“君姑是不是太累了？”許氏含着關切的聲音傳了過來。
蕭老夫人緩緩地搖了搖頭。
說到底，這一切，都掙不過一個命字。
蕭氏因亂世而起，逆轉了家族本應註定的命運，如今遭此反噬，想來，這也是命中註定的罷。
她的心頭涌起深切的哀涼，張開眼睛看向許氏。
許氏安靜地跽坐於榻上，那張不再年輕的臉上，仍餘着些許年輕時的清麗，讓蕭老夫人想起她初初嫁入蕭家的那一天，她穿着一身玄衣喜服，羞紅了一張臉，於堂前拜見舅姑，那滿院子的嬉戲笑鬧，直至今日似仍未散。
然而，再好的光陰，在蕭家人的身上，也不過是借來的而已。
或者說是偷來的才更相宜。
那一刻，蕭老夫人的心裡疼極了。
她捨不得她的孩子們，卻也救不得他們。
這便是他們蕭家的命。
那一刻，她望着許氏的眸光充滿了悲憫，像極了堂上供奉的那尊佛像。
他們做不了任何事，甚至連最基本的自保都做不到。
他們蕭家就像是一條擱淺在岸邊的魚，今日的一切榮華，皆不過是苟延殘喘下生出的幻境。
不是沒想過反抗，也不是沒去尋找生機，只是，這一切皆是建立在對方的仁慈之上的。而到了現在，對方的力量越來越強，蕭氏卻越日漸衰微，如同無根的飄萍，依附於旁人，仰他人之鼻息。
這樣的蕭家，只能看老天給不給他們活路了。
“秦家那一邊，你們是如何打算的？”良久後，蕭老夫人才又問道。
此時的她已然平復了心情，語聲淡淡，聽不出一點情緒。
許氏蹙起了眉：“自是要遠着他們纔是。”她的神情裡含了幾分忌憚，“秦六娘可是被薛二郎送回來的，若還像以前那樣走得太近，萬一被他們發現了什麼，再將消息傳入薛家人耳中，卻是大險。他家如今正在孝期，慢慢地淡了也好。再者說，如今他們家已無一人在仕，來往多了，亦沾銅臭。”言至最後，語氣裡難免帶了幾分鄙夷。
蕭老夫人靜靜聽着，並未就此發表意見，過了一會，淡聲問道：“數月前，你叫珣兒去連雲鎮之事，秦家那裡可有察覺？”
許氏聞言，微微一怔，旋即面色蒼白，垂首低聲道：“君姑恕罪，這是我行事不周，急急遣了二郎去打聽消息。好在薛允衡盛名在外，秦家那裡也只以爲二郎是慕名而去的，倒無人多問。”
今年九月底時，蕭繼珣打着慕名拜訪的旗號，去連雲鎮尋薛允衡，卻撲了個空，倒是與個美貌的庶族小娘子惹出了風流佳話來，郡中士族頗有幾句傳聞。
彼時許氏心急如焚，也沒顧上那許多，此事亦未及稟報兩位長輩。此際想來，她確實是有些冒失了，好在有蕭繼珣的那樁風流事遮掩着，倒也沒引起諸士族的懷疑。
蕭老夫人垂眸望着手裡的念珠，保養光滑的手指輕輕捻過了一顆珠子，又換過了一個話題：“族學呢？便這般關掉不成？”
聽了這話，許氏的面色便黯淡了下來，將手中的錦帕揪起了一角，長長地嘆了一口氣：“不關還能如何？府中如今……頗有些侷促，若要撐起族學，則萬一事發，便……挪不出打點之物。”
她這話極盡隱晦，卻也點明瞭蕭家如今在錢財上的現狀，恰是捉襟見肘。
他們總需備些餘錢，以防着桓氏一案的重審。
這應該是蕭家的老家主——蕭以漸——的主意。
“……夫主與大人公還說，族學終歸有些顯眼，還是早些關掉爲上。”許氏又續道，語聲仍舊悵悵：“再者說，這族學中亦有些寒族子弟，那些人總不大好防備，萬一有誰惹了文章之禍，也是個麻煩。大人公說，既是關了，那便不必再開了。”語罷，她又是一聲長嘆。
族學乃是一個家族興盛之舉，若非蕭家所涉之事太大，他們也不想關。
“好在留下了幾位夫子，阿珣他們的學問不會耽擱。”許氏打起精神笑着道，似是怕蕭老夫人擔憂，又寬慰她道：“君姑不必擔心，夫主與大人公皆說，此事這樣處置纔好。我們蕭家如今還是要收斂些，能不惹人注意便是最好的。”
蕭老夫人仍舊安靜不語，唯眸中的悲憫之色一閃而過。
收斂也罷，張揚也罷，蕭家的興衰皆不與此相干。他們的前途命運，不在他們自己手中，而是在……那個人手裡。
她疲倦地閉上了眼睛。
“老郎主安好。”簾外傳來了小鬟見禮的聲音，卻是蕭以漸回來了。
許氏連忙站起身來，扶着蕭老夫人起了身，二人方纔站定，便見錦簾開啓，一個鬚髮花白、精神矍鑠的老者，邁着四方步走了進來。
“見過大人公。”許氏斂袖行禮，語聲恭謹。
蕭以漸揮了揮手，一道渾厚的聲線亦隨之傳來：“不必多禮。子婦今日辛苦了。”說着他便又向蕭老夫人看去，視線在一瞬間變得格外溫柔：“你也辛苦了。”
蕭老夫人神情淡然地“嗯”了一聲，並無別話。
一旁的許氏見狀，便上前恭聲道：“妾先行告退。”
此時情景，蕭以漸明顯是有話與蕭老夫人說，她這個兒媳留在此處卻是不好的。
許氏很快便離開了，房間裡的這一對老夫妻，卻是久久不曾說話。
燭火映出暈黃的暖光，角落的瑞獸青銅香爐裡燃了唵叭香，那一縷冰素寒香繚繞而散，若蒼山空遠、子夜冰輪，將那一室的暖黃與柔和，也洗作了月下微塵，說不出的冷寂與肅殺。
蕭以漸悵然一嘆，看向一旁的老妻，卻見蕭老夫人連眼睛都閉上了，似是根本不願多看他一眼。
“你……仍怨我？”蕭以漸的語聲響了起來，渾厚的聲線裡含着一絲苦澀。
蕭老夫人不語，那一雙眼睛卻仍舊執著地闔着。
蕭以漸又嘆了一口氣：“關停族學，亦是無奈，我……”
他話未說完，蕭老夫人陡然睜開了眼睛，冷冷地道：“你虛弄聲勢，不過是爲了讓兒孫們以爲，事情仍可轉圜，蕭氏並非必死。可是？”
語聲蒼冷，似窗外寒風掠過耳畔，令人心底生涼。