芝華喪着臉，想着偷偷溜走同張氏報信。絹草緊跟着，臉上笑嘻嘻：“二姑娘，你不記得小廚房，奴婢帶您去。”
冉敏重新煮好湯藥，端回房中伺侯張氏喝。張氏見止她一人，不見芝華，硬是不肯喝：“叫芝華來餵我。”
冉敏軟言勸慰：“太太，芝華同絹草爲您準備飯食。這湯藥出鍋，大夫吩咐要趁熱喝下。”
兩人僵持再三，冉敏皺眉道：“太太怎麼如此不聽勸，若是病不得好，豈不讓祖父、祖母、父親擔心。”
她伸手招呼：“快，二太太怕是病糊塗了。”
守在窗外的婆子聽見，急匆匆趕入，兩個人人高馬大，將張氏牢牢按入被中。
張氏頭腳不得動彈，眼睜睜看着冉敏將碗中湯藥灌入自己的口中。
藥苦澀難嚥，順着喉管滑入胃中，猶如火燒。或許是求生之慾，張氏掙脫了束縛，趴在牀邊，張嘴將食指伸入，拼命扣喉，口中作嘔狀，想將吞入胃中的湯藥嘔出。
冉敏見到她嘔出的污穢，皺皺眉，拍打張氏後背，道：“太太莫任性，常言道‘良藥苦口利於病’，這次藥沒了，晚飯後的藥可得喝。”
張氏的雙眼泛着血絲，緊盯着冉敏，彷彿想看出她是否是假意。
冉敏不懼她看，只淡淡笑對着她。
半晌，張氏方道：“我吃藥怕苦，只芝華餵我尚可，以後這喂藥的活，你便交給芝華便是了。”
“不行！”
冉敏的拒絕，倒讓張氏抓住了反擊的機會，她順勢將藥碗一推，怒道：“芝華是我親生女兒，難道我要自己親生女兒侍疾都不許？”
正說着，門外芝華同絹草也恰巧將飯食準備好。芝華恃着自己是小姐，絹草不敢差遣她，只站在一旁看着，不動手。飯食端來了，臨近門前，她搶過食盒，率先進門，衝着張氏便邀功：“阿孃，這可是我親自爲您備得菜。”
張氏聽見自己女兒親下廚房備菜，甚是高興，暫時忘了冉敏這一茬，笑着誇獎她：“這纔是母親的好女兒。”
芝華揭開蓋子，見裡面三葷是浸油豬蹄姜、清蒸排骨盅、火腿雞尖，一湯是老鴨湯。
張氏食指大動，這兩日詹氏與冉敏倒沒虧了她，好菜好湯供着，連同小解也是張氏故意使喚冉敏處理。
冉敏向來好眠，張氏夜半三更叫她，她便拖起芝華一道，噓寒問暖，非要把張氏弄清醒，方打個哈欠繼續休息。
如此兩三次，張氏與芝華睡意全無，睜着眼睛，直到天亮方有點睡意，又被早醒的冉敏吵醒，苦不堪言。沒整着冉敏，自己卻被折騰半死，張氏便也歇了半夜使喚冉敏的主意。
冉敏說張氏病未好，要她好好躺着養，這兩日不是吃，便是睡，這腰腹上倒是生出許多贅肉。
用好飯，張氏倒沒忘了飯前冉敏那一茬，又繼續教訓她。
冉敏似笑非笑，“既然太太願芝華喂藥，我也不插手，妹妹年幼，難保有不周全的地方，我陪在一旁當個副手便是。”
張氏見她應了，方舒口氣。接下來幾日，果然冉敏再不插手，喂藥時，只坐在桌旁，笑眯眯看着兩母女。
芝華喂藥時，特地將手一傾，讓湯藥順着帕子流入衣袖，倒空藥碗才餵給張氏。
這幾日吃的油膩，午飯又只有葷腥，張氏數日不見蔬菜，一見午飯便犯惡心，直要冉敏做些青菜。
冉敏道：“太太還在病中，我哪敢虧待，草葉那是上不得檯面的東西，這些由女兒還吃就好，只是太太幾日未有出恭，還是請大夫看看？”
她這麼說，張氏倒是想起來，從自己臥病在牀後，果然好幾日沒有如廁，肚子圓滾滾，以往只往長胖了想，這時一按肚子，倒有幾分生疼。
張氏道：“也好。”
冉敏聽張氏也贊同，忙讓絹草去請人。
這次請得，還是王大夫，張氏這些日子吃得苦也算拜他所賜，見着他恨的牙癢癢，卻不敢再開言，怕被他又添上什麼病。
這次的脈象卻好摸得很，王大夫很快便開下了方子。
“大姑娘，二太太這數日臥在牀上，養的極好。只是食氣上滯，怕是如廁已有幾日。我且開些下泄的藥方，疏通了腸胃，再用溫藥進補。”
冉敏應了，煎藥進來，張氏還要繼續掙扎。
冉敏道：“張大夫說了，太太這是滯症，若是體內穢物排不出，堵塞了胃腸，說不定，會從口裡滿出來。”
她這一度胡言亂語，嚇住了張氏，芝華也怕張氏出事，忙接過湯藥，一勺一勺喂將下去。
不過半盞藥，便聽張氏腹中“咕咕”直叫。
張氏急得大叫：“快，快扶我到恭桶上去。”
冉敏堵了鼻，將被子蓋住張氏，用力按住她：“太太便在這裡方便吧，身體不好，莫跌倒了，婆子丫環都得受罰。”
一使眼色，兩個婆子一擁而上，一人按住一邊，將她固定在牀上。
“放開來，我要下去，我要，下......”
“噗～”一聲長響，張氏彷彿怔動，傻呆呆望着冉敏，渾然忘了自己在做什麼。
被窩裡惡氣亂散，原本扳住婆子手臂的芝華，也被薰得半暈，忙跳開一邊，雙手亂散。
冉敏微笑：“太太，怕是王大夫的藥湊效了，看，如今您可暢快了？”
張氏的表情簡直羞憤欲死，直直躺在牀上，只用臉巾捂住臉。
冉敏道：“太太，你別急，我讓丫環同您換一身新的被褥。”
丫環將張氏收拾乾淨，冉敏又吩咐道：“也不用洗，將這被褥燒了去便是。”
張氏心中稍慰，倒沒細想其中的關鍵，她的丫頭葛月倒是什機靈的個兒，“大姑娘，被褥損毀需報大太太處，若是讓她知曉，若是以爲我們太太生了什麼不好的病那該如何？”
誰讓你沒事裝病，故意折辱我？冉敏笑道：“也不是什麼大事，我同大太太分說便好。”
同詹氏說個清楚，豈不是讓人笑死！張氏急道：“別，這被褥也不用燒，我讓葛月洗乾淨便是。”
“不用”，冉敏道：“孝是女兒責，這被褥讓我同芝華洗便好。”
她既然攬到身上，張氏何樂不爲，只交待芝華裝裝樣子，剩餘都讓給冉敏。
芝華也正打着算盤偷懶，兩人在池邊蹲下，冉敏挽着袖兒正打算打水，忽見珍娘急匆匆趕來，見着她拉起便走，叫道：“大姑娘，快跟我來，老太爺傳你呢。”
冉敏手被拉着，一行走，一行回頭道：“芝華，太太的被褥你先洗着，我交待完事，自會同祖父來看望太太。記住，莫偷懶。”
最後這一句，卻是同絹草說的，她忙應聲：“大姑娘放心吧，這是二姑娘同二太太盡孝呢，再也不是我這奴婢插得進手的。我只負責教二姑娘如何洗淨便是。”
芝華聽她二人唱雙簧，幾次想同冉敏撕扯，絹草取過一旁竹竿，將髒被褥一攪，污穢的那一面立刻呈現在她眼前，瞬間口鼻中盡是糞水氣味，再也忍不住，“哇啦”一聲嘔了出來。
這邊冉敏被珍娘拉走，繞過牆角步子便緩了下來。珍娘笑道：“姑娘倒是耍的開心。”
“人若犯我，我必犯人。誰叫她們自找沒趣。”冉敏理理衣裳，道：“你倒來的湊巧，我還尋思着，讓她嚐嚐糞水的滋味呢。”
冉家媛姐兒口毒，冉家蔓姐兒卻手狠。
珍娘默默在心中爲張氏母女默默道了聲哀，方道：“廖家大姑娘來了。”
廖仙芝？冉敏與她經年不見，她此行想是專程來看望兄長廖靖遠。
“可安排好了？”
珍娘點點頭道：“只是，廖家大姑娘指名要見您。”
冉敏倒是奇怪，若是她要見自己，大可以直接登門拜訪，如何鬼鬼祟祟單獨同她見面？
她思索道：“祖父那裡我已告假數日，他盯得緊，要擺脫不易，幸而張氏這一出，怕跟蹤的人也有所懈待。你同絹草待在家中，我只帶青艾便好。”
青艾是冉敏新買的丫環，帶在身邊觀察許久，方纔敢將一些機密交去她做。她年紀小卻機靈機警，這一點與守成的絹草不同。
兩人直奔二房張氏屋裡，冉敏帶着青艾從後門繞出，留珍娘在前遮掩。
榮記煙火鋪中，廖仙芝與廖靖遠已敘話片刻。她家兄長在煙火鋪裡呆的日子長，身上也有了些許人間煙火，同廖仙芝敘話，倒是也會好好說幾句。
廖仙芝如今已知前因後果，對兄長的崇敬之情濤濤不覺，時時書信往來，出些主意，只瞞着廖道芳夫妻。
兩人正話家常，便見冉敏領着青艾進門，廖仙芝歡喜得很，幾步上前，將冉敏抱起。她的身材比冉敏高了一個半頭，較尋常男子還高些，廖家夫婦爲着她這身高已愁白了幾許發，選來選去，皆覓不到良婿。
待她將冉敏放下，冉敏笑問：“你怎麼來了？”
廖仙芝爽然道：“來看看我哥哥，也來看看你。”
她這次來，僅帶了一個丫環，比她略矮些。那丫頭朝冉敏急急望一眼，恰巧與冉敏視眼相接，又忙低下了頭。
這一眼，冉敏只覺得這丫環容貌嬌好，望着她的那一眼有一種說不出來的意味。
這奇怪的感覺讓冉敏稍稍將注意分些給她，納悶片刻，她突然恍然大悟，衝過去，將那丫頭的頭板起，驚呼道：“翟湛，你爲何會在這裡？”