世說人世大事，如恍然一夢，冉敏悠悠睜開眼睛，望着眼前素色滿堂，有幾分愣怔。她的奶孃珍娘正在一旁低聲訓叱小丫頭絹草：“再哭，嚇壞了蔓姐兒有你好瞧的。”
蔓姐兒，是她的乳名，頓時，她有幾分迴轉不過來。她乳母明明於三十年前去世了，小丫頭絹草也在她嫁入侯府後被繼母配人，爲什麼她們仍活生生在她的眼前，如此年輕？
她慢慢坐起來，想下牀走近認認人，一不留神從牀上摔下來，疼得她直□□，誰知稚嫩的娃娃音從她嘴裡吐了出來，令她瞬間愣住。
珍娘見她摔到地上，也顧不得訓絹草，忙幾個大步奔到她面前，將她抱起來，檢察手腳沒有受傷，卻發現她傻愣愣地不說話，怕她嚇住，忙將她抱在懷裡輕拍安慰她。
在珍娘溫暖的懷中，冉敏纔回過神來，用小短胳膊摟住珍娘放聲大哭。如果不是夢境，她竟回到兒時，母親病喪之後。
珍娘柔聲勸慰：“蔓姐兒莫哭，麻姑嫁了人，並不是不回來看你。”珍孃的手掌有繭，掌心乾燥溫暖，擦過冉敏稚嫩的肌膚，粗糙卻存在着。
“麻姑？”冉敏疑惑地望着珍娘。
珍娘只以爲她傷了心，撫着她的額頭說：“前日蔓姐兒看到雛鳥從樹上掉落，便要僕奴把小雛鳥送回鳥巢。麻姑與夫人從小一起長大，雖跟耿家簽了死契，到底是個女兒家。現在她能出嫁，蔓姐兒不爲她欣喜嗎？”
這麼一提，冉敏倒真的想起這麼一個人來。麻姑，是母親的丫環，也是她的開蒙老師。她與冉敏相處的日子並不長久。記得幼時，珍娘曾同她嘆息過麻姑的命運。麻姑，是個苦命人。幼時一場天花，奪去雙親與她的容顏，嬸孃嫌棄將她發賣，若不是遇上柳家挑選伴讀選中了她，只怕現在早也葬在哪堆土裡。
母親生下她不久便有了亮哥兒，無暇照顧她，珍娘與娟草都是新人，大半的時候，冉敏都跟着麻姑。麻姑長得不好，五官平平，臉上盡是幼時天花愈後留下的瘢痕，冉敏卻喜歡粘着她，坐在她的懷裡，眨巴着眼聽繪聲繪色講着各色奇異小說。
冉敏記得前世母親還未過譚祭，麻姑便以夫家求娶離開冉家。冉敏生她的氣，不許下僕在面前提及麻姑的名字，如此幾年，亮哥兒去世，自身艱難，無暇多顧，便漸漸地忘卻麻姑的存在。
“麻姑？她還在屋子外面嗎？”
“在，在呢，幾天沒見着蔓姐兒，她想着你呢，我讓絹草喚她進來。”珍娘難得見蔓姐兒有鬆動，忙捅捅絹草，將她指使出去。
冉敏也不作聲，邁着小短腿跑到屋角，將塌下的小罐子掏出來，拍破封泥，將罐子裡的東西倒了出來。二十兩銀子，錢並不多，是她的月錢與節年長輩給的賞錢。她將銀錢並着自己貼身戴着的玉環裝進荷包裡，叫住了絹草。
“不必叫她進來了。”冉敏把荷包放在絹草掌心，“孃親譚祭還未過，我避諱不好給她送嫁，再則白事撞紅事，於她不吉。孃親生前曾承諾過若有人願娶麻姑，她願意出二兩百的嫁妝。這些話你原本本告訴嬸孃。至於這裡二十六兩銀是我平時的月錢，雖不多，卻是我的心意。”
她稚嫩的臉上一本正經，說話有句有理，珍娘滿心安慰，夫人已經過逝，二爺又是不個管用的，剩下的亮哥兒是個奶娃娃，若是冉敏這個嫡長女再不知好歹，那他們這一房纔是真正敗了。
下午時分，珍娘捧着一雙鞋回話。“按姑娘的話回大太太，大太太令奴婢取牌子去賬房支了二百二十兩銀。二百兩走得是二太太的陪嫁私賬，大太太看在麻姑侍侯姑娘幾年，便再在公中出二十兩銀子，並着姑娘給的，共計二百四十六兩，一併給了麻姑。”
“麻姑哭着跪了半晌，說來生也報不上二太太與姑娘的大恩，又怕犯諱，悄悄從後門去了。”她將鞋子遞給冉敏，“這是她的一點心意。”
繡鞋比她的腳略長些，繡得是五福納喜，鞋面上的童子萌態可鞠，十分討喜，只是針角半新半舊，冉敏不由得疑惑地望着珍娘。
珍娘知她心意，指着那一半舊針腳說：“這是舊年二太太還在時是給姑娘做的鞋，新的針腳大約是珍娘後來補上的。”
冉敏點點頭，撫着那些舊針角，不自禁流下淚來。母親身體不好，做針線費神，一年也難得動一次針線。她與父親、弟弟的衣服全是交由針線房打理，可以說，這是母親留給她唯一的念想。
珍娘見她流淚，慌忙像往常安慰她：“二太太不過回了你舅舅家，過些日子便會回來。”
上一世，母親去世後，珍娘也是這麼安慰她，原以爲小孩忘性重，她會漸漸忘卻母親的存在。沒料到她卻時時記得，臨近珍娘所說的日子便夜不能寐，生怕錯過母親回家的時辰。然而一次次，她等到的是失望。後來，父親帶回繼母，讓她喊母親，她蹉跎着不肯喊，逼急了只肯喊太太。繼母沒有計較，只是勸說父親小孩兒認生，建議讓祖母教養。等到繼母生下妹妹跟着父親赴任，冉敏才明白那時繼母與她嫌隙已生。
她搓搓眼睛，將淚水拭乾，說：“珍娘不必騙我，阿孃的事我知曉。”她畢竟活了六十有餘，再裝幼兒撒嬌可下不了臉。
“我弟弟呢？”她唯一的弟弟，孃親拼了命生下他後血崩不止，終於留下她們姐弟相依，偏偏弟弟因孃親喪期諸事繁亂，看護的人不禁心，驚風而亡。短短四年，兩場喪事，打擊得父親無心留在老家，打賣僕奴後留下她隻身回京，帶着繼母張氏久居京城，其後張氏再育一子，父親的愛子之心轉移到張氏所育的那對子女上，與冉敏漸行漸遠。
珍娘覺得大太太去世後，冉敏出乎意料的成長，又擔心她慧極必傷，“蔓姐兒，下月是你母親的譚祭，家裡客人多。亮哥兒年紀小，被移到老太太屋旁的抱廈裡，吩咐新選的奶孃看護着，你若要去看他，我這就看你去。”
冉敏聽她這麼說，很是高興，忙不迭從珍孃的懷中竄出，邁着小短腿，牽着珍娘向弟弟的屋子跑去，絹草忙收拾衣服緊緊跟在背後。
冉敏的弟弟因纔出生便喪母，相士批命妨親，需六歲後方可命名，故而，大名未取，只用小名亮哥兒混叫着。祖母怕他沾染喪氣，便吩咐抱到她屋子後的抱廈中養活，祖母生性恬淡，喜靜厭動，只在平時從佛堂中回來時詢例問一問冉敏姐弟與其他堂兄妹的起居，故而冉敏同她一同生活十數載也親近不起來。
剛進內堂，便聽抱廈裡弟弟的哭聲哽咽，唬得她甩開珍孃的手便狂奔進層。只見三歲的弟弟孤身躺在地上，小臉兒哭的紫青，聲音嘶啞哽咽，嚇得她趕忙檢察是否受傷。幸而亮兒哥穿得厚實，只額頭上撞出一個淤青，冉敏籲出一口氣，抱起他。身後的珍娘忙託了一把，將兩個人都抱在懷裡。
“珍娘，快去讓人小廚房要個熟圓蛋來。”冉蔓前世已是一個孩子的母親，雖然這個孩子後來沒有養在身邊，基本的東西她倒是曉的的。珍娘回道：“我看，還要讓人燒些熱水來把亮哥兒收拾收拾。”
衣物是現成的，珍娘將亮哥兒放平，倒水爲他擦洗，換上乾淨的衣裳後，讓冉敏靠在牀上，輕輕地亮哥兒放在她的懷裡。
亮哥兒纔不過三歲，臉就比一個成□□頭大一些，或者是感到血緣的親近，他不再啼哭，亮晶晶的眼着還含着淚水，打着呃將臉在冉敏胸膛上蹭着。頓時將冉敏的心填得滿滿地。
珍娘笑道：“哥兒這是餓了。”吩咐送來了糊糊，便忙打發人出去尋奶孃。須臾，奶孃王氏匆匆跟着絹草回來，擡眼見冉敏坐在牀上，用小勺給亮哥兒一口一口喂着糊糊，看也不看他一眼，諂笑着近前去，抓住冉敏手口的小勺。
“姑娘怎麼這時間來了，來，讓奴婢來喂。”
王氏離開的時候，哥兒正睡得正香，二爺房裡的管事見她在廊下曬太陽，便支使她出去幹活。王氏原本想着不過一個時辰，再回來怕是哥兒還沒睡醒，何況屋裡還有幾個小丫頭看着，出不了什麼大事，便爽快應承下來。誰知道前邊被事拖着撒不開手，大姑娘身邊的丫頭絹草板着臉來前頭尋她。
這個冉家的大姑娘還只不過是個五歲的小丫頭，大抵是幼年喪母，父親又不在身邊，平日裡總是躲在房裡，畏畏縮縮，很不得老太太喜歡。王氏並不懼她，只把冉敏當小孩兒哄。
“奶孃也是奶過幾個孩子的人，難道不知道主子身邊片刻缺不了人？再者你是哥兒身前的人，到前頭人流雜亂的地方去，萬一過了什麼病氣給哥兒怎麼好？”冉敏雖是淡淡而言，卻釋放出一股無神的壓力，令王氏大吃一驚，不敢小瞧這個才五歲的女童。
“大姑娘，哥兒房裡共一個大丫頭，兩個小丫頭。大丫頭原是老夫人房裡的，今兒跟着老夫人去佛堂了，兩個小的乘機躲懶，溜出去看戲。這會跪在門口請罪呢。”絹草低聲稟報。
便是這樣，長者淡漠，下僕疲懶，她的弟弟前世纔會不幸夭折，冉敏壓下滿腔怒氣，平靜道：“也不用求饒，你去前頭請二嬸子來一趟。原本家裡有大事，二嬸子事忙，不應該打擾，但此事滋事體大，前頭貴客又多，若是傳出去，難免有人說我們冉家家規不濟。”如今母親過逝，當家主事的是二堂嬸詹氏，冉敏到底是閨閣稚女，貿然越過詹氏處理下人容易遭人詬病。