伊馬德丁是個普通的波斯少年。
1923年之前，伊馬德丁和他的家人居住在拉瑪迪，伊馬德丁的家在哈巴尼亞湖畔，家裡一共有七口人，除了兩個哥哥和一個姐姐之外，伊馬德丁還有一個妹妹。
伊馬德丁的家庭在波斯很常見，波斯雖然允許一夫多妻，但實際上對於普通人而言，這個傳統沒多大意義，普通波斯人娶不起太多妻子，一夫一妻是比較常見的。
伊馬德丁的父親和兩個哥哥都在敘伊戰爭中陣亡，有人說伊馬德丁的父親沒有死，而是跟着卡里姆去了伊朗，不過這對於伊馬德丁沒有什麼意義，自從父親和哥哥們從軍之後，伊馬德丁就再也沒有見過他們。
蘭芳軍隊向伊拉克縱深推進的時候，伊馬德丁的母親決定和其他人一起逃走，比躲避傳說中殘暴無比的蘭芳人。
逃難的路是艱辛的，伊馬德丁的母親在逃難的路上因病死去，姐姐隨後也失散，伊馬德丁身邊的親人只剩下六歲的妹妹。
伊馬德丁也才十二歲啊，兩個孩子從此開始他們艱辛的難民之路。
“返鄉潮”興起的時候，伊馬德丁和他的妹妹在內志，這還算比較幸運，如果伊馬德丁和他的妹妹在伊朗，那麼他們根本得不到返回家鄉的機會。
這年頭人口就是資源，不管是內志還是伊朗，對於人口的需求都是越多越好，伊朗人爲了阻止那些原本屬於蘭芳西部省的波斯人返回家鄉，甚至在伊朗境內修築了集中營，內志人沒有這麼殘暴，因爲和蘭芳的關係，內志人允許這些波斯人返回家鄉，所以伊馬德丁和他的妹妹這段時間一直待在邊境線上。
說是邊境線，其實就是一個小鎮，鎮上並沒有明顯的國境分界線，也沒有高牆鐵絲網什麼的，蘭芳人每天可以乘坐班車前往高昌，伊馬德丁的夢想就是和妹妹能登上那趟班車。
不坐車不行，伊馬德丁待得這個小鎮距離高昌超過三百公里，即使是距離最近有人煙的地方，也接近兩百公里，爲了生存，伊馬德丁已經賣掉了自己的駱駝，沒有駱駝的幫助，伊馬德丁和他的妹妹甚至無法離開這個小鎮。
伊馬德丁對蘭芳人的印象發生改變就是從這個小鎮開始的，伊馬德丁清楚的記得，在蘭芳人沒有來到小鎮上的時候，小鎮被窩棚組成的難民營包圍，難民營裡衛生條件惡劣，生活物資不足，疾病橫行，暴力事件頻頻發生，伊馬德丁的母親就是在這裡病逝，然後有一天早上伊馬德丁的姐姐出去找吃的，卻再也沒有回來，如果不是蘭芳人到來，伊馬德丁和他的妹妹說不定已經死得無聲無息，然後被人當做垃圾燒掉。
終於有一天，傳說中青面獠牙的蘭芳人乘坐着模樣古怪的汽車來到這個小鎮上，然後一切慢慢發生了改變，首先發生改變的就是難民營，在蘭芳士兵的指揮下，一片片雜亂無序的窩棚被拆除，然後一個個漂亮的帳篷拔地而起，這些帳篷都是蘭芳人的，難民門雖然不能拆走，但可以住在裡面，這和窩棚比起來真是天壤之別。
伴隨蘭芳人一起到來的是各種各樣的食物和基本的醫療保障，雖然還是吃不飽，但已經沒有餓死人的情況發生，如果有難民生病，他們也會得到及時的救助，雖然很多時候救助手段只是蘭芳隨軍牧師的祈禱，但對於很多患者來說，不管是“主”還是“上帝”，只要神還眷顧着這片土地上的人們，那麼人們就有活下去的希望。
伊馬德丁曾經在夜深人靜的時候幻想過，如果蘭芳人來得早一點就好了，那樣或許伊馬德丁的母親就不會病死。
在決定返回拉瑪迪的時候，伊馬德丁徵求過他妹妹的意見。
伊馬德丁的妹妹對於去哪裡都沒意見，對於伊馬德丁的妹妹來說，有伊馬德丁的地方就是家。
唯一有點疑慮的，就是蘭芳的信仰。
伊馬德丁這個詞在波斯語中的意思是“宗教的柱石”，從這個名字裡，可以看出伊馬德丁父母對於伊馬德丁的期許，伊馬德丁的妹妹擔心這個名字會給伊馬德丁惹來麻煩。
伊馬德丁對此倒是看得開，知道妹妹的擔心後，伊馬德丁是這樣解釋的：“咱們的父母侍奉主一輩子，主也並沒有讓他們過上好日子，媽媽現在已經病死，父親人都不知道在哪裡，如果回到拉瑪迪能夠讓你平平安安的長大，我就算是侍奉上帝也沒問題。”
好吧，那就沒問題，九月中，伊馬德丁和妹妹結束了將近半年的流浪，重回西部省。
說實話，伊馬德丁很想回拉瑪迪——不，現在那裡已經不叫拉瑪迪，而是叫湖畔鎮——哪怕不能生活在那裡，再看一眼以前的家也好，不過蘭芳軍人並沒有滿足伊馬德丁的願望，伊馬德丁和他的妹妹要去巴陵，也就是曾經的貝魯特。
來到巴陵之後，巴陵政府把伊馬德丁和他的妹妹安置在臨時設立的小鎮子上。
這是一個沙漠中的小鎮，沒有湖泊，沒有綠洲，也沒有農田，只有一口間歇性水井，可以提供一部分生活用水。
“我們以後怎麼生活？”伊馬德丁有點絕望。
“別擔心，蘭芳政府既然把你們接回來，那就肯定不會讓你們餓死——”回答伊馬德丁的是剛剛上任的鎮長，鎮長是一位叫“程”的蘭芳退役軍人，雖然程沒有一隻腳，但沒有人敢輕視程，伊馬德丁聽到送他和妹妹到這裡的士兵稱呼程爲“老班長”，對程非常尊敬。
當然了，或許更令伊馬德丁恐懼的是程腰間的手槍，伊馬德丁見過蘭芳軍人使用這種武器，在內志的難民營裡，蘭芳軍人就是用這種手槍擊斃了近百名在難民營中品行不端的傢伙。
程說話時使用的是漢語，因爲在難民營中有和蘭芳人打交道的經歷，伊馬德丁只能聽懂一部分，在程說話的時候，有一個人在程的身邊一字一句的翻譯，倒也不會造成溝通不暢。
“這裡就是咱們以後的家，咱們的任務是種樹，不用擔心水和樹苗，過幾天會有鑽探隊來幫咱們打井，然後還會有人送過來樹苗，吃的和用的也不用擔心，在未來的半年內，這些都由蘭芳政府負責，我們唯一的任務是種樹，儘可能多的種樹——在樹苗還沒有運過來的這段時間內，你們要開始學習漢語，翻譯只會在這裡待三個月，三個月後，如果還有人不能使用漢語，那麼將會被驅逐出境——所以你們都給我小心點，你們現在還沒有真正被蘭芳政府接納，想要成爲真正的蘭芳人，除了會使用漢語，你們每人還要在一年內種植一百棵樹，注意這個數字，是必須成活的數字——”程在鎮中心的小廣場上滔滔不絕，伊馬德丁卻有點心不在焉。
伊馬德丁腦海中只回蕩着一句話：你們還沒有被蘭芳真正接納。
這讓伊馬德丁感到非常恐懼，伊馬德丁不想再過顛沛流離的日子，伊馬德丁也不能失去妹妹這個唯一的親人。
“那麼，怎麼才能讓蘭芳真正接納我們呢？”伊馬德丁不自覺的問出最關鍵的問題。
伊馬德丁的問題引起了程的注意，並不是問題本身，而是伊馬德丁說到“蘭芳”時的發音，非常標準。
“這是個好問題，如果你說其他的漢字時，都能像你剛纔說‘蘭芳’時那樣標準，那麼你就有了加入蘭芳的資格，想成爲一名光榮的蘭芳人並不容易，小子，你還需要努力。”程難得的有點和顏悅色。
“我一定會努力的。”伊馬德丁堅定。
“好了，今天是星期天，現在是禮拜時間，你們可以選擇去教堂，也可以選擇去清真寺，只有一個原則，那就是不許強迫，我不管你們以前的教規是什麼，但在我們蘭芳，任何人不允許強迫他人信仰宗教，這是會被砍頭的大罪，你們必須牢記這一點。”程說完之後好像纔想起了什麼，指着小廣場旁邊的教堂說道：“去教堂做禱告的話會有意外驚喜，今天亨利神父準備的是一些蘋果，如果去教堂的話，每人可以領一個。”
程說完，轉身就進了教堂。
教堂門口，小鎮上唯一的神父正用期待的眼神看着鎮上的居民們，神父的身旁有一張桌子，上面擺的全部都是紅彤彤的蘋果。
程說的是“不干涉”，但實際上，小鎮上的人沒有選擇，因爲在這個鎮子上，只有一個教堂，並沒有清真寺，如果小鎮上的人想要去清真寺參加宗教儀式，那麼他們要自己建一個才行。
這估計不太現實，這年頭的波斯教沒什麼財力，也沒有財大氣粗的金主提供捐贈，和家大業大的天主教不能比。
看到程拿走了一個最大最紅的蘋果，人們都有點意動，不過長久的習慣讓他們保持了沉默。
想到程剛纔說的那句話，伊馬德丁終於第一個站出來：“我從今天起侍奉上帝。”
就在伊馬德丁站出來的時候，伊馬德丁的妹妹就跟在伊馬德丁身後，沒有一絲遲疑。
“上帝保佑你，孩子，這是你應得的。”神父拿起一個又大又紅的蘋果塞給伊馬德丁，然後又遞給伊馬德丁的妹妹一個。
“我——我也侍奉上帝。”馬上就有人跟着站出來。
在生存面前，信仰真的不重要。