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石崇誇富，鬥敗王楷，此事風靡京城。官宦鉅商恐怕別人笑話自己節儉窮酸，紛紛效仿比富，你日食萬錢，我日食幾萬。你穿金戴銀，我府中鑲飾珠寶無數。武帝的女婿王濟宴請武帝，竟別出心裁，用人乳喂的豬崽做菜。更可笑的是，將軍王愈家有棵上好品種的李子樹。人們吃了樹上的李子後都讚不絕口。按說王將軍並不愁吃喝，家中財富也有的是。但他還是擔心肥水外流。他想，我讓家人拿李子賣錢，別人吃了李子，會不會將吃剩下的種子栽到地裡，他日小樹長大，結了果子，就會搶了我的生意，我還上哪掙錢去？他苦思冥想，終於想出一個絕招，每當家人拿李子到市上賣時，他先讓人將李子核取出，纔可去賣。王將軍自覺得意，那些市井百姓卻覺得非常可笑，往往當作笑柄來說。
眼見着百官比富風氣日盛，有些正直的大臣就沉不住氣了。負責糾察京城百官的司隸校尉劉毅直言上書武帝道：“此風不止，國難泰，民難安，晉祚難持久！”
可武帝偏偏不這樣想，他認爲百官富了，就不會欺詐勒索百姓，還要感激皇上給他們帶來了富足。他哪裡想到，皇上給的棒祿畢竟有限，百官如此比富，不搜刮民財，不接受賄賂，怎能富有？又怎能如此地顯擺和享受？
武帝對百官比富不但不加制止和懲治，反而大受百官生財之道的啓發，竟也要學着做起買賣來。按說皇帝的權力無人可比，只要他一聲令下，管你是何等顯赫人物，剎時就要從高臺上摔落下來，好一點的，雖可保住性命，但關在牢獄裡，將終生不見天日。歹一點的，將是人頭落地，那一生積攢下的錢財自然是歸了國庫，歸了皇上。至於罪名，皇上就是金口玉牙，皇上就是閻王小鬼，給誰安個罪名實在不是什麼難事。可武帝還算明白，要是這樣隨便欲加之罪，怕是沒人再敢做官，沒有百官，他豈不成了孤家寡人？那麼誰替他帶兵打仗？誰代他收取稅金？誰幫他治理國事？誰幫他分解憂愁？思來想去，他決定既然太平盛世，不如皆大歡喜，自己也做做買賣，一來能賺些錢財，二來也能增加些情趣。皇上做買賣，自然不能叫賣瓜果小菜，他要做的買賣可以信手拈來，這就是買官賣官。那時候，縣府用人幹事，無非是些主薄、捕快、衙役一類的小差事，武帝自然看不起這樣的小買賣，就是縣官這樣的七品芝麻官，他也看不上眼，讓給能做這種買賣的官員去做就是了。他要做的是任命朝廷和地方中的大員，只要有人給錢，他就給官。他哪裡想到，羊毛出在羊身上，靠買官當官的人定不是安分守己的人，自然是當了官後就拼命搜刮民脂民膏，弄得百姓怨聲載道，巴不得天下大亂，早些換了天日。
某天，有位大臣舉薦了一位江南士族子弟李升做官。這位大臣口若懸河地說了李升的種種高風亮節。武帝聽罷，捋須微微一笑說：“這李升確實是個人才，我大晉缺的就是這種出類拔萃的人物。不過依朕看來，天下人才有的是，發現的就是人才，用了的就是人才，沒發現的，沒任用的，即便是曠世奇才，也是廢物一個。”說到這裡，武帝瞥了這位大臣一眼，一語雙關地說，“你再跟朕說說，他還有何種特殊的表現？”
這位大臣早已耳聞皇上賣官的事。見皇上問出這樣的話來，心中也就明白了幾分，急忙從袖中拿出一份禮單，恭恭敬敬地呈給皇上。武帝接過一看，竟是純金一萬兩，金元寶一百個，珠寶一箱。武帝看過，不由眉開眼笑，心想，這個大臣還是明白些道理的，還明白好東西是要花大價錢買的。於是，他跟大臣說：“既然愛卿一再舉薦李升，看來這李升定不是等閒之輩。朕就依了你，明日就任命他爲兵部侍郎。”
大臣急忙叩頭謝恩，待出了宮門，就急奔李升的住處，自然是爲了得到李升的賞銀。
第二天，武帝宣百臣上朝，當衆宣示御旨，封李升爲兵部侍郎。
司隸校尉劉毅聽後，急忙上前奏道：“皇上，封李升爲兵部侍郎，微臣認爲不可。李升並無功績，卻一步登天，難以服衆！”
武帝道：“不在其位，不謀其政，朕授予他官職，他自然勤勉勞作，其功績當然會有。愛卿不必多言，朕自有主見。”
劉毅本是鶴髮老臣，素以剛正不阿而著稱。見皇上不聽他的諫言，胡亂用人，就犯了剛直的勁，竟在龍殿上長跪不起。武帝見狀，喝令百官退朝，單獨要劉毅留下。待百官退盡，武帝才上前將他扶起，然後一語雙關地說：“愛卿忠心可佳，朕心如明鏡。對於李升，用則用之，不用則不用之，只要愛卿明察暗訪，抓住把柄，還不是一句話的事？”武帝這樣說，是有他的主意，賣官的錢已經收了，總得做做樣子，否則，今後誰還跟他做買官賣官的事？如若抓住把柄，將李升罷免，一來可殺一儆百，讓百官守了規矩，二來其空下來的官位又可重新賣官，這一舉兩得的事是可以做的。
劉毅自然不知皇上的心思，還以爲皇上被自己的言語打動。退朝後，就急令手下人跟蹤李升，務必抓住他的劣跡。可巧李升剛剛當上大官，正是春風得意之時。就見他騎着快馬，在京城縱馬狂奔，加之家人的幾匹快馬，猶如幾匹猛虎下山，嚇得百姓驚恐逃竄，撞得鍋翻盆倒，一片狼藉。有那躲閃不及的，竟被烈馬踩得血肉模糊，慘不忍睹。劉毅得報，立即命人將李升拿下，又將人證物證統統收留。然後上朝稟告皇上。武帝正巴不得這樣，立即下旨免去李升官職，將其打入牢中。只可惜了李升本想花錢買官，既可光宗耀祖，又可富貴人世，卻沒想到花錢買來了禍害，樂極生悲中，驚醒黃粱一夢。
武帝處理了李升，又開始謀劃買官賣官的買賣。可就在此時，楊皇后的叔叔楊濟卻突然惹起了事端，鬧得民怨沸騰，衆官上本要求懲治楊濟。原來正月初三這一天，楊皇后的叔叔楊濟帶着隨從在鬧市中閒逛。猛然間，楊濟的眼睛瞪大了，原來他看見了一個穿着一般，長相卻十分迷人的女子。楊濟歷來好色，見了這樣美麗的女子，當然想奪到手中，成爲自己的玩物。就見他三步並作兩步，走到這女子的跟前挑逗起來：“小娘子，你生得如此嬌麗，卻爲何穿得這般寒酸？你若能嫁給我，我保你穿金戴銀，吃香的，喝辣的，享不盡人間的榮華富貴！”
沒想到這女子聽罷，竟是柳眉一挑，厲聲吼道：“我已是婚配之人，豈能再嫁他人？此處乃是京城，你如此胡作非爲，調戲良家女子，你難道就不怕王法嗎！”
楊濟聽了，嬉皮笑臉地擁上前去，就要抱這女子。女子驚慌中一邊奮力反抗，一邊高呼救命。楊濟卻不怕女子呼喊，強行抱住女子後，浪聲浪氣地說：“我的小娘子啊，實話跟你說吧，我就是王法。你聽說當朝大臣楊濟了嗎？眼下摟着小娘子的人就是楊濟，你能讓我摟着，小娘子的福氣不淺啊。小娘子啊，咱們打開天窗說亮話，你就是不怕我，也總得怕我的侄女吧，她是誰？她就是當今的國母楊皇后。皇上雖說是一國之君，可我的侄女能在他的枕頭邊吹耳邊風，而且吹了就管用。小娘子，看見我在你面前低三下四的模樣了吧，皇上在我侄女的面前也是這個樣子，有我侄女楊皇后撐着，你說我是不是王法呀？”
女子聽楊濟說出這番話來，倒也害怕，忙小心回道：“這位大官人，我不但已是他人之妻，且膝下已有子女。雖說我爲普通百姓，但夫耕我織，夫妻恩愛，上敬養老人，下扶養兒女，小日子還算過得去。民女沒有非分之想，請官爺體諒！”
楊濟聽了，哈哈大笑：“小娘子錯矣，俗話說，‘良鳥擇木而棲，賢臣擇主而事’。像你這樣的天香國色，竟讓粗劣草民玩弄，難道你不覺得委屈？”
女子聽了，又羞又惱，又不敢強來，只能奪路逃走。楊濟此時已是色迷心竅，怎肯讓一個俏麗女子就這樣離去。就見他張開雙臂攔住女子，接着又粗暴地扯動她的衣裙。圍觀的百姓見楊濟是官人，隨從又各個如狼似虎，也只能眼中噴火，卻敢怒不敢言，都怕惹火燒身。
正在此時，就聽見晴天霹靂般的一聲怒吼：“光天化日日之下，調戲強搶民女，難道就不怕王法嗎？”
楊濟聽了，吃了一驚。再一看去，就見怒吼之人長得濃眉大眼，，面色黝黑，穿着納着補丁的布衣布褲，看上去像個牽牛耕地的農夫。楊濟當然不會把這種人放在眼裡。他冷笑着打量了一番來人，吼道：“你是何人，竟敢打擾我的春夢！”
那人並不搭話，而是徑直撲向女子，顫聲叫道：“娘子受委屈了，快跟我回家去！”
楊濟聽了，明白過來，不由譏笑着對那個男子說：“我當是何等富爺，原來是一堆牛糞，一朵鮮花插在你這堆牛糞上，你不覺得受用不起嗎？”
那男子瞪了楊濟一眼，憤怒地說：“我們是普通的百姓，只想規規矩矩的過日子。至於誰是一堆牛糞，讓圍觀的百姓來說！”說完，攙着娘子要走。
楊濟吼道：“想走，沒那麼容易！我來問你，觸怒本官，難道是老實規矩？官向民要的東西，民竟敢不給，難道是安分守己？像你這樣不識擡舉的賤民，只能官法從事！”說完大吼一聲，“來人，將女的奪下，將男的打個半死！”
那女子聽了，死死抱住丈夫，淚如泉涌！
楊濟手下得到主人的命令，如羣狼獵食，大打出手，可憐那男子怎扛得住這麼多惡人的毒打，頃刻間一命嗚呼。女子見狀，抱住丈夫，呼天喊地，其情景格外悲慘淒涼，圍觀的百姓無不落淚。
楊濟見打死了人，不但不覺得害怕，還覺得出了一口心中的惡氣。他走上前去，踢了血泊中的男人一腳，然後恨恨地說：“敬酒不吃吃罰酒，天生的賤骨頭！”說完，他嬉笑着對那容顏慘淡的女子說，“他死了，這回你沒有了戀頭，跟我回府去吧。”
此時的女子披頭散髮，哭成了一個淚人。見楊濟又死皮賴臉地湊上前來，女子猛地站起身來，用手指着楊濟，怒吼道：“似你這種人面獸心的豺狼，也配娶我？看看天上的烏雲吧，總有一天，驚天的霹靂會劈了你！”說完，她轉過身去，衝着丈夫悽悽涼涼地叫了一聲，“我的夫君啊，我的可憐的夫君啊，想不到你我夫妻一場，今日竟在青天白日之下，慘遭官家毒手，讓我們恩愛夫妻從此分離，好恨啊，好恨！”此時的她仰望蒼天，聲淚俱下，“蒼天啊，蒼天，你若有眼，就看看我們的冤屈吧！就替我們報這血海深仇吧！”說完，她將頭一低，向路旁的一尊石碑狠狠地撞去，剎時，就見這女子腦漿崩裂，鮮血橫流，一股冤魂隨丈夫而去。
楊濟見狀，頓足叫道：“美人變屍骨，美味變殘羹，叫本老爺空歡喜一場，可惜呀，可惜！”說完，揚長而去。
圍觀的人羣中出現了躁動，有人指着楊濟，低聲罵了起來。
此事迅速傳遍了京城，百姓對楊濟的惡行無不恨得咬牙切齒。也有正直的官員實在按捺不住心中的義憤，將此事報告給司隸校尉劉毅。劉毅聽罷，拍案而起：“此種無法無天的官員，就是皇親國舅，也必須依法懲治！”說完，他怒衝衝地上朝，立刻將此案稟告給武帝。
武帝聽後，龍顏震怒。他剛想下旨治罪，又一想，此事還應慎重，因爲楊濟乃是楊皇后的叔叔，也是臨晉侯楊峻、車騎將軍楊珧的弟弟，爲幾個區區草民，就與皇親國舅鬧翻了臉，顯然是不值得的。想到這，武帝沉下臉來對劉毅說：“愛卿執法如山，人人皆知，朕甚感欣慰。我將令人調查，若楊濟真的如此膽大妄爲，我定爲百姓申冤報仇！”
劉毅聞言，欣喜道：“皇上聖明，如此，我大晉江山根基牢矣！”
這邊劉毅告狀。那邊楊濟聽到風聲也沒閒着。他急忙入宮找到楊皇后，愁眉不展地對楊皇后說：“皇后啊，我聽說劉毅在皇上面前奏了我一本，說我在民間強搶民女，逼死人命。這簡直是無中生有，造謠惑衆！我楊濟身爲皇親貴族，怎能看上衣裳襤褸的草民之女，我這樣做，豈不是壞了我楊濟的名聲！再說了，劉毅早就與我有仇，把我看成眼中釘，肉中刺，所以纔在皇上面前告我惡狀，想置我於死地而後快。皇上如若聽信他的讒言，我楊濟簡直是冤深似海，死不瞑目了！皇后啊，我是你的叔叔，好歹你也要爲我做主！”
楊皇后對此事多少也有些耳聞。聽了楊濟的表白，她不由瞥了一眼自己的叔叔，沉吟片刻說：“叔叔，有道是身正不怕影子歪，自己做的事就要自己擔着，何必來找我管這閒事？你的事你找皇上分辯去，怎能讓我這皇后干預政事？”
楊濟哭喪着臉回答：“叔叔大禍臨頭，難道你能見死不救？更何況我名聲掃地，身首相離，你作爲我的侄女，就感到光彩麼？再說了，你作爲一國之母，竟救不了自己的叔叔，難道就不怕天下人恥笑麼？”
楊皇后聽了，不屑一顧：“你惹的禍，與我何干？天下人又笑我什麼？”
楊濟回道：“笑你這作皇后的僅僅是個擺設，笑你這當皇后的沒有一點權力，沒有權力的人還有面子麼？沒有面子的人，別人還能瞧得起麼？”
楊皇后聽了，倒覺得有些在理。她正在心中謀劃着怎樣救叔叔，忽聽有太監叫道：“皇上駕到！”楊濟聽了，嚇得渾身顫抖，又來不及躲閃，急忙和楊皇后跪在地上迎接武帝。武帝見了楊濟，心中極爲惱怒，他手指楊濟，吼道：“楊濟，你身爲大臣，爲何不守法度，惹下殺身之罪？”
楊濟顫抖着身子，急忙辯白：“微臣冤枉！”
武帝聽後，更加憤怒：“楊濟，你死到臨頭，還這般狡辯，實在可恨！我知道劉毅的爲人，他絕不會無端彈劾大臣。我作爲一國之君，難道分不出是非真假，難道分不出虛虛實實？再不如實招來，我即刻讓你去死！”
楊皇后見狀，也怕武帝在憤怒中真的殺了叔叔，心想：“到了這種時候，再不說實話，皇上如何能信？如果皇上不信，就會認爲楊濟犯了欺君之罪，那叔叔的活路可就沒了。”想到這，楊皇后急忙對楊濟說，“快將實情向皇上如實招來，孰輕孰重，皇上自然明白，你這般抵賴，叫皇上如何爲你做主？”
楊濟見實在掩飾不了，只好橫下心來，將事實經過如實向武帝做了稟告。
武帝聽了楊濟的供詞，心想：“我的這個國舅爺可真是夠狠毒夠霸道的，這樣的人不嚴加懲治，今後勢必會更加依仗權勢，肆意橫行。他犯了這樣的大罪，如果不給他一個顏色看看，大臣們肯定心中不服，百姓也會心中怨恨，如真是這樣，皇上的日子怎能安穩？天下怎能太平？”想到這，武帝沉下臉來，對楊濟訓斥道，“你身爲大臣，這樣殘害百姓，自然是死罪難逃；朕問你事實，你又欺瞞於我，這更可治你於死罪！你還有什麼話可說？”
楊濟聽罷，嚇得魂兒都沒了，一邊磕頭，一邊求道：“皇上饒命，皇上饒命，微臣再也不敢了！”他一邊告饒，一邊用眼神向楊皇后暗示。
楊皇后看了，自然明白叔叔的用意。她急忙用纖細的手指指着楊濟訓道：“男人好色，本是天性，色迷了心竅，有時就管不住自己，就會做出爲非作歹的事，所謂色膽包天，就是送給你這種人的。皇上即便殺你，你也是罪有應得！”說完，她用嬌媚的眼神瞅着武帝說，“皇上啊，殺了楊濟，是理所應當。可也使臣妾心存顧慮，這樣做，會不會毀了臣妾的聲譽？因爲在外人眼裡，楊濟之所以敢於作惡，定是依仗着皇后的勢力，那麼皇后又仗着誰的勢力？自然是皇上。俗話說，‘好事不出門，壞事傳千里’，皇上殺楊濟，當然是秉公辦事。可也會鬧得滿城風雨，人人皆知。這必然使那些幸災樂禍、心懷不軌的人乘機將此事添油加醋地宣揚，說皇上管教不嚴，纔出如此惡事，這不但使臣妾的名聲掃地，就怕皇上的名聲也要受到詆譭。爲此，臣妾心中十分不安。爲平民憤，爲給大臣們一個說法，懇請皇上將臣妾與叔楊濟一同治罪！”楊皇后說完，淚如雨下。
武帝聽了，不但捨不得治皇后的罪，還覺得皇后的話頗有些道理。再想到男人好色，本性難移，自己也到處拈花惹草，武帝的面色就緩和了許多。他皺着眉頭，瞪着眼，一會兒瞅瞅楊濟，一會兒瞅瞅楊皇后，想了許久，纔對楊濟說：“你身爲朝廷大臣，既有官位，又有錢財，喜歡女人，明媒正娶就罷了，何必爲一個鄉野女子這樣不顧身份？”
楊濟見武帝態度有了改變，心中慶幸萬分，急忙裝出一副可憐巴巴的樣子說：“臣也是這樣想的。可‘家花沒有野花香’，見了好看的女子，魂魄就丟了幾分，就管不住自己了。”
武帝聽他說得實在，心中的怒氣又減了幾分。於是，他板起面孔，對楊濟訓道：“朕只饒你這一次，下次再這樣爲非作歹，不用我追究，自己就找個僻靜的地方尋了短見，也算你有些志氣了！”楊濟等的就是皇上的這句話，急忙叩頭謝恩不止。
幾天過去，劉毅左等右盼，武帝卻似乎忘了此事。一天早朝，劉毅按捺不住，不由向武帝奏道：“楊濟身爲我朝大臣，竟在光天化日之下強搶民女，逼死兩條人命，好端端的一個家庭，就因強權作惡，使老人失去兒女，幼兒失去父母。楊濟這樣的惡臣如不加懲處，百姓怎能安居樂業？國家怎能太平？”
武帝聽罷，微微一笑說：“劉愛卿所奏之事，我已派人調查，事實並非如此。楊濟作爲我朝大臣，怎能不知不守我朝的森森法度？儘管如此，劉愛卿盡職盡責，其心可嘉，朕心中甚感欣慰！爲此，賞銀五百兩，賜錦緞五十匹，以褒獎其剛正不阿，一心爲國爲民的高風亮節！”武帝這樣說，自然有他的用意：既要保住楊濟的性命，也要讓羣臣認爲他這個皇上不護短兒，還是獎罰分明的，同時也給了劉毅一個臺階，你劉毅只管順着臺階下去就是了。
要是別人聽了武帝的這般話，也就明白了大概，當然要順坡下了。可偏偏劉毅是個只要認爲自己無錯，就要據理力爭，幾頭老牛也拉不回來的人。劉毅聽後，急忙分辯：“皇上，楊濟作惡，有目共睹。我已求得人證、物證，豈能不嚴懲於他？望皇上明查！”
武帝聽了，不由有些惱怒，心想：“這個劉毅真是個不會隨風轉舵的人。我當然知道楊濟的惡行，只是礙着裙帶的關係，才左右爲難，才和起了稀泥，難道劉毅真不知我的苦衷？”武帝見劉毅不依不饒，就覺得劉毅太不給他面子，左右衡量了一番，還是覺得不能將裙帶關係扯斷。於是，武帝沉下臉來，大聲叫道：“楊濟可在？”
楊濟聽了，嚇得顫顫巍巍，一邊出班跪下，一邊爲自己辯解：“皇上，劉毅所奏，根本不實。我身爲朝廷大臣，怎能不知國家法度？再說了，我身爲皇親，怎能看上草民之女？這樣做豈不壞了我的名聲？更何況我並非貧賤，想娶小妾，花些錢明媒正娶就是了，何必禍害百姓，鬧得滿城風雨？”
武帝巴不得楊濟這樣說，正好爲他開脫。但又不能過分護短，以免引起大臣們的非議。於是，武帝對楊濟正色訓道：“劉愛卿所奏儘管有些不實之處，但他是忠心耿耿爲國爲民秉公辦事，令朕甚感欣慰。你作爲皇親，本應維護國法尊嚴，不應騷擾百姓，卻爲何遭人彈劾？定是有不檢點之處，才招來滿城風雨。爲正國風，將你官降一級，剝奪兩月俸祿！”
楊濟聽後，表面上裝得誠惶誠恐，心中卻心花怒放。看來皇上還是念着楊皇后的面子，纔將大事化小，小事化了，急忙叩頭謝恩。
沒想到劉毅聽罷，面色氣的青紫，大聲吼了起來：“皇上，如此懲罰，法度失準，民怨難平，衆臣不服！”
武帝龍顏顯露不快，反問道：“且說哪個不服？”說完，陰森森的目光向衆臣掃去。
衆大臣當然知道深淺，都學會了見風使舵。於是，各個噤若寒蟬，原地不動。
劉毅見了這般情景，氣得渾身發抖，厲聲叫道：“縱觀天下，皆是大晉的天下；俯看芸芸衆生，皆爲大晉的子民。皇上如此賞罰不公，難道就不怕壞了江山，毀了民意！”
武帝聽後，勃然大怒，“大膽劉毅，竟敢在朕的面前放肆！衆臣如都學你，皇威何在？我又怎樣治國安民？來人，將劉毅推出，斬首示衆！”
正在此時，殿內有人高叫：“皇上息怒。念劉毅一心秉公，爲的是大晉的江山，保的是大晉的子民，還望刀下留情，給劉毅一次改過自新的機會。”
武帝望去，說話的不是別人，乃是自己的胞弟、齊王司馬攸。這司馬攸雖然是武帝的親兄弟，又是赫赫有名的王爺，但他平日裡禮賢下士，爲人厚道，辦事通情達理，所以在百官中頗有一定的威信。見他說話，有些大臣的膽子也大了起來，紛紛出班，爲劉毅求情。
武帝見齊王和大臣爲劉毅求情，就有了順水推舟，送個人情的意思。
誰知劉毅竟認了死理，心想，黑就是黑，白就是白，你皇上哪能黑白不分地做事？就見他挺着胸膛，大聲嚷道：“我本無錯，如何改過自新？皇上不懲治惡臣，反加罪於忠臣，這難道是秉公辦事嗎？”
武帝聽後，火氣昇天，他一指劉毅：“都似你這般忠臣，如何讓我駕馭衆臣？都似你這樣，我這皇上豈不成了擺設？來人，將劉毅推出斬首！”
劉毅聽罷，不但不害怕，反而哈哈大笑：“我劉毅爲民申冤而死，爲正國風而死，死得光明磊落，死得無怨無悔！”說完，劉毅又淚如雨下，仰天嘆道，“朗朗乾坤之下，竟然如此黑白不分，我大晉江山怕是從此根基不牢，隱患叢生了！”
武帝當然不願意聽劉毅說出這種喪氣的話，正要發怒，卻見劉毅挺胸昂首，已經大步向殿外走去。武帝望着劉毅的背影，心又軟了，心想，劉毅敢於彈劾皇親，這樣的直言忠臣實在難得，殺了他，怕是沒人再敢當晉室的忠臣了。更何況劉毅說的是實情，並無過錯，卻把人家殺了，這樣做是不是太不公正，太難讓人口服心服了？就是我武帝也心難安，愧對屈死的人了！想到這，武帝就有了後悔之意，就盼着有大臣再爲劉毅求情，他好見風使舵，給個人情。但衆大臣見皇上震怒，哪個再敢引火燒身？
突然，有衛士慌張進殿稟告：“啓奏皇上，劉毅走出殿外，竟然直奔一棵大槐樹下，將自己鎖在樹上，說他要與大樹同生共死！”原來劉毅見武帝遲遲不加懲處楊濟，就知道皇上礙着皇后的面子，有意偏袒楊濟。劉毅是個眼中揉不得沙子的人，就想冒死進諫，所以在上朝之前，就將一根繩鎖偷偷地纏在腰間，沒想到果然有了用處。
武帝聽後，心中不免嘆息，似這種忠臣，真是天下難尋！只是箭在弦上，怎能收回？劉毅啊，劉毅，莫怪朕無情，到了這種程度，我若不殺你，衆官豈不看我軟弱無能！想到這裡，武帝傳旨道：“將大樹鋸倒，讓劉毅與槐樹同死！”
衛士得令，急忙找來鐵鋸和大斧，“丁丁當當”地鋸了起來。不一會兒，就聽見大槐樹發出“咯吱，咯吱”的響聲，樹葉也紛紛飄落。劉毅見了落葉，知道自己的死期就要臨近，不由仰天嘆道：“老天啊，楊濟作惡，卻能活在人世；我劉毅爲民申冤，卻要離開人世，難道這蒼天之下，還真有這冤死的孤魂麼？劉毅啊，劉毅，人生一世，早晚是死，這番死法，好！好！好！”話音剛落，就聽見驚天動地地一聲巨響，就見那棵大槐樹轟然倒下，將劉毅砸在樹下。再看那劉毅，音容笑貌皆無，活生生的一個人轉眼間就化作煙雲散了。