一個精巧的機械裝置，如同張開的蜘蛛腿般合抱着的粗壯樹枝，尾部的金屬環上正綁着藤條，剩餘的部分則向着泥潭深處延伸。裝置扣的死緊，不管藤條怎麼左右搖擺，它都穩穩不動。
慄繪她們應該就是憑藉這個機械裝置才搭起了一座座藤橋。
暮希眨了眨眼，發現泥潭中時有時無的漩渦變得劇烈起來，像是有人正在泥潭裡掙扎着。
她上前幾步拉住了藤條。
“暮希大人，小心！”阿森緊張的揪住了暮希的長髮，“它們不能承受太多的重量。”
阿森是對的。
小東西們搭成的微型浮島開始左右晃動起來，和之前的溫順不同，它們有了從暮希腳下逃開的跡象。
暮希索性接着這股力道跳上了樹冠頂部，繼續拉扯着藤條。藤條另一端的人也安靜下來，順着暮希的力道往上爬。
一個沾滿了泥漿的腦袋出現在了她的面前，是葉芊！
她原本羞澀靦腆的臉上掛滿了恐懼，柔軟的綠色劉海凝成一縷縷，整個人顯得狼狽極了。
葉芊也看到了暮希。她的眉眼間閃過一絲畏懼，拉着藤橋的手更緊了緊，直到暮希一言不發的把她拉回樹冠，她才大大的呼出一口氣。
暮希看到了葉芊別在腰間的銅油燈。
油燈沒有燈蓋，如果不是有阿森在旁邊，暮希就得一直小心翼翼的捧着它直到回到學院的城堡裡。葉芊卻藉着機械裝置扣在樹枝上的鋒利前端，從自己的制服裙上撕下來一塊，把這布料沾滿了燈油，再塞進了銅油燈裡，又用細嫩的藤條編成一個環扣，把銅油燈牢牢的掛在了自己的腰帶上。
這就是爲什麼葉芊掉進了泥潭裡，但仍然能繼續考覈的原因。
“爲什麼要救我。”葉芊終於將自己的呼吸平穩下來，她一反常態的直視暮希和自己同樣清澈明亮的綠眸子，“你不是已經放棄我了嗎？”
暮希輕輕的吸了口氣，“我沒有。”她說，“在進入森林時……抱歉，我有自己的理由，不能和你一起走。但
我當初希望和你一起進行禮拜的那份心情是真的，”她蹲下來拉住葉芊的手，“現在也沒變。”
葉芊手上的泥漿在空氣中變得又乾又硬，像是風化已久的牆皮般，暮希一碰上去就接二連三的掉了下來。
“她們總說學員之間只有競爭，但我覺得，我們是朋友。”暮希替她擦掉了手背上的泥塊，“之前你躲在樹後面也看到了吧？慄繪雖然口口聲聲都是威脅，但其實她根本沒有做好傷害別人的心理準備。”
“我們沒有學院以外的記憶，但長期以來形成的性格、對世界的認知、對某些規則的遵守，是不會一下子就消失的。”
暮希點到即止，沒有繼續暗示，反而把話題轉回到慄繪身上，“慄繪不敢承擔看到同類死亡的恐懼、和隨之而來的負罪感，所以我才能抓住機會擊昏她。”
“負罪感。”葉芊的眼中蓄滿了淚水，“她們還會有這種心情嗎？”
葉芊抽泣着，“學院裡根本不是你以爲的那樣，H老師說的競爭，是真正的不擇手段的競爭……你知道我們的檔案編號了，你看學院裡現在還剩下多少學員？”
“有幾個人是被開除的？好多人都是、都是……”她把臉埋進了自己合攏的雙手中，“我沒有你那麼厲害，也沒有你那麼勇敢……”葉芊原本僞裝成欽佩的眼神變得近乎嫉妒，“爲什麼你可以那麼勇敢！”
“我又膽小又懦弱，只敢躲在旁邊偷東西……我不想被別人發現，不想被別人關注，可H老師總把我提出來，像是看到什麼有趣的玩具一樣，非要在其他人面前擺弄……我討厭她，我討厭自己，我討厭這座學院，我討厭這個世界。”
葉芊顛三倒四的說着、哭着，整個人都蜷縮成一團，在樹冠上瑟瑟發抖。
暮希低頭看着她，沉默了一會兒。
葉芊被看得有些不舒服，低聲說道：“其實你知道原來不是這樣的吧？”
“不是沒有記憶，只是過去的記憶變得模糊了，所以纔不能接受學院說的競爭……”暮希放低了聲音，輕輕的把手搭在葉芊的肩頭，“你能感覺到世界不應該
是這樣的吧？”
“什麼？”葉芊迷茫的看着她，像是不能理解她說的話。
暮希抿了抿嘴，“聽着，葉芊，”她用力的抓着她的肩膀晃了一下，“樹林裡的小動物能因爲自己的不起眼而逃生，但是在這座學院裡，三次禮拜就要被開除的規定斷絕了這個希望……你說過你一定要升上二年級的，但你又不想和慄繪她們一樣去出賣別人、傷害別人。”
“我覺得你很了不起。”
暮希苦笑了一聲，湊近了葉芊沾滿泥漿的臉，“H老師雖然很討厭，但她說的沒錯，你很優秀，也很有毅力。”
“不是每個人都能像你一樣堅持練習舞蹈的，也不是每個人都能不引起警惕的拿走燈油和道具……你還把巧妙的避免了燈油被灑出來，對嗎？”
“學院逼着所有人變成豺狼、獅子，像是養蠱一樣……不努力就要被其他的鬣狗給分食殆盡了。”葉芊神情恍惚的說，“我想去幫你的，本來我想去幫你的，但是你先放棄了我，我不敢……我不敢。”
暮希沉默了一會，才沉聲說道，“對不起。”
葉芊的“不敢”是因爲她的膽小還是因爲她曾經經歷過的背叛，纔不敢上前去幫助暮希——又或者去幫慄繪她們，暮希並不想追究，但面前這個哭泣着的女孩，卻讓暮希沒法撂開不管。
暮希先把手伸向了站在一旁的阿森，阿森怯生生的順着暮希的手臂趴回她的肩上，頭不住的往葉芊的方向偏，像是在打量她，“暮希大人……”
“我們還要繼續完成考覈，”她沒理阿森，反而強硬的拉着葉芊的胳膊，把她從粗大的樹冠上拽起，“等回到宿舍裡，我再好好聽你的抱怨，現在時間已經快來不及了。”
葉芊下意識的擡頭，發現太陽已經逐漸西移。
距離日落沒多久了，她們卻還沒有找到火種。
“走吧。”葉芊吸了吸鼻子，眉眼間多出了一份堅毅，“我也欠你一份……等回去再說。”
“嗯。”暮希朝她笑了笑，看着她在機械裝置上按了按，重新拉起了落在泥潭裡的藤條。
（本章完）