直往下掉。
人羣紛紛躲閃，大漢狂笑着衝出五六丈外，終於“噗”一聲仆倒，昏厥了，路上的朱景和瘦三爺弄糊塗了，忘了將人摔出的艾文慈，驚愕地注視着狂笑着奔下碼頭的同伴，莫名其妙。
驀地，有人怪叫：“這傢伙被摔得失心瘋了，要完蛋啦！”
只有一個人是清醒的，他就是艾文慈，出手輕重他心中有數，一看大漢的光景，便知是怎麼回事了。內家練氣高手當然會點穴術，又是醫道高明的郎中，一眼便可看出徵候來，行家嘛！他向小書生瞥了一眼，心說：“小傢伙，你在替我把災，存心坑人嗎？”
朱景被叫聲所驚醒，大喝一聲，搶上“高探馬”起腳進攻。
艾文慈把心一橫，沒有事怕事，事發便不用怕了。他不願暴露自己是行家的身份，要裝切裝到底，向後逃。
朱景一腳落空，進步來一記“蝴蝶雙飛”，仍然用腳搶制先機進攻。
南拳北腿，江西南路的練武人，腿上功夫沒有雙手高明；這傢伙雙腿迅疾無比，兇狠霸道腿出風生，緊迫搶攻勢如狂風暴雨，銳不可當，要將艾文慈踢下船去。
艾文慈轉身逃走避招，逃了兩三步便無處可逃走了，船舷牆擋住啦！其實他早就看到那兒擱了一條短篙，長約五六丈。正好派用場。
朱景的連環腿就是夠不上部位，就差那麼一兩寸。靴尖一而再落空，腿勢已盡，艾文慈也恰好俯身抓起竹篙，恰好轉身輪篙便掃，一切都配合得恰到好處，像是預先演練過的，順乎自然計劃極精，一攻一逃，一追一退，攻招勢盡，逃者反擊，毫無破綻，完美之至。
“噗”一聲響，朱景的腰捱了一篙，想躲也躲不掉，這惡賊腰硬如鐵，竹筒一聲兩段。
妙極了，一切盡在意料之中，五六丈的竹篙斷了一半，不是正好使用嗎？
贛州府一帶，幾乎無村不設館。這是說，任何一座村落，部設有武館教練子弟們防身保命。武館的有關兵刃方面，主要的是刀、槍、凳、棒。而以律爲必修的功夫，而捧招有百分之八個從槍中蛻化而來，因此子弟們多多少少會幾手捧招，所以開口問人，只問拳棒怎樣怎樣，決不會問閣下拳槍如何如何？
篙花一斜，“噗噗噗”三聲輕響，朱景的胸前連接了三點。惡賊的雙手狂亂地對、架、攔、抓、撥急如驟雨，怪的是篙如神龍，就是沾不住篙，封不住抓不住，只能臉色發青跟路後退。
艾文慈裝模裝相，用上了莊家亂劈柴打法，吼一聲出一籬，一連三聲虎吼，左劈右掃兩丈內虎虎生風。
朱景捱到第三記橫掃，左膝突然被打折，“噗”一聲跌出丈外，跌至跳板頭，險些滾下碼頭。
“哎……啊……我……我的腿！”惡賊躺在艙板上抱腿狂叫。
“打得好！”看熱鬧的人拍掌狂叫。
瘦三爺鬼靈精，一看不對，踊身一跳，跳下了鄰船，逃命去了。
艾文慈丟掉斷篙，搶上一把抓起朱景，將鐵錘似的大拳頭抵在惡賊的鼻尖上，咬牙切齒地叫道：“你這雜種可惡，陪我的蜜餞來，不然我拆了你的骨頭，撕下你的狗耳朵來，你敢說個不字，我要打掉你滿口狗牙。”
朱景的塊頭也不小，但比起艾文慈來。仍然差了一截，在艾文慈的鐵腕控制下，感到右肩臂似乎已被抓碎了，痛得冷汗直流，下面小便失禁，沒命似的狂叫：“我……我賠，我……我賠。放……放手……啊
艾文慈五指鬆了七分勁，但拳頭並末離開對方的鼻尖，說：“我今天帶了十六斤各色蜜餞，公平地算，論斤兩不論貨品貴賤，每斤你賠我兩百五十文，共是四兩銀子，拿來。”
“還有貨籃錢，別便宜了他。”人叢中有人怪聲怪氣地叫。
“哈哈哈哈……”人羣中爆發出一陣轟然大笑。
朱景慌亂地在懷中掏，掏出一錠五兩小銀，臉色死灰，手顫着將銀伸出叫：“賠……賠你五兩…”
艾文慈奪過看了看，塞人懷中說：“我多一文也不要，貨籃不要你賠，艙飯上約有千餘文錢你去撿回一千，算我找回你一兩銀子。去，撿。”說完，將朱景向錢堆中一推。
“好………好漢，我………不………不要了，放………放我走。”朱景爬伏在錢堆上號叫。
“你不要就算了，滾你的蛋。”
朱景如逢大赦，爬起單足跳動，一拐一拐地下船而逃。
艾文慈扭頭向船上的船伕叫道：“你們快把那些老弱女流送走，然後開始走吧，不然就走不了啦！惡賊們豈會甘心罷手？我是泥菩薩過江，自身難保，顧不了你們啦！”
他扭頭便走，奔下碼頭往人叢中一鑽，溜之大吉。但他並不是有始無終的人，從另一條巷子繞出，躲在巷角注視碼頭上的動靜。
他卻不知，有兩批人始終跟在他身後緊盯不捨，一批是三名青衣久，另一批是三名書生中的兩人，一高一矮，矮的是瓜子臉小書生。
碼頭上亂哄哄，船解纜而去。關家一門老小七口，則由一些好心人熱心地急急送走了。
他心中一寬，籲出一口長氣，舉步返家。他心中雪亮，不僅暗暗叫苦，出了這樣子意外，贛州容不下他這號人物啦！千算萬算，人算不知天算，想不到碰上了這檔子倒楣事，一切計劃成空，一番心血盡付流水。
目下，他唯一可做的事，是趕快離開合江鎮，至少得儘快離開贛州，朱景口中的汪大人，必定是贛州府可怕的狗官，不然怎敢光天化日派人在龍蛇混雜的碼頭行兇搶人？所以他得定，大風山莊的事，以後再說。
千緊萬緊，捲包袱逃命要緊，他灑開大步，由小巷走向大街。
快接近巷口，他驀地冷笑一聲，自語道：“老兄們，別做夢。”
他放慢腳步，後面腳步聲漸近。
距巷口還有十餘步，小巷前後無人，腳步聲到了身後，有一雙手搭上了他的右肩膀，語聲入耳：“老表，借一步說話。”
他右轉身，右手一撥，撥開了搭在肩上的手，左掌劈出叫：“滾你的蛋！老兄”
“噗”一聲響，劈在一名青衣大漢肩頭上。
“哎……”大漢狂叫，向後挫倒，跌了個手腳朝天不住鬼叫。
三步外還有兩名青衣大漢，不能叫纏住，他扭身撒腿便跑，奔上了大街，前面不遠便是人聲嘈雜的廟市，正好甩脫追蹤的人。
巷角轉出兩名書生，高身材書生向搶救兩名同伴的青衣大漢笑道：“你們太冒失了，後背的搭肩，自找苦吃哪！”
說完，兩人含笑揚長而去。兩大漢架住同伴，也急急走了。
兩書生跟入了人潮浪涌的市場，高個兒書生向同伴說：“雙雙，這樣跟是不可能的，這位仁兄是個機警絕倫的老江湖。”
“哥哥，依你又待如何？”雙雙問。
“派人打聽，龍凰盟派有不少人在此地活動。”
“好啊，人追丟了，只有如此啦！”
“真是他嗎？雙雙，別弄錯了纔好。上次你在山東把人追丟了，中都也不去啦！派人送信給爺爺，十萬火急地把爹媽也請到山東，白跑了一趟。”
“當然是他，你不信任我的眼睛？”
“不是不信，而是懷疑他怎會做起提籃小販的？”
“這叫做大丈夫能屈能伸，有什麼不好？”
“晴！瞧你，處處袒護着他，不害臊。呵呵！”
兩人談談笑笑，從廟側繞出大街，揚長而去。
艾文慈在廟市逗留甚久，料想追蹤的人必已放棄追尋，方取道返回鎮北的住處，一面走一面想：“那三個書生好面善，像是在那兒見過。凡是面熟的人，我必須提防他們是敵非友。小心撐得萬年船，我可不能在陰溝裡失風。”
他的住處，是一條小巷中的一間小茅屋，左右鄰都是些販夫走卒，都是些靠小本營生的人，當家的都去趕廟市去了，婦道人家少出門，大門皆掩上不問外事。平時，巷內是頑童們的天下，一些骯髒的小娃娃整天嘻戲在垃圾堆附近。這天也不例外，看不出任何異狀來。
他提防着，警惕着，發覺無異狀，方大踏步到了家門口。可是，把門的鐵將軍怎麼不見了呢？
他心生警兆，遲疑着伸手輕推木門，門匝手而開，裡面突傳出叫喚聲：“進來，老表，這是你的家。”
窄小的草棚內，大刺刺坐着兩個健壯的青衣大漢，坐在中間那人年約三十出頭，粗眉大眼，八字鬍，臉色淡褐，流露着倔傲不可親近的神情，天氣太熱，敞開了衣襟，露出毛茸茸的胸膛，腰帶上插了一把匕首，撤然注視着他。另一人年亦相當，自淨臉皮像個病鬼，身材瘦而高，在靴筒上帶了一把短匕首。
他腳下遲疑，心說：“那傢伙的消息好靈通，就把我的住處查到了。”
敞胸大漢哼了一聲說：“怎麼，還要請你進來不成？”
他看對方只有兩個人，沒有什麼可怕的；大踏步入屋，冷冷地說：“侵入民宅，非奸即盜，你們兩位有何見教？”
“告訴他。”敞胸大漢向同伴說，神情倔傲，“文兄，兄弟病豹胡杰，先替你引見孫孝宗。”瘦鬼大漢一面說，一面用手向孫二爺舉手虛引，並未離座，也相當傲慢。
“哦！原來是碼頭二爺，小可本打算今晚前往府上拜謁的。”他沉靜地說。
“二爺我卻反而來看你了，這是你莫大的造化。”孫二爺獰笑着說。
“小可深感榮幸，但不知二爺有何指教？”
“真人面前不說假話、你我都明白爲何而來。”
“小可沒有二爺高明，不能未卜先知。”
“文英，咱們別來裝糊塗，經過先前碼頭上的事，你的大名目下已傳遍了全府。”
“咦！二爺！誰知道小可的賤名？”
“你遷來鎮上的第二天。咱們便知道了，你以爲二爺我是飯桶不成？當然，在此事發生之前，咱們只疑心你是外地無處容身的小流浪漢而已。” WWW⊕t tkan⊕￠○
“也許是官方派來的人呢？”他抱過一張長凳坐下說，神情令對方難測。
“哈哈哈哈……”孫二書捧腹狂笑，笑完說：“官府中根本用不着派人來潛伏或臥底，相反地，官府中卻有咱們的人，而且爲數甚衆。”
“哦！原來如此，那位朱景口中的汪大人，大概也是二爺的後臺羅，所以二爺的弟兄，任由他們在地盤內行兇擄人。”
“閣下，不可語中帶刺，對你有百害而無一利。汪狗官在黃龍埠，百姓叫他江公公，在本府附近，只有他的爪牙走狗才稱他爲大人。至於我們，直叫他汪大監。”
“他卻敢派狗爪子在碼頭上行兇。”
“知府大人也怕他幾分，咱們不願知府大人丟掉烏紗帽，不得不讓他三分。”
“那麼，你們是想將小可交給汪太監了。”
“不然，英雄惜英雄，惺惺相借，二爺奉康大哥所差，前來找閣下商量。”
“事情已經鬧了，小可已不打算在贛州府混啦！但不知二爺商量何事？”
孫二爺貌着他，怪笑道：“商量的就是這件事，要你留下來。你身材魁梧，拳棒了得，擊倒朱景的招術雖不見得高明，但年青力壯，是個可選之材，不瞞你說，不久之後，贛州將風雲變色，龍蛇畢集，咱們需要像你這種可派上用場的人才，保管你不久之後，將受到康大哥的重用，前途末可限量。”
“這個……”
孫二爺離座向門外走，一面說：“不許多廢話，咱們這種人講究刀對刀槍對槍，說一不二，不需要嘴皮子了得，你的底細，咱們已經重新着手調查，當然咱們不能輕易信任一個來路不明的陌生人，不久前已派人到府衛分別向同知、通判、推官三位催人查你的底案……”
“什麼？查我的底案？”
“看閣下人才一表，武藝相當高明，來自外地，甘心做一個小販，誰不起疑？坦白說，一個從外地前來落籍，而且是單身漢，或多或少有些麻煩。像打傷了鄰居，得罪了朋友，拿刀子戮巡捕等等，官府中可以查得到的。”
到了門口，跨出門又扭頭笑道：“給你一天工夫權竊利害去留，明天我派人來討回音。
你如果願留下，我就替你安排去見康大哥。這期間，沒有人敢動你一毫一髮，但你必須呆在屋裡，在外面恐怕照顧不來。”
病豹胡杰臨行，扭頭笑道：“文兄，屋子裡咱們已派了行家檢查過了，也許有些首尾不清，如果行李傢俱物件不在原位，休怪。藏在柴堆中的那匣金針出自名匠之手，咱們已派人取走了，明天便可原匣奉還，不必惦念，再見。”
艾文慈呆在屋中，心中極感不安，這些人神明可畏，潛勢力龐大，去留之事，他必須冷靜考慮才行。
他回房察看家懼行李，果然不錯，備物雖皆在原位，但所有的暗記告被破壞無遺，搜查之徹底，不問可知。
藏在廚下柴堆中的金針匣不見，這是唯一失蹤物品。
是福不是禍，是禍躲不過，他心中一橫，決定留下了——
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