到了晚間，在外處理瑞王府事宜的趙譽也趕了來，他本是榮福的侄兒，又是她名義上的女婿，自然就沒有諸多避忌，徑直進了芳菲院的內室，語帶焦急地問道，“郡主怎麼樣了？”
沈棠剛要回答，卻看到江蓉蓉跟了進來，不由眯着眼問道，“江表妹怎麼來了？”
趙譽眉頭微皺，轉過身去厲聲喝斥道，“你與侯府何親何故，竟然尾隨於我，跟了進來？這也就罷了，無主人相請，怎可隨意闖進主家內室？擅闖郡主內室，是爲犯上，按律是要判刑的。”
江蓉蓉臉色漲得通紅，尖聲叫道，“是姑母讓我來看看的”
李蓮蓮心中早就煩透了這個表姐，此刻見她聲音尖利，絲毫沒有大家規矩，不由沉着臉喝道，“江表姐，這裡是榮福郡主的寢屋，此刻郡主正犯急病，生死未卜。你擅闖侯府內室，驚擾郡主，若是郡主因此有了什麼三長兩短，你可擔待得起？”
她不待江蓉蓉回答，吩咐左右粗壯的婆子，“請江小姐出去，若是她願意回瑞王府，便派一輛馬車送她回去，若是她執意要等，就請她至外廳候着。另外……”
她的語氣嚴厲起來，“一路放她進來的門子守衛，如今竟然懈怠至此了嗎？什麼人都敢放進來，今日放沒有名帖，不曾得邀的頭次上門的所謂表小姐進來，明日他們就敢放賊人進來。傳我的話，那幾個守衛門子，自己去誡堂領二十大板，若是不服，那便發賣出去”
江蓉蓉似乎未曾料到蓮蓮敢這樣打她的臉面，怒意十足地指着蓮蓮說道，“你你竟敢趕我出去，我是你的表姐，你見我來此不好生招待也就罷了，還這樣打我的臉面，不怕我告訴姑母，讓她責罰你嗎？”
蓮蓮鄙夷地看了她一眼，冷笑着說道，“我李蓮蓮是忠勇伯府的嫡長小姐，如今更是安遠侯府的世子夫人，我的母親是大周朝一品衛國將軍的嫡女，而江表姐，你又是什麼？若是江表姐若是恪守身份，謹守禮儀，我自然也會以禮相待。但你的行爲舉止，實在是讓人不能生出親近尊敬之心。”
她將頭略昂起一些，沉着聲音說道，“瑞王妃雖然是我的姑母，但她早已出嫁，又有什麼權利資格去責罰並未犯錯已經嫁人的孃家侄女？江表姐這樣說，是想污了瑞王妃的名聲嗎？”
蓮蓮身邊的婆子見主子有些動怒，哪裡還肯再作耽擱，立刻拖着還欲爭辯的江蓉蓉出去。
沈棠輕輕拍了拍蓮蓮的背，“這樣的人，你又何必真的與她動氣？”
蓮蓮瞥了一眼趙譽，小臉氣得鼓鼓的，“也不知道姑母是怎麼想的，看起來貌似疼愛這位江表姐非常，吃穿用度都趕得上正經郡主的了，但卻什麼禮儀規矩都不曾教會她，一站出來就整個的市井潑婦模樣。”
她哼哼地吐了口氣，“我還在伯府時，她每回都要跟我比，事事都想蓋過我一頭，看在姑母的份上，我都忍了。她倒好，自以爲處處都佔着上風，竟然連府裡的姐妹們都不放在眼裡，說話行事無一不招人恨。”
趙譽尷尬地擺了擺手，“我連母妃的面都甚少見到，哪裡知道她是怎麼想的。這位江表妹，如今儼然瑞王府的主人自居，府裡的僕從都避之如蛇蠍，便是吳側妃和兩位夫人見了她，也都是讓開的，除了我父王在時，她能收斂一些，其他時候簡直……”
沈棠聽了若有所思，“母妃竟然這樣縱着她，爲何不將她收入膝下，認作義女，也總好過她現在這樣虛張聲勢得強。”
趙譽嘆了一聲，“這倒是不清楚。想來收作義女，手續繁多，還需宗親認可，頗是麻煩吧。”
蓮蓮的臉上顯出鄙夷的神色來，“我祖父從前有一位卞姨娘，雖是小戶出身，但卻頗受寵愛，她育下的兩個女兒，祖父都很是看重。姐姐想是知道的，十幾年前我們家曾有個庶女逃婚出走，這位三姑姑和江表姐的母親四姑姑，都是卞姨娘所生。”
她語氣微頓，接着說道，“論理這是家醜，我不該說，但姐姐和譽哥都不是外人。當時大姑母嫁過去北疆，兩年無出，祖父曾提出過讓四姑姑去給瑞王爺作側妃，四姑姑也是願意的，但後來不知道什麼緣故，這事沒成。恰巧又有南邊一位老伯爺要娶填房，看中了四姑姑，祖父都已經答應了這門親，四姑姑就被發現……祖父無奈，只好成全了四姑姑和這位新點的七品縣丞。”
沈棠眉頭微蹙，輕輕問道，“這麼說來，老伯爺一定很生氣了。”
蓮蓮點了點頭，臉上帶着微嗔，“三姑姑出走，祖父爲了向威北侯府賠罪，已然折上了叔祖家的兩位堂姑姑，四姑姑又鬧出這樣的事來，逼不得已之下，祖父便將嫡次女嫁去了南邊，給那位老伯爺作填房。”
她冷哼了兩聲，“卞姨娘無法承受這兩個女兒給她帶來的巨痛，沒過多久就抹脖子自盡了。祖父既受到叔祖族人的壓力，又要藏着掖着圓謊不讓門楣受損，最喜歡的卞姨娘也因此沒了，當時恨死了這兩位姑姑。所以後來，江表姐被人送回伯府時，祖父是不想要的，將她打發到了莊子上養。”
沈棠眯了眯眼，“後來母妃得知了這消息，纔將江表妹接去了北疆？”
蓮蓮點了點頭，“按理說，卞姨娘常年受寵，祖母沒少受憋屈，後來更是因爲四姑姑的作爲，讓無辜的二姑姑嫁去了南方，給個和祖父差不多大年紀的作填房，大姑母該也是和李氏其他的人一樣厭惡這個江表姐的。許是因爲譽哥不在身邊，大姑母將江表姐當成了寄託吧，但寄託是一回事，收爲義女卻是另外一回事，祖父和祖母都絕不會同意的”
沈棠低聲勸慰，“好了好了，這些陳年舊事，說它做啥？你若是不喜歡江蓉蓉，咱們便在侯府前立個牌子，寫上江蓉蓉不得入內，這樣可好？”
蓮蓮噗嗤一笑，“我心裡知道不該和她計較，但想到兩位堂姑姑青春早逝，二姑母她在南邊處境艱難，心裡就是難過得慌。”
沈棠又軟語勸慰了一頓，蓮蓮這才消了氣，聽話地回了松濤院。
趙譽靜靜地坐在那裡，滿臉都是疑惑不解，他低聲說道，“從前我總覺得有些不對勁，但是哪裡不對勁，卻說不上來，今兒聽蓮蓮說了這往事，卻讓我心裡覺得有些發慌。”
沈棠柔聲問道，“怎麼了？”
趙譽低垂着眼眸，睫毛忽閃忽閃的，“我母妃她，有些不對勁。”
沈棠目光一閃，“哪裡不對勁？”
趙譽遲疑地說着，“哪裡都不對勁。她和父王之間不對勁，和我也不對勁，便是對待江蓉蓉的態度也不對勁。”
他將頭擡起，直直地對視着沈棠的雙眼，似乎是下了很大的決心，將心中的想法吐出，“近來我常會想起幼時的事，有個想法時常縈繞腦際，這想法說來簡直是瘋狂可怕，但不知道爲什麼，我卻總是忍不住要往那處想。”
沈棠不由問道，“是什麼想法？”
趙譽的臉上顯出悲愴的神色來，他低聲說道，“母妃是假的”
沈棠心中微震，但卻緩緩地搖了搖頭，“母妃年輕之時，在京城頗有聲名，認得她的人不少，回來這大半年，雖然很少出席宴席，但忠勇伯府卻是回去了多次，若是有假，那早就該被認出來了。”
趙譽擺了擺手，“我說的不是這個。瑞王妃定然是忠勇伯府的大小姐，這個無庸置疑。可是，我父王口中的母妃，卻一定不是這個”
他眼中迷茫之極，“據我所知，父王深愛母妃，我每次偷溜回北疆，他都要與我絮叨許久，那話中滿是對母妃的深情愛意。可是，如今你看，他們兩個之間除了冷漠疏離，便是忍耐和暗恨，哪裡還有半分情意？”
沈棠聞言大震，她早就感覺到了瑞王夫婦相處之間的奇怪之處，但卻不敢輕易推斷什麼，此時聽了趙譽的話，又想起吳側妃這些日子來的閒談，不由大驚失色，吳側妃提及趙譽的母親時，從來都沒有提及過“王妃”，她說的可一直都是“世子的母親”
她曾經暗自揣測過趙譽的身世，假設過趙譽的生母另有其人，但總是有許多的問題解釋不通，她正猶豫該不該將自己的想法說出，趙譽又迷惘地說道，“父王曾說過，暖玉製的鐲子就戴在母妃的手腕之上，她很歡喜，一刻都不願意拿下，可是……這個母妃的手上，戴着的是隻翡翠鑲金的鐲子，根本就不是暖玉所制”
他有些悲泣地轉向沈棠，“她不是我的母妃，我並不是她生的”
沈棠將他摟在懷中，輕柔地安慰，“若是你果真對身世存疑，那咱們可以悄悄地查，你是個大活人，又不是從石頭裡蹦出來的，總是會留下蛛絲馬跡的。只是這會先別急，等郡主的事處理完了咱們再從長計較，可好？”
趙譽點了點頭，“嗯。”
他像個受了委屈的孩子一般靠在沈棠的懷中，閉上眼什麼都不想，在她輕柔的聲音中，漸漸覺得平靜下來。
正在這時，沈榕火急火燎地趕了進來，“姐姐，沈灝出事了”