白衣少年說交心是平等的，我不想學有等級的千術。
金子說世界的等級不是天生的，是高等人給低等人定的，你想平等交心，沒有高等人權，是無法在不平等的世界立足的，你學千術掌握了平心的能力，纔有資格左右平等。
我不想白學千術欠你人情。白衣少年學畫眉叫了兩聲，把巫令還給金子，說要不這樣吧，你教我學千術，我教你學鳥語，我們互不虧欠，你看行嗎？
金子剛說了聲行，且蘭山南麓突然響起一聲爆竹，並隱隱約約傳來抽泣聲。他心裡覺得奇怪，問白衣少年，臘八是喜節，晚上怎麼有人哭鬧呢？白衣少年側耳聽了一下，臉上露出一絲憂色，說好像是頤老院出事了，你在外頭幫我看下馬，我進去跟同行打個招呼。
金子懷疑白衣少年是頤老院的熟人，進去找同伴肯定是打算離開風月圈，他想跟白衣少年結伴同行，先把話埋在前頭，說你進去把馬伕叫出來看馬，我想去頤老院看看。
不用你們叫，我只是上茅房方便了一下。
馬伕從路口的拐彎處轉出來，用方言對白衣少年耳語了幾句。白衣少年回頭瞄了金子一眼，身子在拐彎處晃了兩下不見了。
金子問馬伕，你剛纔說的是什麼鬼話？
馬伕說不是鬼話，是苗話。
金子問你會唱苗歌嗎？
馬伕說我只會講苗話，不會唱苗歌。
金子問你愛人會唱嗎？
會唱，向家地就數她的苗歌唱得好聽，那味兒甜得讓人心醉啊，我當倒插門，就是被她的歌聲迷住了。馬伕把臉湊近路口的風燈瞅了一眼，額頭的皺紋陷出幾道深邃的波浪。
馬伕凸顯的老態，愈發讓金子意識到養老的重要性。他覺得人年輕吃點苦不要緊，晚年過得好人生才能劃上完整的句號。之前，他認爲馬伕攔路套馬，做得有點過分。雖說套馬不套客人的現金，但馬伕可以拿馬頭數要風月圈補點捧場費。可回頭一看，想法不同了。如果條件容許，馬伕這個年紀早應該進頤老院安享天年了。
馬伕不願進頤老院，說明養老機構的服務水平還沒有達到老人內心的需求。金子想通了這一點，夜空裡傳來的抽泣顯得格外刺耳，像一條無形的鞭子在抽着他的心。他摸着兜裡的好肉，有點後悔把乾糧袋裡的硃砂拿給衆巫做賭資了。
硃砂是夜郎的貢品，指頭粗的硃砂能當一擔穀子。公門將硃砂定爲公產，大戶走私現象仍十分嚴重。金子帶硃砂出門，只是想利用硃砂的稀有與名貴，提高自己的江湖身份。
夜郎只有孤兒園，沒設頤老院。
龍溪口人把孝字放首位，認爲香火高於一切。養兒防老的觀念，一直是家庭式的養老方式。夜郎府扶貧解決了困難戶的養老問題，多數人家的養老模式還是由自家的子女承擔。
金子念及部落老年化的人口現狀，想跟馬伕多瞭解一點頤老院的情況。
馬叔，你能談談頤老院的情況嗎？
馬伕左右瞄了一眼問，你想談什麼？
養老與香火放到一起，爭議很大。有人認爲養老重要，有人認爲香火重要。但大多數人認爲香火比養老重要一點。天雷一帶的苗家山寨立有不孝有三無後爲大的碑銘。苗家人認爲男子成年不娶妻是逆孝，子女不養老人不顧家人是忘孝，家長有錯兒女隱瞞是愚孝。
苗家的三不孝深得人心，收穫了不少峒家女子的芳心。
金子頭回去天雷獵熊，就與碑銘的三不孝形成了共鳴。
金子希望苗家的這種孝風能讓部落人變得更有孝心。在苗家，老人的晚年生活都過得很體面，走的時候，身邊都有人送終。部落人受到墨學的影響，重生輕死，有些老人走了，身邊一個人都沒有。身爲部落首領，金子對人走茶涼的不孝現象也很無奈。
有些風俗形成共識，要想改過來非常的困難。
峒家女嫁給苗家人的走向，似乎又喚醒了金子的信心。
面對馬伕左顧右盼的眼神，金子不便自接切入養老的主題。他屈指指着且蘭山南麓的上空小聲問，剛纔的抽泣聲，你聽到了吧？
馬伕邊卷旱菸，連說聽到了，這麼冷的天，準是頤老院有人走了。
金子問，頤老院過冬不發棉衣嗎？
馬伕說發是發，天冷久了不管用。
金子問，頤老院沒火烤嗎？
馬伕把卷成柱狀的旱菸裝進菸斗，說竈房有火烤，院裡不準把火帶進睡房，怕起火。
金子拿出打火石給馬伕打火，問睡房是小牀，還是大牀？
夫妻睡大牀，有小單間，光棍五個一大間，睡小牀。馬伕非常享受金子給自己點菸的態度，說你打火有經驗，一打就燃了，一看就是走江湖的老手，吃得開。
吃江湖飯，離不開火。金子收起打火石，進一步問，你覺得養老最大的難題是什麼？
馬伕悠悠吐了一串菸圈，說一是人多，胃口難統一，二是生病，看病成本高。
金子提出爭議更大的話題，問貢秦站在羅湖試搞五保戶，是真的嗎？
是真的，羅湖光棍多，這回沾了窮光，半百老光棍包吃包住包穿包醫包葬，未成年的孤兒包吃包住包穿包醫包學。說到五保戶，馬伕兩眼放光，雙手抓頭，好像抓住什麼癢點。
金子摸清養老的難點，說頤老院的管理模式應該向五保戶學習。
馬伕連吐三口濃煙，說且蘭府下文了，五保戶可以優先進入頤老院。
金子聞不慣煙味，逆風走了兩步，說這是好事，弱勢羣體統一管理，方便互相照應。
孤兒五包成本高。白衣少年去而復返的話像離弦的箭，一下射擊中了金子的心。