．ｍ剛剛進入初春的季節氣溫依然有些溼冷，隨處可見殘留的積雪正慢慢的消融，化作一道道渾濁的水流向低窪處和樹木的根莖匯聚着，喧囂逐漸再次出現在了廣闊的森林，沉寂了一冬的慵懶感覺此時已然開始消失，四處可見貓冬的動物們停着乾癟的肚皮四處尋找着可供果腹的食物……
兩側森林中央，一條談不上筆直但還算平整的土路綿延指向北方，或許相比人類而言，生存空間更大的動植物才彷彿是大自然真正的寵兒，他們隱藏在暗處，用好奇的目光注視着正行走在他們家園旁邊的那一條長長的隊伍
擡起頭，對着不遠枝杈上歪頭盯着自己的小松鼠挑了挑眉，雷奧示威般對着小傢伙兒揮了揮拳頭，然後像恢復童心似的方甩着大尾巴倉皇而逃後哈哈大笑了起來
己領主幼稚但充滿幹勁的舉動，身後的費恩和凱斯交換了一個好笑的眼神，在兩人策馬追上去之前，凱斯低聲嘟囔了一句
“人他並沒有變成我們害怕的那種對戰爭殺戮狂熱之人，不過讚美聖光，可爲什麼我突然覺得他冷酷起來比現在要好些，瞧瞧！費恩，他現在竟然開始對小女孩兒的玩物開始感興趣了！”
說着在馬背上凱斯還用手向下按了按，比劃出一個女童高度的手勢
“該死，凱斯下次在背後談論別人的時候記得壓低你的嗓門，你聲音大到連還在洞穴中的狗熊都能吵醒……”
頭也沒回向後狠狠比了下威脅的手勢，雷奧笑嘻嘻停在了原地
“狗熊？我好像聽見誰在談論這個，大人你們是不知道，這時候的熊掌並不好吃，一個漫長寒冷的冬天過去後，再強壯的狗熊也會把儲存的脂肪消耗殆盡，如果想要品嚐最好的美味，明年冬天前我可以親自爲您獵殺一頭這樣肥胖的傢伙，天啊，我已經開始懷念那個味道了……”
搖晃着碩大的頭顱，類似維京人沉重的牛角鐵盔竟然被泰達米爾穿出了某種滑稽的感覺，對着朝陽舒服的伸了個懶腰，野蠻人強壯的身軀出一陣骨骼的脆響
有些無語的大步走來的泰達米爾，雷奧算是有些明白當初他【屠熊者】稱號的來歷了，心中不禁爲那些可憐的熊熊默哀了一秒……
這是雷奧帶領騎士團返回後和大隊步兵匯合後的第三週，過程不必細說，無論是教皇納撒尼爾也好，還是率領步兵的艾爾·安德格雷斯特斯也好，在他簡單解釋了事情的經過後，對於雷奧做出的選擇都沒有什麼異議，都是貴族和上位者，誰都明白這個選擇纔是正確和高效的，當然，教皇肯定也有着不願意進入帝都的心思在內
去而折返的歸途很快就要達到終點，至少在雷奧的視線可及範圍內，森林的邊緣正逐漸消失，遠遠的已經可以星點綴在沃野之上的農田，以及……略顯破敗曾經因爲戰爭而被放棄的城堡輪廓……
“士兵們的情況如何？”
收拾心情，雷奧向趕到身側的費恩問道，他這麼問並不是沒有原因，連續的戰鬥和趕路，就算是他也開始感到了疲倦，不單是身體上的，在精神上也逐漸有些厭倦與煩躁，這個年代中長途跋涉的旅行絕對是件折磨人的事情
摘下頭盔夾在腋下，費恩略微整理了下溼漉漉的金，對着雷奧點了點頭
“很不錯大人，知道能夠回家士兵們都很興奮，要知道他們中的每一個離開家鄉都已經過了一年的時間，而且春季總會讓每一戶家庭都忙碌起來！”
“是啊……不知不覺已經一年了，戰爭的緊迫總能讓人下意識忽略和忘記時間，把我的命令傳達下去費恩，告訴士兵們當回到暴風城後，他們中的每一個都會獲得與之功績相匹配的獎賞，田地，金幣，美酒以及足夠的休息時間”
笑着扣胸應諾，費恩也帶着些許興奮說道
“他們會爲您的慷慨而歡呼，說實話能夠回來，我也同樣高興，大人！”
甩了甩鞭子，一旁有些無聊的凱斯恐嚇走不遠處好奇望着他們的幾隻兔子後，有些感慨的開口
“現在不知道帝都是什麼樣的情況，雖然不願意承認，薩魯和艾歐里斯兩個混蛋還不算太笨，希望他們能夠按照您的意思用最快度整合起帝國所有的力量，惡魔的入侵中我們比任何時候都需要各方面的力量……”
“是啊……”
學着費恩也摘下了頭盔，雷奧撓了撓癢的頭皮，短暫的茫然之後眼神很快恢復了清明，在馬背上微微額
“與其憂慮和懷疑，我們現在更需要去做的就是努力讓自己變得更加強壯，凱斯，不要再去考慮那些過於遙遠和飄渺的事情了，回到暴風城之後還有很多的事情等着我們去做，懲戒騎士團的擴編，荒廢領地的恢復，徵兵以及訓練，這些都會佔據我們剩餘不多的時間，你比我清楚，那些惡魔從來不是什麼有耐心的生物，尤其在他們先鋒獲得了一次慘重的失敗之後……”
“我們曾經能夠擊敗他們數次，這一次我相信也絕對不會例外，大人！”
凱斯的聲音就像是頭頂那一縷刺破黑暗帶來光明的陽光一樣，堅定而溫暖……
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暴風城今天和以往相比突然變得喧囂和熱鬧起來，旗幟和彩色的布匹被奢侈的掛滿大街小巷，充足的食物在行政人員的調配下被士兵分至每一名平民的手中，因爲戰爭低迷許久的集市再次開始變的擁擠，時不時能夠見到某位豪商讓僕人大把大把向街邊撒着銅板，每個人都如同節日般盡情抒着壓抑已久的情緒，以及分享着快樂……
南門，平日堅固封閉的城門被高高拉起，兩百名新晉成爲冠軍劍士的士兵身上的全身甲被擦拭明亮晃眼，平舉盾牌手按長劍整齊的分列在城門兩側，在城頭之上，同樣數量的士兵們兩人一組手中擡着手中厚重的號角，已然做好了最後的迎接準備
在城外稍遠一些的地方，早已經得到消息的安東尼如同一尊雕塑靜靜策馬矗立，不過如果靠近的話卻可以清晰臉上幾乎無法掩飾的焦急和喜悅之情
在他的身後，蘭開斯特公爵，霍亨索倫侯爵，奧斯頓侯爵，萊斯特伯爵等等一行或盟友或北部領的貴族們，全部身着最盛大場合時的盛裝聚在一起，偶爾從低聲的交談中能夠傳出一陣爽朗的大笑，可以家的心情都相當的不錯
唯一有些區別的是，在貴族中被幾名騎士牢牢圍着的還有一輛奢華充滿女性化的馬車，甚至不用去的家族紋章所有人都明白這架馬車的主人是誰，在艾琳娜的充滿忐忑和急躁的情緒驅使下，馬車外那兩名可憐的侍女只能不斷來回去打聽着最新的消息……
長久的等待終於有了結果，就彷彿時間永遠都在流逝，無論心情如何總有走到盡頭的一刻，隨着地平線遠端，伴隨着雷奧家族紋章旗幟的第一名騎士身影的躍然而出，所有等待着的人心中幾乎同時出了同一個聲音
“歡迎回家，大人”