沈榕去太學院上學的第一天，沈棠既欣慰又不捨地將弟弟送到了大門口，一輛素雅的馬車早就已經停在那多時了。
車簾掀起，露出一張俊朗清逸的面容來，沈楓笑着衝沈榕招了招手，“二弟，這裡！”
沈棠替弟弟整了整衣衫，又拍了拍他身上的灰塵，笑着對他說，“去吧，若是遇上什麼爲難的事，就去找大哥，大哥英明果決，必會助你的。對吧，大哥？”
任誰對上沈棠這雙晶瑩剔透中帶着懇求的眸子，都不忍拒絕她，沈楓自然也不例外，他無奈地笑了笑，“棠兒不說，大哥也自然會照看好二弟的。”
沈棠的臉上便綻開一朵微笑，她衝結伴上學的兩個人揮了揮手，望着馬車離去，久久不肯回轉。
碧痕在她耳邊輕輕道，“小姐，咱們還是回去吧，這裡，已經算是出了府門，您一個大家閨秀，站在這裡不合規矩，被人嚼了舌根可就不好了。”
直到沈榕的馬車轉了一個彎，沒入了前方的街角，沈棠方點了點頭，“回去吧。”
安遠侯府的大門又緊緊地合上了。
不遠處的街角，一輛華貴的馬車停了下來，冷峻的少年出聲問道，“剛纔進了安遠侯府的女子，是表妹嗎？”
小廝恭敬地回答道，“回公子爺，並不是兩位表小姐。長風猜想可能是安遠侯府兩年前纔回來的那位大小姐。聽說，安遠侯府的二公子沈榕，今日入太學院，想必那位小姐是來送弟上學的。”
馬車裡，少年低垂的眼眸中，閃過一絲興味，他低低地輕笑道，“是……沈棠嗎？”
馬車的飛奔帶走他的低語，激盪起煙塵一片。
沈棠並沒有回月桂園，而是徑直去了頤壽園。
儘管祖母早就已經發過話，除了初一十五，逢雙的日子再過去給她請安，不必每日都去，但她卻仍然風雨無阻地堅持了下去。
今日自然也不例外。
她進門的時候，老夫人正在躺榻上閉目養神，聽到動靜，方睜開了雙目，見是沈棠，便笑了起來，“是棠兒來了啊。榕兒該和他哥哥一塊上太學院了吧？”
沈棠走到榻前，蹲了下去，把腦袋放到了老夫人的腿上，“榕兒今日第一次自己出門，孫女兒有些擔心，便送到了府門外，有些逾距了，還請祖母責罰。”
老夫人“撲哧”一笑，不由撫了撫沈棠的腦袋，笑道，“你這孩子，不過是送弟弟上學，在府門口多站了一會，又有什麼打緊？偏來請罰。你看看，這副撒嬌惹憐的模樣，就算是祖母有心想罰你，又怎麼罰得下手去？”
桔梗忙把沈棠扶了起來，“大小姐快起來，老夫人是信佛祖的人，哪會因爲這麼點小事就責罰您哪？”
沈棠低垂的臉上不禁閃過一絲譏誚，但很快便又恢復了神色，她順着桔梗的攙扶，站了起來，笑着說，“孫女兒確實犯了規矩，向祖母請罰是應該的，但祖母不罰孫女兒，便是祖母對孫女兒的慈愛了。”
老夫人笑容更盛，“你這丫頭，越發伶牙俐齒了，祖母若是罰你了，倒顯得祖母不慈愛了啊？真該叫芳娘來看看，虧得她還一直說大小姐嫺靜溫和，是個實在孩子。這麼看來，哪裡實在了？”
沈棠心下一動，笑着問道，“喬嬤嬤回鄉探親已有兩月了，怎麼還不回府來，棠兒都想她了呢！”
老夫人嘆了一聲，“是啊，人老了，才知道有個貼心人的可貴，這不，芳娘這一走兩月，我這心裡空落落的。要不是有你們時常來陪着我，我還不知道要怎麼過呢！”
這位喬嬤嬤，閨名芳娘，是與老夫人自小一起長大的丫鬟，後來又跟着老夫人來了安遠侯府，她結髮自梳，發誓終身不嫁，是老夫人一等一的心腹忠僕，不可或缺的左膀右臂。
喬嬤嬤沒有子嗣，就把鄉下的侄兒當作是親生的一般，常常給他寄錢寄東西，前幾月，她侄兒家裡出了點事，雖說後來沒事了，但她到底不放心，所以才向老夫人請了假，回了老家一趟，如今都有兩月了，卻還未回府。
沈棠不由問道，“喬嬤嬤家裡的事都好了吧？”
老夫人笑道，“芳娘回去後就來了信，說是一切都好，她走的時候我許了她兩月假期，她一輩子都在我身邊做牛做馬，也該是時候讓她回鄉享受享受侄兒的孝順了。一晃兩月已過，這會芳娘她應是在回府的路上了。”
婆孫兩個又絮叨了一會閒話。
老夫人見沈棠的臉色有些不好，又見她一直撫額，不由關切地問道，“棠兒怎麼了，是哪裡不舒服嗎？”
沈棠輕笑着搖了搖頭，“讓祖母掛心了，孫女兒這幾日一直髮噩夢，大概是被夢魘着後，又未曾休息好，所以精神有些不大好罷了。”
老夫人沉思了一會，問道，“棠兒這病，有些時候了吧？”
沈棠點了點頭，“打小就有。舅父請了不少名醫看過，都說是剛出生時被驚着了，開了許多方子，用過許多藥丸，都不怎麼起效。”
老夫人憐惜地望着她，“不如去求求般若寺的靜虛長老吧，他的醫術了得，專治疑難雜症，在京城的貴族圈裡，還是頗受讚譽的。後日就是百花會了，等百花會一過，你就持了我的帖子，去般若寺一趟，你看如何？”
沈棠感激地望着老夫人，眼中含着淚光，“祖母替孫女兒想得如此周到，自然是好的。”
老夫人笑得一臉慈愛，“皇貴妃娘娘吩咐，後日的百花會上說不得還要展示才情，棠兒你這兩日好好準備，若是能在百花會上露了臉，得到王妃貴婦的青睞，就能說到一門好親。醇王世子，瑞王世子，定國公世子，可都到了議親的年紀，這幾門好親，我們沈氏可千萬不能錯過。”
沈棠的眉頭一挑，她就知道，身爲安遠侯府的女兒，她們的婚姻都被綁上了利益的戰車，綁上了皇貴妃的戰車，只要於沈氏有利，那不管對方是什麼人，都能把女兒拿來聯姻。
醇王世子，一個真正的病秧子；瑞王世子，花名在外的色中餓鬼；定國公世子倒還算是個少年俊彥，但可惜還未娶正妻，就已經有了兩房妾室，連庶長子都生了出來。
更何況，大周律，醇王世子和瑞王世子，這些在京爲質的藩王世子，一旦成婚，就要回到藩王屬地去，世子妃自然也要跟着一起回去。
若是世子對世子妃有情還罷了，若是無情，那一個嬌弱的貴女，嫁到了一個人生地不熟的地方，該是何等的艱難？
沈棠心中冷笑，這便是老夫人口中的好親，但嘴上卻仍舊彎起了一個漂亮的弧度，“孫女兒曉得了。”