那巨鐮戰士自然是嘉蘭.諾德這個人形絞肉機、維爾薩的女惡魔沒錯。無論是標誌性的巨鐮，還是那個一年半前定製的猙獰頭盔都表明了她的身份。
她爲什麼在這裡？喬尼折斷自己右臂上的箭桿的時候這麼想着。他四下看看，認出了那具被他的飛刀給戳死的倒黴蛋，然後一瘸一瘸地走過去，拔出了自己的短刃。
她爲什麼會在這裡？
戰場上，扎死了地上最後一個傷兵的嘉蘭將巨鐮拄在地上，伸手褪下頭盔，長出一口氣，表情無比滿足。自我陶醉了一會兒後，嘉蘭將四十五度仰望天空的腦袋低了下來，看向了癱坐在地上面容痛苦的妮芙。
“嘖，短髮……”嘉蘭皺了皺眉頭，嘟囔了一聲，然後喊道，“喂，那邊那個鐵桶，你還好嗎？”
妮芙並沒有回答，反倒是從一旁的樹林邊上傳來一聲略帶虛弱，但卻清晰的迴應：“你說鐵桶的時候，就一點也不虧心麼？”
“嗯？”嘉蘭一愣，回頭張望，然後凝神細看，“喬尼？”
“看在自由之翼的份上，扶我一把貴女嬌最新章節。”喬尼一瘸一拐地向嘉蘭走去，“我以爲自己這就要死了，幸好你來了。達芙妮和奧芬巴赫還好嗎？”
當然，寒暄這種奢侈的人際交往內容是要排在療傷之後的。喬尼在嘉蘭的攙扶下坐到妮芙邊上，看了看姑娘蒼白的臉色，關切地問道：“你怎麼樣了？”
“肋骨斷了一根，背後破了個口子。”妮芙小口呼吸着，回答道，“這是誰？”
“哦，這是我以前的一個同伴，嘉蘭.諾德。”喬尼爲她們兩人介紹道，“這位是妮芙，曙光女神歐若拉的聖武士。”
不過這不是一個自我介紹的好時機。
“你們先治傷吧。”嘉蘭擺擺手，“治好了傷再說。”
兩人受的傷委實有些重了。喬尼剜去右腿上的弩矢，給自己放了一個治療輕傷，堪堪止住涌出的鮮血；又讓嘉蘭幫着把右臂上的箭簇挖出來，再用神術止血。另一邊，妮芙在嘉蘭的幫助下卸了板甲，也不去管背後還在滲血的傷口，只是雙手按上自己胸口，白光閃耀，立刻恢復如初。只是背後的傷口開始瘀青，板甲則已然慘不忍睹。
“我的聖療術已經用完了。”妮芙掃了一眼喬尼背後三支深深刺入的箭簇，“我可以用治療神術爲他止血，但卻應付不了把它們挖出來之後的大出血……我們必須馬上把他送到臨近的城鎮去”
“我沒事。”喬尼搖搖頭，“暫時沒事。嘉蘭，如果你需要戰利品的話可以先去收集一下；妮芙，你……幫我止血吧，先把這三個小傢伙封在我的身體裡，到時候再說。”
說着，喬尼深吸一口氣，又緩緩吐出。
“還好扎地不深，力道不大。”喬尼笑了笑，“不然扎進了心肺，我就直接躺地上了。”
待一切妥當，嘉蘭和妮芙也大體互相認識之後，妮芙攙扶着喬尼，按着嘉蘭的引導，慢慢朝森林外邊走去。
“嘉蘭，你爲什麼會出現在這裡？”路上，喬尼終於找到機會說出自己的疑問，“這邊是艾尼迪亞人的戰線啊，難道我們的士兵竟然還要和那些傢伙開戰嗎？”
“不……”嘉蘭回頭，停下腳步，“這個問題……如果你確實想知道的話，告訴你也沒什麼問題。不過先說明哦，亂說話是會遭報應的喲。”
報應？喬尼眨眨眼，點了點頭：“你說吧。”
嘉蘭的離開，是從一個月以前的事情。因爲涉及保密，並且確實沒人知道她會向哪裡走，這件事情並沒有被寫入斯坦因納子爵領方面每月送往奧賽丁方面的通信記錄。這其中有一部分是嘉蘭的功勞，因爲奧芬巴赫無法應對她的武力威脅，並且在某種程度上對嘉蘭的遭遇表示同情。
簡單來講，嘉蘭.諾德，這個維爾薩的女惡魔，伯斯林大公的次女，被逼婚了。
“我母親託人給我送信，讓我立刻啓程前往伯斯林城去見我的未婚夫。”嘉蘭聳肩，“聽說是薩瓦爾公爵的兒子還是侄子什麼的，總之就是聯姻啦。我父親要對皇帝表示自己的敬意，所以就要和支持皇帝的薩瓦爾家族保持親密的關係。我的哥哥姐姐已經成婚，我的弟弟剛剛四歲……於是就輪到我了。”
但是以嘉蘭的性格和取向，怎麼可能答應呢？
於是，她就……跑了。
“我覺得按你的性格和習慣，應該先把那個使者揍一頓，然後嚴詞拒絕啊。”喬尼奇怪地問道，“你跑什麼呀？當初你父親讓你去公國你不都沒去麼？”
“不一樣的，這是兩碼事拒嫁豪門：少奶奶99次出逃全文閱讀。”嘉蘭的後腦勺晃了晃，“上次是我父親讓我回去，這次是我母親讓我回去。”
“……所以……？”喬尼的口氣充滿了疑問。
“我的母親。”嘉蘭突然停住腳步，回頭緊緊盯住喬尼的眼睛，兩張臉湊地是如此的近，險些就撞到了一起，“我母親說出來的話，纔是最終的決斷，誰都不能違抗。”
喬尼被突然出現在眼前的臉給嚇了一跳，連帶妮芙也被“我的母親”這句話給勾起了興趣。他們對視了一眼，由喬尼問了出來：“你的母親？”
“對，我的母親。”嘉蘭的眼神沒有絲毫閃爍，“你要知道，無論伯斯林家族過去如何，將來如何，但是在現在，做主的不是我的父親，而是他的妻子。只要是我母親說的話，就是最終的結論。所以她說我不用回去，我就不用回去；她說讓我回去，我就只能逃跑。”
然後，就是嘉蘭對於她的母親那半是傾佩、半是畏懼的回憶與演義。如果剝除這個故事中那些明顯誇張失實的成分，再抹去部分散發着神性光輝的非人傳說，那喬尼就能大致還原出那個傳奇般的中年婦人的故事了。
在很久很久以前，在這個世界剛剛誕生的時候，有一個部落……
哦，這個應該略過的。
當現在的伯斯林大公，曾經的伯斯林侯爵還年輕的時候，他是一個風流倜儻而又聰慧過人的英俊小生。因爲是商業之神夏洛特庇護的家族，作爲嫡子的卡維爾.伯斯林學起商業與施政的知識時如魚得水。又因爲當時傭兵聯盟在帝國的事業蒸蒸日上，所以他也學了一些武技。若是放到今天，做個十二三極的傭兵去接任務那是萬萬沒有問題的。
至於那些在伯斯林城裡的風流韻事，就只能靠喬尼自己想象了。
在卡維爾十八歲那一年，他作爲家族的代表前往齊利塞斯王國，洽談關於壟斷維爾薩第二帝國奴隸貿易的協定。談判很艱難。雙方都想獲得更多的利潤，外加維爾薩第二帝國其他的奴隸商人從中阻撓，一直都沒有結果。
就在這時，卡維爾突然提出要去森林裡看看，半是遊玩，半是試探自家勢力獨自捕奴的可能性。於是他帶了二十個自家的護衛，在四十個齊利塞斯南方貴族安排的侍衛的陪同下深入幽靜密林，探尋那個神秘的世界。
於是就理所當然的悲劇了。
“我的母親當時還只是個小女孩，但已經是部落裡最強大的戰士了。”嘉蘭回憶的時候充滿了仰慕之情，“比我現在還厲害哦。”
奴隸貿易這種事情，既然存在，就不可能僅限於精靈與矮人。幽暗密林中生活着大量不服教化的野蠻部落，每日與周邊的怪物作鬥爭，間或與齊利塞斯王國的捕奴隊打一場。有些成功了，然後帶着族人迅速轉移；有些失敗了，於是關進籠子被賣往遠方。而嘉蘭的母親所在的部落，則是第三種——戰勝了，然後轉移，找另一支捕奴隊獵殺。
那一日，當嘉蘭的母親安吉爾——據說有勇士的含義——掄着兩柄斧面有人腦袋那麼大的短斧率領族人從四面八方衝進卡維爾所在的隊伍時，年輕的卡維爾並沒有慌張。即使安吉爾的那柄似乎質量並非上乘的斧子將所有與她交戰的敵人盡數一斧劈開，也絲毫沒有讓卡維爾感到害怕。在生死關頭，這個年輕人表現出了他這一生最大的勇氣，展示了自己有生以來所能使出的最精湛的武技，並在用劍盾格殺了七個蠻族戰士之後，被安吉爾砸暈了過去。
等到卡維爾重新醒來的時候，他發現自己躺在一張木牀上。安吉爾美麗而散發着野性魅力的臉龐就在他的眼前。
“你……是……我的……丈夫。”安吉爾的聲音很好聽，但通用語很糟糕，“勇敢的……勇士。”
即使卡維爾真的是一個下半身動物，他也不會那麼淡定地以爲自己就是傳說中的主角末世江湖行。
“你是誰？”卡維爾沒敢動彈，他認出了這個殺了至少二十名士兵的女蠻子，“這裡是哪裡？”
“蓋爾……部落。”安吉爾介紹道，“我是安吉爾，留下來，和我一起。”
卡維爾表現出來的鎮定與頑強還是很不錯的身手吸引了安吉爾。強悍的男人總是能獲得荒野女子的喜愛，更何況還是一個美男子。
卡維爾.伯斯林本來就不是什麼對愛情忠貞的角色，這天夜裡自然是一番大戰。
“重點，嘉蘭，說重點。”喬尼咳嗽了一下，“你母親很強，我們知道了，但有多強呢？”
多強？
後來卡維爾用自己的口才說服了安吉爾，帶着她與她的族人離開了森林，放棄了奴隸貿易，一路往北，回到了伯斯林城。兩人在那裡正式結爲夫婦，從此幸福快樂的生活在了一起。
一個風流倜儻的翩翩少年成了忠心的丈夫，一個受夏洛特祝福的家族接受了這個來路有些不明的領主夫人……
這可不是憑空得來的。
“我父親到了伯斯林城之後就用自己的積蓄爲母親購置了一把魔法斬劍……說是砍刀也行啦，樣式很奇特。很貴的喲。”嘉蘭說着，巨鐮一揮，斬去面前攔路的一叢灌木，“然後就被我母親用來實現她的計劃了。”
……
……
事後，有附近的領主想要趁伯斯林家損失了半數騎士、士兵以及家族旁系成員的機會組成聯軍去分一杯羹……因爲安吉爾的緣故，這些領主要麼從此斷絕了傳承，要麼更換了繼承人，要麼就是讓繼承人提前繼承了爵位。
“你是說……”喬尼和妮芙倒抽了一口涼氣。
“沒錯。”嘉蘭點點頭，“我母親先把家族裡反對她的人都殺了，後來又在一個黑夜裡把來犯的領主全都斬殺在他們的帳篷裡。啊，真是令人嚮往啊……”
“等等，夏洛特商業協會和伯斯林家族的其他成員對此沒有異議嗎？”喬尼打斷了嘉蘭對於血腥場面的遐想，“伯斯林家族不是被夏洛特庇護的嗎？”
“話是這麼說啦。”嘉蘭擺擺手，“我剛纔沒有提到嗎？因爲我父親的失蹤，家族裡重新立了一個繼承人哦。等我父親回到家裡的時候，我爺爺又差不多快嚥氣了，臨時更改的繼承人嘛。”
……還真沒有提到。
不過，如果是繼承人的爭端的話，那就可以理解了。一個蠻族妻子毫無疑問是個絕佳的靶子，只不過誰都沒想到這個靶子竟然能百分之五百地反傷。
“所以啦，你們想想。”嘉蘭回身攤了攤手，“她讓我嫁人，我除了逃跑，還能怎麼樣呢？”
“你可以嫁人啊。”妮芙終於忍不住插嘴道，“有這樣一位母親撐腰，你就算嫁給薩瓦爾公爵的侄子，也不會受什麼委屈的。”
喬尼當然知道嘉蘭不想嫁人的原因，但他不好說，連嘉蘭自己也不好說。
“……我就是不要嫁人。”嘉蘭沉默了一下，嚷道，“我就算要嫁人，也是嫁給自己喜歡的人，誰要他們給我安排了？”
這個說法倒是……當然不算合情合理，但至少可以理解。妮芙不好多說什麼，只能閉上嘴巴，低頭趕路。
“那如果你逃走的話，你的母親就沒辦法了？”喬尼爲了防止氣氛尷尬，問道臥底王妃，改造渣王爺全文閱讀。
“當然不是了。”嘉蘭沒有回頭，“她會出來找我的。不過她應該不會猜到我去哪裡吧？除非有人告訴她。帝國那麼大，實在不行我還可以往奧賽丁跑。要是我失蹤一年的話，講不定她就會把這件事情給忘記呢。”
——
半個月前。斯坦因納子爵領木質堡壘羣主堡，會客廳。
“嘉蘭去哪裡了？”一箇中年美婦端坐主位，身旁立着一柄半人多長的砍刀，散發着魔法的光輝。
“這個，伯斯林大公夫人……”奧芬巴赫再次瞄了一眼那把似乎散發着血腥氣的砍刀，目光拂過刀背上的鋸齒，“嘉蘭她半個月前，就是您的使者走後第二天就失蹤了，留下張字條說是出門去了，可能一年後回來。”
“沒說去哪兒？”那美婦——毫無疑問就是安吉爾輕撫着砍刀的刀柄，淡淡問道，“什麼都沒說？”
“真的沒說。”奧芬巴赫搖頭，“而且肯定不是藏在附近。女惡魔的名號很久沒有新的消息傳過來了。”
“沒說假話？”安吉爾擡眼掃了一眼奧芬巴赫。
“對奧丁發誓，我不知道嘉蘭的去向。”奧芬巴赫右手按着胸口，嚴肅地說。
“哦。”安吉爾站起身，順手把砍刀往肩上一架，“那我去別的地方看看。”
說完，她也不多說話，邁步就要往外走。
“對了。”安吉爾走到門邊的時候，突然回頭——這把剛剛鬆了口氣的奧芬給嚇了一跳，“我是個蠻族女人，不懂什麼禮數，不過有些道理還是懂的。我進門的時候砍壞的那扇大門要多少錢？我會賠的。”
“不用了不用了。”奧芬巴赫連連擺手，“您是嘉蘭的母親，怎麼能問您要錢呢。我手下的士兵也有一部分過錯，您就不必放在心上了。”
“真的？”安吉爾點點頭，“好吧，再見了，斯坦因納子爵閣下。”
待主堡衆人目送安吉爾扛刀遠去，終於有士兵跑來詢問：“子爵大人，我們的大門……”
“組織沒有作戰任務的兄弟伐木重新做一扇吧……”奧芬巴赫擺擺手，“記住下次嘉蘭她母親再過來，直接開門受傷的士兵……”
“都沒事，大人。”士兵回答，“他們只是受了點輕傷……”
“總之”奧芬巴赫的情緒有些激動，“嘉蘭的母親永遠別攔着，記住了嗎？”
“記住了。”那士兵點頭，也是心有餘悸的樣子。
——
“如果說你自己都不知道自己會去哪裡的話，那倒是沒有問題……”喬尼點點頭，“那你這一路上都是怎麼過來的呢？我是說，你帶了多少錢？”
“我出門還需要帶錢嗎？”嘉蘭不屑道，拍了拍自己的巨鐮，“有它在，我從來就不缺錢花。”
“做傭兵嗎？”喬尼皺了皺眉頭，“傭兵聯盟都是你家開的吧……會留下記錄的吧？”
“那當然不是了。”嘉蘭搖搖頭，“山賊啊，強盜啊，怪物啊……我就當自己是個獨立的冒險者嘛。說起來，這比獵殺坦尼亞斯人有趣多了呢。”
等等……有趣？
喬尼突然有點頭疼。