流素那張打磨好的虎皮經內務府精心處理後送過來，便鋪在羅漢榻上，錦紋斑斕，華美富貴。
大清早惠嬪說要觀賞虎皮，便與納蘭珍相偕前來，正撫着那虎皮笑道：“虎皮雖不算奇，但這樣完整的卻是少見，從前本宮也蒙皇上賜過，可終究都是略有瑕疵，這還不算什麼，難得的是皇上親手獵的，可就珍貴得緊了。”
流素笑道：“皇上也不是第一次獵到虎皮，從前不也賜過別人？”
惠嬪道：“從前仁孝皇后有張，箭傷在腹部，便不算完美。”忽又心情很好地笑道：“前幾日聽了個笑話，趕着來告訴妹妹。”
“什麼笑話這樣好笑？”看着惠嬪那一臉掩飾不住的笑意，流素隱約已猜到了。
納蘭珍瞥一眼，見奴才們都在外室伺候，便輕笑道：“聽說前幾日有人生辰，皇上去她宮裡留宿，喝了杯蝶纏新蕊……”
流素笑道：“然後呢？想必臉色很好看？”
惠嬪掩嘴笑：“皇上笑意不減，就喝下去了。”
流素微怔：“喝下去了？”隨即想，若當時變了臉色發作出來倒好，笑意不減地喝下去，那事端可就大了。
“是啊！皇上可真沉得住氣，居然面不改色就喝下去了。”
納蘭珍笑道：“皇上那是極怒了，若是尋常事，板着臉訓斥幾句，過不了多久便會好的，這樣笑着，那是不動聲色地在心裡將她打入冷宮了。”
反常即爲妖，納蘭珍的推測與流素一樣。玄燁對人見疑的時候，喜怒哀樂是不形於色的，反而他很明顯的怒意卻會表明他對這人至少還留有信任。
流素能想像得到，玄燁的脣沾上蝶纏新蕊時心裡的震怒，不過最可怕的是他當時已不僅僅是怒意，而是會迅速地判斷這酒究竟是自何處而來……理應疑心不到惠嬪身上，榮嬪惠嬪之爭由來已久，私下言和之後表面仍然維持互不相讓的角鬥局面，這也正是她敢把酒給惠嬪的緣故。
惠嬪首先想到的是對付榮嬪，雖然曾經向榮嬪示好，並不代表她們的心結就真的解開，可流素想的卻不是要藉着這酒來對付榮嬪，玄燁不會爲了這杯酒就真的徹底把榮嬪打入冷宮，卻會追查這酒到底緣何流傳到了榮嬪手中……後宮這種習氣滋長，豈非個個都想亂了宮闈？
流素不經意露出一絲微笑。
惠嬪笑得歡然：“等着看她的好戲吧，這回皇上總有好一陣不會搭理她了！”
流素看着納蘭珍笑：“榮嬪近來和柔嬪的關係很不錯啊？”
納蘭珍笑道：“自然，榮嬪一向最會看風向的，若非巴結不上妹妹，豈不是也會常來妹妹這裡走動？”果然是一點就明的剔透人兒。
正說笑，外頭通傳秦百川到了，惠嬪道：“皇后又宣咱們去做什麼？”眉頭一皺，有些不快。
冰鑑引了秦百川進來，笑道：“奴才給惠嬪娘娘、敬嬪娘娘、納蘭貴人請安，可巧三位主子都在，皇后娘娘請三位明日去淑芳齋聽戲。”
流素道：“多謝秦公公了，請回了皇后娘娘，明日一定會到。冰鑑，給秦公公拿盤新做的百合玫瑰餅和葵花籽酥塊。”
秦百川慌忙道：“多謝敬嬪娘娘好意，只是皇后娘娘近日總說沒有胃口，不愛吃甜酸食物……”
“賞給秦公公的。”
秦百川怔住。他走了之後惠嬪道：“妹妹多此一舉了，莫非還想拉攏秦百川不成？他伺候皇后可有時日了，不可能籠絡得到。”
流素笑道：“人嘛，誰知道哪時候會用得到呢？或者妹妹哪日落魄了，還指望他在皇后娘娘跟前美言一句呢！”
惠嬪撇嘴：“秦百川這種奴才，妹妹還是不要指望了！”
淑芳齋有座亭式戲臺，與前殿正相對，戲臺上有樓，天花板上設了天井，樓上放了井架轆轤設備，供演神仙劇時使用。
衆嬪妃次第落座，因是日常聚會，便按結伴先後次序隨意散坐，流素近來與逸君見面少了，見了她便招手叫她坐在自己身邊，晉嬪之後逸君便少去找她，大約是覺得地位不對等，再多結交便是高攀了。
兩人坐在一起吃着水果嗑着瓜子，聽逸君說香芩的近況，不外是能吃能睡，身材日漸臃腫，心情看來很好。因不能私下相處，也就沒有多少話可說。
程官女子不在被請之列，僖嬪則不請自來地坐到流素身邊，不時打聽狩獵時有何趣事，很是羨慕的樣子。
皇后和佟貴妃點了曲目之後又笑問諸嬪要點什麼曲目，榮嬪說隨意，惠嬪點了《羣英會》，安嬪點了《龍鳳呈祥》，戲目本子到了流素手裡時，她隨意翻看了一下笑道：“妹妹記性不好，記得有齣戲，是說某朝有個妃子有名貼身宮女，居然是個男兒身……”
惠嬪笑道：“妹妹記性果然不好，哪裡有這齣戲，只聽說秦王嬴政的生母趙姬與假太監嫪毐有私情的傳說，也不知是真是假，當真好笑，秦宮裡竟有未淨了身的太監！”
流素笑吟吟道：“果然是妹妹記錯了，好像是有這麼一段，這宮裡有男人也就罷了，居然還能與皇帝的妃子暗渡陳倉，嘖嘖，最終是怎麼樣的？”她一邊說着目光一邊隨意溜着，皇后的臉上仍有笑容，眼中已維持不住鎮定；安嬪看着神色如常，似乎毫不知情；端嬪在那裡臉色蒼白，搖搖欲墜，寧鳳倫鎮定地扶着她，神色自若。
惠嬪笑道：“這齣戲是沒有的，這段野史秩聞也不知是真是假，最終那嫪毐是被嬴政車裂了，不過嫪毐能混入宮是呂不韋精心安排的，否則宮中哪裡能容一個假太監隱匿身份那許多年！”
流素道：“是了，《史記呂不韋列傳》是有記載的，原來姐姐也是博學之人。”又嘆道：“自古君王最忌此事，所以才予嫪毐以車裂之刑，嘖嘖，聽着真是殘忍，活生生把一個人就給分屍了，聽說那人當時還不得便死，心肝腸子流了一地……”
僖嬪皺眉笑道：“聽聽你們都在說些什麼啊，車裂這麼殘忍，虧得你也說得出來！”
逸君也白了臉小聲道：“別說了，我害怕。”
流素笑道：“大家都不怕，就你們倆膽小！好了不說車裂，倒是說說嫪毐死得不冤，只因他不夠聰明，倘若扮成宮女，豈非不易被發覺？”
僖嬪道：“越來越胡說了，男人扮成宮女，能像麼？”
“可總有男生女相的，天生清姿秀骨……你看看戲臺上那花旦，叫什麼來？你能看得出他是男是女？”
臺上正唱《貴妃醉酒》，京城首屈一指的華景班的紅旦路菊雲眉眼間風情流轉，真如女子一般嫵媚嬌俏。
僖嬪笑道：“說不過你！快些點戲，人家都等急了。”
流素便把本子遞給她笑：“既然沒有妹妹想要的，還是僖姐姐點吧。”似笑非笑又瞥了寧鳳倫一眼，他居然含笑回視一眼，亦是俊俏風流，不掩秀骨。只是眼神中終於隱隱透露了一絲狠意。
唱了兩齣戲，流素朝寧鳳倫那邊看一眼，噙着一絲若有若無的冷笑，悄悄退出前殿去。
出了漱芳齋，流素信步往御花園裡走去，福祥和冰鑑不即不離跟在後頭。
過了養性齋是千秋亭，此處位置已較偏僻。
千秋亭是一座方亭，四面各出抱廈形成，由漢白玉石階和欄板團團圍着，黃琉璃竹節瓦，彩色琉璃寶瓶頂承鎏金華蓋，綠琉璃檻牆飾黃龜背錦紋，樑枋上飾龍錦彩畫，取天圓地方的古明堂制式。
流素緩步往亭內走去，道：“你倆在門外守着，寧鳳倫要是來，便讓他進來，要是別人，通傳一聲，說本宮在裡頭歇着，不想有人打擾。”
“嗻。”
冰鑑略有憂心：“娘娘不怕寧鳳倫……”
福祥笑道：“時移勢易，這裡是什麼地方，怎麼會與上幾回相同？”論機靈，他是勝過展柏華和冰鑑的，可心眼太活絡的人，又得多提防一點。
流素笑看了福祥一眼，步入亭內。
天花板上彩繪雙鳳，藻井內置口銜寶珠的金雕盤龍，另置了幾隻石墩，以備后妃賞景時小憩的。
果然才落座，便聽見寧鳳倫的聲音：“奴才見過敬嬪娘娘，娘娘鳳體安康。“
流素笑看着他從容不迫地進來，恭敬地跪下。此人實在算是個人物，只是委身宮禁這麼多年，不過淪爲他人手中的兇刃而已。
“坐。”
“奴才不敢。”
“在本宮面前說不敢，你也太矯情了。”流素微笑着看他。
寧鳳倫側身坐下，正臉看着流素：“娘娘好膽識，竟然不怕鳳倫會再行兇。”
“你都敢承認了，本宮又爲何要害怕？”
寧鳳倫笑了一下，眼中有一層薄暮之色，蒼茫如血色殘陽，輕嘆道：“娘娘說得是，御花園不比行宮，鳳倫是不會再有機會了。”
“怎麼你以爲在行宮之中就會再有機會？”
“娘娘，不如與奴才做個對等交易吧。”
“到了此刻，你居然還敢和本宮討價還價？”
寧鳳倫一笑，眼尾竟有一抹豔色，這男人好生妖嬈。他笑道：“寧鳳倫就算有十條命，加起來也抵不上娘娘一條命，但對奴才來說，也只有這一條賤命可以與娘娘交換而已。”
流素也笑，眼中光芒閃爍。“不，你有兩條命，一條是你的，一條是端嬪娘娘的，於你而言，你的命也許可以隨意放棄，但端嬪的命，是比任何東西都要貴重的。”
她語調優柔，徐緩說來，卻刺得寧鳳倫終於臉色微變。從來與這人對壘的時候，氣勢上她都不曾佔過上風，此刻看着正中他軟肋，她不禁有些快意。
寧鳳倫突然跪下：“娘娘，奴才其實並無可以與娘娘論價的資本，如今可藉一賭的，唯有娘娘的心了。”
流素皺眉笑：“本宮的心？這話說得離譜，本宮都不懂。”
“本來端嬪娘娘和奴才的性命都握在娘娘手中，奴才不是不知道，娘娘一直隱而未發，奴才很是感恩。”
“所以你就打算殺了本宮滅口以報答？”
寧鳳倫道：“奴才何嘗不是一直無所爲？”
“你是沒有機會吧？”
寧鳳倫緩緩道：“奴才不一定比娘娘聰明，但奴才能在宮中生存十年有餘而安然無恙，娘娘應當知道絕非偶然。”
“當着皇上戮殺皇子，你當然不是笨蛋。”
寧鳳倫鎖起了眉：“鳳倫雖然冷血，但對此事還是耿介於懷的，殺稚子幼兒，絕非鳳倫本願。”
“但爲了保端嬪娘娘，你就一再甘心爲人所用？”
寧鳳倫的臉色有些發白，半晌才道：“鳳倫有選擇餘地麼？”
“你到底有多少把柄握在皇后手中？”
“鳳倫不能說，但可以告訴娘娘，就算是鳳倫敢去殺了皇后，端嬪娘娘也一樣保不住命。”
流素沉吟，這話意味很明顯了，應是寧鳳倫有什麼鐵證握在皇后手中，皇后倘若橫死，自有人將證據公佈，而寧鳳倫不欲令更多人知道，纔不願如實相告。想着皇后孃家的背景，寧鳳倫身份的證據只怕是握在紫禁城之外的人手中，以寧鳳倫的才智武功，皇后很難把握得了他，可他出不了皇宮，也就不敢與皇后孃家的外戚勢力抗衡。
“那你又拿什麼來和本宮做交易？”
“鳳倫唯有一命而已。”
“你願意以自己一死來保端嬪的命？”
“鳳倫不過是他人手中血刃，只要鳳倫消失，娘娘便能解除威脅了。”
流素輕笑：“你被皇后這樣利用，都不肯離開端嬪，本宮又怎麼能相信你會因爲畏懼本宮而甘心離開？”
寧鳳倫垂頭道：“鳳倫在皇后手中能成爲殺人利器，對娘娘卻毫無用處。試問一個沒有用又危險的人，娘娘應當如何處置？”跟着苦笑自我解答：“當然是連根拔除。”
他將後四個字咬得很重。
“本宮不願與你做這筆交易，你走吧。”