陳大興的確是得救了，那一夜，王金娜花了八個多小時，細心地從他的心包裡取出了那枚差點致命的子彈，然後又細心地爲他縫合傷口，不過沒有一兩個月，他的傷口只怕也長不好，若要痊癒時間倒不會太長，只是要恢復體力，卻是要半年時間以後了。
陳大興的新婚不久的老婆直到第二天才知道情況，哭着過來看他，那時他還沒有醒過來。
那一夜，張賢也確實累壞了，一倒下來，便睡了兩天兩夜，這中間師長和參謀長來了三四次，他都沒有醒過來。王金娜一直守在他的身邊，所以等他醒過來時，第一眼看到的是王金娜。兩個人似乎有許多的話要說，可是別人卻不給他們這樣單獨相處的機會，那個熊三娃就是一個沒頭腦，一見張賢醒過來，便高興地四處宣揚，一時間，張賢的營長宿舍絡繹不絕，從上到下，師長、參謀長、副師長，以及王元靈、張慕禮、黃新遠，還有下面的幾個連長，連副、排長、班長們，大家都非常關心他，都想知道他是怎麼救出的那個美國佬。其實，這些在張賢沒醒之前，常立強、熊三娃和劉小虎早已跟大家講了多次，但是大家還是想聽張賢親自講出來。
胡師長告訴張賢，十一師得到了委座的嘉獎。那個邁克被送到了重慶，陳納德親自向委座表示感謝，委座一高興，便給了十一師一個嘉獎令，還發給張賢一枚四等雲麾勳章。
但張賢卻覺得這枚軍功章，自己受得有些欠虧，真正的英雄應該是馬文龍，而不是他。他當然也知道，委座說什麼也不會給一個新四軍的團長授勳的。
十八軍的軍長彭天廣也來了一次，他是親自來爲張賢頒發勳章的，雖然他與十一師的師長有些隔閡，但是在這個中下級軍官面前，還是表現出一付十分大度的樣子，並賞了張賢三百的大洋，這幾近張賢四個月的餉銀。這三百大洋對於老百姓來說，是很大的一筆錢，怎麼也能買上一兩年吃的鹽了；可是對於張賢來說，在軍營中有生活所需的一切供給，他自己每個月還有八十多元的收入，所以便將這三百元全數分給了手下的兄弟。陳大興因爲受傷緣故，需要靜養，所以張賢給了他一百元。跟他去執行任務的常立強、劉小虎和熊三娃三人，每人給了五十元。剩下的五十元張賢也沒有自己留下，反而是又倒貼出五十元，湊了一百元，讓伙伕到鄉里去採購了些肉類，給全營士兵們改善了下伙食，全營的人都很高興。
在接下來的時間裡，生活又恢復到了往日的情景，對於張賢和獨立營來說，還是不停的訓練，不停地加固工事，不停地進行防範。而江對面的鬼子也安靜了下來，沒有再對石牌進行破壞和偷襲，這種寧靜讓人覺得很不舒服，大家隱隱感到敵人彷彿在醞釀什麼陰謀。
有時，張賢也會帶人悄悄過江去，在敵人的後面做些破壞、搔擾之類的工作。而這些任務，往往是上面佈置下來的。張賢知道，在宜昌城裡有自己的情報人員，肯定也會有相應的傳遞渠道，這些情報傳過來時，最終會形成一個任務，而他和他的獨立營就在不知不覺中，成了這些任務的終極執行者。
在以後的幾個月裡，張賢所接的任務都是些冒險的遊擊活動，他打劫過鬼子的輜重車隊，燒了十多輛車鬼子的軍糧；率兵對土門椏軍用機場進行過突擊，炸了二十多架鬼子的飛機；引誘在宜昌附近江面上遊弋的鬼子巡邏艇，使之最終被國軍的大炮擊沉，將整個江防提升了一個臺階；夜襲了宜昌江岸的五座堡壘，保證從洞庭湖來的運糧船順利上行進入四川；協助海軍在宜昌江面佈設水雷，使鬼子的軍艦不敢輕易出港。
這些任務，雖然危險，但是對敵人的打擊卻很大。每一次，張賢都能勝利地完成，以至於他都成了十一師、乃至於十八軍最耀眼的鋒芒，就連遠在恩施的戰區司令部都可以頻繁地聽到了這個名字。只有胡師長和羅參謀長這些十一師的長官們才知道，張賢這些榮譽的背後，其實是怎樣得驚心動魄，是怎樣得命懸一絲！
※※※
又一年過去了，但民國三十二年（公元一九四三年）的春節並不平靜。
在前一年的夏天，由於美國盟軍對日本本土進行了轟炸，所以日本人發動了浙贛戰役，目的就是爲了破壞浙江沿海的機場，直到九月，戰役才告結束。這次戰役以日本鬼子的勝利，國軍的失敗而告終，鬼子得到了他想要的結果，而中美空軍不得不將機場再一次向後轉移，移到陸地中部的湖南與廣西等地。也就是從這時起，芷江機場成了中國戰區裡最大的空軍基地。
浙贛戰役的爆發，也使得這一年裡，湖北湖南的戰場暫時平靜了下來。
但是，平靜只是暫時。春節剛剛到，鬼子就開始了又一輪的攻擊，這一次的目標是整個江漢平原，打通從武漢通往宜昌的長江水道。
在江漢平原漢水以南，長江洪湖以北，沙洋以西，武漢以東，有國軍的兩個師駐防，東邊幾個縣是第五戰區所屬的一二八師駐地，而西邊靠近江陵沙市的是第六戰區一一八師駐地。這個一二八師的師長姓王，因爲作戰勇敢，人都稱爲王老虎，有意思的是這個師並非國軍嫡系，而是楊虎城的西北軍的部隊。王老虎率部轉戰河南山東，最後在武漢會戰後，駐守鄂南的咸寧，因擔心被第九戰區湯恩伯將其肢解，所以殺了派來的副師長，率衆西渡長江，收編武漢會戰後的各方潰軍及土匪、地方武裝，組成了九旅十八團近三萬人的一支勁旅，成爲割據一方的諸侯。無奈之下，重慶方面只得將其部劃爲第五戰區李宗仁屬下。儘管這個王老虎與重慶方面關係緊張，卻與北面的新四軍第五師能夠和穆相處，互相配合，倒也與鬼子打過幾回硬仗，殲滅幾千的敵寇，令鬼子不敢小覷。不過，王老虎在抗日方面卻是從不含糊的，也從未手軟過，因爲他控制着江漢平原這塊戰略要地，又對華中重鎮的武漢虎視眈眈，所以他也成了鬼子的心腹之患。
這個王老虎張賢是見過的，當年他帶部從敵後轉回石牌時，曾經過他的防區，和這個王師長有過一面之緣，當時這個王師長還想留下張賢在他的部隊裡，並以團長一職相許，但還是被張賢婉言謝絕。
鬼子的作戰計劃早已擬定好，分爲三個時期，第一時期準備用一週時間擊潰國軍一一八師，佔領江陵到石首的長江左岸地區；第二時期，再用一週時間，對洪湖附近的國軍一二八師，也就是王老虎的師進行圍剿，徹底消除武漢的威脅，將整個江漢平原拿下來。第三個時期，再用兩週的時間，用一部分兵力，佔領長江南岸的要地，一舉打通從武漢到沙市的黃金水道。
二月十三日，日軍集結完畢，十萬兵力彙集長江兩岸。第一仗從監利開始，那一天正是二月十五日，農曆的正月初一，六戰區四十四軍的一個團正在附近過年，被鬼子打了一個措手不及，倉促敗走，第二天，日本鬼子便開進了監利城。到十八日，鬼子已經逼退了江北的國軍一一八師，完成了第一期的計劃。一一八師突圍後，渡江南下，被迴歸編入了八十七軍。
鬼子在進攻的同時，南昌、岳陽、枝江等地的日軍又向當面的中國軍隊佯攻，以對國軍進行牽制。
在完成第一期計劃之後，鬼子馬上進行第二期的計劃。由於一二八師中一個旅長做了內奸，戰鬥從十八日戰至二十五日，一二八師師長王老虎受傷被俘，許多士兵被迫繳械投降。直得一提的是，在一二八師被圍攻之時，第五戰區和第九戰區相鄰國軍卻拒不相助，而是以之爲誘餌，集中了第二十二集團軍、第二十集團軍、第六集團軍等大批部隊，對日僞軍進行反包圍，取得了打死打傷日僞軍一萬三千多人，俘虜五千餘人，擊斃日軍第五十八師團長下野一霍的重大勝利。戰役結束後在王老虎的司令部裡發現一具面目皆非的屍體，國軍以爲王老虎已爲國捐軀，爲了宣傳上的需要，便追封他爲陸軍二級上將，並授一級青天白日勳章一枚。
在順利完成第二期的計劃之後，鬼子馬上準備第三期的計劃。三月二日開始，搶佔了長江南岸的華容、石首及公安等灘頭陣地，雖然國軍方面也爭奪數次，交火激烈，反擊作戰雖有進展，但終因日軍的頑強抵抗而放棄。到三月底，國軍停止了攻擊，採爲了守勢，江北之役也就告結束。
但這並不是一次戰役的結束，而是更大一次戰役的開始！