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用品店老闆的八字鬍顯然和年輕時代一樣濃密，只是如今已經斑白，雖說他的頭髮烏黑依舊。他一面凝視着鐸絲，一面伸手將那兩撇鬍子往後梳，全然是一種習慣性動作。
他說：“你不是達爾人。”
“沒錯，但我仍想要一把刀。”
他說：“賣刀是違法的。”
鐸絲說：“我不是女警，也不是任何一種政府特務。我是要到臍眼去。”
他意味深長地瞪着她。“一個人？”
“和我的朋友一起。”她將拇指朝肩後一甩，指向謝頓的方向，他正繃着臉等在外面。
“你是要幫他買？”他瞪了謝頓一眼，很快便做出判斷。“他也是個外人，讓他自己進來買。”
“他也不是政府特務，而且我買刀是給自己用。”
老闆搖了搖頭。“外人可都很瘋狂。但你若想花掉些信用點，我不介意從你手中接過來。”他從櫃檯下面掏出一根粗短的圓棒，再以行家的動作輕輕一轉，刀鋒便立刻冒出來。
“這刀是你店裡最大的一款嗎？”
“是最好的女用刀。”
“拿一把男用的給我看看。”
“你不可能想要一把太重的刀。你知道怎樣使用這種傢伙嗎？”
“我可以學，而且我不擔心重量。拿一把男用的給我看看。”
老闆微微一笑。“好吧，既然你想
要看——”他從櫃檯的更下一層，拿出另一根粗得多的圓棒。然後他隨手一扭，一把看來活像屠刀的利刃便出現了。
他將那把刀轉過來，握把朝前交給她，臉上仍舊帶着微笑。
她說：“示範一下你是怎麼扭的。”
他用這把大刀爲她示範，慢慢扭向一側刀鋒便會顯現，扭向另一側便能令它消失。“一面扭一面壓。”他說。
“老闆，再做一遍。”
老闆遵命照辦。
鐸絲說：“好啦，收起來，再把刀柄丟給我。”
他依言照做，刀子緩緩畫出一道弧線。
她接住後又還了回去，並且說：“快一點。”
老闆揚起眉毛，然後在毫無預警的情況下，反手將刀丟向她的左側。她並未試圖伸出右手，而是直接用左手接住。刀鋒立刻冒出頭來，下一刻又隨即消失。老闆看得張口結舌。
“這是你店裡最大的一款？”她問道。
“是的。你若試圖用這把刀，必會令你筋疲力盡。”
“我會多做深呼吸。我還要一把。”
“給你的朋友？”
“不，給我自己。”
“你打算使雙刀？”
“我有兩隻手。”
老闆嘆了一聲。“夫人，奉勸你離臍眼遠一點。你不知道他們那裡怎樣對付女人。”
“我猜得到。我該怎樣將這兩把刀插進皮帶
裡？”
“夫人，你身上那條皮帶不行，那不是刀帶。不過，我可以賣一條給你。”
“能裝兩把刀嗎？”
“我應該還有一條雙刀帶，它們的需求量不大。”
“我現在就有需求。”
“我也許沒有你要的尺寸。”
“我們會把它切短，或是想別的辦法。”
“你得付出許多信用點。”
“我的信用瓷卡付得起。”
等到她終於走出來，謝頓以酸酸的口氣說：“這條笨重的皮帶令你看來真滑稽。”
“真的嗎，哈里？是不是太滑稽了，不配跟你到臍眼去？那我們就一同回公寓吧。”
“不，我要自己去。我自己去會比較安全。”
鐸絲說：“哈里，這樣說一點用也沒有。讓我們一起向後轉，否則就一起向前走。不論在任何情況下，我們都不會分開。”
此時，她的藍眼珠所透出的堅決眼神，她的嘴角所彎成的弧度，以及她雙手放在腰際刀柄上的姿勢，在在使謝頓相信她是認真的。
“很好，”他說，“但如果你活着回來，又如果我還能見到夫銘，那麼，要我繼續研究心理史學的條件就是讓你消失——雖然我越來越喜歡你。你能瞭解嗎？”
鐸絲突然露出微笑。“忘掉這碼事吧，別把你的騎士精神用在我身上。無論如何我都不會消失的，你能瞭解嗎？”
（本章完）