火箭隊有一座新的球館，一套新的隊服，還有一個新的主教練，而且他們最大的明星還有一個新的贊助商。範甘迪談的是冠軍，而中國也允許姚明參加訓練營.人們都希望發揮出姚明在攻守兩端的作用。畢竟火箭隊是休斯敦唯一一支比較大的運動隊，而且歷史上火箭隊蟬聯過總冠軍。狂熱的休斯數市民當然希望歷史再次重演.至少也有信心要求火箭隊結束四個賽季沒有進入季後賽的局面。
這裡首當其衝的改變就是範甘迪要求弗朗西斯和莫布里兩人不要再無視內線隊友的存在、頻繁地在外圍進行跳投，大前鋒格里芬也不能像以往一樣跑到外線去投三分球。這樣火箭隊在進攻套路上將有更多的空間，防守措施也要比當年湯姆賈諾維奇時的區域防守還要牢固許多.由於範甘迪已經吃到了季前賽四連敗，用他的話來講:“我十分緊張，我對贏得勝利可以不擇手段。”
火箭隊自奧拉朱旺離開後就已經失去了動力和緊迫感，而事實上，就是奧拉朱旺在火箭隊的最後兩個賽季時，他們已經在走下坡路，由於得到了總冠軍.奧拉朱旺喪失了推動自己前進的動力。雖然當時的主教練湯姆賈諾維奇也對此發火，但不是經常。現在火箭隊希望在新任主教練範甘迪的帶領下得到更加嚴厲的促動，休斯救人也希望能有一位真正的老師教導出一支令人望而生畏的王者之師來贏得比賽的勝利，
12個月以前，他在休賽期還沒有和火箭隊簽約時，他就在火箭隊的力量教練安東尼弗爾鬆的指號下進行訓練，現在姚明已經完全理解當初練習時那令人虛弱的感覺後產生的效果。如果沒有當初的訓練、他不可能在如此頻繁的國際賽事中還如此生龍活虎，也就沒有亞錦賽的冠軍獎盃。
亞錦賽結柬後、經過短暫的休息，姚明終於抵達休斯敦，趕在最後一天參加火箭隊的練習，這次在機場，沒有大批政治人物等着跟他握手，也沒有舉着標語的球迷在旁歡迎他，更沒有大批記者的守候，因爲火箭隊的新任主教練範甘迪將限制姚明與媒體互動的時間讓姚明能更專注於場上的表現。
姚明10月1日幫助中國隊擊敗韓國隊稱霸亞洲，並一舉拿下奧運會參賽資格、休息不到一個星期，姚明就立刻返回競爭激烈的NBA戰場。雖然設人在機場歡迎姚明回來，但姚明熱再度燃燒，在他要離開布希國際機場時，旁邊的旅客看到姚明，都興奮地丟下行李，只想近距離接觸姚明，並要個簽名。姚明顯然很習慣這種情況，不過主教練範甘迪有些建議，對於姚明參加NBA的第二個賽季，火箭隊打算減少姚明和媒體接觸的時間，範甘迪說:“之所以這麼做，是要讓姚明懂得事情的順序，學會對媒體說:不。”
姚明抵達休斯敦之後，先到醫院做身體檢查，範甘迪也到醫院瞭解姚明的健康情形。這也是範甘迪成爲火箭隊主教練後第次與姚明會面。除了替姚明儆身體檢查，火箭隊還緊急幫姚明辦簽證，希望能讓姚明趕上季前訓練營最後一天的練習。火箭隊總經理道森表示:“球季一開始，我們便不希望有任何事來影響我們，所以我們現在就要搞掂一切。”檢查結果顯示姚明的健康狀況非常良好。休息一個晚上後、姚明就馬上參加球隊的訓練課程。雖然健康情形良好，但姚明似乎顯得有些疲憊。姚明說:“現在我感覺有點累。除了時差尚未調整過來外、整個夏天我都不斷練球、參加比賽，雖然我的祖國贏得參加明年奧運的資格，但比賽過程壓力相當大，也讓我感到有些疲倦。”
姚明在這次訓練營缺席了 10次練習的機會，其中包括五次小組練習，不過他這次和上賽季比起米，已提前兩星期加入火箭隊，因爲本賽季他只要幫中國隊打亞洲男籃錦標賽，上賽季他則是參加了世界男籃錦標賽與亞運會。
對於球隊換新教練，姚明認爲這對他而言是一個新的體驗，他過去從未在同一球隊，面對不同教練的帶領，這對姚明是個新挑戰。
從氣候寒冷的北京，上海，到氣候溫和的休斯敦，姚明看起來沒有什麼適應上的大問題，反而相當享受這裡的氣候。姚明說:“我已經不是菜鳥，我現在對休斯教更瞭解，這邊和北京、上海不一樣、仍有夏天的感覺。我相信這邊會越來越熱。因爲NBA就要開打了。”
“參加了那麼多場比賽，然後還要飛過來，顯然有一些疲勞，”姚明通過翻譯派恩說，“但是我對這時是如此興奮，我是很高興能在這時又一次重新開始。”
對於二年級生姚明來說，熟悉一位新主帥和一套新的戰術體系，遇到的困難要比頭一年小多了。”每年都有許多新東西需要學習，我得通過比賽來逐漸適應，”姚明說：“而這場比賽就是非常重要的組成部分。”
絕大部分NBA的球員在第一年到第二年中都會經歷一個質變的飛躍，這已經是一條公認的準則。這也是人們寄予姚明身上的重任，諾里斯堅信這些一定會發生。“我們一定將成爲一支內外結合的球隊，”諾里斯說，“我們將通過姚明發起更多的進攻，姚明會爲我們創造很多，我們也會投桃報李，我們不再會像過去幾年中那樣只是外線球隊。”
連時差都還沒來得及倒，姚明就出現在了得州加爾維斯頓體育館火箭隊訓練營所在地。雖然這是他在季前賽前參加的唯一次火箭隊訓練，但新主帥範甘迪還是說:“沒有看到他以前，你真的很難確定他到底有多高有多好。這雖然是他歸隊的第一天，但他幹得不錯。”
第一次訓練，火箭隊對姚明的要求就是儘快記住新的戰術打法。已經成爲火箭隊助理教練的尤因說:“他的整體比賽感覺都需要一些提高，包括站位、防守等。現在的球員經常會從他習慣的位置上突破，這很容易造成他的犯規。我在這的目的就是要讓他再上一層樓。他是非常出色的球員，投籃的手感很好。”
上賽季的姚明只是一個菜鳥，但現在隨着角色的轉變，他必須要走到前臺來，應對更多的媒體關注，在他的轉型期內，姚明必須要小心翼翼地進行，這也有助於他信心的增強。
當其他的火箭隊隊員穿着新的隊服在新的主場豐田中心訓練的時候，姚明卻在大洋的另一側爲自已的祖國慶祝亞錦賽的冠軍，正在爲04年雅典奧運會最後一張入場券的到手而歡呼。
新的體育館、新的隊標圖案、新隊服、新的主教練、四個新的助理教練，但是沒有姚明。如此長的一個形容詞只是來襯托姚明的重要，因爲他肩負着火箭隊打進季後賽的希望。他缺席了火箭隊的媒體日，這樣的媒體日也顯得不惹人注目，如果姚明到了那裡，至少由於身高的優勢，人們不會對他視而不見。絕大多數的教練都希望在他進行訓練時，全體隊員都在隊內，沒有人缺席、當然範，甘迪也希望姚明在這兒，但他知道即使自己做再多的努力也沒有用，因爲姚明在大洋的另一側。
無論他們是否同意，姚明都有義務爲國儘力。無論球員還是教練都希望自己有一個長的、圓滿的職業籃球生涯，而在姚明回到休斯教之前，範甘迪就已經和姚明通過電話了，用範甘迪的話來講，兩人的溝通並不存在障礙。“我理解他的英語，”範甘迪說，“這非常好，他理解我的英語嗎?我不知道，但他回答得相當好。”範甘迪是個幽默的主教練，雖然他曾在一場比賽中解說過姚明的比賽，但他也承認對於姚明的認識更多的是基於上賽季火箭隊的錄影帶，姚明新秀賽季全部的82場常規賽。
“有四句話對於一個優秀的職業籃球運動員來講是必須要具備的，”範甘迪，“請!謝謝您!我的錯誤!我來承擔這個責任!現在姚明已經具備了前三個，所以我着重要教他的就是第四個。”
“坦白地講，他給人的印象是非常尊敬別人和非常好學的。以我個人所看到的最偉大球員裡.他們想要更加努力地被推動，這需要的是教練的推動而不是自已的推動，而姚明而恰恰相反，他對自己的要求非常嚴格。他自己推動自己。”