二止芙妮和奧芬只赫陷入對峙的時候，有匹駿馬正在舊講淋系梅埃爾伯爵領的道路上疾馳。..當他們兩個終於有要怒吼一句“決鬥！”的時候，那匹馬正好在一衆傭兵們憤怒的眼光中衝進了院子。
任何人在避讓這樣一匹速度快得簡直不怕撞死人的馬匹時都會憤怒。但這些人僅僅是憤怒而已，最多衝地上吐了口口水。
這是一匹練伯爵的士兵都不敢妄加阻攔的馬。因爲它的騎士手裡，擎着伯斯林城的旗幟。
“維爾薩城急報！”那騎士大喊一聲，然後帶住馬匹，和胯下的牲畜一起大口喘氣。
這吸引了不少人的眼球，也包括奧芬巴赫和達芙妮的。兩人各自哼了一聲，然後一齊扭頭看向那個騎士的方向。
喬尼在癡韋之餘，也對這位伯斯林城的來客表示十分好奇。
“我是伯爵的書記官，商業之神夏洛特虔誠的牧師尼爾特瑞德繡金長袍的年輕人迎了上去，“請問，”
“維爾薩城急報，侯爵大人吩咐我轉達給梅埃爾伯爵大人。”那騎士緩了口氣，從懷中取出一卷羊皮卷，“各決意參加帝國會戰的領主，請務必將軍隊帶至傑弗洛堡，勿要前進。魯達堡已經陷落。”
宣佈完這叮消息，那騎士將俯身將羊皮卷遞到尼爾手中，扣胸行了個簡單的軍禮：“請務必轉達給伯爵大人，主命在身，告辭。”
說罷，一拉馬繮，調轉馬頭，沿着自己剛網在人羣中開闢的道路奔馳而去。“魯達堡陷落？”奧芬巴赫凝視着那個遠去的背景，咀嚼着這個消息。
“距離我們看到那張告示纔多久？”達芙妮站在奧芬巴赫身邊，也是凝望着越來越遠的背影，“怎麼可能敗得那麼快？維爾薩人連據城防守都不會嗎？”
奧芬巴赫想了想：“可能是指揮官把軍隊拉出城去和敵人決戰了”但海寇的戰鬥力能有那麼強？”
喬尼在面前看着兩咋。貴族出生的男女拋棄了舊怨，開始就一個驚人的消息討論起軍事問題，心中大感快慰。爲了維持這種良好的氛圍，他走上前去插嘴道：“可能所謂的海寇是某個海島上的國家呢？他們搞了一次侵略戰爭也說不定啊
“不，不可能。”安迪搖頭道，“除非是另一個大陸的軍隊小島上怎麼可能有什麼強悍的軍隊呢？而根據各種資料記載，海外與我們有聯繫的只有坎亞納大陸。但乘海船來回一次得要差不多兩年的時間，怎麼可能派軍隊過來進攻？”
“既然什麼都不可能，那你說那些海寇是怎麼回事？”達芙妮回頭看着安迪，冷冷地說這或許和她某個推論被推翻有關係，“難道真的是前帝國在海島上的遺民？”
“我覺得，根據古代某位師的研究筆記，可能是這樣一種情況安迪的眼睛有些發亮了，“其實所謂的海寇是來自另外一個位面的”位面，你們可以理解爲另外一個世界。他們是來自另外一個世界的人型生物。他們的到來其實是因爲某個法師進行魔法實驗的時候，不慎打開了通往異位面的通道。”
“於是那些士兵就從那個通道里不停地出來？”喬尼挑挑眉毛。
“沒錯。”安迪用力點頭，“這在理論上是可行的。如果掌握地好一些，那個法師甚至可以和這些軍隊簽訂契約，讓他們效忠於他。”
這聽意思了。七個人無視周圍或慌亂或疑惑或是別的什麼的人羣，站在那裡，用期待的眼神看着安迪。
“你說的這個，有人實現過嗎？”喬尼問道。
難不成我就是這麼來的？他想。
“根據史書記載。”安迪很享受被衆人矚目的感覺，所以他有些搖頭晃腦，“曾經有一個法師在他自己的法師塔裡打開了通往異位面的大門。後來他指揮着那些從法師塔裡不斷涌出的怪物想要征服周邊的土地。再後來，，他就被消滅了。”
“啊？”蘭斯洛特驚訝地叫了一聲。
見衆人不善地看着他，安迪連忙解釋道：“那本書主要是歌頌正義與公正之神霍斯海姆及他信徒的功績的”所以書裡面的那個法師敗得很快，也很慘。據說爲了懲罰他擅自將怪物引入和平的世界，或霍斯海姆派遣自己的化身進入法師塔，將那個法師抓了出來。”
神親自下凡並且直接參與戰爭？喬尼眨眨眼睛。這還是他到這個世界後第一次聽說這種事情。不過比起這個，他更關心的其實是那個名爲霍斯海姆的神。
“正義與公正之神？”喬尼問道，“我怎麼從來沒聽說過有這個神？”
“根據我的推測。”安迪很嚴肅地回答，“這個神抿在神戰中隕落的。後來崛起的一些新的強大的神們都把公平和正義寫進自己的教義，所以這兩者就不再被當作一個單一的神職來看待了。”
”有點亂，但喬尼多少明白了些。反正這事兒和他的到來沒有關係。
“我說，你們打算聊到什麼時候？”達芙妮在一旁有些不耐煩了，“這小傢伙的話你們也信？誰知道那些古老的書裡說的是真的還是假的嵐二神壞說自只的公平正義的呢，你們信嗎。”
回過神來的衆人發現，似乎院子裡還站着的，只剩他們這幾個了。
“還有，奧芬巴赫，我會記住你今天說的話的。”達芙妮扭頭瞪着奧芬，“等這次任務結束，我要和你決鬥。”
集好的氛圍終於被破壞了。
當這一羣人在爲一些小事”可能並不算小事的事情彼此糾纏的時候，這個國家的版圖正悄悄地改變着。
終於解放了自己手腳的艾尼迪亞軍隊再次整合到一起，如同一柄重錘一般，砸爛了他們所到的任何一處防線。魯達堡下聚集的那些軍隊只不過撐了不到半天時間，就被數量不足他們二分之一的艾尼迪亞士兵給沖垮了。
一部分頑強的領主帶着自己忠心的士兵試冉憑藉着魯達堡高大結實的城牆進行防禦，但卻失敗了。當戰況陷入膠着的時候，有一個渾身散發着耀眼白光的戰士頂着箭雨衝上城牆，殺出了一大塊登陸場。雖然這個戰士憑空出現。很快又憑空消失，但雙方的戰局一下子逆轉了。
艾尼迪亞的士兵高呼着“爲了艾尼迫亞。衝上城頭，士氣高漲。但後方的那些牧師們則是面面相覷，驚疑的情緒在他們之間瀰漫，並影響到了一旁關注着他們的皇帝陛下。
“艾尼迪亞他怎麼了？，小皇帝緊緊皺着眉頭，“你們之中有誰存了褻讀的思緒，導致了偉大的真神拋棄我們了嗎？”
“陛下，這是不可能的。”爲首的一名牧師也就是艾尼迪亞的教宗不卑不亢地回答道，“即使真有那樣的人存在，仁慈的艾尼迪亞也不會輕易拋棄他的人民偉大的艾尼邊亞現在正面臨着自己神生中的第二次巨大危機，他無暇顧及自己虔誠信徒的疑慮。
就像他的第一次危機一樣，一羣陣營各異而且實力不同的神械出現在了他的神國外，像是隨時準備衝進來一般。
上一次，坎亞納的衆神逼着他帶領信徒離開大陸。這一次，這些土著的神抿想要幹什麼？
“黎明？真是美好的東西。”溫和的男聲迴盪在所有神的腦海裡。“爲什麼我們還不動手？”
“沒人會因爲你的喜好而出力的，戴瑞尼斯。”渾厚的男聲，“有撒裡哈的例子，我們並不一定要冒險強攻一個並不弱小的神的神國
火焰導沙漠及綠洲之神撒裡哈，跟隨着穆薩塔妻國擴張的腳步而來，已然簽署了諸神停戰約定。
等待並沒有持續太久，等待之後的爭論也沒有耗費太多時間。
當艾尼迪亞帝國的皇帝踏入魯達堡的大廳時，他通過教宗得到了來自至高的艾尼迪亞神的訊息。
“諸神停戰約定？”皇帝睜大了眼睛，“神不能干涉凡人的事物？”
“是這樣的，陛下。”教宗一臉的悲憤。“那些邪惡的僞神逼迫着我們的主發下了這個誓言，就像是故鄉的那些僞神將我們逼走一樣！”
“艾尼迪亞與我們同在！”教宗身後的牧師義憤填膺，“我們要消滅異教徒，讓神的光輝布撒人間！消滅那些僞神！”
“我知道了，你們先下去吧。”皇帝揮揮手，“這是我們的恥辱，而我們將要用鮮血來洗刷！”
這些事情，至少喬尼他們是不知道的。
當他們在沉默中走向森林的時候，伯斯林城的方向傳來號角的聲音。傭兵團的成員們駐足眺望，但卻什麼都看不見。
“或許是那個伯斯林侯爵也出兵了吧。”喬足聳肩，“真像是被什麼大國入侵了一樣。”
沒有人搭理喬尼的話。許久，艾絲翠兒安慰地拍了拍喬尼的肩膀。
但也沒有說話。
衆人的情緒很是壓抑。有的是因爲之前的村民，有的是因爲被同性騷擾，還有的，是被情緒感染了。
兩個最強的戰力正在生悶氣，誰敢在他們身後嘻嘻哈哈？
“真是詭異的安靜啊喬尼以百折不撓地精神充當隊伍裡唯一一個聲源，“大家都在仔細地觀察敵情嗎？”
哪兒有什麼敵情，只是悶聲走路而已。
“何必都那麼沉默呢？難道才這些天你們就無話可說了嗎？。喬尼繼續努力着，“達芙妮，你說說你小時候是怎麼鍛鍊身體的吧
“閉嘴。”鬱悶的姑娘絲毫不給面子，“聽。”
難道她真的在仔細地觀察敵情？喬尼愣了一下，然後支棱起自己的耳朵傾聽着。
“右邊。”艾絲翠兒摘下揹負的複合弓，右手取出一支長箭搭在弦上，看着右邊。
由遠及近，從輕微的人聲，到樹叢的嘩嘩聲。最後，一個身穿皮甲的男子出現在衆人的視野中。在他身後，還跟着五隻裝備齊整的大地精。
“救命！”那男子也看到了喬尼等人。他揮舞着手臂，嘴中喊叫，腳步卻是絲毫不慢，“救命，怪物”啊！”
他可能說完了，因爲這是句完整的句子。他可能也沒有說完。但喬尼他們是永遠不會知道了。
喬尼只看到那男子胸前皮甲微微凸起，然後便一個踉蹌撲倒在地，背後穩穩地插着一根標槍。父幾二兒毫沒有猶豫。引弓便箭射出。然後遠外卉心術刪精便像是自己往後跳躍一般摔倒在地。
傭兵團的成員們拔出了武器。將安迪護在身後，準備迎敵。
但敵人沒有過來。
一隻萊備明顯更好的大地精喊了一句。然後剩下的怪物們扛起同伴的屍體，掉頭就跑。艾絲翠兒彎弓又是一箭，直奔那領頭的大地精後心而去。卻見那大地精突然一個變向，讓過了箭矢，然後頭也不回地繼續奔逃。
“算了，別追了。”喬尼攔下了衆人，“說不定它們有埋伏。”
衆人收起武器，達芙妮和奧芬巴赫的臉上很是有些不快。
當然，這僅僅是針對沒有戰牛機會的不快。
那名皮甲男子在戰鬥網結束的時候還能抽搐幾下。但當喬尼他們走近時，便已經沒了動靜。
“射中心臟了。”喬尼檢查了一下屍體，“當場就死了。”
這突如其來的死亡讓自由之翼的成員們都有些震驚。他們不禁想起了自己曾經面對的那三十隻大地精，並深深地爲自己毫髮無傷而感謝各自的神靈。
除了威廉。不過他也在默默祈禱着。
“我們的鎧甲都還算結實。”在一輪祈禱之後，喬尼安慰衆人道，“而且大地精的準頭其實也不怎麼樣，大家都小心一點。安迪，你
然後喬尼就看見安迪默多克從腰包中掏出一卷羊皮紙，打開，唸誦。伴隨着羊皮紙的自燃和安迪如同被人重重打了一拳般的突然彎腰，一圈柔和的微風包裹住了小法師的四周。
“呼，呼，，不用擔心我，我可以的安迪緩緩吐出兩口氣，直起腰來衝喬尼一笑，“神奇的魔法比盾牌更有效。”
“咳，我不想打擊你，但我認識一個被強弩射死的法師，很強的法師喬足說完，馬上搖搖頭，“不過標槍那種程度的，確實不用害怕，啊，不用害怕。”
原本昂首挺胸想走在第一個的安迪悄悄地倒退兩步，回到了隊伍的中間。
“艾絲翠兒，那個，在森林裡追蹤敵人的腳步什麼的，你會的吧？”喬尼試探着問，然後得到了肯定的回答，“我們跟上那些大地精，說不定能找到他們的巢穴。”
一路上，隊伍依舊沉默。但這沉默或許可以理解爲臨戰前的寂靜。至少喬尼是這麼認爲的。
走着走着，最前頭的艾絲翠兒突然停下了腳步，然後示意衆人蹲下身子。她回頭將大夥兒往兩邊的樹叢趕，然後豎起食指搭在脣邊，示意噤聲。在團員們疑惑的眼神中，她悄悄地撥開眼前茂密的灌木，消失在衆人的視線之中。
當艾絲翠兒回來的時候，她的臉上掛滿了苦笑。示意衆人悄悄地跟她離開那片灌木很遠，艾絲翠兒纔開口說出了令她苦笑的原因。
“我找到了大地精的”營地。”艾絲翠兒挑了一個更加合適的名詞，“我們一直認爲有三百個大地精戰士，但其實，那個俘虜說的或許更準確，但我們都忽略了。它們有三百個最精銳的戰士”
穿越過稍稍有些粗糙的佈防和哨卡，艾絲翠兒望見了隱沒在茂密森林中的一座堡壘。
堡壘的牆面是用原木壘起來的，牆的有城垛，也有大地精的士兵巡邏。
“堡壘很大。”艾絲翠兒說到這裡想了了一下，然後道，“比那個伯爵的城堡要大很多，但沒有城堡高。”
這幾人倒抽一口涼氣。
“如果是這樣的話，我想到了一個問題。”喬尼看看左右，“這個堡壘究竟在向多少個村莊收錢劫掠？它們竟然一共只派了三十隻怪物來搶劫那個小村子！”
“但是隻有這一座村子求救了。”蘭斯洛特補充道，“難道他們有那麼多人，而僅僅是派出三十個人搶劫一座村莊嗎？”
“可以有很多解釋”小喬尼望着那片灌木，像是要看透它一般，“或許是他們忙着建設這座堡壘。或許是他們將別的村子的人都殺光了，或許是別的村子並沒有被破城搶劫，或許是”
他轉向安迪，猶豫了一下，問道：“你之前說的那個法術，那個可以通往異個面的法術，真的存在嗎？還有人會釋放嗎？或者說，那種通道會不會自動形成？。
這種思路，所有人都疑惑地看着喬尼。
“即使是那個法師，也只是在書上提到了一下而已安迫回答道，然後皺起了眉頭，“至於這種通道”沒有人聽說過，也沒有人見過。雖然前帝國時期的殘存記錄裡有莫名出現的強大怪物的內容，但是如果說穩定的通道的話”，書上沒有提到過。”
達芙妮在一旁有些不屑：“你覺得是什麼通向另一個世界的通道帶來的這些怪物嗎？怎麼可能有這種事情。大地精一直都是有的。”
喬尼笑而不語。
如果這個世界一切都是按照常理來的話，誰來解釋一下我的存在？
他在心中吶喊，還帶着一些隱約的迴音。