李比慢慢張大嘴巴。貝萊起初以爲他要咆哮一番，後來卻相當驚訝地發現，那是他生平所見最不成功的一個笑容。
李比開口道：“別這麼說，千萬別這麼說。”
“爲什麼？”
“因爲那是有害的言論，會削弱人類對機器人的信心，任何這類言行都是有害的。不信任機器人是人類的通病！”
他彷彿是在教訓小孩子；彷彿是將一串怒吼刻意輕聲細語地說出來；彷彿他雖然很想祭出死刑，仍先試着勸誘對方浪子回頭。
李比問道：“你對機器人學的歷史清楚嗎？”
“還可以。”
“身爲地球人，你應當清楚。你可知道，機器人剛出現的時候，引發了很強的科學怪人情結？人類對機器人充滿疑慮，非但不信任它們，而且心懷恐懼。於是，機器人學幾乎成了一門地下科學。機器人之所以個個內建三大法則，最初就是爲了克服這種疑慮，但即便如此，地球上還是不可能發展出機器人化的社會。當初會有人離開地球，移民到銀河其他角落，原因之一就是爲了善加利用機器人，好讓人類永遠脫離貧困勞苦。可是，大家對機器人仍有潛在的疑慮，一有什麼風吹草動，這種心理便會竄出來作怪。”
“這種不信任機器人的內心掙扎，你自己也經歷過嗎？”貝萊問。
“很多次。”李比繃着臉說。
“莫非這就是你們這些機器人學家願意稍微曲解事實，以便儘可能消除疑慮的原因？”
“我們沒有曲解任何事！”
“比方說，三大法則沒遭到曲解嗎？”
“沒有！”
“我能提出明確的證據。除非你有辦法說服我，否則只要有機會，我就會向全銀河證明這件事。”
“你瘋了。我向你保證，無論你自以爲掌握了什麼證據，都一定靠不住。”
“我們是不是該討論一下？”
“如果不太花時間的話。”
“面對面討論？”
李比那張瘦臉扭成了一團。“不行！”
“再見了，李比博士。會有人願意聽我說的。”
“慢着。銀河啊，老兄，慢着！”
“見面？”
機器人學家將雙手舉到下巴附近，晃來晃去了一陣子。只見一隻拇指慢慢鑽進他嘴巴里，就再也沒有出來了。他的眼睛則茫然地望着貝萊。
貝萊心想：他是不是讓自己退回到五歲之前，以便心安理得地和我相見？
“見面？”他又說。
不料李比緩緩搖了搖頭。“我做不到，做不到。”他含着拇指，口齒不清地呻吟，“你愛怎麼做就怎麼做吧。”
在貝萊的瞪視下，李比轉過身去面對着牆壁。這個直挺挺的索拉利人終於彎腰了，還將臉孔埋到了顫抖的雙手中。
貝萊說：“好吧，我同意，就用顯像吧。”
李比背對着他說：“失陪一會兒，我馬上回來。”
貝萊利用這段空當去了一趟衛浴間，然後，他從鏡子裡端詳那張剛剛洗過的臉。自己是否逐漸受到索拉利和索拉利人的影響？他心中沒有答案。
他嘆了一口氣，拍下按鍵召來一個機器人。然後，他沒轉頭便說：“除了我正在用的這一臺，育場裡還有其他的顯像儀嗎？”
“另外還有三個機座，主人。”
“那你就告訴克蘿麗莎・康特羅——告訴你的女主人，我要繼續使用這臺，請她別打擾我。用完了，我自會跟她說。”
“是的，主人。”
貝萊回到原來那個房間，顯像儀依舊對準李比剛纔現身之處。現在那裡仍是一片空洞，他索性坐下來等待。
不多久李比便出現了，隨着他的腳步，房間彷彿又開始輕微晃動。顯然，鏡頭毫無延遲地從鎖定房中央轉爲鎖定他這個人。貝萊想起顯像控制的複雜程度，不禁感到有點肅然起敬。
李比幾乎恢復正常了，這相當明顯。他的頭髮梳得服服帖帖，衣服也換過了。他現在穿着一套寬鬆的服裝，閃閃發光的質料十分吸引目光。他從牆上拉出一張椅子坐了下來。
“你對第一法則到底有什麼獨到的看法？”他一本正經地說。
“我們會遭竊聽嗎？”
“不會，我做了預防。”
貝萊點了點頭。“我先來引述一下第一法則。”
“我看沒必要。”
“我知道，但還是讓我引述一下吧：機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。”
“怎麼樣？”
“且說剛抵達索拉利時，我是搭乘地面車前往指定給我的屬地。爲了避免讓我接觸到開放空間，那輛地面車在行進中完全封閉。身爲地球人……”
“這點我知道，”李比不耐煩地說，“但這又和第一法則有什麼關係？”
“駕駛那輛車的機器人並不知道這一點。我要它打開天窗，它立刻遵命了。根據第二法則，它必須服從命令。我當然覺得很不舒服，好在天窗及時關閉，否則我就要崩潰了。能不能說那機器人傷害了我？”
“它是奉命行事。”李比回嘴道。
“我來引述一下第二法則：除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。所以你看，我的命令應該無效纔對。”
“荒謬。機器人並不知道……”
坐在椅子上的貝萊傾身向前。“啊！這就對了。讓我們把最正確的第一法則說一遍吧：機器人不得在知情的情況下傷害人類，或在知情的情況下因不作爲而使人類受到傷害。”
“這個道理大家都懂。”
“我認爲一般人並不懂。否則，人人都會了解機器人能進行謀殺。”
李比臉色蒼白。“你有精神病！你是瘋子！”
貝萊凝視着自己的指尖。“我想，凡是不會對人類造成傷害的任務，機器人都會執行？”
“必須有人下令。”李比說。
“是的，當然必須有人下令。而如果有另一個機器人，奉命執行另一件
任務，只要這件任務不會對人類造成傷害，我想它也是會執行的？”
“沒錯。”
“有沒有可能，這兩件任務本身對人類都毫無危害，加在一起卻構成了一樁謀殺案？”
“什麼？”李比的表情變得很陰沉。
“我想請教你對這個問題的專業意見。”貝萊說，“我來說一個假設性個案吧。假設某人對機器人說：‘把這種**放一點到某處的一壺牛奶裡。這種**無毒無害，我只是想知道它對牛奶有何影響。一旦我確定了，便會把那壺牛奶倒掉。等你做完這項工作，把它忘得一乾二淨。’”
李比依舊沉着臉，什麼也沒說。
貝萊繼續說道：“如果我叫機器人把那個神秘**加到牛奶裡，然後拿給某人喝，第一法則會促使它提出質疑：‘這個**到底是什麼？會不會對人類有害？’即使我向機器人保證這麼做絕對安全，第一法則還是會讓它存疑，因而拒絕端出那壺牛奶。然而，如果我告訴它最後會把牛奶倒掉，第一法則就不會介入了。請問機器人會不會服從命令？”
李比開始面露兇光。
貝萊又說：“然而，第二個機器人並不知道那壺牛奶被動了手腳。在完全不知情的情況下，它把牛奶倒出一杯給某人喝，而那人就被毒死了。”
李比大叫一聲：“不會的！”
“爲何不會？兩件任務本身都是無害的，只有加在一起纔會構成謀殺。難道你否認有這種可能性嗎？”
“兇手應該是那個下令的人。”李比吼道。
“如果你追根究底，這麼說當然沒錯。不過，那兩個機器人卻是直接的兇手，是行兇的工具。”
“沒有人會下這種命令。”
“有這種人，而且他真做了。謀殺葛魯爾局長一定就是用這種方法進行的。我想，你應該聽說過這件事了。”
“在索拉利，”李比喃喃道，“每件事都會傳到你耳朵裡。”
“那你就該知道，葛魯爾是在吃晚餐時遭毒害的，而且是當着兩個人的面，除了我自己，還有我的搭檔，也就是來自奧羅拉的奧利瓦先生。你能想出把毒藥送進他嘴裡的第二種方法嗎？當時，他的屬地上沒有別人。身爲索拉利人，你一定明白這個事實。”
“我又不是警探，我對犯罪手法一竅不通。”
“我已經告訴你一種了。我想知道它是否可能；我想知道兩個不知情的機器人能否合作完成一件謀殺案。你是專家，李比博士，有這個可能嗎？”
不堪其擾的李比終於答道：“可能。”聲音低到貝萊幾乎聽不見。
貝萊說：“很好。第一法則的討論到此爲止。”
李比瞪着貝萊，只見他那下垂的眼皮慢慢眨了一兩下。他原本緊握的雙手這時已分了開，不過手指依舊彎曲，彷彿那兩隻手仍各握着一隻隱形的手掌。最後，他終於把雙手擺到膝蓋上，直到這個時候，十根指頭才總算放鬆了。
貝萊出神地瞧着整個過程。
李比說：“理論上有可能，僅僅理論上！可是地球人，別那麼容易就把第一法則否定了。想要智取第一法則，你必須對機器人下達非常高明的命令才行。”
“同意。”貝萊說，“我只是個地球人，我對機器人幾乎一無所知，剛剛我說的那些命令只是舉例而已。在這方面，索拉利人一定比我優秀得多，下的命令也高明得多。這點我很肯定。”
李比恐怕根本沒聽進這句話，他高聲道：“萬一機器人真能用來傷害人類，那就意味着正子腦的功能必須趕緊擴充。或許有人會說我們應當改良人類的品行，但那是不可能的，所以必須讓機器人更不容易受騙。
“我們一直有進展，相較於一個世紀前，我們的機器人變得更多元，更專門化，能力更強，而且更加安全了。而一個世紀之後，我們還會有更多的進展。如果船艦的操控裝置能夠內建正子腦，何必還要由機器人操控那些裝置呢？這就是專門化。不過，我們也能朝普遍化發展。何不替機器人裝上可置換的四肢，啊？有何不可呢？如果我們……”
貝萊突然打岔：“你是索拉利上唯一的機器人學家嗎？”
“別傻了。”
“我只是好奇。比方說，除了他的助手，德拉瑪博士就是你們唯一的——呃——胎兒工程師。”
“索拉利上的機器人學家超過二十位。”
“你是最優秀的一位嗎？”
“是的。”李比大言不慚地說。
“德拉瑪生前和你合作過。”
“是的。”
貝萊又說：“據我所知，後來他打算終止和你的合作關係。”
“沒這跡象啊。你怎麼會這麼想？”
“據我所知，他很不認同你的獨身主義。”
“或許吧，他是個典型的索拉利人。然而，這並不影響我們兩人在事業上的合作。”
“換個話題。除了發展新型機器人，你是否也負責製造和修理現有的機型？”
李比答道：“製造和修理的工作主要由機器人執行。在我的屬地上，有一間很大的工廠，以及一間維修廠。”
“順便問問，機器人是否經常需要修理？”
“恰好相反。”
“這是否意味着你們尚未發展出修理機器人的科學？”
“沒這回事。”李比硬邦邦地說。
“那個出現在德拉瑪博士兇案現場的機器人，現在情況如何？”
李比別過頭去，只見他雙眉深鎖，彷彿試圖將一個痛苦的想法鎖在心頭之外。“完全毀了。”
“真的完全毀了？它還能回答什麼問題嗎？”
“什麼也答不出來，百分之百成了廢物。它的正子腦完全短路了，沒有一條徑路完好。想想看！它目睹了一場謀殺，而它竟然無法阻止……”
“對了，它爲什麼會無法阻止呢？”
“誰曉得？當時德拉瑪博士正在研究那個機器人，我不知道它被設定成怎樣的心理模式。比方說，他也許正在檢查一個特殊的電路元件，因而命令它暫停所有的
運作。這時，如果有個德拉瑪博士和那機器人都絕不會懷疑的人，突然發動致命的攻擊，機器人就很可能需要一些時間，才能藉由第一法則電位克服德拉瑪博士的暫停命令。至於這段時間到底有多長，則取決於攻擊的方式，以及德拉瑪博士到底下達了怎樣的命令。此外，我還可以想出十幾個理由，來解釋機器人爲何無法阻止那樁謀殺。然而，無法阻止就是違背了第一法則，這就足以把機器人腦中的正子徑路通通燒壞。”
“但機器人既然根本無能爲力，它還需要負責嗎？第一法則會要求機器人執行不可能的任務嗎？”
李比聳了聳肩。“儘管你試圖把第一法則說得一文不值，其實它對人類的保護是無所不用其極的。它絕不允許任何藉口。只要違背第一法則，機器人一定完蛋。”
“這是個普適的規律嗎，博士？”
“所有的機器人普遍適用。”
貝萊說：“我真學到了一點東西。”
“那就再多學一點吧。你剛剛提出的那個理論，什麼兩個無害的機器人加起來就能完成一樁謀殺，對於偵辦德拉瑪博士的命案根本毫無幫助。”
“爲什麼？”
“他的死因並非中毒，而是遭到鈍器重擊。必須有人揮動那個兇器，請注意一定是人，而絕非機器人。沒有任何機器人會砸爛人類的頭顱。”
“假設在不知情的情況下，”貝萊說，“某個機器人按下啓動機關的按鍵，讓重物掉到德拉瑪頭上。”
李比冷笑了一下。“地球人，我以顯像看過兇案現場。我也熟悉這則新聞，你該知道，這樁謀殺是索拉利上的大事。所以我很清楚，並無跡象顯示現場架設過什麼機械裝置，或曾有任何重物墜落。”
貝萊說：“所以也沒有什麼鈍器嘍。”
李比挖苦道：“你是警探，找出來啊。”
“既然機器人不可能殺害德拉瑪博士，那麼兇手到底是誰呢？”
“人人都知道兇手是誰。”李比吼道，“他的妻子！嘉蒂雅！”
貝萊心想：至少這點是他們一致的共識。
他提高音量道：“那麼，毒害葛魯爾的機器人又是服從何方神聖的命令呢？”
“我想這……”李比越說越小聲。
“你該不會認爲兇手另有其人吧？倘若第一個案子是嘉蒂雅乾的，第二個案子她也一定脫不了干係。”
“沒錯，你說得很對。”他的聲音又恢復了信心，“一定就是這樣。”
“一定？”
“別人通通無法和德拉瑪博士接近到能下殺手的距離。他和我一樣堅決不見人，只不過他對一個人破例，那就是他的妻子，而我則沒有任何例外。我比較聰明。”機器人學家狂笑幾聲。
“我相信你認識她。”貝萊冷不防地說。
“認識誰？”
“她。我們只談論過一個‘她’，嘉蒂雅！”
“誰告訴你說我跟她特別熟？”李比追問。他將手舉到喉嚨附近，把衣服的頸部接縫拉下一英寸，好讓呼吸順暢些。
“嘉蒂雅自己說的。你們常常一起散步。”
“是嗎？我們是鄰居，這是很平常的一件事。她算是個挺可愛的人。”
“所以說，你對她有正面評價？”
李比聳了聳肩。“和她聊天是件輕鬆愉快的事。”
“你們聊些什麼？”
“機器人學。”他有幾分訝異，彷彿這是個意料之外的問題。
“她也聊機器人學嗎？”
“她對機器人學一竅不通，完全不懂！但她聽得進去。而她會說些她自己在玩的力場什麼的，她稱之爲力場彩繪。我對那玩意兒提不起勁，但我願意聽聽。”
“你們始終沒有面對面？”
李比露出嫌惡的表情，並未回答這個問題。
貝萊另起爐竈，問道：“她對你有吸引力嗎？”
“什麼？”
“你覺得她對你有吸引力嗎？肉體上的？”
李比瞪大眼睛，連那個不太正常的眼皮都揚了起來。“卑鄙下流的野獸。”他用顫抖的嘴脣吐出這幾個字。
“那就讓我換個方式說吧。你什麼時候開始覺得嘉蒂雅不可愛了？剛纔你用了‘可愛’兩字，希望你還記得。”
“你這話是什麼意思？”
“你說你曾經覺得她可愛，如今你又相信她謀殺了親夫，所以應該不覺得她可愛了。”
“之前我看錯了她。”
“就算她真是兇手吧，可是在她殺害親夫之前，你便認定自己看錯了人。早在兇案發生前好一陣子，你已經不再和她一起散步了。爲什麼呢？”
李比說：“這重要嗎？”
“在被過濾之前，任何事物都是重要的。”
“聽好，如果你要我以機器人學家的身份提供意見，儘管發問，但我可不回答任何私人問題。”
貝萊說：“你和本案的死者以及主嫌都曾經有密切的關係，難道你看不出私人問題是免不了的嗎？你到底爲什麼不再和嘉蒂雅散步了？”
李比回嘴道：“我忽然發覺和她沒話可說了，忽然發覺自己太忙了，忽然發覺和她散步沒什麼意義了。”
“換句話說，你忽然發覺她不再可愛了。”
“好，就算是吧。”
“她爲什麼突然不再可愛了？”
李比咆哮道：“不爲什麼。”
貝萊並不理會對方的激動。“但你仍然十分了解嘉蒂雅，她究竟會有什麼動機呢？”
“什麼動機？”
“誰也沒有跟我提過她的動機。不用說，嘉蒂雅絕不會無緣無故犯下謀殺案。”
“銀河啊！”李比仰起頭來，彷彿準備張口大笑，結果卻沒有。“沒人告訴你嗎？嗯，或許沒有人知道。不過我知道，她告訴過我，她常常跟我說。”
“跟你說什麼，李比博士？”
“唉，她經常和她丈夫吵架，而且吵得很兇。她恨他，地球人。真的沒有人告訴過你嗎？她自己也沒告訴你嗎？”
（本章完）