驕陽似火，無情地灸烤着大地，荒蕪的北部吳越山林就像是着了火似的，熱氣蒸騰。
遠處蒼茫的地平線上，漸漸揚起漫天的煙塵，旌旗獵獵、鐵甲猙猙，挺立如林的紅纓長槍幾欲刺破長空。
一支陣容龐大的南唐軍猶如滾滾鐵流、浩瀚西去。
洶洶而進的南唐軍陣中，嚴醜雄壯的身軀隨着戰馬的步履而起伏不定，精芒閃爍的虎目直直地凝視着前方隱隱的城廓，有鹹澀的汗水順着臉頰悄然滑落。在平定南越之後，數十萬南唐大軍經過十天的急行軍，大軍終於進抵北越的金砂渡口。
從金砂渡口再往西兩百里便是長江，從金砂渡口渡過河水再往西便進入了北越的地界，距離北越軍的都城湖州城也不過百里之遙了。
“傳令。”嚴醜悠然高舉右臂，朗聲道，“大軍停止前進，在金砂渡口休整兩天再行西進。”
很快前鋒將軍嚴醜的軍令迅速傳達下去，洶洶而進的南唐軍陣形頃刻間折了個彎、折道北去，向着遠處蒼茫的地平線上，那隱約可現的距離最近的沙城城廓開去。然而沒過多久，一員校尉便拍馬匆匆趕來，焦急地向潘鳳道：“將軍，大軍何故折道北去？”
嚴醜道：“大軍累日疾行，將士多有疲憊，可在馬邑休整兩日，待將士們養足了精神再行西進不遲。”
那員校尉道：“將軍不可，此時正宜揮師疾進、直搗沙城，且不可予敵從容佈置之機。”
嚴醜雖然心中看重那員小校的才能，但卻似乎不喜他的處事作風，蹙眉道：“本將軍已有計較，汝休要多言。”
校尉急道：“北越王錢弘左昏庸無能，新定北越，根基未穩、外患未除，此時若我軍能以迅雷不及掩耳之勢直搗他的湖州老營。造成大軍壓境之勢，則內憂外患並起，北越軍勢必風聲鶴唳、不戰而自潰！若我軍緩緩進兵，則錢弘左便可獲得喘息之機，得以騰出手來從容解決屠各胡、月氏胡以及北山越的威脅，然後集中兵力，將四路大軍各個擊破……將軍且三思！”
一員杜威亦是上前勸道：“王校尉所言不無道理，常大人將打前站的重任交與我等，還望嚴醜將軍且三思。”
這是，亦有幾元將領亦拍馬上前。齊聲勸道：“請將軍三思。”
“罷了。”嚴醜眼見諸將皆支持校尉的決定，只得不悅地喝道，“傳令，大軍繼續前進過河，直取沙城。”
湖州。
在得知南唐軍平定了南越之後又馬不停蹄的兵發北越之後，北越朝廷一片震驚，在經過一番密議後，北越王錢弘左決定發舉國之兵二十萬，以湖州大將程雄爲主將。程球、董旻、馬玩、樑興爲副將，出兵共抗，近三萬騎兵從集結到出征，再進至北地郡境內，前後不過七、八天時間。
常州。北越軍大營，程雄帳內。
程雄向馬玩、樑興道：“董旻怎樣了？”
樑興道：“主公放心，這廝被末將和馬玩兄灌得酩酊大醉，早已經人事不省了。”
程雄又問道：“那程球呢？”
馬玩道：“主公不必擔心。末將早已經派人把這廢物給秘密監視起來了。”
“好！”韓遂沉聲道，“事關我軍生死存亡，不可不慎！爲免走漏風聲、壞了大事，本將軍意在今晚發動兵變，你們以爲如何？”
“主公英明。”樑興、馬玩道，“弟兄們早就盼着這一天了！”
“那好。”程雄一咬牙，狠聲說道，“今晚就將董旻和程球秘密斬首。明日一早召集各軍司馬議事，可於帳外秘密埋下兩百刀斧手，若有人問及董旻、程球去向，就說兩位將軍已經奉命返回湖州，大軍由本將軍獨自統馭，如果有人不服~~當場格殺！”
樑興、馬玩道：“末將領命。”
“錢弘左不仁，就休怪本將軍不義，這一次。定要讓錢弘左這這廝偷雞不成反蝕一把米！”程雄說此一頓。陰聲道，“等大軍離了湖州。可秘密派人通知楊秋、成宜、程銀、張橫、李湛、侯選六部，讓他們設法離開湖州，率部前來常州與大軍匯合。”
樑興、馬玩又道：“末將遵命。”
程雄陰陰一笑，沉聲道：“到時候本將軍據有常州，坐擁數萬鐵騎，那昏庸無能的·錢弘左能奈我何？就算是他的靠山宋國主趙框應，只怕也得賜表敕封本將軍爲常州節度使，如若不然~~哼哼，本將軍就年年率鐵騎北上寇掠京畿汴梁三輔。”
“哈哈哈~~”
樑興、馬玩同時愜意地大笑起來，那美好的日子彷彿已經在向他們招手了。
程雄上前一步，拉住樑興、馬玩之手，朗聲道：“事成之後，你們就是本將軍的左臂右膀，到時候同享榮華富貴。”
樑興、馬玩感激涕零，轟然道：“多謝主公。“