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行商長馬洛的公審進行到第四天，市議廳可說是名副其實的“爆滿”。唯一缺席的一名市議員是因爲頭骨挫傷臥病在牀，爲此他還一直長吁短嘆。旁聽席上則擠滿羣衆，甚至快要擠爆走道和天花板。這些人都是藉着過人的影響力、財力、體力或耐力，纔有幸擠進來的。其他民衆則擠在外面的廣場上，在每個三維電視幕周圍形成一羣羣的人潮。
安可・傑爾靠着警方的幫助，費了九牛二虎之力鑽進市議廳。然後他又努力穿過裡面幾乎同樣擁擠的人羣，才終於來到馬洛的座位旁。
馬洛轉過頭，鬆了一口氣。“謝頓保佑，你總算及時趕到。東西帶來了嗎？”
“在這裡，拿去。”傑爾說，“正是你要的東西。”
“太好了，外面情形如何？”
“他們簡直瘋狂透頂了，”傑爾不安地挪動着，“你根本不該答應接受公審，你本來可以阻止他們的。”
“我並不想這麼做。”
“有人提到要對你動私刑，而曼里歐在其他行星的手下……”
“傑爾，我正想問你這件事。他想要煽動教士階級對付我，是嗎？”
“是嗎？保證那是你所見過最厲害的詭計。他一方面以外長的身份，用星際法起訴這件案子；另一方面，他又以首席教長和靈殿主持的身份，挑起狂熱信徒們的……”
“好了，別管這些。還記不記得上個月你對我引述的哈定警語？我們會讓他們明白，核銃其實可以瞄準任何一方。”
此時市長準備就坐，議員們都起立致意。
馬洛壓低聲音對傑爾說：“今天輪到我表演了，你坐在這裡等着看好戲吧。”
當天的流程隨即展開，十五分鐘後，侯伯・馬洛穿過發出輕聲咒罵的人羣，走到市長席前面的空位。一束燈光立時聚焦在他身上，於是在市內各個公共電視幕，以及端點星每個家庭的私人電視幕，都能看到一個孤單魁梧的男子正不屈不撓地凝視前方。
他開始以平靜溫和的語氣說：“爲了節省時間，我承認檢方對我所指控的每一點。他們所陳述的有關教士和暴民的故事，所有的細節也都是千真萬確的。”
大廳中立刻起了一陣**，旁聽席上則爆出得意的吼叫。馬洛耐心地等待衆人靜下來。
“然而，他們所展現的記錄並不完整，我請求允許我用自己的方式提供完整的版本。我要敘述的故事，乍聽之下似乎和本案無關，請各位多多包涵。”
馬洛並未翻看面前的筆記本，徑自說下去：
“檢方的陳述是從我和喬蘭・瑟特以及詹姆・杜爾會面的那天開始，我也準備從那裡講起。這兩次會面的詳細經過，各位都已經知道了。證人們已經描述過那些對話，我沒有任何需要補充的——只想補充一些我個人的想法。
“我的想法是感到疑惑，因爲那天發生的事十分古怪。請各位想想看，兩位先生和我都只是點頭之交，卻在同一天對我提出極其古怪、甚至有點不可思議的提議。首先，市長的機要秘書請求我，要我爲政府從事極機密的情報工作，至於這項工作的性質和重要性，之前已經解釋得很清楚了。隨後，那位自封的政黨領袖，又鼓勵我去競選市議員。
“我當然分析過他們的真正動機。瑟特的動機似乎很明顯，他根本不信任我，也許他以爲我在把核能賣給敵人，並且想要謀反。他這麼做，可能是想逼我露出馬腳，或者他自以爲如此。這樣的話，他就需要在我替他執行任務之際，在我身邊安插一個自己人，作爲他的眼線。然而最後這一點，我是後來纔想到的，那就是詹姆・杜爾出場的時候。
“請各位再想想：杜爾以一位轉入政界的退休行商身份出現，我卻完全不清楚他的行商生涯，偏偏我對這一行所知甚詳。此外，雖然杜爾總愛誇耀他受的是普通教育，他卻從未聽過‘謝頓危機’。”
侯伯・馬洛停了下來，好讓言外之意滲入每個人的思緒。旁聽席上人人屏氣凝神，這是馬洛發言以來全場第一次鴉雀無聲。不過只有端點星上的居民，才能聽到他所說的最後幾句話。其他行星上的電視幕只能接收到經過剪接、適合宗教尺度的版本。那些世界的居民都不會聽到謝頓危機，但是他們並不會錯過後面
的精彩表演。
馬洛繼續說下去：
“在座各位有誰敢說，一個受過普通教育的人，竟然會不曉得什麼是謝頓危機？在基地，只有一種教育完全避免提到謝頓所規劃的歷史，只是將他描述爲接近神話的傳奇人物。
“我當時就立刻明白，詹姆・杜爾根本沒有做過行商。我也想到他一定是神職人員，也許還是一位合格的教士。所以這三年來，他假裝領導一個由行商組成的政黨，無疑是另有目的。因爲打從一開始，他就被喬蘭・瑟特收買了。
“這個時候，我像是在黑暗中摸索。我不知道瑟特對我有什麼圖謀，但既然他似乎是在跟我故弄玄虛，我也決定禮尚往來。我的想法是，杜爾應該會設法與我同行，替喬蘭・瑟特暗中監視我。反之，假如杜爾沒有如此要求，我知道一定還會有別的詭計——可是我一時可能無法識破。曝光的敵人其實不危險，我就主動邀請杜爾同行，而他一口就答應了。
“各位議員先生，這解釋了兩件事。第一，它說明了杜爾並不是我的朋友，他出庭作證，並非像檢方要各位相信的那樣，是出於良知才勉強站出來。他其實是一名間諜，收錢之後奉命行事。第二點，它解釋了當那名教士——就是檢方指控我所謀殺的那個人——首度出現的時候，我自己的一些行動。這些行動目前尚未提及，因爲檢方並不知道。”
此時市議廳內又傳來一陣竊竊私語。馬洛誇張地清了清喉嚨，再繼續說下去：
“聽說有個逃難的傳教士上了太空船，我當時的感受，我不想描述，甚至不想再回憶。簡單地說，我完全不知所措。起初我以爲這是瑟特玩的把戲，可是這一招並不在我的算計和了解之內。我失去了方向——完全失去了方向。
“我至少還能做一件事。我故意將杜爾支開五分鐘，叫他幫我把軍官都找來。當他離開後，我趁機在隱密處架設起影像記錄器，以便無論發生什麼事，都能記錄下來以供日後研究。雖然沒有把握，我卻抱着很大的希望，希望當時令我困惑不解的情況，事後會有可能真相大白。
“這段影像記錄我總共看過五十遍。現在我把它帶來了，準備在各位面前再放映一遍。”
這時大廳內出現陣陣**，旁聽席上則響起嘈雜的吆喝，市長只好使勁一下一下敲着議事槌。端點星上的五百萬戶家庭，全都擠在自家的電視幕前激動不已。喬蘭・瑟特坐在檢察席上，向緊張兮兮的首席教長冷靜地搖搖頭，後者充滿憤怒的目光則緊盯在馬洛臉上。
市議廳的中央已清理出來，燈光也已經調暗。安可・傑爾坐在左方的座椅上負責調整放映裝置，“咔嗒”一聲之後，就映出一個彩色的、三維的全息影像，所有的一切都栩栩如生。
影像中包括那名傳教士，他站在中尉與中士之間，顯得神情惶惑，身上還有不少傷痕。馬洛的影像則在沉默地等待着，然後軍官魚貫而入，而杜爾是最後一位。
全息影像中的人物開始一句一句說話。馬洛先把中士訓誡一頓，然後再詢問傳教士。接着外面出現大批暴民，他們的吼聲也都聽得見，裘德・帕爾瑪教士開始尖聲苦苦哀求。然後馬洛拔出核銃。傳教士被拖走的時候，他舉起手臂瘋狂地詛咒衆人，而附近有一點光芒一閃即逝。
放映到此告一段落。軍官們目瞪口呆的身形在那一刻凝結，杜爾雙手緊緊捂住耳朵，馬洛則冷靜地收起核銃。
市議廳重新大放光明，剛纔出現在中央的全息影像立時消失無蹤。馬洛——真的馬洛——又繼續開始他的陳述：
“各位看得出來，這件事的經過和檢方描述的完全一樣——但只是表面上如此。我很快就會再加以說明。順便提一下，詹姆・杜爾從頭到尾的情緒化反應，明白顯示他曾經受過教士培訓教育。
“當天稍後，我曾向杜爾指出這個突發事件的不合理之處。我問他，我們停在這個幾乎荒蕪的空曠地帶，那名傳教士是怎麼找上這艘太空船的？我還問他，既然稍具規模的城鎮離此地至少有一百英里，大批的暴民又是從哪裡來的？檢方卻完全沒有注意到這方面的問題。
“此外還有其他的疑點，比如說，裘德・帕爾瑪爲什麼穿着那麼顯眼而華麗的法衣？他冒着生命的危險，甘犯基地和科瑞爾雙方的法
律，偷偷跑到科瑞爾傳教，卻穿着新穎又極其顯眼的法衣到處招搖。這裡頭絕對有問題。當時，我曾懷疑他是在不知不覺間被科瑞爾領袖利用，迫使我們在慌亂中做出違法的侵略行爲。這樣一來，那領袖立刻就有藉口，馬上就能合法地摧毀我們的船艦和人員。
“檢方就是期待我會對我的行動這樣答辯。他們希望我會辯稱，由於我的太空船、我的手下，以及我的任務都遭到威脅，我不能爲一個人而犧牲一切。因爲不論我們是否保護那名傳教士，他都是死定了。而檢方又聲稱，唯有維護基地的‘光榮’與‘尊嚴’，纔有可能維持基地既有的霸權。
“然而，由於某種不明的原因，檢方忽略了裘德・帕爾瑪的背景——他的個人背景。他們沒有詳細說明他的個人資料，例如出生地、所受的教育，或是過去的經歷。其中真正的原因，正好能解釋我剛纔指出的影像記錄中的疑點。這兩者之間是有關聯的。
“檢方沒有進一步提出裘德・帕爾瑪的個人資料，是因爲他們根本做不到。各位剛纔所看到的影像記錄，內容好像大有問題，那是因爲裘德・帕爾瑪這個人大有問題。其實，根本就沒有裘德・帕爾瑪這號人物。這場審判是根據子虛烏有的事件來炮製的，本身就是一場最大的鬧劇。”
馬洛又得停下來，等待喧譁聲漸漸消失。然後他再慢慢說：
“讓我將一幅靜止的影像記錄放大，給各位看清楚，真相就會大白。傑爾，燈光再熄掉。”
市議廳再度暗下來，半空中又憑空出現許多朦朧蒼白的靜止身形。遠星號上的軍官都擺出固定不動的姿勢，馬洛粗壯的手握着一把核銃。裘德・帕爾瑪教士站在馬洛左方，正尖叫到一半，他的十指朝天，袖子滑下半截。
這位傳教士手背上有個亮點，顯然就是剛纔那道一閃即逝的光芒，如今被凍結成固定的光點。
“請各位注意看他手背上的亮點，”馬洛在暗處叫道，“傑爾，將這一部分放大！”
於是那部分開始迅速膨脹。傳教士的身形逐漸變成一個巨人，並且向中央移動，其他的全息影像則逐漸消失。很快就只剩下一隻巨大的手臂，到最後則只有一隻手。這隻巨手佔滿整個空間，由朦朧而緊繃的光線所組成。
原先那個亮點，此時變成一組模糊而閃爍的字母：ＫＳＰ。
“各位，”馬洛的聲音震耳欲聾，“那是一種特殊的刺青。它在普通光線之下是隱形的，但在紫外線照射下，它就會變得鮮明而顯著。而我爲了拍攝這個影像記錄，剛好開啓了那個房間的紫外線。這種秘密身份的識別法雖然十分原始，但是在科瑞爾還行得通，因爲那裡並非到處都有紫外線燈。即使在我們的太空船上，這個發現也純粹要靠運氣。
“也許有人已經猜到ＫＳＰ代表什麼。裘德・帕爾瑪對於教士的用語相當熟悉，他的演技也非常高明。至於他是如何，又是從哪裡學來這一套的，這我也不清楚，重要的是ＫＳＰ代表‘科瑞爾秘密警察’。”
馬洛繼續用力吼着，試圖蓋過全場嘈雜的噪音。“我這裡還有從科瑞爾帶回來的文件，能夠作爲輔助證物。若有需要，我可以呈給議會參考。
“現在，檢方公訴的這件案子究竟有什麼意義？他們一而再、再而三地大聲疾呼，認爲我應該不顧任何法律，爲那名傳教士而戰；應該爲了基地的‘光榮’而犧牲我的任務、我的船艦，甚至我自己！
“可是值得爲一個騙子那麼做嗎？
“那名科瑞爾秘密警察，也許是從安納克里昂的流亡者那裡借到法衣，並學會那些傳教士用語，當時我應該爲他而戰嗎？喬蘭・瑟特和帕布利斯・曼里歐兩人，希望我掉進這麼一個愚蠢而卑鄙的陷阱……”
馬洛嘶啞的聲音被羣衆雜亂的吼叫聲所掩蓋。他被許多人扛在肩膀上，擡到了市長席。由大廳的窗戶，他能看到外面廣場上聚集了數千名羣衆，而瘋狂的人潮仍然不斷地繼續涌進廣場。
馬洛四下張望，想要尋找傑爾，但是在這種極度混亂的場面中，他不可能看清楚任何一個人。而在嘈雜的喧譁中，他漸漸聽到一種規律的吼叫聲。這聲音不斷重複，由小而大，最後變成瘋狂的吶喊：
“馬洛萬歲——馬洛萬歲——馬洛萬歲——”
（本章完）