清晨安然刻意起了個早，菊兒替她梳了個婉髻，頭上插一根雙綴連珠髮釵。
竹兒端了銅盆進來，溼了帕子，溫熱的帕子冒着溼氣，嫋嫋如煙。
“姑娘沒睡好？”竹兒看了一眼天色，見時辰尚早，抱怨道，“平日總說菊兒穩重，瞧來也比我這個毛躁的強不了什麼，菊兒，姑娘沒休息好你就該勸姑娘多休息，怎麼還任姑娘性子來！”
菊兒難得見竹兒這般有理正經，只捂了嘴在一旁淺笑不語。
竹兒見菊兒未動，輕睨她一眼，將帕子遞過，見安然雙目含怠，眼圈發暗，氣色也不大好，勸道：“這兒又不是臨州，老太爺疼姑娘，您很不必如此勉強自己。”
安然見她張嘴還要說叨，忙道：“禮不可廢。”她用溫水帕子擦了臉，又捏了一小撮的鹽慮牙，漱口後道，“外公疼我寵我，我卻不能恃寵而驕。”
“要是恃寵而驕的都是姑娘這個樣，可見這恃寵而驕的都是好的了。”
竹兒死心眼，菊兒見她要同姑娘分辨，忙支開她去小廚房看看早點，見她出了門才吐了口氣溫聲道：“姑娘也別太掛心了，老太爺如今有了防範，想來會無事的。”
然而，安然的心裡卻比菊兒要清楚，也比她知道的更多，仔細想想，很多事情串聯起來是真的不一樣了。
她昨夜半宿未閤眼，一直在想父親。
自母親故去，他的態度便大不如從前，對她與安笙甚至連基本的溫和都沒有了，只剩下清冷的隻言片語，甚至她能感覺的他對她的防備之心。若非祖母護犢，怕她與安笙的日子比現在會很不好過。只是，她始終沒明白，這究竟是爲何。
是母親沒把嫁妝交給父親，他寒了心？
是李氏的枕邊風，亦或是李大人許了他什麼？
正房門外稍站了會兒，安然就被請進了正廳，緊接而來的是舅舅與表哥。
舅舅拄着柺杖，由表哥攙扶着進屋坐下。
老太爺見舅舅行動雖不便卻步履強勁有力，點頭道：“城兒身子好多了？”
“不能疾行，慢些倒還好。”眼中黯然一閃即逝。
老太爺頷首，轉頭看向表哥赫連希：“希兒最近時常出門？”
“恩。”赫連希擡頭小心地看着老太爺。
“見了恩科的貢生。”
赫連希心中一緊，喉結微顫，卻無法發聲。
老太爺這樣問定是知曉了許多，他再做隱瞞反而不美，索性點頭應是。
“你準備的如何了？”老太爺看着一臉希冀的赫連希，嘆息道，“非下場不可？”
赫連希被老太爺的眼睛逼得無路可逃，只好硬着頭皮輕聲道：“祖父，希讓您失望了。”
他心中有愧，尤其在如今飄搖的時候，他仍舊放不下對功名的追逐，他亦曉得老太爺的顧慮，可是若要他放棄恩科而入商，他，實在是不甘。
老太爺搖頭無奈道：“你沒有對不起我，希兒，我知道你不會甘心平庸，可......算了，隨你吧。”老太爺嘆息着吐了口氣，微微道，“恩科入考赫連家不會爲你打點，一切全憑你的本事，若成，你騰達，若敗，赫連家也不會由你繼承，從此以後，你的榮辱全靠你自己來爭。”
“爹！”舅舅高聲喝止道，“希兒有此上心是赫連家之福，您如何能奪了他的繼承權，他是您的長孫，我，我不同意。”
老太爺並未理會舅舅，反而緊盯着赫連希。
“爹，你不必爲我爭，我是自己要放棄的，何況赫連一脈不能綁在我身上，我不諳朝堂，卻也明白赫連家已是某些人的眼中刺，我不能因一己之私，拖累赫連一脈。”
赫連希起身鄭重地跪下，拜了三拜才道：“赫連家讓希享受了十六年榮華富貴，希不一定能光宗耀祖，但是希願意保赫連一脈永昌。從今以後，希不能與赫連一脈共榮辱，惟願祖父、爹爹一生平順。”
舅舅紅了眼圈，伸手拉起跪在地上的赫連希，鄭重地道：“希兒，你怎能說這樣的話，你是爹的長子，赫連一家的榮耀皆繫於你，你......”
“爹，希已經決定了。”赫連希輕按住舅舅的手，轉頭面對着老太爺道，“弋兒雖小卻甚爲聰慧，悉心教導，假以時日必成大器，即使沒有了希，赫連家一樣有優秀的兒郎繼承香火。祖父，這兩日就分家吧，早做決定才能保赫連一脈無虞。”
老太爺面對如此曉理的赫連希，心中也是愧疚萬分。他何嘗不疼惜自己的孫子，何嘗不想看着自己的兒孫榮耀一身，只是，他不能拿赫連一家做賭注，他輸不起。
“希兒，別恨祖父。”
老太爺驟然蒼老了許多。
短短的幾個字，道不盡其中的心酸苦楚。
赫連希搖頭安慰道：“希明白祖父的良苦用心，您的決定是最正確的。我不恨您，這是我自己的選擇，我自己的人生，是我放不下仕途的榮光。”
屋內沉寂寒涼。
安然坐在老太爺的身邊，輕輕地搖搖他的衣袖，含笑道：“功崇惟志。外公，您有一個好孫子，您該高興。”言罷，安然定定地看着老太爺道，“我相信表哥一定行，難道您不信任您的孫子？”
老太爺雙目緊盯着赫連希，半晌才道：“仕途險惡，以後沒有人會爲你挺身而出，也沒有家族會爲你漲勢撐腰，你.......多加小心。”
安然頓時瞪大了眼睛，不可思議地看着老太爺。
舅舅卻是一臉的傷痛，絲毫不見驚詫。
赫連希則是一副雲淡風輕的模樣，他可能是早就想到了吧，從他決定入仕的那一刻起，他就已經猜到了老太爺的決定了。
只是，這樣是不是太重了？
安然見舅舅依舊沒有出聲反駁，她知道，舅舅沒有往深處想，他恐怕還並未猜到老太爺的決定。
舅母呢？
等到祭祖昭告天下的時候，她又會是怎樣的反映？
安然不敢深思，卻也能想到舅舅與舅母的反對之聲，只是，老太爺與表哥一意孤行，他們的話又有多少分量？
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