艾冬花是個有來歷的女人。她出身卑微，讀書時便想尋找機會，出人頭地。寧滬杭淪陷後，她報名參加了忠義救**，在訓練班學習了一年，分到太蘇常別動隊當上了少尉情報員。敵後鬥爭環境險惡，不斷有同事無聲無息地消失，她終日驚恐不安，爲尋求庇護，索性做了別動隊長的情婦。
也許是隊長的情婦多了一點，一年後把她派到寧國，一來寧國是抗戰前線，位置重要，需要安插眼線；二來艾冬花是寧國人，開展活動方便。她是去年進的縣黨部，所謂花錢託人找門路那只是掩人耳目的說法。葛應耿一門心思打探葛順鄉的消息，平時很少去其他辦公室串門，因此對艾冬花沒有什麼印象
艾冬花接受的任務是：監視寧國縣政府、縣黨部主要幹部，蒐集奸匪敵諜的情報，尤其是注意**新四軍的活動，並直接與32集團軍情報處聯繫。艾冬花每月特務經費500元，手頭闊綽。她家裡有住房，但從工作方便和個人安全考慮，又在城西和城南租了兩個清靜的小院，僱了兩個女傭燒洗服侍，平時不大回家，家人也不清楚她的行蹤。
回到縣裡，艾冬花聲稱自己是寡婦，不與男人結交，只和官員富商的妻妾們打得火熱，隔個幾天聚會一次，藉着打牌消遣，飲酒品茗的機會，探聽官員的家事秘聞，收集各種有用的情報。據說，寧國境內的仙霞有共黨分子活動，葛順鄉一帶有可疑人員出沒，只是無人前去探聽覈實。爲此，她看上了葛應耿和他的外勤組，儘管是些不上道的阿貓阿狗，但總比無人可用要強。
再說，自己已是三十歲的婦人，又是久曠之身，這漫漫長夜確是難熬。艾冬花與周嫩娘自幼熟悉，後來一個讀書，一個學戲，分道揚鑣了。現在經常廝混在一起，艾冬花三言兩語便從她嘴裡掏出了葛應耿的老底，還知道他的牀上功夫也還湊合。葛應耿有些痞氣，上不得大臺面，但畢竟正值壯年，光棍一條，利用他報仇心切，將他拴在自己的褲帶上爲自己所用，公私兩利，不也是美事一樁嗎？
冬夜降臨，天空飄着雨點。按照紙條上寫的地址，葛應耿敲響了艾冬花在城西住處的小門。開門的是一個年輕的女傭，她見葛應耿未帶雨傘，頭髮淋的透溼，就拿來了乾毛巾讓他擦頭，葛應耿感激地朝她笑笑。
女傭領他走進正屋，艾冬花面帶微笑地起身迎接。屋裡生了炭盆，十分暖和，還薰了香，讓人催情的那種。艾冬花讓他脫去大衣，在小圓桌邊上落座。女傭端來茶水後退出了房間。葛應耿顧不上喝茶，他急切想知道這個小娘們怎麼會認識自己，葛順鄉的事她知道多少？爲了這事，晚飯沒吃飽就往這邊來了。
艾冬花慢悠悠地說：這有什麼，我和嫩娘自幼相識，知道她跟葛順鄉一個姓葛的財主享福去了，後來葛家遭了難，葛家二少爺出去當兵去了，就她獨自回來，你跟她現在住在一起，你也姓葛，事情不就很明白了嗎？葛應耿點點頭說：大妹子是有心人啊。這時肚子發出咕嚕咕嚕的聲音。葛應耿還想再問下去，艾冬花止住了他，對着門口喊了聲：小玲子，炒兩個菜上來。門外女傭應了一聲。葛應耿也確實餓了，但他更想知道葛順鄉的秘密。葛應耿說：我是來求大妹子的，怎能麻煩你呢。真不行我請大妹子到酒樓吃個便飯？艾冬花笑着說：外面說話不方便，還是在這裡吧。
小玲子很快端來了兩盤炒菜，燙了一壺酒，擺好碗筷酒杯，又回伙房做湯去了。艾冬花斟滿了酒，舉起杯子說：二少爺，事情再急也得吃飯啊，來，這裡沒外人，幹了。說完“吱溜”一聲，葛應耿也跟着乾了杯。挾了兩口菜，葛應耿說：大妹子你不知道，葛順鄉的事情搞不清楚，我是吃不香睡不實的。艾冬花喝了酒，臉蛋紅撲撲的，脫掉棉襖，粉色襯衣外面只罩了件無袖坎肩，小半個胸脯露了出來，白生生的晃人眼。
艾冬花又喝了一杯，說：你想知道葛順鄉的事情，你究竟懷疑他們什麼？葛應耿說：我懷疑劉賢臣他們是**。艾冬花說：光懷疑頂個屁用，你就不用腦子想一想？葛應耿問：怎麼想？艾冬花又脫去坎肩，紅撲撲的圓臉湊近了葛應耿，兩人一問一答地說了起來：**想幹什麼？想奪老蔣的天下。怎麼奪？你傻啊，當然要拉隊伍，搶地盤啦。你想想看，他們拉起了隊伍需要什麼東西？
葛應耿瞪着艾冬花的圓臉看了一會，似乎明白了：你問他們需要什麼，拉隊伍…需要什麼，哎喲喂，大妹子，你真是女諸葛哎。你是說他們既然拉起了隊伍，就要養隊伍，養隊伍就要管他們吃穿用，如果派人到城裡的米店、布店還有四周的鄉里一打聽，事情不都清楚了嗎？對啊，我怎麼沒往這上面想呢？來來，我敬諸葛妹子一杯。
葛應耿一口喝乾了酒，一斜眼，看見艾冬花那肉乎乎的小嘴就在跟前，腦子一熱，想也不想就張開大嘴猛地含住，小嘴也不躲閃，任憑大嘴肆意吮吸。葛應耿慾火翻騰，左手圈住艾冬花的脖子，右手隔着衣服在她鼓脹的胸脯搓揉起來。
正在兩人意亂情迷之際，門外小玲子喊了聲：湯好了，現在要上嗎？葛應耿鬆開手，艾冬花坐正了身子說：把湯送上來吧。小玲子推開門走了進來，輕手輕腳地把湯端上桌子。艾冬花說：你去歇着吧，打一盆熱水來，菜碗就放在這裡，明早再來收拾。小玲子應了一聲，轉身端了一大盆熱水放在臉盆架上，出去的時候帶上了門。
艾冬花對着葛應耿曖昧地一笑，兩人匆匆吃菜喝湯，胡亂用熱水擦抹了身子。艾冬花擰暗了油燈，葛應耿一把將她箍住，摁倒在牀，三下兩把扯光衣物，急吼吼地壓了上去…平時靜謐的院落裡，這時響起了很奇怪的聲音：時高時低的嘶叫呻吟聲，老牛耕地一樣的喘息聲，還有大人打小孩屁股一樣的噼啪聲，在寒冷的冬夜裡顯得格外清晰。
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