潘起亮的故事，說起來話長；他祖籍江蘇江寧縣，父親潘興，也不知道犯了什麼罪，早年一家被流放到上海，沒再返回江寧。後來老潘興還在上海監獄中，做起了禁子，別人就叫潘興老禁子。潘起亮在上海出生、上海長大的，別人就順嘴叫他小禁子（小鏡子）。
潘起亮小時候，家裡挺窮的，自然是窮人的孩子早當家；還是半大孩子時，就受僱給歪果仁趕馬車；人也很機靈，一來二去的，還學會了幾句洋涇浜英語，跟西洋人也能說上幾句話，常年在租界和碼頭廝混。
人長得高高大大的，豪健有勇力；還跟人後面，學了幾下武把式。年甫弱冠，即與朱月峰、沈紹昌等幾個混道上的狐朋狗友，也學着別人，斬雞頭喝血酒，結社百龍黨；開始了搶地盤、收水費的江湖生涯。街頭巷尾的打生打死中，慢慢和滬上槓把子劉麗川，有了不小的交情，劉麗川也有意無意地，把他當骨幹打手來培養。
咸豐三年春，乘上海道臺辦團練的機會，劉立春密派年方十八歲的潘起亮等人，帶着幾個靠得住的兄弟，前往應募。
由於太平軍並沒有馬上東下，吳道臺因爲士紳不支持了，負擔不起辦團練的糧餉，下令準備裁撤團練；要被裁下來的人，自然不滿；在團練中的會黨幫派成員，乘機鼓譟鬧事、尋事鬥毆。
一次，充當大東門外紫霞殿練勇頭目的百龍黨潘起亮、張漢賓帶領手下幾十人，與城內道署後面，駐守地藏庵的，另外一股不願入會的練勇發生械鬥；上海知縣袁祖德袁又村，抓到潘起亮和張漢賓後，命人用藤條對二人嚴厲抽打，後又鎖在縣署前的大石上。潘起亮嘴硬得很，一句實話都沒有，只說是一時沒管住自己脾氣、一時衝動而已；袁祖德抓不到實質證據，後來不得已還是放了。
潘起亮從此恨上了袁祖德，指天發誓說：“好男兒不死，當必有一天，回報袁大人今天的大恩大德。”
而且，更搞笑的是，不知道吳道臺是變相安慰一下潘起亮吶，還是哪根筋抽的；覺得潘起亮英武威猛，是個人才，還給升官了，整個北面城牆防衛，都歸他管了。
在沒有楊孟晗蝴蝶效應的時空中，八月初五日，劉麗川以數千人撲上海縣城，潘起亮等在城內接應，打開城門，輕鬆拿下縣衙、道署；潘起亮手刃袁祖德，也把吳道臺抓住了囚禁起來。而且，因爲潘起亮手裡有血債了，也沒有回頭路；後來看上海縣城守不住了，他大舅哥嘉應幫主李紹熙，還偷偷跟他商量想出城投降；潘起亮表面上答應，私下裡和劉麗川通好氣，把幾個想投降的一網打盡，一次宰了三四百人；嗯，當然包括自己的大舅哥李紹熙。就是到最後，小刀會全軍覆沒，他一個人也成功地隻身逃到天京，加入了太平軍。
應該說，這個人是個天生感覺特別敏銳的人，危機感也強，自我保護、戰場生存能力極強；他一直活到1865年仲春，差不多是太平軍殘部李世賢敗亡時，爲全軍斷後，才丟了性命的。
也許，吳道臺的眼光沒有錯，這人很有些天分；但這個人從幼年時，路子走得就有點歪了；後來又養成了有便宜就佔、一點虧都不肯吃，惹是生非、睚眥必報的性格；一造反，就專門殺了跟他結怨的袁又村，走上了不歸路。
如果這個人，小時候家境好，一直走正途的話，成爲一代名將，是非常有可能的。或者，他有周立春那樣的機緣，也有一遇春雨即化龍的可能。但這個人，非常自我，對幫他的人，毫無感激之心；即使楊孟晗碰上，一笑而過的可能性很大；這是個不能把後背交給他的人，不會讓他做隊友的；這是個比豬隊友，還要危險很多倍的狼隊友。
在眼下這個時空中，情況也好不到那裡去，他殺了太倉知州等一干官員，官職更大，人數更多。官兵抓到了，沒人會饒恕他；更是隻能一條道走到黑，無路可退了。
潘起亮、張漢賓、朱月峰、沈紹昌幾個人回到寶山後，就聚在一起商議；雖然潘起亮年齡最小，卻是這幾個人的老大，是大家的主心骨。他確實比其他人有能力、有眼光，對潛在危險的感知能力，超過一般人。
潘起亮一臉嚴肅：各位兄弟，這滬上縣城是不能回去了；你們看，城北面是租界，巡防旅守備團有1500人，還有大炮，另外還有千把人配連發左輪的巡警。巡防旅打寶山的部隊，肯定順勢攻西城；打嘉定、青浦的官軍，最多慢幾天，等收了南匯和川沙，肯定包圍南城；黃浦江上，巡防旅的水上支隊肯定也回來了。進了上海縣城，就是甕中之鱉，想跑路，都沒路給你跑。回去滬上，就是眼睜睜地等死！
張漢賓：阿亮，你說的對，回去肯定死路一條。阿亮，你說怎麼辦，就怎麼辦；反正，我們跟着你，都聽你的。
潘起亮：阿賓、阿峰、阿昌，咱們自家兄弟，不說假話；整個滬上，也就看着劉麗川，還稍稍出息一點，有點心胸、有點雅量；你們再看看其他幾位，什麼平胡大都督李咸池、左元帥陳阿林、右元帥林阿福，那有一個能拿出手的；還都把自己挺當人，挺當回事。不行的，滬上是彈丸之地，同舟共濟，也許有一線機會；現在，尤其是那幾個胡建仔，各懷鬼胎，各唱各調；哼哼，一點機會都沒有的。
朱月峰：阿亮，你說咋辦？
潘起亮：之前，我讓各位把家小，都送進租界，你們都照辦了吧？
張漢賓：都把這幾年的積蓄，在特區買了房子，家人的戶口，都在江灣，重新落戶了。一般人，都查不到和我們的關聯。
潘起亮：讓他們警醒點，如果有風吹草動不對勁，就移民美國或澳洲；那樣更乾淨，就是以後見面太難了點。
沈紹昌：現在怎麼辦，我們直接扔下人馬，拔腿就跑，也不合適呀？也不一定跑得掉呀，四處都是官軍吶。
潘起亮從容地說道：現在不是人心慌慌嘛，馬上過一會，召集全體首領開會；就說寶山縣城，城小糧少，人馬多了反而不好守。先讓我舅兄掌軍機李紹熙挑能打的，帶走兩千人，回去正好可以壯大上海縣城防務力量。
張漢賓：那就只剩下一千多老弱病殘了，恐怕一天都頂不住唉。
潘起亮苦笑一聲：全留下，也未必能頂住一天。
張漢賓：然後吶？我們怎麼辦？
潘起亮：等我舅兄掌軍機李紹熙領兵走遠後，職務就我們最高了，就沒人能攔着我們做事了。你們各自回營，以偵查敵情和去嘉定聯絡、搬救兵的名義，或者其他什麼名義，分頭帶人出城；城池守衛，哼，就交給一直惦記着某家將軍名號的先鋒官陳阿明吧；哼哼，要恭喜他，做城隍大將軍了；不知道明年的今天，是不是他的忌日，呵呵......
朱月峰低聲問道：是去徐行大石皮碰頭嗎？
潘起亮點點頭，沉聲說道：每個人，只限帶五十人信得過的老兄弟；記住，從今往後，各人不許和家人直接聯繫，有事，都是先找大石皮小高三爺。那邊已經準備了貨物；兩日後出發，爲了不引人矚目，也分成前後四隊，相隔五里，一路向西......
城門也大開着，沒人站崗設防；遠近聚着的老少爺們，也巴適的很，這一堆、那一堆，正坐在城門口空地上聊大天吶。這貌似過於和諧了吧，怎麼會這樣呢？
看到楊孟晗過來了，英丫頭迎上來，話像連珠炮似的，有點耍賴地，嘚嘚嘚地說道：他們沒殺官，也沒鬧出人命；就是搶了點銀子，搶了點糧食布匹。都是家裡沒有幾畝田的苦哈哈，也多是家父以前的手下兄弟、徒弟。公子，你要管的，你必須要管的；我都答應了，送他們去南洋，每家五十畝水田；是送給他們，還是小額貸款，實際上兩邊算賬都差不多。統計好人數了，一千家出點頭，不到五千人；嗯，我指的嘉定和青浦兩個縣，一起算的。嗯，公子，我都答應了，你不認賬可不行；嗯，還有，徐耀師叔和潘啓祥師兄，想來巡防師做事；我這樣想，當兵肯定不是很合適了，有點年齡大了，是吧。但到何卓人那邊，謀個差事，好像有機會吧。嗯~，公子，你在不在聽呀？不管吭，不答應不行吭......
楊孟晗摸摸鼻子，心想，這幾位，好像都是芸娘給帶壞了；有什麼難事，就往自己身上一推，也不管楊孟晗爲難不爲難；難不難的，公子你都必須給辦。
心咋不往一處想呢，勁咋不往一處使吶，這小胳膊肘拐的！