沈明月瞥了眼豐厚的禮單，心下暗自計算着上面所羅列物項的價值，越看越滿意，臉上的神情也柔和了下來，便是對一向看不順眼的秦氏，也客氣了許多，“二哥也太客氣了，我這又不是整生日，哪當得起你那般的重禮。來，您快請上坐，表姐也坐下吧。”
秦氏貝齒輕咬，心中頗是不屑，自從年幼時爲了幾支珠花的歸屬鬧翻了以後，沈明月見了她總是吹鼻子瞪眼睛，何嘗再喚過她一聲表姐？至於後來，她委屈給沈灝做了平妻後，每次見面，沈明月總要在她的身份稱謂上冷嘲熱諷一番。
果然，錢能通神，這話在沈明月這裡，還真是用對了。
沈灝對這相對和諧的開場表示滿意，邊端起茶盞邊說道，“去歲是你三十的整生辰，本來母親已經商量好了要替你好好慶賀一番，誰料到天有不測風雲，大哥受了人暗害，也就只能將你的事擱下了，今日這禮，便算是二哥我對你的一點補償。”
沈明月笑着謝過，又對春杏吩咐道，“快去催請老爺和大少爺出來待客。”
一邊抱歉地對沈灝說，“長海的一個妾侍，這幾日正要生產，因胎不穩，所以我便讓長海在裡頭陪着，一時怠慢了二哥，還望二哥海涵。”
這話裡多少有幾分閨怨委屈在內，聽起來倒像是指責一般，沈灝便有些不自在，他清了清嗓子，“子嗣爲大，我這個做兄長的，又怎麼會跟長海計較這個。”
話音剛落，便有管事嬤嬤進來回稟，“大小姐來給夫人賀壽來了。”
秦氏聞言暗叫糟糕，紫嫣是個火爆的脾氣，一點就着，又和沈棠勢成水火，若是稍候一言不和，怕是又要大動干戈了，自己這趟攜重禮前來是爲了說合勸解，就怕到時賠了夫人又折兵。
沈灝的臉色也有些彆扭，但卻是爲了沈氏家主之位。
他從前遊戲人間，不理庶務，對很多本應該知道的事都不甚清楚，因此當初沈謙去世之後，倒也有些風言風語，他卻都沒放在心上。
但在安遠侯這個位置上坐得久了一些，有些事情卻再也遮不住他的眼了，想到這一年間掌握着沈氏權柄，號令着沈氏族人的，便是自己這個向來沉靜端莊的女兒，他心中便有些隱隱的不服。
父親，這是到死都看不起自己啊
父親寧願將沈氏諾大的基業交給一個十三歲的女娃，也不肯給自己，讓自己成爲真正正正的沈氏掌舵人，而非披着這身空頭侯爺的外衣，就像一個洋洋得意的木偶一般可笑，這該是對自己有多蔑視？
這覺悟讓他倍感失落，同時也對沈棠這個女兒，越發難以親近起來。
但沈棠並不知道沈灝如此糾結的內心，她笑意盈盈地進了來，給堂上坐着的衆人行了禮，然後恭恭敬敬地將碧笙手中的兩個禮盒遞給了沈明月，“這份是侄女的，這份是榕兒的。榕兒被曹大人叫了去，抽不出身過來，千叮嚀萬囑咐讓侄女替他告個罪，祝姑母福如東海，青春永駐。”
這般的恭敬和妥貼，讓沈明月很是受用，她笑着轉頭對沈灝說道，“棠兒真是越發乖巧了，我哪，真羨慕二哥有這麼一個懂事的女兒。”
沈灝含含糊糊地答應了一聲，又問道，“驀然和紫嫣怎麼還不曾過來？”
話音剛落，便見蘇長海面色不太自然地進了來，身後跟着同樣面露尷尬的蘇驀然，所不同的是，蘇驀然無神的眼在見到沈棠之後，閃出一瞬間的光華，但隨即卻陷入更枯槁的灰暗之中。
沈紫嫣姍姍來遲，看樣子是打扮過一番的，鎏金點翠花蝶釵貴氣非常，那一對翡翠刻牡丹的耳環也絕非凡品，若不是那眉眼之下用厚厚兩層粉也遮不住的黑眼圈，倒真是一副養尊處優怡然自得的貴婦相。
她先是向沈灝請了安，又幾乎是滾到了秦氏的懷中，像個受了委屈的孩子一樣，抓牢秦氏不放。
沈灝瞥眼看到端坐得宜，氣質優雅的長女，又看了一眼毫無形象和體統的二女，心中不由生出了一股無名火，似乎沈紫嫣讓他大大地丟了臉面一般，厲聲喝斥道，“紫嫣，公婆夫君在堂，你竟不請安問好，就這樣一頭扎進你母親親的懷中，做這小女兒的行狀，成何體統”
沈紫嫣剛想像從前一般頂嘴，看到秦氏不斷向她使着眼色，她強自忍下了心中的不服，咬着脣向沈灝認了錯，又對着公婆請了安，當然還不望譏諷婆母幾句。
她笑着說道，“聽說窈姨娘這幾天腹脹如墜，很快便要生產了，倒要恭喜父親和母親了，希望窈姨娘一舉得男，也好讓我們蘇家添丁旺家。”
沈明月卻並不惱，她面色平靜地點了點頭，“窈姨娘你替我照顧得很好，當記你的首功。”
她又轉頭對着沈灝說道，“蒙太后娘娘的眷顧，皇上的恩旨，長海得了個翰林院侍讀的位置，雖是閒職，卻也有五品，以後他也算是有了官身，但到底來京城不久，若是二哥下回再有什麼宴請，妹妹還懇求二哥帶上長海，也好帶他認認人。”
五品翰林，對一個考了好多次都不曾中舉的讀書人來說，品階絕對不低了，蘇長海對這個閒差倒是挺滿意的。
但偶爾去一次翰林院，總是會被同僚在背後指指點點，一會笑他竟收了兒媳給納的花娘，一會嫌他沒有真學問本事，靠着裙帶關係混到了翰林院，他是個好面子的人，幾次一來，心中便對夫人和兒媳都存了不滿。
家中氣氛不好，兩個妾侍又都有孕，蘇長海已經沉悶了許久，這時聽到夫人的提議，不禁覺得是個好主意，沈灝這個舅兄在京城名聲在外，跟着他多見識見識總好過待在府裡憋悶。
沈灝自然滿口答應，“大家是一家人，又親上加親，長海原本就該和我一塊多出去走動走動的。”
他向立着一動也不動的蘇驀然招了招手，笑着說道，“近日書讀得如何？離科舉可還只有兩月光景了喲。聽說今年的主考乃是曹太傅，恰好我家榕兒與他頗有淵源，不若改日讓榕兒帶着你去曹府認認門？”
蘇驀然勉強一笑，“讓舅父費心了，驀然會好好準備的，只是曹太傅那……還是算了，我聽大表哥說，往歲也有人想走曹太傅的門路，但都被他打出來了。我想，我還是靠自己的好。”
沈棠靜坐一旁，眼觀鼻鼻觀心，並不插話，若不是太后前些日子特意囑咐她要來恭賀沈明月的生辰，這趟她是不必非來不可的。
正當她百無聊賴數着自己睫毛的根數時，沈紫嫣幽幽地對她說道 ，“方纔忘了恭喜大姐了，能嫁入瑞王府那樣的門第，嫁給瑞王世子那樣標緻的人物，大姐一定很歡喜吧。只是，別高興地太早，這男人哪，都是喜新厭舊的，若是被厲害的狐狸精纏上，那就再無髮妻的地位了。”
說着說着，她的語氣便越發低落，好像說的便是自己的處境一般，等到她恍然意識到這一點，才硬昂着頭憋出兩句，“那瑞王世子是全城皆知的好色之徒，姐姐將來的日子，指不定得有多悽慘。”
這些話充滿惡意，但沈棠卻並不生氣，在她看來，沈紫嫣沒有用一貫聲嘶力竭的嗓音與她吼叫，她已經覺得很好了，但聽沈紫嫣這幽怨非常的話，似乎是在說，碧痕就是那個厲害的狐狸精，將蘇驀然纏成繞指柔，徹底地將沈紫嫣這個髮妻遺忘。
這一刻，沈棠望着沈紫嫣的眼神，不再那般厭惡，甚至還覺得可惡如沈紫嫣，說到底，其實也不過就是一個可憐蟲罷了，她辛苦設計得來的男人，心中沒有一絲一毫她的地位，而她那樣依賴的孃親，到底是真的愛她還是在害她？
沈棠想了想，還是淺笑着說道，“多謝紫嫣妹妹的關心，自古以來，男女婚聘，不過是父母之命媒妁之言，雙方若不是自小一起長大的青梅竹馬，知根知底的，哪裡就能夠沒有磨擦一下子就天作之合了呢？”
她語氣微頓，笑得更深了一些，“至於那些你替我擔心的，我倒是並不怎麼擔心，別人如何我無法預知，更無法控制，但我要怎麼做卻掌握在我手裡。”
沈紫嫣聽得一愣一愣的，過了良久，才醒過神來。
到了午宴之時，衆人皆都按序坐下，碧痕伺立在沈紫嫣身後，眼睛卻盯着沈棠不放，沈棠見她面色紅潤，似乎還比從前長胖了一些，再對比沈紫嫣的消瘦，一時心中有些唏噓。
這時，沈明月挽着一個有些面熟的女子進了來，見碧痕在沈紫嫣身後替伺候着，聲音便沉了下來，“紫嫣，你當時對窈姨娘照顧地那般周到，我還盛讚過你，但如今你卻怎麼不端出你的氣度來，也善待一下徐姨娘？”
沈紫嫣被這當頭喝斥氣紅了臉，她轉身惡狠狠地對碧痕說道，“我早就讓你不必來伺候我，不必來伺候我，你爲何不將我的話聽到耳裡，放在心上？”
“夠了”蘇驀然厲聲喝道，“若不是你之前將她罰怕了，她會如驚弓之鳥一般嗎？如今你是這個說辭，若是她真不來伺候，你怕又是另一番說辭了吧”
他剛說完便再不看沈紫嫣一眼，卻轉頭卻柔聲對碧痕說道，“你剛有了身孕，正是嬌氣的時候，快坐下，立了那麼久，累着了嗎？”
沈紫嫣見此場面，“哇”地一聲吐出了一口心頭血。