提到威廉姆斯，有人會想起那個將籃球玩得活靈活現的穿着灰熊隊2號球衣的白人威廉姆斯，或者是那個原網隊的中鋒，犯了殺人案的黑大個。爲了與他們相區別，剛剛步入NBA的來自杜克大學的威廉姆斯將自己的名字改爲了傑伊。
除了姓名相同，他和國王隊的威廉姆斯有着不少的差別:一白一黑;一個是不受拘束的野馬，一個是標準的乖寶寶，一個是大學時代不受矚目的小子，一個是高中時代已經引起全美注意的明星球員。論舉手投足間散發出來的才氣，黑色的JW不像白色巧克力一樣光芒奪目，論及未來的前途，卻可能有過之而無不及。
如果姚明不參加今年的選秀大會，那麼杜克大學的大三控球后衛，1981年9月10日出生於新澤西州Plainfield市，身高1.88米，體重190磅的威廉姆斯將無可爭議的成爲選秀狀元。因爲在美國，沒有人懷疑威廉姆斯是全美國大學的第一組織後衛，沒說他是當今全美最佳大學球員，已經夠客氣了。
如果他在去年參加NBA選秀，那麼高中生布朗根本沒有創造奇蹟的可能，選秀狀元肯定是威廉姆斯莫屬。今年夏天他還入選了參加世錦賽的夢之五隊，從而成爲夢之隊歷史上的第二位大學球員。就是這樣一位集美國人千萬寵愛於一身的神氣小子，卻在選秀大會上輸給了一位來自中國的球員，屈居第二，可見姚明在美國人眼中有多麼神奇。
威廉姆斯在進入到NBA之前便屢受挫折，輸給姚明，及隨夢之五隊折戟沉沙，但在選秀大會上選擇了他的公牛隊總經理克勞斯卻並不在意，克勞斯得意地說“當年我選擇了邁克爾，人們說是幸運，現在看看威廉姆斯吧，他將是另一個喬丹。”
和紐約市僅一河之隔的新澤西州，在籃球地圖上雖不如紐約搶眼，卻也是競爭十分激烈人才輩出的地方，遠的有馬布裡，而近年來曾出產托馬斯與哈靈頓兩個明星。托馬斯就讀的Paterson高中和哈靈頓的St.Patrick“s高中，都是頗富盛名的籃球強校。
同樣出身此地的威廉姆斯，就讀的則是位於Metuchen的St.Joseph“ s高中。他在高一平均13.1分，高二進步爲22分，高三再上一層樓成爲28分、4個籃板、7次助攻，有着極爲平穩的成長，也帶領原本實力不怎麼樣的St .Joseph“s節節高升。
然而，他雖然在高中的前三年持續進步，卻不屬於以往的馬布裡和近年來的錢德勒之類，老早就被球探們鎖定的明牌球員。畢竟，像他這種身高條件、統計數字的球員，全美有上千人，而且球探也沒有通天的本領，總會有漏網之魚或是失誤。直到98年暑假參加NIKE的A11-American夏令營，並在籃球營中被列爲排名第一的組織後衛之後，威廉姆斯的身價才爲之飆漲。
一舉成名之後，接踵而來的自然是每天來自全美各籃球名校的邀請函，以及接聽各校教練電話。慢慢篩選之後，總共有四所學校進入威廉姆斯的最後四強，分別是同位於新澤西州的Rutgers和Seton Ha1l，以及Uconn和距離最遠的杜克。家鄉父老希望威廉姆斯留在當地的Rutgers，而威廉姆斯自己一開始也屬意Rutgers.
在拜訪過杜克之後，威廉姆斯的念頭卻爲之改變，除了杜克美麗的校園、光榮的籃球傳統、優良的學習氛圍以及杜克球員熱情的招待之外，他感覺K教練是個非常特殊的教練。威廉姆斯正式表明加盟杜克。
威廉姆斯宣佈選擇杜克之後，Rutgers爲之心碎，因爲他甚至連Rutgers的邀請參觀都還沒有成行，卻已經作出最後的抉擇。奇怪的是，威廉姆斯卻仍然應邀出席了Rutgers 98賽季練球時的新秀之夜，搞得Rutgers球迷大爲不快，心想威廉姆斯都已經選了杜克，何必再來?分明是不識時務。威廉姆斯則解釋道，他並非故意讓Rutgers難堪，而是爲了探視已經在Rutgers的好友Dahntay Jones。
高四賽季，威廉姆斯的得分略有下降，但是球技更爲全面，最重要的是球隊成績比去年更好，已經是新澤西州的響噹噹的強隊。對威廉姆斯而言，這似乎比個人的成績更重要。這一年，他平均有23.8分、4.2個籃板、6.3次助攻和3.7次抄截。
賽季結束，被麥當勞選爲全美年度最佳高中籃球員，獲得了象徵年度最佳高中球員的Morgan WootenAward獎，接着被《今日美國報》、《Street& Smith“s》雜誌、CHoop Scoop》雜誌選入明星第一隊。其中《Hoop Scoop》將他列爲頭號組織後衛，在全美的所有高中球員中排名則爲第六。
威廉姆斯在幾個季後明星賽的表現都不錯，在麥當勞高中明星賽拿下20分，6次助攻，在Capital Classic拿下29分、11次助攻，在NIKE舉辦的籃球高峰會中，則攻得18分、11次助攻。在越關鍵的比賽表現越好，面對越強勁的對手錶現越好，是威廉姆斯在高中時代培養出最有價值的無形球技。
進入杜克之時，威廉姆斯原本自忖，應該會排在埃弗裡之後，至少實習一年之後，纔可能獲得較多上場時間。不料他卻遇上杜克籃球史上變革最大的一年，這一年杜克不但首度出現未畢業就參加NBA選秀的球員，而且一走就走了三個，包括中鋒布蘭德、前鋒麥吉特與控球埃弗裡。
最後，威廉姆斯成爲了K教練自80年起帶領杜克以來，第三個登上首發名單的大一組織後衛:前兩個分別是83年的阿瑪克與90年的赫利。與其說威廉姆斯命中註定要提前成名，倒不如說這是一項意外的機遇。
大學籃球畢竟和高中有天壤之別，威廉姆斯執掌組織後衛之後，杜克竟然在開賽後的常規賽慘遭二連敗，分別敗給Stanford和UConn，創下了傳奇的K教練執教杜克以來開賽二連敗的紀錄。威廉姆斯在這兩場球中投籃分別是15中3與17中5，但最慘的是各有6次失誤。任何人都可以看出威廉姆斯的天份，然而失誤是組織後衛的致命傷，威廉姆斯對大學籃球的適應，顯然還有很長一段路要走。
一個賽季下來，由威廉姆斯與布澤爾、鄧利維、霍瓦斯構成的大一新兵陣容拿來和97年的巴蒂爾、埃爾頓，布蘭德、布澤爾和威廉姆，埃弗裡的新兵陣容相比，雖然表現並不差，但由於這羣99年的新兵，前面沒有師兄可供仿效，因此K教練認爲威廉姆斯有點像是直接被丟到狼羣中，強迫其成長。
賽季結束，杜克在錦標賽十六強慘遭淘汰。威廉姆斯後勁十足，常規賽平均得14.5分、4.2個籃板、6.5次助攻、2.4次搶斷，在競爭格外激烈的ACC聯盟，要一個新人打出這種成績，實在不容易。威廉姆斯因此一舉拿下ACC的MVP。在全美國方面，他也獲得相當多的肯定，《籃球時代》將他選入全美新人明星第一隊，《美國籃球》則將他選入第二隊。
然而，威廉姆斯的缺點很明顯:平均每場4.1次失誤，幾乎快和助攻互相抵銷，而且他有過於心急、毛燥的毛病，對傳球、投籃時機的把握都有待加強，比分一落後，有時就不管三七二十一猛衝猛打，往往造成相反的效果。
暑假期間，威廉姆斯也沒閒着。他和師兄巴蒂爾一同入選了參加世青賽資格賽的美國代表隊，在巴西他們拿下了銀牌。在5場比賽中，威廉姆斯以平均20.2分領先全隊，投籃命中率55.9%，三分球更高達61.5%。
接下來，他又入選了專爲奧運夢之四隊賽前熱身練兵而組成的大學靶子隊，入選靶子隊說不上是一種真正的殊榮，不過別忘了，92年的奧運靶子隊就有韋伯、便士、基德和馬什本等幾個後來的NBA球星。能夠入選此隊，也爲威廉姆斯在今年夏天入選參加世錦賽的夢之五隊奠定了基礎。
威廉姆斯雖然在老家新澤西和杜克都不時有機會和一些職業球員打打鬥牛，這卻是他頭一次有機會和職業球員近身接觸、直接對決。威廉姆斯自己形容，比賽前確實有點緊張，深怕自己死得很難看，開始之後卻發現自己其實也還可以，自信心爲之增加。
最重要的是，幾個職業老手佩頓、基德對威廉姆斯都有着相當高的評價，甚至認爲他現在就有進NBA的身手。回家之後，威廉姆斯繼續苦練外線。他非常清楚，雖然他的外線準頭稱不上太差，但是要在ACC和全美打出名堂，命中率一定要提升。在每天不斷的練習中，他等待着大二賽季的到來。