東葛青雲沒說話，眼睛盯着李老漢，在看到他面對采蘩而全然陌生的表情時，嘴角冷冷勾笑。他就不信，這個經稅官和書記認定的李村長會認識生活在北周另一端的采蘩。四周一片靜，他能感覺每個人都在等真相。對他而言，就是采蘩迴歸卑賤的時刻來臨了。
“老村伯伯，是我。”采蘩說了六個字。
沒有人認爲這六個字會扭轉該走的局勢，包括東葛青雲在內。然而，接下來的發展已經掌握在一個人手中。采蘩！
李老漢的神情漸漸不再平白，等采蘩走到他跟前，他驚喜地喊，“繁丫頭？！”
采蘩卻面色清冷，語氣淡然，“一年了，我回來看看爹孃。”
在這裡，從現在起，她是繁花。
當東葛青雲確定她編造了身份，當不少人，如向琚，甚至還有顏輝姬三，或多或少信了東葛，她卻早多算一步。當初聽姬鑰說起齊真瀑布，她就想起了繁花。所以，她覺得有時老天爺也會憐憫。
繁花的爹孃是從外地到鳳堯村落戶的，兩人不喜與村民交往，住在離村子十多裡地遠的深山，一年到頭也就出來數次，交換些生活必需品。而出生在山裡的繁花因爲爹孃的關係，幾乎也是遺世孤僻的。小時候常渴望跟村裡的孩子們玩耍，越大卻躲得越深，等她爹孃去世，她幾乎不踏進村裡一步，只對瀑布那邊的風景和人物好奇又着迷。而即便她到村裡去，也遵照着爹孃的吩咐，將面容遮去大半。
繁花不醜不怪，很美，傾城之色，比采蘩的妖嬈不知高明多少，但都是惹禍的容顏。她爹孃還真是遁世之人，明白紅顏禍水的道理。因此將她保護周到，連閨名都略去，只稱繁丫。然而百密一疏，他們選擇的隱居地離瀑布太近，天真無邪的繁花在那來來往往的衆生中找到了自以爲的知音，如飛蛾撲火一般奮不顧身追隨而去，最終釀製了一場悲涼。
采蘩記得離今半年後的夏日，半瘋狀的繁花被帶到採石場。她的罪名是意圖殺夫。她瘋顛，是因爲薄情寡義的男人，更是因爲在獄中所受的凌辱。後來她的自盡也跟那些遭遇有着最直接的關聯。她說，夜夜夢見那些噁心的臉，不敢入眠，索性死了好。她天天說這樣的話，卻從來沒有真尋過死，導致采蘩不再放上心的時候，秋天的第一片落葉飄落，她也調零了。
采蘩看着眼前這位老人家。繁花總念他是個真正的好人。也是村裡少數跟她說過話的人之一，曾反對她到山外去。又知道她已下定決心後，找了可靠的商客帶她去目的地。
“是啊，一晃眼又入冬了，再晚些日子，下過雪就得封山。繁丫頭，在外頭一切可安好？”說到這兒，李老漢呵呵笑。“我真是年紀大了，總操心這個擔心那個的，看你如今這模樣。想來是過得不錯。”
“挺好的。”繁花一直與村子保持距離，爲人冷淡漠然，采蘩裝起來得心應手，“您小孫子也該十一了吧？我記得他臘月裡生辰。這回臨時起意來的，沒能備下什麼禮，昨晚經過鎮上就買了這個，不值多少，您別嫌棄，就圖它吉祥如意的兆頭。”面上絲毫不露情緒，遞過去一個小包。
李老漢打開一看，是塊挺精緻的小老虎金鎖片，上面寫着長命百歲。
他不由感激，“勞你還記着小子是虎年生的。你和你爹孃一樣，平日雖然深居簡出，卻是極善的人。清明那會兒，我讓大兒到你爹孃墓前祭掃過，此時恐怕有些雜亂了。”
“不妨事，您能想着爲他們祭掃，我已感激。”采蘩說得很客氣，任何人都聽出疏淡。
但李老漢的表現又讓人覺得十分自然，“要的，都是一個村的。咱村裡人不多，就是一家子嘛。繁丫頭，你這次回來要住一陣了吧？”
“不，看過爹孃，陪我同行的那些人再瞧瞧瀑布，最遲明日過午就下山了。”采蘩又遞過一錠挺重的銀子，“老村，麻煩您請村裡人準備一頓晚飯。我原本想住瀑布邊的草廬，但入冬後夜裡就不能待人了，還得回村裡來。倒不必煩住的地方，山神廟應該夠了，前年修繕過，又寬敞又能擋寒。”
“好是好，不過這兩天來了幾個收山貨的商客，正住着呢。我看他們人挺爽直，要不我問問看他們能不能和你們擠一晚？你們只管先去觀瀑，再遲一些，回來的路就不好走了。大不了一家住一個，總有睡覺的地方。”李老漢轉身要去山神廟，又回頭道，“繁丫頭，你雖然從小長在山裡，但如今成了遠客，即便才一年也未必記得清道，我叫個人來給你們帶路。”不等采蘩應，他喊了一嗓子大牛，就有個結實的年輕漢子跑出來。
知道有人豎着耳朵，采蘩道，“大牛是村裡最熟悉齊真山的獵戶，有他帶着絕不會迷路。”身後無人聲，往後一看，東葛青雲的臉色難看極了。誰還能懷疑她呢？她自己都快信了自己。
東葛青雲卻不死心，不用腦子說話，“是他熟悉山道，還是你其實不認識路？”
張翼皺起眉頭。都城裡傳得沸揚的謠言，他從來不信。但這一路北上，他親耳聽東葛青雲如何說采蘩的。若不信，就是堂堂北周使節撒謊；若信，那采蘩就一落千丈，將從南陳貴女掉至卑微的奴隸，且必死無疑。說心底話，他偏采蘩。北周強權，東葛青雲仗勢傲慢，讓他看不慣。更何況他和采蘩之間還有一個左拐，那是不見得親近但同爲紙匠的脈系相連。而他不想淌這趟渾水，向五郎卻讓他作旁證，不來也得來。當那個村長老漢叫一聲繁丫頭時，他終於能放心。聽了這麼一會兒，確定采蘩就是鳳堯村出來的，偏偏東葛青雲還在那兒無理取鬧，真讓他有點受夠了。
“東葛大人，是那位老漢找人來的，童姑娘並未說過她不認路。而且你請來的這兩位地方官已經證實老漢就是村長了吧？他要是不曾見過童姑娘，怎能如慈善長輩一般噓寒問暖？童姑娘又如何能知道村長孫子的生辰？還有山神廟，以及那個大漢是獵戶的事？”之前一直聽之任之，但也不能如此下去。
東葛青雲斜瞪兩個小吏，“你們確定那老頭是村長？”
小吏們面面相覷，一邊點頭一邊想，這還有什麼不能確定的。
“張大人，無妨。東葛大人既然仍不信，就讓大牛跟着，還是由我走前面吧。”她正好看看齊真地誌準不準。那本書關於鳳堯村雖然只有幾行字，真正好用的卻是書後地圖詳解，仔細到超乎尋常的地步。
采蘩本以爲是麥子放進她書箱的，然而麥子卻道不是。最後一句話說得很清楚：此書爲引，山路崎嶇，可借其光。不是麥子，就只有獨孤棠了，但字跡又不像。
大牛來了，望着采蘩呆半晌，在東葛又升起一股希望時，訥訥道，“繁丫，你回來了。”
有眼睛的都能看出來，這憨厚老實的漢子對采蘩有過念想。采蘩不主動說，村長和大牛也沒想到提繁花的容貌是被遮去的。尤其是采蘩將繁花清靈冷然的氣質展現得很完全，難得見上她幾面，又久居山裡的村人，經她巧妙引導，很自然就接受她是繁花。
“恭喜你當爹了。”聽過一遍就記憶猶新，更別說繁花重複懷念着山中那些寧靜的歲月，“你媳婦抱着娃站家門口呢。”
憨漢回眼望過，轉頭來就不呆了，“老村說你要跟人去瀑布，讓我帶路。”
采蘩卻攔，“讓我走前面，看看有沒有忘了山路怎麼走。你要是看到我把大家往嘯崖引，再提醒我。”誰沒有少年情懷，再回顧，會發現原來以前霧裡看花，其實不如此刻的身邊人。
“嘯崖是什麼地方？”久久不開口的顏輝有了興致。
“往前有兩條路，一條通到瀑布潭邊，景色秀麗，一條卻能上瀑布頂。那裡有一道深不見底的裂縫，吹北風時有嘶吼音，人稱嘯崖，但並不是真正的山崖。”采蘩從顏輝身側走過，“舅姥爺若有興趣，我可以領你去瞧。”
“一道裂縫而已，罷了。”顏輝走過的地方多，新鮮感頓失，“采蘩，你出生的村子雖小，山色卻是美不勝收，適合隱居。”
“我小時候卻不喜歡這些，總想到村裡跟其他孩子們一起玩耍。”顏輝這是往她這邊靠攏了，采蘩不以爲然，又對大牛道，“大牛，你還記得嗎？我們在嘯崖比誰爬得更下面，你輸了，不服氣，還跟我爹孃告狀，結果我被禁足了很久。”
“記得。因爲那件事，你後來就不理我了。”一晃，各自長大。他留在村裡，她卻飛了出去，再回來已是嬌貴的小姐。
“快走吧，我們可不是來聽你們敘舊的。”東葛青雲心裡煩，但敘舊這詞一出口，就暗自驚訝，難道他真認錯了人？