金秀玉聽到真兒這句話，不可避免地頓了一頓，然後微不可見地點點頭。
真兒直起身子，彷彿什麼事情都沒有發生似的。
又說了會子話，定了明日由李承之送李婉婷去家廟。既要明早啓程，李婉婷便少不得睡的比平日早些。小夫妻兩個有伺候老太太安置了，這纔回了明志院。
趁着春雲服侍李承之沐浴的當兒，金秀玉和真兒到書房談了話。
“今兒又是誰借了貸？”
真兒道：“北市的一個妓子，人都叫她花娘的。年輕的時候也是花魁，攢下了不少的體己，如今年紀大了，也做不得皮肉生意，便找了個老實的男人姓喬的，替自己贖身從了良。不料她這相公成親不到一個月就暴斃了。花娘便拿自個兒的銀子兌了間脂粉鋪子，專門做那青樓楚館的生意。
因着從前交過許多姐妹，生意倒是紅火。只是前不久她從前做花魁時得罪過的一個落魄書生，那書生如今中了舉回來，使計報復，將她的鋪子一夜搬了個乾淨。花娘沒有辦法，只得借錢重新開業。然她所結交的，都是涼薄的風塵女子，錦上添花倒是常有的，雪中送炭卻從來不做，哪裡能夠借到錢。花娘最後只得借了印子錢，借的就是上回那位的錢，這就叫咱們的人給查了出來了。”
金秀玉點點頭道：“查到是誰做的了麼？”
“還沒呢，那人十分地謹慎，如今還不知道錢是從哪裡來的。不過既然已經查到那印子錢確實是打着咱們家的旗號放出去，總歸有跡可循。奴婢吩咐了底下人，都盯着花娘這條線，順藤摸瓜，總能將那人給揪出來。”
金秀玉面色有些發沉，放印子錢這種事情放不到明面上來講，官府睜一隻眼閉一隻眼，但既然是打着李家的旗號，自然要查清楚，否則豈不是白白替人背了黑鍋。
雖說真兒辦事素來細緻，她還是多叮囑了幾句，讓底下人謹慎些，莫要再打草驚蛇。
“這事兒，可要稟報大少爺？”
金秀玉搖頭：“暫且不告訴他，等我瞧着時機罷。”
真兒似乎有點意外，又像想到了什麼，望着她的眼神多了一絲古怪。
少奶奶，似乎並不像大家想象中的那樣毫無心機……
第二日一早，李府便裡裡外外忙開了。
李婉婷要去家廟，雖說是修身養性，到底並不是去苦修的，服飾的人也不能少。隨行的人員名單，是金秀玉和老太太早就定下的，張媽媽自然要跟着，平日裡貼身服侍的兩個大丫頭，並底下四個小丫頭，還有四個小廝，四個粗使婆子。
倒不都是爲着李婉婷，王府裡的兩位供奉嬤嬤也只擔着教導之責，也得有人服侍才成。
金秀玉今日是頭一回見到兩位嬤嬤，一個姓王，肅容長臉；一個跟李家同姓，圓臉。兩個嬤嬤看上去都是不苟言笑的規矩人，一舉手一投足都帶着自然而然地嚴謹氣派。
李婉婷和張媽媽坐了一輛車，兩位嬤嬤坐了一輛車，丫頭婆子們又坐了三輛，還有被褥衣物等等日常用品，裝了兩車。李承之騎了馬，護送這車隊出了城，往莊子上去了。
算着路程，車隊到了莊子裡，大約也就得用午飯了，李承之必是趕不及回城的，因此金秀玉吩咐了大廚房，中飯只需準備她和老太太還有李越之的便罷。
不過李婉婷這一走，家裡顯得冷清了許多，天氣又愈發涼了，人人都沒了精神。
飯桌上縱然雞鴨魚肉樣樣齊全，幾個人也是沒什麼胃口，不過隨意夾了幾筷。
金秀玉見老太太尤其吃得少，知道是想念孫女兒的緣故，有心活絡氣氛，便問起了李越之的功課。
李越之無精打采道：“管先生如今越來越忙了，三天裡倒有一天半是放假，這幾日攏共就講了一篇論語，做了一幅畫，餘下不過是叫我自己讀誦溫習罷了。”
金秀玉皺眉，對老太太道：“奶奶您瞧，我早說這管先生是個沒定性的，教學不如前面那個錢先生那般用心。咱們請先生不過爲着阿平識字習文，能夠明白事理罷了，並不是盼着他考取功名。如今學了這幾年怕是也夠了。不如辭了這位先生，往後就叫相公帶着阿平往生意上走罷。”
老太太點點頭道：“你說的極是。想必快年底了，管先生應酬多起來，顧不上教導阿平，不如就尋個日子結清他的束脩，辭了去。這事兒你掂量着辦，不必再知會我了。”
“是。”金秀玉應了，眼神一轉，看見柳弱雲正默默地站在人後，不顯山不露水的，想起前日管如意替她作畫的事情， 因着這個又聯想到管如意作畫的那個習慣，##便很是奇特。
“其實說起來，聽外頭說這位管先生的學問雖是好的，倒不及他畫畫的本事有名。聽說老太太從前也愛讓他給家裡的人作畫。”
“可不是，他的的確確畫得一手好丹青，尤其擅長美人圖。咱們府裡這幾個大丫頭，青玉、真兒、都是入過他的畫的，如今那畫像她們還各自珍藏着呢。”
老太太一面說一面笑眯眯地打量青玉和真兒。
青玉倒還好，素來是泰山崩於前也能面不改色的。
真兒卻微微紅了臉，啐道：“老太太還說呢，管先生畫工雖好，偏老愛篡改畫意。讓他給咱們作畫，不過是盼着得個小像，偏生他畫裡頭又是落英繽紛了，又是青煙暮靄了，盡是他自個兒腦子裡生出來的東西。畫的雖是真人，總是與平時的模樣大相徑庭。”
老太太笑道：“管先生年輕，最愛那些個風花雪月的，他在外頭不是常替那些個有名的美人作畫麼，人人都愛看。”
真兒急道：“老太太怎麼拿我們同那些個女子做比！”
老太太捂嘴笑道：“不過是日子過乏了，大家夥兒互相取個樂。那畫兒到底還是極好的，你們不都是自個兒藏着麼？”
真兒跺跺腳。
金秀玉忽然想起當初李婉婷和李越之給她送來的那幅畫，幸而李承之如今不在眼前，便問道：“奶奶，阿平阿喜從前給了我一卷畫，裡頭的人物倒不是咱們家這些丫頭，而是相公。你可還記得？”
老太太尚未答話，青玉、真兒，連同秀秀這些丫頭，但凡有知情的，都捂嘴笑起來。
“啊！”老太太一拍手掌，大叫一聲，“是了是了。我這會兒纔想起，那回呀，都是青玉攛掇地我！”
她拿手指狠狠一戳青玉的額頭。
“那年正是七夕節，我說要尋個畫工來替咱們家這些正青春年少的丫頭們作畫，娘兒們過了七夕也都留個紀念。承之去外頭找的人，就是這位管先生。
結果呢，這幾個丫頭得了畫像，一面埋怨畫得不好，一面又都各自收了起來。青玉丫頭使壞，就說這管先生愛捉弄人，但都是承之給引進來的，咱們得把帳都算他身上。那天晚飯，她就攛掇着大夥兒將承之給灌了個爛醉，特特叫管先生來替他畫了一幅像。畫成後呀，承之恰好酒醒，咱們哪裡敢叫他知道呢，只能藏起來，等着哪天才拿出來取笑他。我倒是忘了這回事，怎麼着，那畫如今在你手裡？”
金秀玉點點頭，把李婉婷和李越之當時將這畫塞給她的情景說了一遍。她自然不會說出自個兒曾因這幅畫諸多困擾，最後差點拿去扔了。
李越之當初做的時候不覺得如何，如今聽着，才覺得自個兒做的事情實在可笑，不由紅了臉，恨不得找個地縫鑽了纔好，坐在一旁要多安靜有多安靜。
光說阿平阿喜兩個送畫的事情，老太太已經樂得不行，點着手道：“怪不得你要辭了那管先生，原來是惱他捉弄了你相公。”
“奶奶說的哪裡話，管先生學問雖好，品行卻有些不妥，我可是怕阿平叫他給帶壞了。”金秀玉又說了當初李婉婷和李越之從管先生那裡拿了藥，折騰得李承之生病的事；又說送畫的主意也是管先生給出的。
“你瞧，這哪裡是爲人師長該做的事兒？”
老太太只覺得好笑，半點惱意也沒有。
金秀玉見她心情大好，恰好方纔吩咐廚房趕做的一道開胃羹也上來了，她趕緊盛了一碗給老太太。
老太太如何不知曉她方纔是故意逗樂，感着她的孝心，兼着胃口確實比方纔好了些，便接過來吃了。
真兒又替金秀玉自個兒也盛了一碗。
金秀玉用湯匙舀了一匙，剛放到嘴邊，只覺撲鼻的一陣腥味，刺激地胃裡一陣翻涌，忍不住作嘔。
旁邊的丫頭們頓時嚇了一跳，老太太也吃了一驚。
真兒反應快，立刻便遞了帕子上去，掩住了她的嘴。
金秀玉丟開湯匙，轉過頭去，方纔好了些。
“怎麼？可是身子不舒服？”
老太太問了，她只是搖頭。
“並沒有不適，不知爲何覺着這羹很有些腥。”
老太太看了看自個兒眼前的碗，見裡頭有些魚肉，突然心中一動，望着金秀玉的目光便有些驚喜起來。
“孫媳婦兒，你可是，可是有了？”
她小心翼翼地問道，生怕那個字說重了嚇到嬌弱的孫媳婦兒。
“有了？有什麼？”金秀玉先是一愣，見老太太滿臉期待地望着自個，突然就明白了她這個問題。
頓時，她自個兒也驚呆了。