在那路安客棧歇了兩日，給燕王的書信也寫好了，由沙漠選了個妥貼人送到應天燕王府去，臨行前朱文羽仔細叮囑一定要親手面交到燕王手中，不得讓其他任何人經手，這其實是前晚沙漠提醒的，如今只知道也許那個銀牌的組織在朝廷裡有人，卻不知道是誰，在弄清楚之前，任何消息還是隱密些爲好。
朱文羽和南宮靈那兩匹馬在掌櫃的照料下好食好料，養得精神奕奕，頗是雄俊，便索性不換馬了。那沙漠也在縣衙中挑了匹好馬，隨便收拾些日用物件便準備和朱文羽他們一道上路，本來就沒什麼家當，只是存的幾兩銀子，拿了便走。臨行時朱文羽結算住店錢，那掌櫃的啥也不敢說，還是沙漠說了幾句，掌櫃的才哆哆嗦嗦收下。朱文羽回頭瞪一眼在旁邊侍立送行的縣令吳光祖：“縣太爺你好好做官，不許盤剝百姓，要是爲非作歹讓我知道了，我可是先斬後奏，先把你的狗頭砍下來當球踢的，要是做得好了，自然有你的好處。”吳光祖忙不迭地躬身答應：“不敢。不敢。下官一定爲朝廷盡心盡力。”臉上是帶着恭敬的笑容，心中自是對這個莫名其妙，馬屁也拍不上，像無賴更勝朝官的欽差大人一肚子不解和牢騷。
“好了，我們走了，縣令大人請回吧。”南宮靈跨身上馬。
“稟老爺，小人走了。”沙漠畢竟在此待了數年，說起來吳光祖也沒怎麼爲難他，還算欣賞他的才幹，此時自還恭恭敬敬地躬身向縣老爺告辭。
“恭送欽差大人。”吳光祖也是躬身爲朱文羽等送行，兩人這麼對着一躬身，反而好像沙漠便是欽差大人而吳光祖在相送於他了。
羽靈二人早已在前面打馬而行了。
有沙漠相伴，朱文羽實在是心裡痛快了無數倍。照朱文羽的話說，那南宮靈是個光笑不說話的“呆木頭”，半天也憋不出幾個字來。多個沙漠可就不同了，本就年齡相近，沙漠也是個灑脫之人，互相熟悉了話自然就多了，一路上只聽得二人嘴就沒歇着，開玩笑逗樂說些俏皮話，你來我往話來話去的，便覺時光容易過了許多。三人三騎並肩而行，那南宮靈自仍是極少說話，偶有朱文羽和沙漠互相打趣或是兩人取笑自己時插上一兩句嘴，大多時候只是微笑着看二人鬥嘴。
三人一路西行，只是三人皆知有兩大謎團未解，心中有事，已比當日朱文羽和南宮靈兩人同行時快了許多，不過十幾日，便已到了名城開封。
開封府坐落於黃河之濱，是有名的中原古都，舊稱大梁、汴梁、東京、汴京等。自戰國時的魏國開始，其後又有後樑、後晉、後漢、後周。至宋太祖趙匡胤又將大宋建都於此，歷經九帝一百六十八年，後才因戰禍南遷杭州，其後金朝亦以此爲都，故史稱“七朝都會”。舊時古都，氣象萬千，其繁華興旺便是比之應天都城也是有過之而無不及。
朱文羽早聽說開封城的繁華熱鬧，在京城也早聽說過不少包青天的奇聞軼事，早已有心往開封一遊，今日終得到此，自是興奮異常。沙漠和南宮靈也未曾來過此等興旺繁華之地，終是少年心性，事事好奇，一路不住在馬上觀望。
開封城果然不愧前朝京都，中原名城，處處紅牆青瓦、朱門石獅，透出一股大家氣派，大街上商賈興旺，花花綠綠的各式店鋪，來來往往的文人雅士，剛進城時還未天黑，三人隨意挑了處茶樓歇腳飲茶，在座的也確有不少綸巾打扮的秀才文士談笑論文，鬥詩罰酒，把個朱文羽都聽得入神，沙漠連叫他幾聲都未曾注意。南宮靈對談詩弄文興趣不大，倒是有點注意沿街的建築格局，一時看那雕樑畫棟，一時又看那朝向佈局。誰知有幾處裝飾華麗的樓臺乃煙花柳巷的青樓煙花之所，幾個風塵女子大約看見南宮靈一個標緻俊俏的少年相公一個勁地盯着這個方向看，騷首弄姿地在閣樓上朝着三人飛帕招迎，含着風情萬種的媚笑大把大把地飛送秋波，把南宮靈弄了個面紅耳赤，連忙轉過頭來，朱沙二人看在眼裡哈哈大笑。只是他二人也從未經過此等場面，受不得這份香豔，自是和南宮靈一道喝了茶便結帳離開，不敢多留。
三人再遊玩得半晌，遇見個門面頗大，氣派不俗的“中原客棧”，商量幾句便入內住下，其時三人已是相處得極爲融洽，和前幾日一樣，朱文羽便也只是訂了一個大套上房，三人同室而居。朱文羽久處皇宮，從不知銀錢珍貴，南宮靈世家出身，腦袋裡也難得有節省用度的念頭，至於沙漠，有朱文羽二人在，畢竟自覺身份有所不同，也只是不聲響地聽從安排，雖感有所靡費，卻也不便說啥，只是心中暗歎這些富家出身的公子哥兒畢竟不同，出手闊綽，一日的店錢就可花費普通農家一月的用度。
才放下行李，初初安頓，朱文羽玩心未盡，便說還要到街上去遊玩一番。沙漠平日裡辦案操勞早打熬得一付好筋骨好身板，朱文羽和南宮靈都乃一流身手的習武之人，自是誰也未將一日的路上風塵放在眼中，俱都依舊精神奕奕，便一起出得門去。
天已近黑，街上店家早早地便點上了門口燈籠，一溜的燈籠燭盞，和白天比起來另有一番熱鬧喜慶。
“走走走，找個地方吃飯填肚子去。”朱文羽興致沖沖。
走不多遠便有一家“邀月樓”，門口貼着大紅對聯，上面寫的是當年太白居士李青蓮的名句：“舉杯邀明月，對影成三人。”朱文羽以前就特別喜歡這兩句詩中的瀟灑脫塵的意境，一看便道：“就這家吧。”其餘二人自無異議。
這邀月樓果然是間大酒樓，生意極好，處處坐得滿滿的，只餘樓上一個雅間，還是用屏風隔開的，隔壁那桌有幾個年輕人正在喝酒談笑，衣着光鮮，旁邊還放着幾隻鳥籠，自是本地富家公子。三人也不以爲意，便在屏風這邊圍桌坐下，果見窗外月明雲靜，秋風微微送來一陣清爽涼意，實是極爲暢快心懷。
小二端來好酒好菜，朱文羽極少喝酒，雖在閒瀾院中總有上貢好酒，但小時候有一次不懂事搶着陳老夫子的酒喝，結果被嗆得面紅耳赤涕淚交流喉嚨辣得說不出話來，後來便對酒有些反感，極少沾酒。如今內功一流，喝酒早已不在話下，便是喝上一兩壇也可憑內力化去酒力，只當喝水一般，絕無醉倒的可能，可他卻是依舊有些嫌惡，從未想過要喝。此情此景，卻讓他不由得也起了酒興，直呼小二上酒。沙漠二人哪知他小時之事，也不以爲奇。那沙漠嚐了一口，直道好酒，問小二，小二得意道：“客官這話算是說對了，此酒乃我們邀月樓自釀的佳釀，方園四五百里只此一家，絕無分號，乃開封府一絕，稱爲‘百里香’，酒香醇厚濃郁，都是在窯中藏了十年的好酒，開壇香飄百里，連神仙也得流口水。”
“哈哈哈哈，這牛皮吹的，‘香飄百里’，有這麼厲害嗎？”朱文羽心情極好，喝了兩口，呵呵大笑，他極少喝酒，自是嘗不出什麼美酒差酒來，對他來說入口全一樣，若是讓陳老夫子看見，又得跺腳嘆道：“唉，牛嚼牡丹!真是可惜，可惜。”
“是是是，客官乃見過大世面之人，自是不會將鄙小店的百里香放在眼裡，只是這百里香乃是本地名釀，客官不妨盡情一醉，也算不白來這開封一趟。”這邀月樓的店小二顯是訓練有素，從朱文羽等的口音中知道三人並非本地人，絲毫不以爲忤地依舊陪笑打着招呼，將酒菜一一擺好而去。
“啊，不錯不錯，在這樓上喝酒確實讓人舒心暢快。”朱文羽伸了個懶腰。再喝兩口酒，詩興大發，隨口便吟：“氣爽清風邀月樓，雲稀月皓暢心秋，飄香更進一杯酒，踏馬飛遊十九州。”
吟罷，面現得意之色，回頭對南宮靈道：“木頭，你也湊個熱鬧？”南宮靈不長於文，微笑着品一口酒，搖搖頭，道：“朱兄好文采，我不成。”
“哈哈，老鷹，你呢？你也來一個吧，正反不就是玩嘛。”朱文羽又轉過頭問沙漠。
卻見沙漠並不答應，入神地只是端着酒杯低頭不語，若有所思。朱文羽奇道：“老沙……”
沙漠伸手作了個噤聲的手勢，指了指身後，朱文羽和南宮靈一時省過來，原來沙漠在聽隔壁幾個公子說話，便也都安靜下來凝神而聽。
只聽那隔壁有人道：“到現在都有好幾個富家小姐被害了，有的連丫環都被一同姦殺。”
“正是，城西趙家千金，李家小姐，城北翡翠齋王家的女公子，昨夜又是城南劉家的劉翠娥小姐，開封城數一數二的大家閨秀，被賊人姦殺。算來這大半月來都有四家小姐被害了。家叔說布政使張鳳鳴張大人已嚴令追查，還聽說已派省裡的得力捕頭來督辦此案。”
“嚴兄，令叔嚴知府也算主管一城刑名，想必有些內幕，他如何說的？”
“家叔如今也是一籌莫展啊，幾家小姐均死狀悽慘，先是睡夢中被迷香所迷，再被賊人所奸，最後再或被一刀割喉，或被掐頸而亡。賊人確是心狠手辣，毫無憐香惜玉之心。”
“究竟是何人如此狼心狗肺，辣手摧花。真正是豬狗不如。”一聲輕拍桌子的響動。
“仵作說犯案者共有兩人，捕快勘查犯案現場後也是如此說。家叔覺着此案乃江洋大盜所爲，若非江湖採花大盜，便是有官場中人背後指使，故意犯案令他顏面不堪，和家叔爲難……”