“追求美食不可急功近利，要一步一步慢慢來。你要先習慣低級的美食，才能慢慢享受高級的。”清池一邊說着一邊就伸筷子來掏他的蛋黃。
北九淵很無語，見她吃得十分享受的樣子，還真以爲在吃什麼人間美味。
今日不用早朝，但也不能太耽擱。北九淵要進宮去朝賀，清池本來不用跟着去的，她只要在上午的時候進宮入宴就可以了。可清池和北九淵相互放不下，也便只有北九淵走哪裡她就跟着去哪裡了。
用完了早飯以後，北城也已經吃過了，此刻正駕着馬車在門口等候。兩人一齊上了馬車，悠悠朝宮裡的方向駛去。
清池問：“你們去朝賀的官員，都不用給皇帝送禮的嗎？”
北九淵悠悠道：“自是要送，賀禮早上報送去宮中了，但宴會時會由內侍監一一呈上並稟明。”
到了宮裡，北九淵要和其他文武百官一樣進金殿去朝賀，那不是清池能去的地方，清池便和北城一起在外等候。隨即又見齊王和賀蘭琉相繼到來，都一一打過招呼。
清池當然也看見了北里疏進宮來。他還是那副與世無爭的樣子，但那雙眼睛落在清池身上，讓她極爲不舒服。眼神裡不動聲色，卻彷彿積累了沉甸甸的陰鬱氣息。
他在清池身邊停了停腳步，上下打量了她兩眼。北城面無表情地拂過清池若有若無地護在身後，對北里疏揖道：“見過明王。”
北里疏點點頭，視線越過北城的肩膀，仍是看着清池，略略含笑道：“清池，許久不見你穿成這個樣子，倒讓人眼前一亮。”
清池直視北里疏的笑，就算他笑得再從容隨和，也沒做過後來的這許多事，清池夢裡知道他是個什麼樣的人，也對這樣虛僞的笑容厭惡不已。
清池道：“是嗎，我曉得自己模樣很醜的，這樣也不過是看起來更醜一點而已。”
“你的這張臉若不是……”北里疏話只說到了一半，沒
有再說下去，便又轉頭道，“今日是皇上大壽，人多眼雜，可別犯了什麼錯。”說着他便從眼前落落走過了。
她這一張臉，若不是長了這麼些礙眼的褐斑，該是何等的美麗。北里疏不由想起了印象中的那個人，當年也是這般稚嫩的模樣，他初初一見，也不得不被驚豔。
如今清池的臉和扶玲瓏的臉在他腦海中交相變幻，幾乎快要重合在了一起。那種感覺更讓他煩躁不已。若說這兩人毫無瓜葛，連他自己都快要有些不相信。
百官朝賀也花了一定的時間。金殿上皇帝高坐龍椅，由太子起頭率先說了許多祝壽的吉祥話，下面的官員們相繼獻上壽詞，怎麼受聽怎麼來，能直把皇帝誇到了天上去。
難怪每年這個步驟都不可避免，誰不喜歡聽讚美之詞呢。皇帝聽了這許多讚美，今天一天才能有個好心情。
隨後百官從金殿裡退了出來，跟隨皇帝一起到祭天台上去祈福。今年祈福卻是簡單，就帝后二人在臺上祭拜天地，做一番禱告。
如此大上午的時間就已經過去了。
壽宴場所安排在御花園裡，此刻已經準備得差不多。每隔十步便安置有一個暖爐，就是露天坐着也不會覺得冷，還有許多冬日裡盛開得動人的鮮花從花圃那邊運送過來，佈置在四周不僅芳香宜人，還百花齊放頗有種春深爛漫的氛圍。
御花園裡場地寬敞，百官入宴也不覺擁擠。皇帝率先落座在龍椅上，其他的人才分座在兩邊。
清池跟北九淵坐在一起，旁邊緊挨着北長衍和賀蘭琉。賀蘭琉還與北長衍笑道：“看起來皇上今日龍顏大悅，很滿意你操辦的壽宴。”
北長衍寵辱不驚道：“這本就不是一件難差，反倒是一件肥差。任誰都能操辦得好的。”他朝對面的太子看了一眼，“太子殿下氣我連臉都氣綠了。”
賀蘭琉暗笑道：“那是因爲這次你不僅操辦得好，還省下了不少開銷。以往從中撈油水
的人不得不膽戰心驚，皇上心裡有了底，以後操辦這事的人也再撈不到什麼油水。我看太子殿下的臉色確實不怎麼好呢。”
清池也順着朝太子那邊看了去，見他今日穿的是金紅色蟒袍，看起來一身金光貴氣，自然不能與上座的皇帝等同而語，但在身份上也着實比下座的都要顯貴。他冠冕堂皇祝壽的時候滿臉笑容，等現在安安靜靜坐下了，看着這場面，臉色確實不怎麼好。
忽然太子也擡眼往這邊看了來，恰巧與清池的視線撞個正着。清池還未有反應，他先愣了愣。結果看見清池旁邊的北九淵，若無其事地端起茶盞，喝茶的動作間，眯着幽冷地眼盯着太子，太子心裡一虛，趕緊從清池身上挪開了視線。
上次的教訓慘痛，他可不敢再打清池的主意，連多看一眼也不敢。
這次換成清池愣了愣，桌子下對北九淵掇了掇手臂，低聲道：“九淵，我感覺太子好像很怕我啊。”
北九淵放下茶盞，悠悠道：“他怕得很有道理。”
清池又轉頭去問北長衍：“送給皇上的安神香好使嗎？”
北長衍看了看她，道：“自是好使的，這兩夜皇上睡得極是安穩，白天裡安神香也不曾斷過，皇上說是點着那香確實安神，處理政事也比平常事半功倍。”
清池點頭道：“好用就好。”
今日北長衍把場地安排在戶外，皇帝沒有辦法再點那鎮魂香，他看起來精神頭是不錯，可神經始終處於緊繃的狀態，眉心眼瞼有些發黑並不是真正休息好的樣子，沒有鎮魂香在旁邊安撫着，他反比平時更容易受到刺激。心魂反彈之時，還容易產生幻覺。
但清池遲遲沒看見玄明的到來。明王北里疏獨自坐在太子旁邊，有些格格不入。
玄明如若不來，今天根本沒辦法對他發難。
北九淵似知她所急，便低低道：“他會來的，不急。”
清池問：“你怎麼知道？”
（本章完）