這世上的事總是這般得因果相扣，大躍進的風暴在全國席捲開來，與之相伴隨而來的便是從下到上的浮誇風，從基層幹部到中央的幹部們，一直脫離實事求是的原則，玩弄着數字的把戲，最終將整個國家和人民推入到了一場從古未有的災難之中！
一九五九年七月，中共中央在江西召開了廬山會議，在這個會議上，國防部長彭德懷向給毛澤東寫了一封信，在信中他直言大躍進以來對整個國家經濟的傷害，並指明浮誇風、小高爐等等，都不過是表現現象，缺乏民主，以及個人崇拜，纔是這一切弊病的根源。這封信很快在中共中央引起了軒然大波，毛澤東認爲這是彭德懷的逼宮，對於經歷過無數次、並且喜歡與人斗的毛主席來說，自然惱怒不已，隨即在大會上講說，指出彭德懷的信表現了資產階級的動搖性，是向党進攻，是右傾機會主義的綱領。至此，彭德懷以及敢於直言的黃克誠、張聞天等人被扣上了一個反黨集團的大帽子，批判隨之在全國展開來，彭德懷的地位也因此而一落千丈，職務也被一擼到底，只保留了一箇中央委員的名義身份，以觀後效。
這一次的會議，令所有敢於講真話的人都失噤了！
而也就是從七月開始，長江流域與黃河流域先後發生了大洪水，可是洪水之後，緊接着就是很多區域的乾旱，到秋天的時候，全國的糧食產量比往年減產了百分之十五，可是由於浮誇風的存在，許多地方的幹部還在奉行着官僚主義的作風，高唱着豐收的凱歌。正是因爲這些官僚主義幹部們，在年景的不好的年份裡，徵糧還在繼續進行，而且是按照那些幹部們上報的數量多加徵收，便是將農民的口糧也一併收走了；再加上政府好大喜功、慷慨大方地繼續向所謂的友好國家進行無償的糧食饋贈，以及所謂的因意識形態之爭與蘇聯的交惡，迫於還債壓力，將大量的物資輸往北面的鄰國；這一系列的所謂因素，終於造成了國內的人民的困苦，一場空前絕後的大饑荒悄然間已然襲捲了這個古老而又年青的國度！
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劉興華已經有幾天沒有睡好覺了，自從他從副省長升任爲代省長之後，他就沒有好好地睡過一晚上踏實的覺。不過，提到他被升爲代省長，卻又有些令他沮喪的原因，原來的省長被批判爲是跟着彭德懷反黨集團的中堅分子，而被撤去了所有職務；之所以會把劉興華提起來，是因爲當年在朝鮮戰場上，他被彭老總迫害過，肯定是堅決與那個反黨集團作鬥爭的先驅。當然，這個代省長要想變成真正的省長，還需要形勢上經過人民代表大會的任命。
如今，他的辦公桌子上擺了一堆自下而上的報告，都是說當地有一種水腫病在流行，這種病症開始的時候先從腳踝腫起來，逐漸蔓延到全身，包括臟器，最後造成人的衰竭死亡。開始的時候，面對着這種報告，劉興華還不以爲然，也曾去問過醫務人員，這種病到底是什麼原因造成的，那些醫生只是告訴他是由於人體的熱量不夠引起來的，只要加強熱量自然就會好起來。可是，隨着各地大量的報告，這種水腫病人大量的死亡，劉興華開始懷疑起來。省委也爲醫治這種流行病專門開會研究，但是卻毫無結果。
無奈之下，劉興華決定自己親自下鄉去查看，爲了能夠更清楚的瞭解病因，他想到還是找一位自己信得過的醫生隨行，於是便找到了王金娜。王金娜雖然是全國有名的外科醫生，但是對於內科也並非外行，如今在軍區醫院中，還沒有第二名醫生的全科水平能夠趕上她。
王金娜欣然答應了劉興華的請求，她也聽到了一些關於水腫病的報道，也非常想看看這到底是怎麼回事。
與劉興華隨行的還有幾名省裡的領導，他們來到了水腫病報告最多的麻城縣，這個縣曾是整個省最先進的模範，也是全國最有名的畝產水稻達到三萬多斤的大縣，在劉興華的印象裡，這個縣肯定是糧食多得吃不完的富裕地方。
在縣領導的陪同之下，劉興華一行首先來到了縣醫院，這個不大的醫院裡顯然知道他要來，所以衛生搞得十分乾淨，只是在病房裡他並沒有看到幾個病人，這讓他有些奇怪，因爲根據省防疫站派下醫療隊的報告，這個縣最少也有五到六萬多這樣的病人。把醫院的院長叫過再三詢問之後，這個院長只得告訴他，是因爲接到了通知，知道他要來，所以醫院已經動員很多的病人回家去了，往常的時候，這個醫院每天都是人滿爲患的！聽到這個解釋，劉興華的火便不打一處來，但是卻又有礙於自己的身份，不便於對這個小小的院長髮火，只是將這個縣的縣委書記和縣長叫過來，狠狠地罵一通。
在劉興華批評縣委領導的時候，王金娜已然一臉難看地從病房裡走了出來，彷彿心頭有萬會的心事。
“這麼快你就看完了？”劉興華有些不解，他還以爲這種病要看上半天呢。
王金娜看了他和這個縣的幾位領導一眼，鄭重地點了點頭。
“這種病是什麼原因引起來的？”劉興華連忙問着。
王金娜沉默了一下，冷靜地道：“這些水腫病人都是營養不良引起的！”
“什麼？營養不良？”劉興華以爲自己是聽錯了。
“對！”王金娜非常肯定地道：“不用看了，這種病當年我見得多了！說得白一點，就是餓的！在我們醫學上來講，叫作低蛋白血癥引發的營養不良性水腫，這是在人極度的營養不良的狀態下所引發的一種生理反應。”
“餓的？”劉興華不由得一呆，轉頭看向站在自己身邊的兩個縣領導，而這兩個領導的臉也變得煞白。他還是有些不相信，又問着：“怎麼會這樣？難道這麼多的人都是餓的？”
王金娜鄭重地點了點頭。
劉興華驀然明白了過來，想一想當初他問過的那些醫務人員，他們告訴他說引起這種病的原因是熱量不足，人體所需的熱量都是來自食物，吃不上飯，熱量當然就不夠了。那些醫生其實早就知道病因，卻繞着彎子來跟他說話，他是一個聰明人，自然知道這其中的原因。
劉興華就好像是吃了一個大大的蒼蠅，忽然暴怒地對着面前的兩位縣領導喝問着：“你們縣是不畝產萬斤糧嗎？你們縣的糧食不是堆積如山嗎？今年不是又獲得了一個大豐收嗎？糧呢？那些糧呢？爲什麼還會有這麼多的人餓死？……”
縣委書記和縣長的面色有如死灰一般，在劉興華一連幾聲的詢問之下，又不得不回答，兩個人你看看我，我看看你，還是縣委書記先開了口，低聲地答着：“我們縣的糧全都被收走了，如今連一點也沒有！”
“沒有糧，爲什麼要誇大數字？爲什麼要禍害百姓？”
“我……我們其實也是剛剛纔知道的！”這個縣長還覺得自己很是委屈，向劉興華報告着：“這些數據都是下面公社裡報上來的，那些公社的幹部當初報的就是虛假的！”
“爲什麼你們沒有核實？爲什麼你們還要繼續造假？你們知不知道？你們這是在犯罪！你們這是在害人！你們這是在把你們縣所有的父老鄉親往災難裡面推！你們這是在官僚主義……”罵到這裡的時候，劉興華忽然就停住了，馬上想起了自己，當初不也是那麼興致勃勃地聽着這些虛假的報告而信以爲真嗎？他也沒有去調查過，也沒有去核實過，要說這兩個縣委領導是官僚主義的話，那麼他這個上級的領導，不更加是了嗎？
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這個縣的情況遠比劉興華所能相像到的最糟糕的情況還要糟糕，在他經過實地調查之後，才知道這個縣裡一千多個食堂早就已經停火了，社員們也有兩個多月沒有見到一粒糧食，靠的是幹蓮花白葉、乾紅苕和野菜過活，由於營養不良，許多人開始渾身腫了起來，連牀都下不來，羣衆問幹部是什麼原因，幹部只說是鹽吃多了，冷水喝多了；又問他們向政府反映沒有？他們又說不敢反映，反映後怕會被拿來推磨子。所謂的推磨子，是一種常見地對待“階級敵人”的體罰方式，就是數人圍成一個圈，把一個人弄在中間來回反覆地推打。
一路上，劉興華一直默默無語，但是王金娜卻可看出來，他內心的折磨已然是使他痛苦不堪，實際上，當她看到那些社員們形將逝去的病體之時，她自己又何嘗不是如此得痛苦呢？
回到了縣招待所，王金娜一直等到劉興華那裡沒有人的時候，才輕輕地敲門而入，走進他的房間，看到的是劉興華通紅的雙眼，鼻子還有些發澀，顯然他剛纔曾經哭過。
“爲什麼？爲什麼大家都不講真話？”不等王金娜開口，劉興華卻當先地問着她，也許就在剛纔，他爲這個問題已經困擾了很久。
王金娜愣了愣，還是回答着：“因爲誰也不願挨批鬥。毛主席要大家反右，誰又敢不向左站呢？呵呵，我已經被打成了右派，倒是不在乎再有人給我戴帽子了！可是，還有很多的人都被嚇怕了，就算是人人都知道原因，也一個個鉗口結舌，沒有人敢說這病是餓肚子引起來的。如果按照那些人的邏輯來講，說營養不良，就是在說缺糧；說缺糧，就是在說糧食沒有大豐收；說沒有大豐收，就是在污衊大躍進，就是反黨！”
劉興華沉默着，也許是在思量着王金娜的話，王金娜是一個黨外人士，又是一個有學問的人，作爲一個民主人士，或許可以有旁觀者清的優勢。他是一個老共產黨員，也許是因爲身在此山中吧，自己從來就沒有懷疑過黨的決策，但是現在看來，黨中央和毛主席也會有犯錯的時候，這一場剛剛到來的饑荒，與其說是天災，還不如說就是一場人禍！