一席尚算和樂的晚飯之後，柴秦氏讓貼身丫鬟翡翠領着柴清和水靈兒到芙蓉居安頓下來。
這芙蓉居清幽靜雅，園內一池塘裡醉芙蓉開得正豔，香味迷人，柴清不由得佇足，嘴角含笑。
入了屋內，先看到的便是一大幅山水畫，畫風綺麗，題字筆力蒼勁，落款是當世名家，屋子分爲內外兩層，中間是用粉色的垂地帳軟和珍珠相串的珠簾作爲爲分隔。
柴清撩簾進去，入目的一張大牀，軟絮鋪做的牀墊看上去甚是溫暖柔軟，旁邊是四扇屏風隔出一個洗浴間。再來是一張紅木矮桌上放着一把古箏，柴清走近，撥了兩三絃，面露喜色，竟是無憂箏。
這芙蓉居的每處佈置都是費了心思的，十天半月是不可能建成的，這柴家這麼多年來沒有關心在外的漂泊的女兒，一回來倒是親情顯濃，這裡面定是有問題，段君揚讓她來這個柴家冒充他們的大女兒，決計是不可能讓她平白享福。
介紹完芙蓉居的種種，翡翠拜退，水靈兒拿出細軟整理起來。
柴清坐在那古箏前，手輕輕地搭上去，清越的聲音便從箏中流瀉出來。
她閉上眼睛，輕輕撫着，音律緩緩流出，柔和溫暖，如行雲流水一般，暢了心脾。
幼時初進朝天谷，曹總管總是領着一個個師父到她們面前，琴棋書畫，舞姿禮儀，一遍遍地教。那段時光，也許在墨舒的眼裡甚是痛苦，她卻格外喜歡。
每天卯時起來，子時入睡，有學不完的一切，閒暇時刻，別人做雜役，她只負責伺候二公子，雖然很累，卻讓人安心無比。
這三年才漸漸明白過來，谷中善音或者善舞，亦或者善書善棋的侍女一個個消失，估計是被派往谷外了，所以纔會有如溪月般普通侍女進來。
一曲完畢，柴清睜開眼睛，水靈兒已經收拾完，從燒水婆子那弄了一大桶水來，喚道：“小姐，可以沐浴了。”
柴清應了聲，起身走至屏風後面，水靈兒替她寬了衣裳，這熱氣氤氳了屏風，朦朦朧朧地勾勒出她曼妙的身姿。
在朝天谷的時候，水靈兒幹得都是些粗使雜役的活，直到溪月被納爲妾，才調轉過來伺候溪月的，後來又因自己要走，被喚去伺候的二公子，與她不甚熟悉。看到水中泡的兩朵花，是她喜歡的醉芙蓉，柴清不由心道着水靈兒倒是精靈剔透。
跨進浴桶裡，沉在水中泡着，她知此時有人在暗中觀察，畢竟柴府的大小姐身份
是不可能這樣簡單地有一對鐲子決定，柴秦氏雖然表面上堅持相信自己，那也不過是做給薛綵衣看的。
水靈兒在身後替她擦背垂捏，力道恰到好處，柴清都忍不住誇道：“靈兒的手藝越發進步了。”
伏在屋檐上的人飛跳至芙蓉居外，朝柴秦氏住的牡丹苑而去。
“夫人，那女子左肩確實有一小塊紅色胎記。”原來那伏在屋檐上的人便是去而折回的翡翠。
“可看清楚了？”柴秦氏睜大眼睛，不願相信似地問。
“清清楚楚。”
柴秦氏像受了什麼打擊似的，不住退後兩步，頹坐到在椅上，嘴脣發顫：“罷了，罷了，我的女兒終究是逃不過這一劫。”
翌日清晨，依照柴家的規矩，早膳都是在驚瀾苑一起用的。
柴府的當家柴祿也便是柴清的爹爹正坐在驚瀾閣的主座上，柴秦氏坐在其右側，薛綵衣坐在下排的左側，身邊兩個長得一模一樣，粉雕玉琢的小人兒。
柴晉看到柴清出來，便迎了上去，顯得頗爲高興：“清兒，你來了啊。”
柴祿五十左右，一身儒雅之氣，不像是商賈，倒像是爲官的。
“爹，娘。”柴清福了福，叫道。
柴祿抿了口茶，沒有昨日柴秦氏表現的那麼激動，反而平淡地點點頭，好像這女兒是天天見面似的，就連柴秦氏也頗爲冷淡。
過了片刻，丫鬟布好早膳，柴祿落座，依次大家都坐下，這頓早飯和昨晚的晚膳大不相同，沉默地沒有一點聲響，連一向嗓門頗大的柴晉也安靜斯文起來。
吃過早膳之後，柴祿讓薛綵衣帶着兩個孩子下去。
屋子裡只剩他們四人，柴清直覺柴祿定是有話要說，加之今早的早膳的氣氛，莫不是認出她不是真正的柴家大小姐？
“清兒，芙蓉居住的可還習慣？”柴祿眉眼不動，聲音平淡，“有什麼缺的只管吩咐下人。”
“是，爹。”
“十五日就要啓程去帝都，你娘可和你說明白了？”
“老爺!”柴秦氏臉色略僵，嗔怪道：“清兒纔剛回來，現在與她說這些做什麼!”
“現在不說，何時說？”柴祿對她的婦人之仁有些不悅，“難道要等十五號走時說嗎？該交代的要早交代清楚。”
柴清似乎有些聽明白了，柔聲道：“有什麼事娘便說吧。”
“清兒......”柴秦氏欲言又
止，似有不忍，終還是開口道：“這次你回來主要是想讓你赴帝都參加十二月皇家的冬季圍獵，也就是一般給皇子們選妃的。”
這下柴清明白了，原來柴家這麼急着找這個雲遊在外的女兒回來，爲的竟是選妃，她不相信段君揚不知道，只是爲什麼不和她說明？
柴家不過是個商賈之家，就算名爲天下首富，也沒有資格去選皇子妃吧？
柴秦氏絮絮說來，近年官府怎樣與柴家作對，柴家的生意又被侵去了多少，而柴家已經久未有人爲官了，又必須在朝上有人，恰巧又正逢着冬季圍獵快要開始，所以便想......
“娘，我說過會進京去考武狀元，不必讓清兒去！”柴秦氏話音未落，柴晉就忍不住打斷。
柴祿一拍桌子，山羊鬍子氣得直翹起來，指着柴晉道：“別說你考不上武狀元，就算能考上，可以和皇子妃比？清兒要是做了皇子妃，生了兒子，那咱柴家世世代代都是皇親國戚，那些官府的雜碎還甘欺負我們柴家？”
“攀附權勢的風光又能維持多久？爹，讓清兒赴京選妃就定能保證清兒能選得上？”
“逆子！逆子！”柴祿被氣得治直咳嗽，柴秦氏連忙幫他拍背順氣，“老爺不要氣，晉兒只是孩子話。”
“慈母多敗兒！”柴祿稍稍停下來，嘆了一口氣，對柴清道：“爹也是不願，只因這次二皇子密信過來，讓我們柴家的挑選女兒過去，他想得可能是藉助我們柴家的財力蓄養他的勢力，藉此登上帝位。”
“這二皇子不是左丞相的孫女這個正妃了嗎？”柴晉聽到此處又嚷嚷起來，“爹，你是要讓清兒給他做妾嗎？”
“妾又怎麼樣，到時候二皇子登基帝位，清兒那便是貴妃。”柴祿橫眉冷對，“這天下女人，除了皇后，還有什麼身份比這更貴重！”
“你就只知身份地位，清兒的幸福你想過嗎？”
“晉兒！住口！”哪知柴秦氏竟發了狠似的一巴掌乎了過去，柴晉被打偏在一邊。
他們一個紅臉一個白臉，一個夾在中間爲難，這一場戲當真是做得辛苦，柴清不得不開口表態：“皇子妃自然是尊貴非凡，清兒豈會不願意，只是捨不得爹孃，不過半月又要離開爹孃。”
語畢，抽出錦帕拭眼角的淚珠。
柴晉捂着臉，忿忿轉身出門。
柴秦氏和柴祿說了幾句體己話，交代了一些事宜，便讓柴清回芙蓉居。
（本章完）