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只不過短短几分鐘，貝萊已經置身格里邁尼斯的住處，這是自從他一天半前抵達奧羅拉之後，所造訪的第四個宅邸，前三個分別屬於法斯陀夫、嘉蒂雅，以及瓦西莉婭。
雖然貝萊不算熟悉奧羅拉的事物，也看得出格里邁尼斯的宅邸是個新房子，只是相較之下，它顯得比較小，也比較簡單樸素。然而，奧羅拉宅邸的一大特色——機器人棲身的壁凹——當然少不了。大夥兒剛進去，吉斯卡和丹尼爾便迅速走進兩個空置的壁凹，面向牆壁一動不動地靜靜待着。格里邁尼斯的機器人布朗迪吉也幾乎同樣迅速地進了另一個壁凹。
儘管動作那麼快，卻看不出他們在選擇壁凹之際出現任何困難，更看不出有兩個機器人想要走進同一個壁凹。貝萊十分好奇他們是如何避免衝突的，最後他斷定，他們彼此之間一定在互通訊息，其中的過程類似人類的潛意識運作。諸如此類的問題，他或許會找個機會請教丹尼爾（只要他沒忘記）。
貝萊還注意到，格里邁尼斯也在端詳那些壁凹。
格里邁尼斯將手舉到上脣，伸出食指摸了一下他的小八字鬍。然後，他以不太確定的口吻說：“你的那個機器人，外表像人類那個，似乎不該待在壁凹裡。他就是丹尼爾・奧利瓦吧？法斯陀夫博士的機器人，對不對？”
“沒錯。”貝萊說，“他在那出超波劇中也有戲分。不，並不是他自己演的，但扮演他的演員還算稱職。”
“對，我記得。”
貝萊注意到格里邁尼斯就像瓦西莉婭——甚至嘉蒂雅以及法斯陀夫一樣，和自己保持着一定的距離。在貝萊周圍，似乎有一個看不見、摸不着，而且無論如何感知不到的“排斥場”，令這些太空族無法靠他太近，甚至每當他們經過他身邊，也會受到排斥而改走有弧度的路徑。
貝萊有點納悶，格里邁尼斯是刻意這麼做呢，還是這純屬下意識的行爲。既然這樣，那麼他在這些宅邸所坐過的椅子，用過的碗盤，擦過的毛巾，他們又會怎麼處理呢？普通的清洗就足夠了嗎？還是要經過特殊的殺菌程序？他們會不會把那些東西通通丟棄，一一換新？一旦他離開這個世界，那些宅邸會不會被整個消毒一遍？或是每晚已經在這麼做？而他用過的那個公共衛生間呢？他們會不會把它拆了，重新建造一個？剛纔在他之後使用衛生間的那個不知情女子，她又要怎麼辦？或者有沒有可能，她就是前來消毒的工作人員？
他發覺自己冒出的疑問越來越蠢了。
把這些問號丟到外層空間吧。奧羅拉人到底會怎麼做，以及他們如何處理自己的問題，都是他們自己的事，他再也懶得動這個腦筋了。耶和華啊！他早已自顧不暇了，而現在，他手頭上的問題是這個格里邁尼斯——而他打算午餐後再來處理。
這頓午餐相當簡單，主要都是素食，但他遇到一個前所未見的小問題。每道菜的口味都太有自己的特色了，比方說，胡蘿蔔吃起來太像胡蘿蔔，豌豆太有豌豆味等等。
或許，有點過了頭了。
他硬着頭皮一口口吃下去，儘量不讓逐漸泛起的噁心感顯露出來。
而在這個過程中，他發覺自己慢慢習慣了這種吃法——彷彿他的味蕾成熟了，能夠輕易處理更多的味覺。貝萊（相當無可奈何地）頓悟一件事：如果讓他繼續接觸奧羅拉的食物，那麼一旦回到地球，他將十分懷念這些各具特色的菜餚，再也吃不慣地球上的大雜燴口味。
甚至那些分外酥脆的食物——起初令他嚇一大跳，因爲每嚼一下，似乎就會出現一聲（他認爲必定會）干擾到談話的噪音——現在也搖身一變，成了幫他確定自己正在據案大嚼的明證。這也會是一件令他懷念的事，因爲相較之下，地球的食物顯得太安靜了。
他開始把心思放在食物上，仔細品嚐這些美味。或許，當地球人移民到其他世界時，這類太空族食物會是一種新的飲食標準，尤其是在沒有機器人、全靠人類自己下廚和上菜的情況下。
然後，他又不安地想到，並不是“當地球人移民到其他世界”，而是“如果地球人移民到其他世界”。至於這個“如果”能否實現，將完全取決於他——便衣刑警以利亞・貝萊的表現。這個重擔令他感到不勝負荷。
這一餐終於吃完了。兩個機器人送來熱呼呼的溼毛巾，想必是擦手用的。不過，那並不是普通的毛巾，因爲當貝萊用畢、放回盤子之後，它似乎微微動了動，而且逐漸消融，變得像一團蜘蛛網。然後，它在毫無預警的情況下飄了起來，被吸進天花板的一個通風口。貝萊嚇得輕跳了一下，目光隨之上揚，張大嘴巴望着它在眼前消失。
格里邁尼斯說：“這是我剛開始試用的新東西。你瞧，即用即丟，但我還不確定自己會不會喜歡。有些人說它用久了會阻塞廢氣管，還有人擔心污染問題，因爲他們認爲它的分解物多少還是會進入你的肺部。製造商說不會，但……”
貝萊突然想起來，剛纔吃飯時對方一個字也沒說，而且，他們在飯前談了幾句丹尼爾的事情之後，兩人就誰也沒有再開口——可是拿餐巾當話題一點用也沒有。
貝萊相當突兀地說：“你是理髮師嗎，格里邁尼斯先生？”
格里邁尼斯立刻漲紅了臉，一路紅到他的髮際。他用像是快要窒息的聲音說：“誰告訴你的？”
貝萊說：“如果用這三個字稱呼你的職業並不禮貌，我向你鄭重道歉。我們在地球上一般都這麼講，沒有任何侮辱之意。”
格里邁尼斯說：“我是髮型設計師兼服裝設計師，這是一門公認的藝術。事實上，我可以說是一位人體藝術家。”他再次摸了摸自己的八字鬍。
貝萊嚴肅地說：“我注意到你的八字鬍了，它在奧羅拉普遍嗎？”
“不，並不普遍，但我希望能流行起來。你的臉型足夠陽剛——不過，許多男士的臉孔能通過鬍鬚藝術設計來增強或改善。任何事物都可以設計一番——這就是我的專業。當然，有時可能會過了頭。比方說在帕勒斯這個世界，蓄鬚是相當普遍的，但他們耽溺於分色染法，每根鬍子染上不同顏色，營造出混色的效果——唉，那樣做很愚蠢，不可能持久，一段時間後就會變色，看起來便很可怕。但即便如此，總比臉上光溜溜來得好。‘臉部沙漠’可以說是最沒有吸引力的了——這是我自己的用語，我在開發新顧客時常會這麼說，效果非常好。女性則沒有這個需要，因爲她們用別的方法來裝飾臉部。在史密瑟司——”
他在說這番話的時候，無論是輕聲而迅疾的言詞，或是熱切的表情，都帶來一種近乎催眠的效果，更遑論他還瞪大眼睛，極其誠懇地緊盯着貝萊不放。貝萊需要用力搖搖頭，才能夠保持清醒。
他問：“你是機器人學家嗎，格里邁尼斯先生？”
被硬生生打斷髮言的格里邁尼斯不但顯得驚訝，而且有點困惑。“機器人學家？”
“對，機器人學家。”
“不，完全不是。我和大家一樣天天使用機器人，但我可不知道他們肚子裡有些什麼——老實說一點也不關心。”
“可是你住在機器人學研究院裡面，這是怎麼回事？”
“有何不可呢？”格里邁尼斯的聲音透出了更明顯的敵意。
“如果你不是機器人學家……”
格里邁尼斯做了個鬼臉。“多蠢的問題啊！當年這所研究院在設計之初，就被規劃成一個自給自足的社區。我們有自己的交通工具修理廠，有自己
的個人機器人維修廠，還有我們自己的醫生和自己的建築師。我們的員工通通住在這裡，如果有誰需要人體藝術家，他們就會找山提瑞克斯・格里邁尼斯，而我當然也住在此地——你說我不該住這兒，是指我的專業有什麼問題嗎？”
“我可沒這麼說。”
雖然貝萊趕緊撇清，但於事無補，格里邁尼斯仍餘怒未消地別過頭去。他按下一個鈕，接着又花些時間，審視一條五顏六色的長方形帶子，最後做了一連串很像是用手指打鼓的動作。
一個圓球從天花板輕輕落下，停在他們頭頂上方大約一米之處。然後，圓球像橘子般一瓣瓣剝開來，裡面隨即出現色彩的變化，同時伴隨着一連串輕柔的聲音。兩者結合得十分巧妙，貝萊不但看得目瞪口呆，不久後還發現，由於融合得天衣無縫，聲光竟然彼此難以分辨。
這時窗戶已變作不透明，一瓣瓣的“橘子皮”更加明亮了。
“太亮了嗎？”格里邁尼斯問。
“不會。”貝萊遲疑了一下才說。
“這是用來當作聲光背景的，我挑了一個能緩和情緒的組合，要知道，這樣我們比較能夠以文明的方式交談。”然後他很乾脆地說，“我們進入正題好嗎？”
貝萊費了些力氣，總算將注意力從那個不知道是什麼的東西上移開（格里邁尼斯並未介紹它的名稱），然後說：“請便，我很樂意。”
“你是否指控我涉嫌把那個名叫詹德的機器人弄壞了？”
“我只是在調查這個案子的相關背景。”
“但是你曾提到我和那個案子有些牽連——事實上，幾分鐘前，你還問我是不是機器人學家。我知道你心裡打什麼主意，你試圖讓我自己承認懂得一點機器人學，這樣你就可以正式指控我——指控我是——那個機器人的終結者。”
“你可以用‘兇手’兩字。”
“兇手？誰也不可能殺害機器人——總之，我並沒有終結它，殺害它，或是對它做任何事。我告訴你，我並不是機器人學家。我對機器人學一竅不通，你究竟怎麼會想到……”
“我必須調查所有可能的關聯，格里邁尼斯先生。詹德隸屬於嘉蒂雅——那個索拉利女子——而她是你的朋友，這就是關聯。”
“她的朋友可能不計其數，這算不上什麼關聯。”
“你可願意聲明，當你在嘉蒂雅家的時候，從來沒有見過詹德？”
“從來沒有！一次也沒有！”
“你從不知道她有個人形機器人？”
“對！”
“她也從未提過他？”
“她那兒到處都是機器人，通通是普通貨色，她從沒說過擁有其他類型的機器人。”
貝萊聳了聳肩。“很好。我沒理由懷疑你未說實話——至少目前爲止。”
“那你就對嘉蒂雅這麼說吧。這正是我想要見你的原因，我要請你那麼做，不，我堅持。”
“嘉蒂雅有任何理由不相信你嗎？”
“當然，她受了你的蠱惑。你朝那個方向跟她打聽我，於是她假設——總之她起疑了——事實上，她今天早上聯絡我，就是要問我和那件事有沒有任何瓜葛。這點我已經對你說了。”
“你否認了嗎？”
“我當然否認，而且堅決否認，因爲我和那件事真的毫無瓜葛。但如果由我自己來否認，不會有什麼說服力。我要你幫我出頭，我要你告訴她，在你看來，我和整件事情沒有任何關係。你剛剛已經這麼說了，而且在完全沒有證據的情況下，你不能詆譭我的名譽，否則我可以告發你。”
“向誰告發？”
“人身保障委員會，或是立法局。這所研究院的院長和主席本人有很好的私交，而我已經針對這件事，送了一份完整的報告給他。我並非消極等待，你瞭解吧，我已經在採取行動了。”
格里邁尼斯使勁搖了搖頭，像是打算表現出一副兇狠的模樣，可惜他的長相實在太溫和了，以致完全欠缺說服力。“聽好，”他說，“這裡可不是地球，在這兒我們受到了完善的保護。你們的世界人口過剩，所以你們地球人必須住在一個又一個蜂窩和蟻穴裡頭。你們彼此推擠，彼此逼到窒息——這都沒什麼關係。一條命或一百萬條命，都沒什麼差別。”
貝萊竭力避免聲音中出現輕蔑之意：“你愛看歷史小說吧？”
“我當然愛看——那些內容都是寫實的。你讓幾十億人擠在一個世界裡，一定會發生那種情形——而在奧羅拉，每個人的生命都很珍貴。我們的機器人把每一個人都保護得很好，所以在奧羅拉，絕不會出現暴力事件，更遑論謀殺案了。”
“唯獨詹德一案例外。”
“那並不算謀殺，他只是個機器人。至於不像暴力攻擊那麼具體的傷害，則由立法局負責保護我們。凡是有危害公民的名譽或社會地位之類的行爲，人身保障委員會都會採取廣義解釋——非常廣義的解釋。若有奧羅拉人像你剛纔那樣，就會惹上大麻煩。至於地球人嘛——嗯——”
貝萊說：“我想，我是受到立法局的邀請，前來進行這項調查的。如果沒有立法局的許可，我不信法斯陀夫博士能把我弄到這裡來。”
“也許吧，但即使這樣，你也無權超越正當調查的底線。”
“所以說，你打算把這件事提到立法局？”
“我打算請研究院院長……”
“對了，他叫什麼名字？”
“凱頓・阿瑪狄洛。我打算請他替我做這件事——要知道，他也是立法局的一員，而且還是母星黨的領袖之一。所以我說你最好向嘉蒂雅解釋清楚，我是百分之百無辜的。”
“我很願意這麼做，格里邁尼斯先生，因爲我也猜你是無辜的。可是，除非你允許我問些問題，否則我如何把猜測變成肯定呢？”
格里邁尼斯猶豫了一陣子。然後，他帶着不以爲然的神情，將上身靠向椅背，雙手放到脖子後面，想表現得輕鬆自在卻適得其反。他開口道：“問吧，我沒什麼好隱瞞的。問完後，你得立刻聯絡嘉蒂雅，就直接用你背後那個三維發射器，然後把話說明白——否則，你會惹上難以想象的麻煩。”
“我瞭解了。但首先——格里邁尼斯先生，你認識瓦西莉婭・法斯陀夫博士有多久了？或是你稱呼她瓦西莉婭・茉露博士？”
格里邁尼斯又猶豫了一下，才以緊繃的聲音說：“你問這個做什麼？這和那件案子有何干系？”
貝萊嘆了一口氣，那張苦瓜臉顯得更苦了。“我要提醒你，格里邁尼斯先生，一來你沒有什麼好隱瞞的，二來你希望說服我相信你的清白，這樣我才能替你說服嘉蒂雅。乾乾脆脆告訴我，你到底認識她多久了。如果你並不認識她，不妨就說一聲——但如果你想那麼做，基於職責我得先告訴你，瓦西莉婭博士已經聲明你和她很熟——至少，熟到了會向她求歡的程度。”
格里邁尼斯顯得很苦惱，他用顫抖的聲音說：“我不懂爲什麼會有人拿這種事大做文章。求歡是完全自然的社交行爲，不干他人任何事——當然，你是地球人，所以纔會大驚小怪。”
“據我瞭解，她並未接受你的求歡。”
格里邁尼斯把雙手移到膝蓋上，並握起了拳頭。“接受或婉拒，完全是她的自由。我也婉拒過一些異性，這沒什麼大不了的。”
“好吧。你到底認識她多久了？”
“好些年了，大約十五年吧。”
“你是否在她和法斯陀夫博士仍住一起的時候，就認識
她了？”
“那時我還小。”他紅着臉答道。
“你是怎麼認識她的？”
“完成人體藝術家的訓練之後，我被找去替她設計一套服裝。她很喜歡我的作品，從此以後，凡是這方面的工作，她一律找我替她服務。”
“所以，你是否多虧她的推薦，才獲得如今這個職位——或許可以稱爲——機器人學研究院員工專屬的人體藝術家？”
“她只是認爲我夠資格。我憑自己的實力，和其他人一起參加考試，最後贏得了這個職位。”
“但她到底有沒有推薦你？”
格里邁尼斯沒好氣地簡短回答：“有。”
“而你覺得，唯有向她求歡，纔算是對她作出夠體面的回報？”
格里邁尼斯做了一個鬼臉，還吐出了舌頭，彷彿嚐到什麼難吃的東西。“那麼講——實在——噁心！我想只有地球人會作這種假設。我之所以向她求歡，只是因爲我喜歡這麼做。”
“因爲她長相迷人，而且生性熱情？”
格里邁尼斯再次顯得猶豫。“嗯，我並不會說她生性熱情，”他說得很謹慎，“但她的確十分迷人。”
“我還聽說你會向任何人求歡——不作任何篩選。”
“那是天大的謊言。”
“哪部分是謊言？是你會向任何人求歡，還是我聽說？”
“是我會向任何人求歡這件事。究竟是誰告訴你的？”
“我想不通你爲何要我回答這個問題。如果你提供我一些令人難堪的情報，會不會希望我暴露你的身份？如果你認爲我會那麼做，還會不會對我知無不言？”
“好吧，不管是誰說的，反正他在說謊。”
“或許只是過分誇大吧。在你向瓦西莉婭博士求歡之前，有過向別人求歡的經驗嗎？”
格里邁尼斯別過頭去。“有過一兩次，並不認真。”
“可是你對瓦西莉婭博士很認真？”
“這……”
“據我瞭解，你曾一再向她求歡，這相當有違奧羅拉習俗。”
“喔，奧羅拉習俗……”格里邁尼斯氣得講不下去了，他緊緊抿起嘴，額頭也皺成一團，“聽好了，貝萊先生，你能否替我保密？”
“可以。我提出這些問題，全都是爲了讓我相信你和詹德之死毫無牽連。一旦我說服了自己，你大可放心，我一定會替你保密。”
“那就好。這沒什麼不對——請你瞭解，我沒什麼好羞愧的。這隻能代表我有很強的隱私感，而這是我的權利，對不對？”
“一點也沒錯。”貝萊以撫慰的口吻說。
“你要知道，我覺得雙方之間必須存在深厚的情感，**活動纔會完美。”
“我想這點也非常正確。”
“所以不關其他人任何事，你說對不對？”
“這聽來——也有道理。”
“我一直夢想找到那個完美的伴侶，從此不必再找其他任何人了。聽說這叫單偶制，雖然在奧羅拉見不到，但在某些世界還有——地球就採用這種制度對不對，貝萊先生？”
“理論上如此，格里邁尼斯先生。”
“這正是我要的，我已尋覓了許多年。當我偶爾嘗試**活動，我能感覺到確實少了些什麼。然後我遇到了瓦西莉婭博士，而她告訴我——嗯，人們常會對自己的人體藝術家吐露心中的秘密，因爲工作的關係，我們和客戶非常親近——這就是絕對要保密的部分——”
“好，請繼續。”
格里邁尼斯舔了舔嘴脣。“如果我說的這些話給泄漏出去，那我就完了。她會想盡辦法讓我再也接不到客戶。你確定這件事和你的調查有關嗎？”
“我全力向你保證，格里邁尼斯先生，此事很可能重要無比。”
“嗯，好吧。”看來格里邁尼斯並未完全被說服，“我根據瓦西莉婭博士告訴我的事，一點一點拼湊，最後得到一個結論，她事實上——”他的聲音壓低到有如耳語，“還是處女。”
“我懂了。”貝萊輕聲答道（與此同時，他想到瓦西莉婭曾一口咬定她父親毀了她一生，因而更加了解她爲何那麼痛恨她父親）。
“這令我很興奮。我覺得自己能夠完全擁有她，而她一生中也將只有我一個人。我難以解釋這對我而言意義多麼重大。總之，這使得她在我眼中美麗無比，我實在太想得到她了。”
“於是你向她求歡？”
“是的。”
“而且接二連三。她的拒絕並未令你氣餒？”
“或許可以說，那反倒更加突顯她是處女，令我更想要得到她。越困難的事物越會令人心癢，但我不太會解釋，也不指望你能瞭解。”
“其實，格里邁尼斯先生，我還真的瞭解——可是後來，你忽然不再向瓦西莉婭博士求歡了？”
“嗯，沒錯。”
“轉而開始向嘉蒂雅求歡？”
“嗯，沒錯。”
“同樣接二連三？”
“嗯，沒錯。”
“爲什麼？爲什麼轉換目標？”
格里邁尼斯答道：“瓦西莉婭博士後來明白告訴我，她絕不會給我任何機會，不久之後，嘉蒂雅就出現了，她長得很像瓦西莉婭博士，而……而……一切就這麼開始了。”
貝萊說：“可是嘉蒂雅並非處女。她在索拉利結過婚，而且我聽說，她來到奧羅拉之後，變得相當狂放。”
“這些我都曉得，可是她——後來不了。要知道，她並非奧羅拉人，而是土生土長的索拉利人，況且她不太瞭解奧羅拉的風俗。可是她後來不那麼做了，因爲她不喜歡她所謂的‘**’這回事。”
“這是她告訴你的嗎？”
“對，索拉利的風俗習慣是單偶制。她的婚姻並不美滿，但她還是習慣這種制度，所以她從未真正喜歡過奧羅拉的開放作風——而單偶制也是我想要的。你懂了嗎？”
“我懂了。但你最初是怎麼遇到她的？”
“就是那麼遇到的。她剛從索拉利來到奧羅拉時，超波新聞曾報道過，把她塑造成一個充滿傳奇性的難民。而且，那出超波劇裡面也有她這個人。”
“對對，但應該還有其他原因，是不是？”
“我不明白你還要打聽些什麼。”
“好吧，我來猜猜。是不是曾有那麼一天，瓦西莉婭博士聲明她永遠不會接受你——並且建議你換個目標？”
格里邁尼斯突然火冒三丈，嘶吼道：“這是瓦西莉婭博士告訴你的？”
“她沒說那麼多，但即便如此，我想我還是猜得出來。她是不是告訴你，最好去找一個來自索拉利的年輕女子，她剛抵達這個世界，而目前負責照護她的人是法斯陀夫博士——也就是瓦西莉婭博士的父親？瓦西莉婭博士或許還告訴你，大家都覺得這個名叫嘉蒂雅的女子長得跟她自己很像，但比她更年輕，而且生性更熱情？總而言之，瓦西莉婭博士有沒有鼓勵你把注意力從她自己轉移到嘉蒂雅身上？”
格里邁尼斯顯得痛苦不堪。他的目光和貝萊的雙眼作了短暫接觸，隨即便轉開了。貝萊還是頭一回在一個太空族眼中看到恐懼——或說是敬畏？（貝萊輕輕搖了搖頭。雖然他終於嚇倒一個太空族，但他提醒自己不可沾沾自喜，否則會影響到他的客觀性。）
他說：“怎樣？我到底說對了，還是說錯了？”
格里邁尼斯壓低聲音說：“所以，那出超波劇一點也不誇張——你真有讀心術嗎？”
（本章完）