沒想到，大阿哥他們最遠，反而回來得還早些；也就比自己晚了十來天，臘月十八就到滬上了。
嗯，太晚了也不行，孟林的婚事，動手太晚了可不行，年前總要準備得七七八八的，纔可以安神；還有好幾個傳統程序，要很講究地，轟轟烈烈走過場吶。
今年過年，南洋還是周叔看家；南面爪哇島，依然還是亂成一鍋粥；看來，沒個幾年，是平息不了的；連蘇門答臘島，也只是表面安穩，下面也是暗流涌動，不知道什麼時候就會突然開鍋了。
這樣，大夏國反而暫時沒有什麼外部威脅；內部天方土人，經過下半年一輪動亂，也少了很多；剩下的也夾着尾巴，不敢炸刺了。
大夏人現在移民後的日子，過得很放鬆；農業收成也好，小農場主們，已經不僅僅是鼓腹而歌了；工商業更是蓬勃發展，賺得盆滿鉢滿；大夏人都有心情好好過個年了。
因爲現在兩地交通方便了很多，雖然船票不便宜，但富裕起來的大夏人，好些人都不在乎這幾個錢；於是乎，許多人都紛紛，大包小包的，扶老攜幼，回老家探親祭祖過大年了。
嗯，好幾年都沒回來過吶，發點小財了，該回來一趟了；也好在鄉親們跟前顯擺顯擺，富貴不返鄉，如錦衣夜行嘛。
大阿哥和固亭先生心情一好，一鬆口，南洋文武官員，能回來的，都呼啦啦回來了。總督府秘書處特意包了兩艘豪華遊輪，專門接送回來探親的公務人員；這兩年收入見漲，大阿哥和固亭先生，也不像原來那麼扣扣索索的了，大方好多。
今年東擴順利成功，大夏國上上下下，大家心情都不錯；自豪喜悅的心情，洋溢在每一個人走下游輪的大夏人臉上。
常孝候喜盈盈地扶着像已有身孕的小妻子下船，孃家親兄弟，幾個九房的陳家人，早早就在碼頭候着了；嗯，常伯還要晚幾天，才能跟老父親一船回來。
當孟德二哥深情款款、小心翼翼地攙着小腹微微隆起的、也胖了不少的喬伊絲.格林，從舷梯上走下來的時候；楊孟晗都給驚到了，莫想到，幾兄弟中，最不愛讀書、看着最沒文化，多少有些大老粗的德二哥，反倒最先開洋葷了，放衛星了；看來這混血孩子，肯定比二毛的，還要快當了。
莫想到啊，幾個大排行兄弟中，心最野的，竟然是他！
多虧方子聰不在，否則，此情此景，一旦落入自詡風流倜儻、才情過人的方浚溢方子聰方六爺眼裡，會讓他情何以堪，豈不是年都過不好了汕！
嗯，就是不知道，德二哥進屋後，家裡德二嫂，會不會打翻醋罈子；嗯，家宅不寧，也許鬧到老父親跟前，都有可能。
呵呵，你德二哥膽大不怕死，敢爲天下先，可不要連累其他人，給你操碎了心囉；你都老大不小了，該懂事了喔......
老父親是臘月二十一纔到滬上；小翁大人也跟着一船回來了，嗯，他的家眷也將跟着他老父親一起返滬，以後就會跟到任上；之前，在江南大營軍營，是不許帶家眷的；今年翁家也是好多年來，大家族第一次在滬上聚齊過年；翁家今年大宅門裡，也是很熱鬧的。
陳子恆還真厚着臉皮跟回來了，在碼頭，也不和與大阿哥、二阿哥一起接船的楊孟晗照面，賊溜溜地，噌的一下，鑽進一輛接船的陳家馬車，丟下還在碼頭寒暄的衆人，自己先撩杆子了。
新東方洋行北上專程去接翁老大人和棣珊公的遊輪，嗯，順道也捎回幾位在大沽口做生意的徽商頭面人物；一路兼程，緊趕慢趕，臘月二十二上午，才靠上虯江碼頭。
中午，自然是在楊府中廳，舉行規模不大、卻檔次很高的接風宴；嗯，因爲是涉及到大夏國的幾位，不好按純粹的官場規矩來，況且這幾家在一起，都是世交；最後，只能按輩分序齒來排座位了。
瑞臻公輩分最大、年齡最長，坐主席中間；翁中堂翁老大人與老父親，分坐兩邊；嗯，連堂堂的大夏國總督，算起來可能都是超一品的大阿哥孟昭，也只能和楊孟晗一起，敬陪末座，位次還在固亭公之後。
二阿哥孟曦，還擠不上主席吶，只在次席負責招呼一幫各家同輩；方子詹、袁翔甫、何卓人，以及堂堂海軍司令凌幼樵，包括翁同爵、翁同龢、翁同鼎、方子嚴、方子聰，都只能在那個桌上混飯吃。
嗯，大舅哥方子箴算是方家代表，年齡也稍長，肯定要坐上主席的；陳子恆沒敢來，縮進家裡不露頭了；嗯，這個眼色，他還是有的。
在這個酒席上，即使沒有外人，很多敏感的話題，也不好口無遮攔地敞開直說的；所以，儒生官員，一代一代，慢慢養成說話繞圈的習慣，這也與官場酒文化有關。
嗯，能聽懂的自然會懂；聽不懂的，你也最好別在這個圈子裡混了；什麼都實話實說，早晚會讓人抓住話把兒栽跟頭，還牽扯別人吃掛落。
再怎麼酒酣耳熱，誰說話也得有把門的；只能是雲山霧罩的，什麼都說了，什麼都沒說。
衆人雖然相熟，但都是好多年沒碰面了；翁老大人和棣珊公，楊孟晗實際上，還是第一次見面。
翁老大人也已經年過花甲，比瑞臻公恐怕也小不了幾歲；不過精氣神不錯，胖乎乎的，白白淨淨的，看着顯年輕；慈眉善目的，說話慢聲細語的，笑眯眯的；很有親和力，很有長者風範、學者風度。
棣珊公應該和老父親年齡相彷彿，有些偏瘦，中等個兒，眉宇間能看出來，平時的神情，應該是比較方正嚴肅的；不過，照着楊孟晗，一口一個小三郎，倒是特別親近；看自家兒子的眼光，比潤森舅舅看小昊，還要熱切幾分、鍾愛幾分；嗯，兒子都是自己的好啊，誰不是涅！
酒過三巡後，翁老大人首先端起酒杯，先敬坐在上首的瑞臻公。
翁心存：瑞臻公，多年未見，嗯，一晃十餘載矣；然瑞臻公卻越發老當益壯，風采不減當年；而今更是文名天下知，連越南、朝鮮、東瀛，無人不知、無人不曉；呵呵，現而今，連四九城裡，只要自詡爲讀書人的，沒讀過瑞臻公幾篇大作的，在外面應酬，都不敢開口說話。甚至私下都有人說，連瑞臻公這樣碩果僅存的一代名仕，朝庭都容不下，不好好安置安置；嗯，朝庭還是格局小了點啊！
翁老大人這話，說得瑞臻公笑得見牙不見眼的；嗯，以瑞臻公現在的心境，根本不在乎朝庭給不給他一個什麼位置；即使給了，十有八九也不會去；現在的日子，自在着吶，到這個年齡，很多事就想得很通達了，對朝中那些狗苟蠅營的事，也沒什麼興趣；煩心事聽多了，還折壽吶，划不來的。
但是，被迫辭官，總是他一生中最大的一個跟頭；是他心頭，永遠的一根刺；是排解不開、也繞不過去的心頭結；以前在老家，每每傷風悲秋的，也是這種情緒，老壓在心頭，多少有些堵得慌。
現在朝野有此熱議，有了公論，自然老懷大慰；這個千千結，可以一笑了之了。
瑞臻公哈哈一樂，端起酒杯，與翁老大人碰杯後，一飲而盡；唔，真是一杯解千愁了。
楊孟晗在邊上看着，覺得瑞臻公放下心結後，好像進入了一個新境界；嗯，也說不好是什麼樣的一種境界；嗯，就是不爲做官求學問，也不爲求名做學問；而是，跟着自己的本心，隨心而欲，爲學問而學問了。
一如佛家頓悟，得大自在了！
是的吶，中國人也不笨，一旦脫出儒家的條條框框的桎梏，進入自由王國；憑什麼西人能悟出來的，東方人會悟不出來呢？
感覺到凌老太公，眼睛越喝越明亮！
也許，瑞臻公真的進入了一個新境界，真的成了一代理論大家，成了東方新倫理哲學的一代宗師了。
等楊孟晗上前敬酒時，瑞臻公一句話，讓楊孟晗覺得自己，猜得八九不離十了。
瑞臻公端着酒杯，意味深長，頗有感慨地說：小三郎，爲師，真要感謝你了......
席後，喝了不少酒的瑞臻公，竟然毫無醉意；嗯，也不像往日一般，代表凌家，跟着衆人，參與之後幾家話事人，去書房商談一些事情。
而是，很瀟灑地擺擺手，兀自回去了；口中說道，自己手癢，要回去寫幾個字，聊抒胸臆一番。
可能，瑞臻公真把這些俗事，放下了......
楊孟晗也想閃人，卻被舅舅逮住了，不讓走；於是乎，只好陪着翁老大人、棣珊公，還有固亭公、潤淼從舅、小翁大人、大舅哥方子箴、大阿哥，一起進了中跨院書房。
大阿哥這邊也是三道茶待客，但是，卻沒有女眷出來沖茶的規矩；因爲有要事要談，下人也不能進來；楊孟晗多喝了幾杯，腦子有點暈；只好讓酒量好很多的二阿哥，臨時充當茶博士了。
喝了一會茶後，老父親先把江西廣信府的戰事及可能的後續發展，給翁中堂、棣珊公通了一下氣。
翁中堂聽着非常意外：安卿大人，朝中一點消息都沒有啊？
老父親：我們也是從販山貨的商人口中得知的，也得到了多人佐證，大致不差。江西巡撫陳啓邁陳子皋，現在困守孤城南昌府；外面的事，能有多少傳到他耳中，真的是不得而知吶。他渾然不覺，也是情理之中的事。
翁中堂：廣信府尚未失守吧？
老父親：太平軍已經圍困月餘，沒有更進一步的消息傳來；嗯，如果一兩個月之後，沒有新的壞消息傳來，反而是好消息；太平軍只要是久攻不下，就會自動解圍而去；那樣的話，倒是有驚無險，虛驚一場了。
翁中堂翁老大人，瞅了一眼在末席邊聽邊打盹的楊孟晗，有些玩味地問道：小三郎，你是真正的行伍之人，你說說看吧。
呵呵，想偷懶開個思想小差，還不讓了還。
楊孟晗摸了摸臉：廣信府城小力弱，守兵綠營一千五百人，練勇三千五百人不到，總共不會超過五千。進攻的太平軍，對外號稱二十萬，實打實上陣能打的，至少也有五、六萬人；冬季水淺地幹，利於掘地攻城。
棣珊公：長毛好像最善於，挖地道炸城牆，是吧？
潤森舅舅：如果是實打實強攻奪城的，長毛都是這招；所以，年前年後，反而容易讓長毛得手拿下大城。
翁中堂：如是說來，必須熬到明年三月份，江南春雨一起，才能堪堪鬆口氣，是吧？
楊孟晗：中堂大人，說實話，小子認爲，這個恐怕很難。
翁中堂轉頭看了看方浚頤方子箴：子箴，聽說何叢山還在浙江裁減團練，是吧？
方子箴一樂：嗯，就是看着我家那一旅之師，不是很順眼而已。
翁中堂輕嘆一口氣：各人自掃門前雪，勿管他人瓦上霜；朝庭體制、規矩如此，幫人亂伸手，反落不是；尤其浙江當家人，還是摸不透其脾氣秉性的何叢山；唉......
老父親：我連上奏報警都不方便，消息畢竟是道聽途說的；只是去公函往江西詢問，還不知道什麼時候有迴音。嗯，江西自長毛攻佔江寧後，只和四九城直通消息的；之前，我也插不上手，現在，才慢慢有些聯繫；但他們主要的，還是聽上面的直接命令；跟某家這邊，只是偶爾通通氣而已。
老父親的意思很明確。兩邊出問題，都不關他的事。我大清官員，甩鍋的套路，都深得很，手法很熟練；宦海沉浮幾十年的老父親，功夫自然也不差。
這一番話，就是給大舅哥將來問鼎浙江，幾家相互通個氣而已；在朝庭詔命沒送達之前，你嘴炮何叢山，就自求多福吧。
翁中堂：某家這一次回來，順帶着還有一個小差事；嗯，兩江要是不援手，和春的濟南大營，早晚會出大事情的。
楊孟晗：和春打仗的手藝，遠遜於他從來就不服、一向看不上的向軍門向老大人；甚至跟勝保、僧格林沁相比，都要差不少；脾氣還臭，對士兵也不愛惜。就是兩江一如對向軍門那般，傾力幫他；他也未必能取得很好的戰果。
翁中堂一笑：向軍門隱退後，朝中皆道再無比和春更知兵者；嗯，原來向軍門手下，有幾個漢將還是可以的；鄧紹良、張國樑皆是當世名將，就是現在在和春手下聽用的福建陸軍提督秦定三，也有統軍之才。這三位皆比那誰，嗯，這個就不好深說了，漢將嘛。嗯，安卿大人，山東之事，你是什麼章程？
老父親：幫還是要幫的，捏着鼻子也要幫一點；不然，和春兵敗，北面就要吃緊，到時候還要調兵堵缺口；那樣的話，兩江就更無力收回江西了。嗯，中堂大人，這江西一日不靖，某家一日睡不好覺啊！
翁中堂：當然，糧餉也不要兩江一家全出，那樣也沒道理；嗯，向大人之江南大營原來的營頭，歸你們按原標準直供。現在在濟南大營的有一萬五千人吧；嗯，這個必須答應，不然朝庭就會逼着向軍門重出江湖，當時候，你們兩江照樣一個大子也省不了；呵呵。
這朝庭無恥起來，真夠無恥的；拿向家、楊家兩家的交情，作起伐來了。
翁中堂：嗯，安卿大人，兩江最好在濟南，派一個專門辦理糧臺的佐官，經管這事；也好兩頭接洽。嗯，還有就是，其他營頭的軍需供應，朝庭會讓各省出錢助餉；東西還是你們糧臺給統一採買。嗯，你們給個平價吧；最好就是我家藥房之前在滬上採買時，差不多的價格......