雖是心潮起伏，然踏上回廊之後，姊妹三人卻皆是沉默。
曲廊之外，天空微泛着些陰，湖面上水波流轉，荷花的清香隨風而來，爽潔而芬芳。
“公主殿下，今日費心了。”走了一會後，秦彥婉第一個開了口，語聲輕柔，面上還帶着些悵然。
“此乃狹路相逢之役，躲不開的。”秦彥貞徐徐語道，語罷回首看向秦彥婉，面上的神情極是淡定：“那花箋本就是額外所得，必會有人質疑。不過，殿下終究是殿下，當年在德暉堂中縱橫捭闔，而今亦然。”
秦彥婉便笑了起來，似是又想起了多年前的往事，剪水雙瞳凝向了廊外的天空，輕聲道：“當年六妹……殿下就是言辭便給、立論如山。從開設族學而始，我就知殿下絕非凡人。”
言至此處，她的面上又劃過了一絲惘然，嘆了口氣：“今日之事，終究還是叫殿下爲我們擔了干係。”
“所以，我們不可退、只能進。”秦彥貞接口道，語聲鏗然，面色卻仍舊淡定。
“左右不過一搏罷了。”久未言聲的秦彥棠此時便說道，面上仍舊是一派恬然：“只消我們盡力贏了，又有何人會詬病？”
此言一出，秦彥貞與秦彥棠皆是愣了愣，旋即俱笑了起來。秦彥婉便笑道：“我現在越來越覺得，五妹妹是個妙人兒。”
秦彥貞沒說話，只笑而不語，秦彥棠亦回了一笑。
至此，因宴上爭執而生出的那種沉重心緒，終究在她們之中淡了去。
“青蓮宴臥虎藏龍，卻是不能小覷的。”待笑過之後，秦彥婉便又說道，語氣較之方纔輕鬆了好些。
秦彥婉便問她們：“下午的字試與畫試，你們兩個都準備好了麼？”
秦彥貞仍舊不語，秦彥棠便淺笑道：“我們都是儘可能地報了的，我報了三樣，四姊姊報了四樣，這兩日怕是有得忙。只是，若論下晌的畫與書，只怕還是要看二姊姊的才行，我們卻是不成的。”
秦彥婉聞言便搖了搖頭，坦然道：“我的畫也不算頂好，在方家眼中不過塗鴉罷了。我看，我們還是把主要的精力放在明日的‘山海試’吧。我們都愛看雜書，這兩年又有陶夫子提點着，我還有點把握。”
所謂“山海試”，考校的是地理山川知識，需要多看雜書才行。
秦彥貞沉吟了一會，便道：“相較於‘山海試’，我對今日下晌的‘論試’倒還更感興趣些，也不知會開出什麼題目來？”
“論試”比的是口才，女郎們要根據品評夫人們現場給出的題目，當堂打好腹稿、口述文章，倒是有些像士子過縣議或郡議時“文道清談”中的“清談”。
以言抒己見、以意述胸懷，便是‘論試’之初衷。
秦彥棠聞言便笑了起來，道：“我是比不了兩位姊姊的了，這些我皆不擅長，唯有‘香試’，我勉強還能試一試。但願能取個好成績吧。”
“香試”者，顧名思義，就是合香，品評夫人們也會當堂出題，請應試者合出符合題意的香來，且還須進行簡短的表述。
說起來，青蓮宴的各樣比試十分繁雜，幾乎囊括了士女的一切，連養花辨草、識珍斷古也有比試。
幾個人說話之間，那回廊便走到了頭，轉出拐角再往前，便是一條狹條的甬路，煮雪齋便在路的盡頭。
幾個人也不急，一面輕聲商議着接下來的比試，一面往前走。走到一半兒的時候，秦彥婉驀有所感，擡頭看去，卻見遠處煮雪齋的門邊兒上，忽地閃過了一道影子，瞧着像是個穿綠衣的宮人似的。
秦彥婉的心頭跳了跳，再度凝神去瞧，卻唯見高牆樹影、朱門青磚，那人影已然不見了。
“咱們要不要遲些過去？”秦彥棠的語聲輕輕響起，而她的腳步也已然停住了。
秦彥婉便轉首看向一旁，彷彿在瞧高牆下懸掛的藤蘿似地，口中輕聲問：“五妹妹也瞧見了？”
秦彥棠點了點頭，秦彥貞則“嗯”了一聲，淡聲道：“好像是個宮人。”
秦彥婉便蹙起了眉。
這地方出現個把宮人倒不出奇，可那個宮人鬼鬼祟祟地，就很惹人懷疑了。
姊妹三人正自低聲討論着，那半掩的院兒忽爾便被人從裡頭打開了，一道窈窕的身影現於門邊，花顏如玉、美人傾城，卻正是顧家大娘子——顧傾城。
甫一出門，她立時就瞧見了秦家諸姊妹，面上便現出了一分羞赧、三分訝然來，忸忸怩怩地遙遙行了個禮，隨後便立在門邊，不進不出地，也不知要做什麼。
秦彥婉等三人見了，自是先隔着老遠回了禮，秦彥貞便輕聲道：“過去吧，這時候走了，反倒不自然。”
秦彥婉“嗯”了一聲，當先朝前走去。
那顧傾城見她們過來了，便一直朝她們笑，笑容十分親近，待她們走近了些，她方慢聲細語地道：“我聽人說，這牽風園有個院門兒是連着藏書閣的，那裡頭有好些書。我想過去瞧瞧，幾位可願意去麼？”
秦彥婉回了她一笑，眼角的餘光瞥見她身後院門的縫隙之間，隱着幾痕不自然的墨綠色。
皇城中的雜役小宮人，都穿着這種墨綠色的宮裝。
她立時便想起了阿慄傳來的話，心中已然有了定數，未作遲疑地便應了下來，笑道：“我們也聽人說過了，只恨不識路，原來顧大娘子認識。”
顧傾城有些不自然地笑了一下，支吾道：“那個……我也是聽人說的罷了。”說着她又露出滿臉的嚮往來，上前挽住了秦彥婉的胳膊，笑道：“既然大家都願意去，那我們這便去瞧瞧好不好？聽說每年去藏書閣找書的人都很多，我怕去得晚了，好書都被人搶了去。”
她說話的表情倒還算正常，就是眼神老往身後飄，面上時有驚惶劃過。
秦彥婉情知她打的什麼算盤，也不點破，唯笑着道：“去藏書閣借閱書籍是要看院牌的，你帶了麼？”