第十縱隊已經走到了三裡城，但是大雨還是沒有要停下來的意思，而此時除了跟着縱隊直屬機關行動的二十八旅外，二十九旅與三十旅以及後面的幾個隨行部隊也還不知道到了哪裡，前面就是九里關了，出了九里關就要過平漢鐵路。
王坤司令員經過多次聯繫，也沒有聯繫上掉隊的那兩個旅，卻與劉、鄧首長取得了電臺聯絡，向其通報了第十縱隊此時的位置，並且上報，準備在九里關等待一天，以會合各部後一起過平漢路。這封電報早晨剛剛發過去，還沒有等到中午，劉伯承的回電便過來了，言辭更爲嚴厲起來，電文道：“你們在九里關等待，等於滅亡，你們今天晚上立即通過九里關！”
在這個時候，不用想，野戰軍指揮部已經得知了光山、羅山方面國軍的調動情況，整編十一師突然從大別山北面轉出，這不能不說是一個信號。
第十縱隊的縱直機關，在接到了這封電報之後，立即準備起程，正在忙亂之時，電臺與二十九旅取得了聯繫，司令員王坤命令二十九旅前進到三裡城，以等待三十旅及後面的各部隊，並且負責掩護地方幹部團、收容零星掉隊的人員，準備越過鐵路。
與此同時，作爲先頭部隊的二十八旅，被要求馬上出發，搶戰柳林車站，以掩護大部隊過路。
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柳林鎮，位於平漢鐵路的西側，北距信陽四十五華里，東西兩面雞冠山、南天門、孟家山、扇子山、花石巖等山峰，山高谷深，樹木繁茂。這個柳林鎮就夾在這些南北走向的山嶺之間，平漢鐵路從鎮子的東面穿過，車站的西側還有山澗流經，地勢十分險要。
下午的時候，二十九旅與三十旅各有一個團趕到了九里關，而二十八旅也已然行進到了柳林的外圍，在谷山新集附近，遇到了當地的保安團，在消滅了這支地方武裝後，二十八旅一個團順利抵達了柳林外圍的石板灘。
石板灘通向鐵路處是一個狹窄的山谷谷口，中間只有一個兩百米的通道，國軍交警四總隊便據守於此，居高臨下，在鐵路的東面雞冠山、南天門和谷口小山上修建了三座鋼筋水泥澆築的碉堡，嚴密封鎖着道路；而鐵路西側柳林鎮後面的山坡上，還有一座鎮公所修築的碉堡，駐守着一個地方保安中隊，這四座碉堡形成了一個環形的陣地，卡住了柳林這個咽喉要塞。
二十八旅休整了一天之後，在第二天晚上纔開始發動對柳林的進攻。前衛團以最快的速度迅速地消滅了鐵路以東的國軍交警總隊，一舉殲滅國軍兩百餘人；隨後，二十八旅的另一個團突出山埡，向柳林車站發起突擊，守衛在車站的國軍交警總隊是一個擁有美式軍械武器，頗有戰鬥力的部隊，但是最終還是沒有能夠擋住解放軍的攻擊，被二十八旅一個營迂迴到了碉堡之後，摧毀了這座碉堡。在這個碉堡被炸後，其餘部隊一擁而上，很快便佔領了車站。而位於柳林鎮西部山坡上的國軍保安中隊，聽到這邊的動靜之後，聞風喪膽，連打都沒有打，但望風而逃。戰鬥結束的時候，剛剛到了第三天的凌晨時分。
二十八旅在奪下柳林車站後，隨即控制了附近的各制高點，掩護縱隊的主力通過鐵路。
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此時的劉興華所帶領的襄河縱隊，正在第十縱隊的最後面踽踽而行，一邊還負責收容着掉隊的人員，終於在天黑之前抵達了三裡城，這裡位於柳林車站的東南方向，兩地相距還有近五十華里。
三裡城，位於湖北與河南兩省的邊陲，素有腳踏兩省，雞鳴三縣之說。這個小鎮三面環山，一面臨水，風景十分優美，只是處在這個時期，便是再美麗的風景，對於這些急行軍而來的人們來說，也無暇流連，恨不能早一些越過鐵路線，到達目的地。
在這裡，劉興華見到了被王坤留下來等待後續部隊的二十九旅李旅長，當聽說王司令員已經命令二十八旅武力奪下柳林車站的時候，劉興華不由得叫了起來：“這個老王到底是怎麼回事？他又不是第一次到這裡，怎麼還要這麼指揮？”
李旅長很是詫異，不解地問道：“劉司令，我們司令員的命令以錯嗎？”
劉興華看了他一眼，當着下級的人，他卻不便與之探討王坤的對錯，一時之間不知道應該如何回答。
熊卓然在旁邊點了點頭，接口道：“這是在打草驚蛇！”
“打草驚蛇？”這個旅長更是不解起來。
“是！”熊卓然十分肯定地道：“我們這麼多人行軍，肯定會引起敵人的主意，敵人正不知道我們要從哪裡過路，如此一來，他們就會很容易地知道我們的方向，如果在前面設下埋伏，那麼我們的肯定會遭受損失！”
“不會吧！”這個旅長還不相信，懷疑地道：“我們只有奪下一個路口，才能過去，要不怎麼可能如此輕易地越過平漢路呢？再說，等敵人發現我們的企圖，再到前面設伏，我們早就走遠了！”
“走遠？”劉興華卻是一聲得冷笑：“你們第十縱隊走這些路，拖拖沓沓，隊伍足足拉了有上百里，你想着很快地過去，怎麼可能呢？沒有個兩三天，只怕根本過不去的！”
聽到劉興華如此來說第十縱隊，這個李旅長很不高興起來，但是礙於劉興華的職務比自己高，他不快地道：“我們的王司令也不會這麼笨，等着敵人在前面設伏。再說，不這麼過，還怎麼過？”
看到這個旅長扳起了面孔，劉興華這才覺出來自己並不是在與王坤說話，面對王坤司令員的時候，他倒是無所故忌，畢竟是老相識，老戰友，大家互相都十分了解對方；而對於這個陌生的旅長，自己的話語顯然有些重了。當下，他和顏悅色起來，向這個旅長做着解釋：“我們可以不這麼過的，完全可以在不損失一兵一卒的情況之下，順利通過平漢鐵路！”
這個旅長不相信地看了看他和熊卓然，可能要說他們是在吹牛，但是話到嘴邊又收住了，卻是帶着諷刺地問道：“這怎麼可能呢？”
“可能！”熊卓然卻十分肯定，同時告訴他：“我們縱隊來回過了平漢路兩三次，從來就沒有出過意外！”
“是嗎？”這個旅長依然表示懷疑。
劉興華點了點頭，老實地告訴他：“我們過鐵路的時候，都是在夜裡，悄悄地過去，不破壞鐵路線，不破壞敵人的電話電線，就像什麼事都沒有發生一樣。如果第一天過不完，我們會在第二天夜裡換一個地方過境！”
李旅長愣了愣，卻又不相信地問道：“敵人會讓你們如此順利的通過？”
劉興華笑了笑，向他解釋着：“敵人當然不會這麼好。我們過路之前，行動都很隱蔽。再說，這些護路的是交警部隊，並不是真正的作戰部隊，他們就算是知道我們過路，只要我們不向他們發動攻擊，他們一般也是睜一隻眼閉一隻眼的，大家互相心知肚明，井水不犯河水。事後，他們也只是向上面報告一下而已，這個時候我們早就去得遠了！”
“原來是這樣呀！”李旅長有些明白過來。
熊卓然也點着頭，同時卻很擔心地道：“這一次，王司令安排攻擊柳林看似沒有問題，但是如果我們不能夠在一天之內全速通過，那麼前面的路就是非常危險的！”
劉興華也肯定地點了點頭。
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就在第十縱隊對柳林發動攻擊的時候，漢口指揮所與信陽的第五綏靖區也同時得到了這個消息，馬上取得了一致的意見，張軫主任按照事先的計劃，將國軍整編第二十師預設的埋伏陣地，選擇在了信陽西南約三十華里的吳家店、譚家河的附近，這裡是信陽通向平靖關，進入湖北的古代官道，歷來是兵家必爭之地，而且距離柳林車站有三十餘華里，是伏擊過路解放軍最理想的場所。
當十二月五日深夜，第十縱隊的二十八旅正在柳林方向激戰正酣之時，信陽綏靖分署已經組織起了一個汽車團，連夜將整編二十師運往吳家店附近。
整編二十師爲川軍勁旅，師長楊幹才是四川大軍閥楊森的侄子，整編二十師的前身便是國民革命軍第二十軍，部隊的內部團結較好，骨幹基本上都是川軍裡的人物，沒有被中央軍打進來。這一次調到中原參戰，士氣高昂，下了車之後，部隊冒雨前進，迅速在譚家河以北佔領各制高點，完成了伏擊的準備。
但是對於整編二十師的這個師長，胡從俊卻並不以爲然。
在私下裡的時候，胡從俊對着張賢道：“這次軍事行動真是一個千載難逢的戰機，劉伯承這麼精明的一個人，怎麼會用到這麼廢物的一個部隊指揮官，已經步步踏進了我們的陷阱裡，卻還渾然不覺！”
張賢點了點頭，表示同意地道：“是呀，這個指揮官帶着這麼多的人，卻不思從速行軍，還這般大搖大擺，彷彿逛風景一樣，真是愚蠢之極！”
胡從俊點了點頭，卻又道：“雖然我們的敵人如此愚蠢，但是我們也別有太多的指望！”
“哦？”張賢有些不解，問道：“師長這話是什麼意思呢？”
胡從俊微微一笑，道：“如果是我們整編十一師去做埋伏，我可以向白崇禧打包票，放掉一支共軍的部隊逃離，就撤掉我的職。令這些共軍全軍覆沒我不敢說，如何也可以讓其損失一半以上。呵呵，這一次偏偏是陰差陽錯，讓這個楊二筒去打埋伏，我只怕到頭來，我們是竹籃打水一場空呀！”
楊二筒，就是整編二十師師長楊幹才的外號，因爲這個師長好嗜鴉片，人已經脫了型，兩隻眼睛暴突出來，形同麻將牌裡的二筒，所以纔會有這個稱呼。
張賢怔了怔，有些懷疑地道：“師長過慮了，整編二十師也算得是川軍中的精銳部隊，便是不如我們整編十一師，對付這些共軍怎麼也是綽綽有餘的！”
胡從俊只是一聲冷笑，悠悠地道：“一個只會搞女人，抽大煙的人，你還能指望他有什麼成就嗎？”
張賢微微一愣，馬上明白了過來。楊森是川軍中有名的老色鬼，他的這個侄子別的能耐沒有，卻也繼承了楊森好色的毛病，再加上嗜煙如命，也就難怪胡從俊會對這次行動有所失望。川軍中，許多的將軍都是手拿兩把槍，一把是打仗的槍，另一把就是抽鴉片的煙槍！
“唉，沒有辦法呀！”胡從俊說着，又是一聲得長嘆：“如今信陽附近只有這個整編二十軍，而我們整編十一師又離得太遠，不用他們也必須要用了。唉，如果是換了我們中央軍的任何一支部隊，都一定比他們要強了許多！”
張賢卻是一陣默然，中央軍當初號稱也有百萬，可是這一年半的時間打下來，此時卻是越打越少，其中的精銳也在漸漸地失去了光華，在共軍此起彼伏的運動戰中，正在一個個地被消耗掉，其損失是無可估量的。否則，也不會輪到這些地方的雜牌軍出場。