繞了點遠路，又有牧場前的緩轡而行，七人到達客棧時，天已近黑。只見一名夥計在門前來回踱步，神情很是焦急。他不時左手抱右手，右手抱左手。一會低頭盯着地面，一會翹首以待。
遠遠見到錢老闆，像等來救星般，雙手用力揮舞。見錢老闆只是看着，又不作聲，他快步跑了過來，氣喘吁吁的說道：“謝天謝地，錢掌櫃，你總算回來了。”
“什麼事急成這樣？”錢老闆想，不會像他早上說的，真的來了一衆賓客吧？
“是……”夥計跑得太急，調整呼吸才把話說全了。“上午來了三位客人。安頓他們住下之後，吃幾個小菜填飽肚子就出門了。剛纔又來了八位客人。人人嚷着趕路太累。有人要先吃飯，有人要先歇息。又說要給馬喂好的草料，他們的是千里駒，要我們務必小心伺候。”
“老闆娘被鬧得焦頭爛額。此刻正在四處賠小心，也不知要先做什麼好。不得已，只得派我守着門口，等掌櫃的回來。”夥計身材高瘦。初冬天，早晚溫差大，他還穿着中午幹活的單薄衣衫，凍得直哆嗦。說完話，他搓搓手，等錢老闆的指示。
“你先回去，叫上三位夥計給六位貴客牽馬。”錢老闆不是第一次遇到難侍候的客人。他態度從容，冷靜果斷。“順便告知夫人，我已歸來，讓她彆着急。你讓夥計先上一罈酒，配上小菜。客人有吃有喝自然不會再鬧。我隨後就來。”
夥計接到指示，飛也似的跑回去。錢老闆轉頭，笑眯眯的對六人說道：“你看，我就說六位是貴客。六位一到，小店的生意便紅火得火燒眉毛了。”如此緊急，虧他還能談笑風生。“錢某暫時不能奉陪，請夥計將各位帶去——”，他擡頭看了看，“還是‘楊柳依依’吧。各位先喝茶歇息，錢某去去就來。”
“錢老闆趕緊去。我們已經入住一晚，熟門熟路的不需多慮。”聽完夥計所說，先克替老闆娘捏了把汗。錢老闆還不慌不忙的，先克忍不住催促他，趕緊去解圍。
三位夥計幫他們六人牽好馬，引他們去昨夜的廂房，安排好茶水。六人肚子還不餓，不着急點菜，便遣夥計去幫掌櫃的忙。
“今日收穫如何？”賀叔喝了一口茶，看向五位年輕人，“成康？”
“大開眼界。”成康的語氣裡有掩飾不住的興奮。
“還漲了不少知識。”劉進說道。今日，除了知道羊羣冬天也要放出來跑跑之外，還參觀了本縣最大的軍械坊，最有特色的製作坊。未來，還將擁有一把私人定製的佩刀。真是令人興奮。
“能夠見識這麼多，多虧錢老闆的熱情引見。”經過一日相處，王良對錢老闆的欣賞佩服越來越深。本來覺得錢老闆性格十分矛盾，經歷太過傳奇。現在才領悟到，就是因爲這個傳奇，他們纔有幸見到兩家如此有特色的作坊，大開眼界。不是這樣灑脫不羈的人，怎麼會選擇如此有代表性的地方，帶他們去見識？
“是啊，錢老闆選擇的地方就是與衆不同。”李全說道。這一天，處處充滿驚歎。先是大得驚人，兵器多得嚇人的“震遠軍械”，然後是精緻到讓人驚歎的“玲瓏”。可說是層次鮮明，內容豐富。
“經過一日相處，大家以爲錢老闆的爲人如何？”賀文說道：“昨日我說有所保留。現在，我認爲，我們可以跟他交個底，觀察他的反應。如果他願意配合我們的差事，我們就合作。如若不然，則要他三緘其口。畢竟，現在調查還未全面鋪開，主動權還在我們手上。”
“賀叔說的在理。”以賀文的處世經驗和洞察力，他都認爲錢老闆值得信任，先克當然也同意。“常言說的好——‘物以類聚，人以羣分’。今日錢老闆給我們引見的三位朋友，都是行事光明磊落的人，可見錢老闆本人也非苟且鼠輩。如果能夠把錢老闆爭取過來，我們就能安心長住此地。這裡僻靜寬敞，來往客人稀少。正好方便我們隱藏行跡，百利而無一害。”
“其它人的看法呢？”賀文又看向四位侍衛，“不要因爲我先下了結論，大家都不敢說話啊。各位看到什麼細節，捕捉到什麼我們忽略的信息，都可一一道出。說不定，這些就是關鍵之處。”
四位侍衛都搖搖頭。錢老闆親切和善，熱情風趣。對他們又照顧有加，反正是個好人就對了。至於探究和考量他的品性和能耐，本不是他們擅長。聽趙府第一謀士——賀叔的沒錯。
“既然如此，我就把我今天的收穫跟大夥說說。”賀文的收穫，並非長了見識，見了場面之類，他要說的是他的觀察與行動。“‘震遠’和‘玲瓏’的掌櫃，都猜出我們不是尋常走鏢的江湖人。”五位年輕人一臉錯愕。他笑了笑，不以爲意。
“其實，只要是個有點生意頭腦的人，都能猜到，包括錢老闆在內。我猜，他已經懷疑，只是沒有說破而已。”他拍拍先克的肩膀，“大家不必在意。他們雖有所懷疑，可是我們真正的身份他們也不知。”
“我與兩位掌櫃分別談過。我雖沒有點明，但是我相信，他們已然猜出我們是官府的人。我還暗示他們，我們背後有更大權力的幕後主使，而且能量巨大。這便足夠。”
邊說着，他給自己斟了半杯茶，“他們心存畏懼卻又不敢說破，我們的目的就達到了。田掌櫃那邊，我暫時沒有安排他做什麼。只說將來有事希望他配合，他滿口應承。至於於掌櫃，他已經答應，幫忙打聽有關冤死之人的消息。有了回報，就來此處找我們。”
“我們什麼都不知道，賀叔就做了那麼多事了？”劉進哇哇大叫。成康瞪他一眼，他又趕緊壓低聲音。
“都像你一樣？得到把佩刀，興奮得一路說個不停……”李全戳戳劉進的頭，一臉嘲笑。
“賀叔和於掌櫃進去很久，想是聊了不少。只是沒想到，已經把他爭取過來了。”王良的心思比較細膩。但是他也沒想到，賀叔手腳如此麻利。
“也不知那冤死之人來自何處？爲何事而來？”先克雖知賀叔與於掌櫃聊的是這件事情，但是細節方面，賀叔還沒時間透露給他。
賀叔吩咐劉進去門口看了看，確定無人後，把房門鎖上。他這纔開口說道：“據於掌櫃說，此人來自南地，來此是要收貨款。這個線索非常重要。只要找到付錢的人，此事便有了突破口。其次，酒樓肯定有人與此人有接觸過。找到這些人作證，才能把縣令大人的小舅子與此人關聯起來。否則，縣衙隨意找個理由，說此人從別處抓來的。死無對證，我們也奈何不得。”
“就是就是。”賀叔說得頭頭是道，成康連聲附和，“這兩點都是重要的破案切入點。還有一點，此人是獨自一人？還是一路有人結伴而來呢？”
“還有，他的家人肯定知道他來此地。久不見人歸，肯定要來尋。”先克忽然想到，之前提過無人來尋此人，“如果已經來尋過，必然去過縣衙。是不是已經被收押了？如果沒有來尋，是不是要派人去往渡口、關卡、城門去探聽，或者去縣衙門口監視，看是否有人是來尋人的？”
“妙，妙，”大家各抒己見，賀文很高興，“三人智慧勝一人。今日我跟於掌櫃敘談時就沒想到這些。”
“今日我們是一心去看兵器，賀叔則不同。要忙着跟於掌櫃說話，還得觀察衡量此人。論及此事也是臨時而起，事先毫無準備。能想到兩點，已是非常了不起了。”被賀叔表揚，先克好不開心。
“我們現在是坐下來，平心靜氣的慢慢想。有你的提示在前，纔想出來一二。算起來，還是賀叔智高一籌。”說完，先克向賀叔抱拳，以示敬仰敬佩。
“是啊，我們不過是詩句寫完之後，幫忙點個句號而已。”成康說道。
“不管怎樣，現在又多了兩個方向。”賀叔很滿意，看向其餘三位侍衛，“你們有沒有想到什麼？”
“依照少爺的說法，可能需要多一個人幫忙才行。”想到先克剛纔說的，王良認爲有必要再加一個人進來。“要想知道死者家中是否有人來尋，衙門中人最清楚。”
“我知道你說的是誰了。”好容易逮到個機會說話，順帶把今天丟的面子給挽回來。劉進學聰明瞭，他壓低聲音說道：“錢老闆。”
“不錯，劉進進步不小。”聽到跟自己年紀相仿的劉進猜中答案，彷彿哥哥看到弟弟成長，先克萬分欣慰。
“關卡我們恐怕不方便去。至於渡口，我倒是可以化裝成船家。”李全平時話不多，腦子卻轉得很快。他生得黝黑精瘦，扮個船家應該沒人會懷疑。
六人你一言我一語。爲洗清一個未曾謀面的異鄉人的冤屈，他們貢獻智慧，攪盡腦汁，想要出力。賀文猛點頭，既興奮又欣慰。這些年輕人血氣方剛，充滿正義感，無所畏懼。做事務求全力以赴，不問艱難，只求問心無愧。
六人正討論得熱火朝天，錢老闆在外敲門。衆人止住話題，開門迎他進來。
錢老闆笑呵呵的走到衆人面前。看到桌上無菜，他十分驚訝，“怎麼沒一個菜？是夥計磨蹭怠慢了各位？”
“是我們不餓，沒讓夥計點菜。讓他們專心招呼新到的八位‘貴客’呢。”先克打趣錢老闆，特意把‘貴客’兩個字說得很重。
“你們纔是貴客。”錢老闆抱拳向六人轉了一圈，“那八位是差點讓我給‘跪’了的‘跪’客啊。”說着，錢老闆攤攤手，十分無奈。
“這麼嚴重？”錢老闆這麼一說，劉進以爲這八人是窮兇霸道的壞人，趕緊問道：“這八位是來尋釁滋事的？”
“小兄弟誤會了。”錢老闆拍拍劉進肩膀，解釋道：“他們八人，一人要求一樣，沒法統一意見，吵得不可開交。不得已，我主動贈送祖傳的‘醉仙飛’。喝到半醉，自作主張給他們點了菜。現正乖乖吃飯，再也不吵了。”
“還是錢老闆有辦法。”賀文對錢老闆豎起大拇指，“這‘醉仙飛’不得了。上口餘味無窮，喝下又能化解爭執。在下斗膽猜測，喝完應能包治百病，忘卻煩惱。”
賀文說完，衆人都忍不住捧腹。錢老闆手足無措，只好轉移話題道：“各位奔波了一天也累了，點菜吧。”
“把昨天沒來得及品嚐的菜，做上十二份就是了。”先克想把錢老闆留下說正事，不想在點菜上耽擱時間。“至於哪十二個菜，錢老闆說了算。”
“對了，點完菜，麻煩錢老闆過來陪我們聊聊。”賀文看向先克，先克點點頭。
賀文一說，錢老闆馬上會意，是有正事與他商談。他趕忙大步走出去，下樓交待廚房。很快，他又回到廂房。
“請坐。”先克招呼錢老闆，“拿個杯，咱們邊喝茶邊聊。”
“大家相處了一日，錢老闆可知，我們是做什麼營生的？”錢老闆拿着杯茶坐定之後，賀文開門見山問道。
“六位貴客，自稱是鏢局之人，來此地購置器械。”錢老闆想，你們已經說了自己的來歷，我照本宣科就是。你們這一問，倒像是要試探什麼。不知你們葫蘆裡賣的什麼藥，還是中規中矩的回答好。
“依錢老闆觀察，我們是否真是走鏢之人呢？”錢老闆不敢說，先克決定推他一把，“錢老闆直說無妨。我們是想考考你識人如何。”
“這位公子既然如此說，就讓錢某猜猜看——”錢老闆的眼睛在六人身上一一巡視，最後停在先克身上。“這位公子，氣質卓爾，舉手投足有股大家風範。不像是江湖人家的少爺，應是大戶人家的貴公子。”他又看向賀文，“這位前輩，武藝精湛，文學修養高深。出口能文，思慮周詳。公子遇事都要與他商量，必是師爺身份無疑。”
他又將四位侍衛上下左右的打量，“四位兄弟，要麼高大壯碩，要麼瘦削精悍，均是習武之人。行走在公子和師爺之後，眼睛時刻不離公子，應該是公子的侍衛扈從。”
“說得好。錢老闆一雙眼，明察秋毫。”賀叔用力拍手。其餘五人也不約而同的點點頭。
“既然錢老闆已經猜到了，我們乾脆把話攤開來說。”賀文望向廂房門，劉進出門左右看了看，又折回自己座位，朝賀文點頭。賀文繼續道：“我們此次到本縣，確實是要購置器械。但是，這只是任務之一。除此之外，我們還要了解此地農田、水利、刑獄實情，這纔是我們的主要目的。”
“爲了達成目的，我們需要隱密行事，不能暴露身份。所以，錢老闆就算猜到一二，也請不要對任何人提起。此事事關重大，如若泄密，恐怕你我性命難保。”賀文故意將事情形容得十分嚴重，就是爲了讓錢老闆保守秘密，方便將來行事。
“錢某明白。定將此事爛在肚裡，只有自己知曉。”錢老闆恭敬的保證。心下推測道——這六人是官府的沒錯，而且還手握重大權力。否則，絕不敢插手縣令大人的事。
“另外，我們還有事想請錢老闆幫忙。”先克想，錢老闆並非四處說人是非的人。賀叔既然主動向他表明了他們一行人的部分身份，不妨直接引入主題。
“公子請講。錢某但得有一絲一毫幫得上忙，定當不遺餘力。”錢老闆端坐身體，嚴陣以待。
“今日，我們已經與‘玲瓏’的於掌櫃達成共識。他願意幫忙調查酒樓冤死之人的身份。”先克將今日賀叔與於掌櫃所說，以及剛纔他們六人所提建議一起，說與錢老闆聽。“錢老闆曾在衙門當過差。如果能幫忙打聽，是否有人去縣衙尋人，此案便多了一個重要線索。”
“今日一行，六位貴客收穫甚多啊。”錢老闆想，這六位真是神機妙算。狡猾如狐狸的於掌櫃都乖乖爲你們做事，想來那田掌櫃少不得也要捲進來。而他本人，恰好有衙門這層關係，這個忙更是非幫不可了。“錢某並非冷酷之人。替人伸冤洗白，在下也願盡一己之力。只是，錢某有個條件。”
“不知錢老闆有何條件？”賀文有點吃驚。原以爲錢老闆一副熱心肚腸，應該爽快答應就是，爲何半路還殺出個要求？
“錢某隻參與打聽消息。各位要出去行動，錢某不參與。也請不要牽連到客棧。另外，事後就算查出什麼或是緝拿兇手，也不要把錢某暴露出來。有功我不受，有罪我也不想受牽連。我只要一家人齊齊整整，繼續過我的清靜安生日子。”
錢老闆在公門呆過，深知其中兇險。六位貴客住在他的客棧，有個什麼事，很容易殃及他這尾池魚。公門裡枝節蔓生、牽連冤枉之事，天天在上演。他不得不防。
“原來錢老闆擔心的是這個。”錢老闆所說，賀文十分理解。錢老闆的處境和於掌櫃不同。於掌櫃只是有了消息才與他們聯絡。平時不住這，也不在此經營生意。錢老闆不一樣。他的全部身家事業就是客棧。一家老小也在此地。他們六人下榻此地，有個風吹草動，第一個被波及的就是他。
“我們保證，一定會保護好錢老闆。一切行事均依照錢老闆的要求。自始至終，絕不連累你或你的家人。關於這一點，我們也對你的兩位朋友再三保證過。我們既然能夠出手搭救素不相識之人，你們三位已然是朋友，又怎可顧彼失此，輕重不分？”
賀文說得誠懇在理，錢老闆心下十分安慰，頻頻點頭。正要說話，夥計把菜端了上來。於是，他招呼衆人吃菜喝酒。一會，他便退了出去。
他需要時間消化這件事。他在想怎樣才能萬全，同時還能借力打力。不管怎樣，他必須步步爲營，小心爲上。老天有眼，將這六位貴客送到他面前，說不定他鬱結已久的事情也可趁機了結。想到這，他激動難捺，久久不能平息。這一天，他終於盼到了……