朱文羽牽馬走到那乞丐身後，一抱拳，笑道：“老叫花子好心報信，少爺我謝過了，能不能說得痛快明白點兒，少爺可不喜歡打什麼啞謎。”那乞丐既然用這種辦法和他說話，他便也並不依着江湖禮數正經回話了，開口就稱呼對方“老叫花子”，若真是武林高人，必然不會計較這些細枝末節的。
果然那乞丐並不在意，續道：“老叫花子說得還不夠明白麼？路上的狼天生是吃肉的，小兔子錢財露白，自然有狼盯上了，怨不得別人。這點都不懂，小兔子還是回去的好，別在地面上瞎跑了。”那乞丐頭也不回道。
“若是小兔子想多玩玩，或者是有事，一時不回去怎麼辦？”朱文羽哪會在意這個，有心鬧着玩，故意笑道。
“唉，小兔子不聽勸，活該死翹翹。老叫花子不管嘍——”那乞丐仍不回頭，長身而起，甩甩手拍拍屁股便要離去。
“哎，老叫花子等等。”朱文羽伸手再叫。
“小兔子還有事嗎？”那乞丐停下來，卻並不轉身，開口問道。
“這……老叫花子是否丐幫中人？”朱文羽一時不知說什麼，也不知怎麼回事嘴裡突然問出這麼一句話來。
“呵呵，公子還記得揚州城的‘流星虎’葉飛嗎？”那人轉過身來，原來是個中老年的乞丐，大約五十來歲年紀，一身的百納衣油油膩膩髒得不成樣子，臉色卻甚是紅潤，而且油光發亮，一雙笑嘻嘻的眼睛在胖乎乎的圓臉上眯成一條縫，透出一絲狡黠的味道，卻並不是那個叫葉飛的人。
“老叫花子果然是丐幫中人，不知高姓大名，莫非是爲那葉老師找場子來的？”雖然朱文羽並無絲毫畏懼，卻還是想問個清楚，他可不想打什麼莫名其妙的架。
“呵呵，小兔子別性急，老叫花確是爲葉副舵主而來，卻不是來找什麼場子的，李鐵虎攔路劫財犯了幫規，該受點罪，不用幫規處置他算是給他葉飛的老臉了。老叫花是聽葉舵主說起一個高手公子哥兒，好奇心起想來看看而已。”
“那老叫花子是想來稱量本少爺的武功是吧？要不咱們也練練？呵呵。”朱文羽一想，既然不是爲葉飛報仇而來，卻又想來看看本少爺，恐怕不會有什麼好意，不用對他客氣，口中便並未說得十分謙讓。
“不不，不了，方纔小兔子力阻驚馬，那份身法力道，老叫花自問也不一定是小兔子的對手，更何況小兔子行事仗義行俠，正而不邪，是我俠義中人，老叫花從來只打惡狗惡狠，一隻這麼好的小兔子，我動手幹啥？又不是吃撐了沒事幹，嘿嘿。此來不過是想結識一番罷了，卻不知小兔子有沒有這興趣了，哈哈。”老叫花滿口詼諧笑道。
“在下朱文羽，京城人氏。不敢請教老叫花子尊姓大名？”那老叫花滿口兔子兔子的，弄得朱文羽有些哭笑不得，不過看來眼前這位定然是以前雷伯所提到過的江湖中隱士高人，雖是談笑不拘行跡，但自己身爲後輩，說話間卻也不能過於輕慢，便正色道。
“老叫花沒什麼尊姓，名也小得很，姓周名元，周元，江湖上的朋友擡愛，送了個‘鐵丐神龍’的外號，實際上像老叫花子這副德性，哪有半分的神龍樣子？實在是讓江湖上的好朋友們笑話了。今日有幸，認識少俠，實在是高興得緊啊，要不把你同路那位朋友也一起叫來，大夥兒一起親近親近？”說罷從腰間掏出一大黑葫蘆來，對着嘴倒了一口，頓時酒香四溢。
朱文羽聽得有趣，覺着這叫周元的說話風趣灑脫，實是個極好說話的人，便也放鬆下來，笑道：“什麼朋友不朋友，我自出京城一直就是一個人，並無同路之人。”
“那個穿紅衣服的出手掌斃驚馬的女子不是你的同路嗎？”周元略顯詫異之色。
“什麼穿紅衣服的？我也不知是何人出手的。”朱文羽當時正在車後使勁拉，根本連什麼紅衣服都沒看見。不過一聽“女子”二字，心中卻是一動，說不定便是前次在山中以降龍十八掌和自己過招的綠衣女子。只不過此乃自己私事，自然無需向周元和盤托出，更何況自己除了知道那綠衣女子姓史之外，也不認識是何方神聖。
“這就怪了。”周元側着頭想了一會，似是一時弄不明白，搖了搖頭：“既然並非你小兔子的朋友，那便算了。”說罷又冒出一句：“不過看那丫頭的手法力道，武功非比尋常，定是高人，只怕不比你小兔子差。”
“呵呵。”朱文羽一笑，岔開道：“那周老叫花怎麼知道我和葉老師的事的？不知老叫花在丐幫是何等職銜？”從口氣中他聽出來這個周元在丐幫中的地位絕對比那葉飛高出不少，身手也高出一大截，若連他這種身手都還只是丐幫的中間人物的話，那這丐幫的實力便非同小可了。
“老叫花在丐幫啥事不管，天天遊手好閒，掛着個副幫主的帽子，卻是隻吃乾飯不幹正事的閒人。上次小兔子教訓那李鐵虎之時，老叫花子正好在揚州城內，後來聽說葉飛吃了個大虧，連流星錘都給弄丟了，好奇心起纔跟上來看看，想認識認識一位江湖少年高手啊。”
其實周元表面上嘻嘻哈哈，卻是個**湖，早看出朱文羽乃是剛出道的新人，偏偏武功又高，和葉飛結了怨，若是不瞭解一下底細，怕以後萬一成了丐幫的對頭，便會成一個**煩。不過從寶應城北開始跟蹤朱文羽，暗地裡觀察，卻覺得這朱文羽實在並不是個惹事之人，和葉飛之爭多半曲在己方，方纔遠遠地又看到他力阻驚馬，更是喜愛，忍不住便跑到前頭守在路旁，有心要和朱文羽結識一番。
朱文羽哪知周元這許多心思？只覺得此人說起話來隨意瀟灑，不拘形跡，他雖聽說丐幫乃是天下第一大幫，但畢竟沒真的見識過，對什麼丐幫的副幫主也沒什麼概念不知輕重，只是眼前這周元一點沒有派頭，比那葉飛說話還要隨便，不似那些個正經八百酸溜溜的人，實是極對自己的胃口，自己一路行來都只是一人，若是多個人聊聊天，特別是像周元這麼一個風趣灑脫之人，那此番遠途也不至於如此枯燥。
“哈哈，那好啊，如此咱們算是認識了。不知老叫花子準備上哪啊？若是順便，便一路同行如何？”
“唉，老叫花子能上哪？走到哪吃到哪，到哪都是吃剩飯的份啊，小兔子打算上哪啊？”
“我往山東日照。”
“哦，日照的南宮世家我還真有幾年沒去了，那我也順便去竄竄門吧。”
“呵呵，那正好一路。”朱文羽性子雖散漫，但在皇宮中呆過幾年，那可是個天底下最爲勾心鬥角之處，他雖和別人沒什麼利害衝突，卻也懂得“逢人只說三分話，不可全拋一片心”的道理，便只說日照，並不提自己也往南宮世家之事
“那可真巧了，行了，咱哥兒倆便同路了。”
兩人相視大笑。
“老叫花沒馬吧？要不給你弄匹馬騎騎？”
“老叫花從來就不騎馬，叫花子命裡沒這福氣啊，再說了，一個老叫花騎上一匹高頭大馬，那也不成話呀，是吧？別人還以爲是老叫花子偷來搶來的呢。老叫花上哪都是靠這兩條狗腿，你騎你的，不用管我，你只要不成天快跑，想來老叫花這把老骨頭還勉強跟得上。”
“呵呵，真的？那我可要跑了啊？”
“你跑試試？”周元不知怎麼的從懷裡掏出一個油紙包，裡面包了幾塊雞翅膀，取出一個張開大嘴就啃，剎時間嘴上一層亮閃閃的雞油。
朱文羽有心試他的武功，也不說話，翻身上馬便跑，果見那周元一邊啃雞翅膀一邊在馬旁急奔，幾乎和馬跑了個不前不後齊頭並進，直跑出四五里地，周元已落後了兩丈來遠，朱文羽不好意思，才勒緊繮繩放慢下來，翻身下馬，等着後面的周元趕上來。
“怎麼不跑了？”周元還在啃雞翅膀，神色依舊，並不見半點氣喘，顯是並未盡全力，問道。
“好了，不跑了，看你也累得夠嗆的了，少爺我和老叫花子一起走路吧。”
“哈哈，你這小子心腸不錯，是個好人。”周元手指着朱文羽大笑，手裡還拿着啃得幾乎沒剩下幾絲肉的雞骨頭。
“嘿嘿，算你叫花子命好碰上少爺我了。”朱文羽也笑道。
“要不要吃雞？”周元一邊咬着雞腿一邊伸手把包着的雞遞了過來。
朱文羽一眼看到他滿手的油膩，連忙搖手笑道：“得了得了，老叫花子自己吃吧，我可消受不了。到下個鎮子我再給你買一隻如何？”
“好人哪。”周元一邊眯着眼睛使勁咬着一塊雞筋一邊含含糊糊地說。
至此，兩人便一路同行往山東日照而去，一路上兩人談笑風生，朱文羽或騎馬或走路，鐵丐神龍周元卻一直是雙腿步行，兩人越聊越投機，到後來已是“臭老叫花子”“臭小子”地互相亂叫了。
“大哥，南宮雷死了，但咱們棋差一招，張千山也死了，計劃全亂了。”黑衣人沮喪地對太監服飾的人道。
“自古謀事在人，成事在天。出了這種漏子也是沒辦法，誰叫張千山和南宮雷的武功差得太遠，中了毒都還被南宮雷殺了？”太監服飾的大哥略微搖了搖頭。
“那眼下咱們怎麼辦？大哥？”黑衣人急道。
“羽少爺奉那朱老賊之命去日照了，我估摸着說不定也是去查南宮雷的事去了。二弟，你和張千山的聯繫有人知道嗎？別露出什麼馬腳。”
“不會，我和張千山只見過幾次面，每次見面我都安排好了的，絕對不會有什麼破綻。他那兒子的事江湖上沒幾個人知道，怎麼也不可能猜到咱們頭上。”黑衣人自信地道。
“這倒是不怕，就羽少爺那性子，貪玩還行，真要去查什麼東西是查不出來的。眼下咱們最主要的還是要在侍衛裡再多找些內應，特別是幾個一級侍衛領隊中間，好好物色一下。”
“哦，好，我馬上去辦，大哥。”