在南唐三個皇帝中，名氣最大的不消說，自然是李煜，其次就是這位新任大唐皇帝李璟。李璟在文學史上的名氣雖然不如兒子，但也算是響噹噹的了，李璟留下的詞雖然數量不多，但質量均屬上乘。要說《攤破浣溪沙.菡萏香銷翠葉殘》是李璟最著名的一闕詞，想必不會有人提出反對意見吧
原詞如下：菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚闌干。其中“細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒”一聯被傳爲絕唱，王國維對此闕詞極爲推崇。
南唐的文學氛圍在整個五代十國時是最濃烈的，經濟的富足往往是文化發展的前提保證，南唐君臣中不乏名詞高手。南唐二主不用多說，大臣中也有填詞高手，其中以中書侍郎馮延巳的詞最爲著名，馮延巳詞對北宋的婉約詞風影響殊大，馮延巳有幾闕傳世名詞，略摘幾句：獨立小橋風滿袖、平林新月人歸後（蝶戀花），淚眼問花花不語、亂紅飛過鞦韆去（另闕蝶戀花）。也有人認爲這兩闕詞是歐陽修所作，說來也有趣，孟昶和李煜這兩個皇帝爲《相見歡》“打”起筆墨官司，而馮延巳又和歐陽修這兩個大詞人“打”起官司，孰是孰非，已經很難分明。
後人常說李煜和宋徽宗趙佶做藝術家可得滿分，但做爲政治家只能得零分，說的很有道理。李璟雖然要比那二位強上一些，但也好不到哪去。李璟雖然爲人尚不失忠厚，但卻嚴重缺乏政治家的氣魄和遠見，當政以來，開始信用一些“文學家”，南唐史上有個著名的黨人集團——“五鬼黨”：馮延己、馮延魯、魏岑、查文徽、陳覺這五位老哥。
要說這五個人都是奸邪小人有點過分，肚子裡都是有點貨的，都善長寫詩填詞，所以李璟對他們非常信用，而把宋齊丘等一干老臣晾到了閣子上。這些人不僅喜歡文學，而且都自封了優秀的“地主階級政治家、軍事家”，得勢之後，幾位爺經常播弄是非，南唐政界被他們給弄的烏煙瘴氣，混亂不堪。
相比老爹李昪的“保守”來，李璟的魄力則要大得多，李璟不想窩在江東這巴掌大的地方，對統一的興趣要大過老爹。即使做不到劉秀中興，學學劉裕統一江南也不錯。正好此時，南唐的東南鄰國閩國發生大亂，閩主王延羲在貪戀酒色，小人倖進，國事越來越糟糕，王延羲的兄弟王延政屢勸不聽，和王延政最終翻臉。兩人在福建大打出手，王延政乾脆另立門戶，在建州（今福建建甌）自稱大殷皇帝（也稱大商）。
南唐保大二年（公元944年）五月，閩國內亂的消息傳到金陵，李璟有些心熱，那幾個優秀的政治家、軍事家們比李璟更喜歡熱鬧，樞密副使查文徽不住的給李璟添乾柴，李璟坐不住了，便派查文徽、邊鎬率軍去收福建，不久又增派何敬洙、姚鳳、祖全恩部前去支援。
此時閩主王延羲已經被殺，福州三易其主，落到了軍閥李仁達手中。建州的王延政在王延羲死後只控制了福州幾日便丟了，建州也沒保住，被南唐軍攻破，活捉王延政，送往金陵做“高級寓公”。吳越王錢弘佐不希望李璟獨吞福建，對吳越進行扇形戰略包圍，也出兵混水摸魚。李璟嫌建州地盤太小，讓福州的李仁達把福州交出來，李仁達不想做王延政第二。
李璟派陳覺率軍殺李仁達，李仁達很生氣，後果很嚴重，他把福州獻給了錢弘佐。李璟哪裡肯依，五鬼黨首馮延巳也火上燒油，李璟再派陳覺、馮延魯、魏岑等人去爭福州，結果被吳越軍殺敗，幾位“軍事家”差點被活拿了。李璟忙活了兩三年，只啃到一塊骨頭，肥肉都讓錢弘佐吃了，而且泉州也被留從效給佔了，李璟氣的大罵那老幾位：“飯桶！你們都是大大的飯桶！”
好端端的一場盛宴被錢弘佐一攪和，成了一堆殘羹剩飯，李璟吃的連皺眉頭，心裡這個憋屈，想再尋個機會露露臉，證明自己的“雄才大略”。老天也真給李璟面子，福建的事弄砸了，湖南又傳來好消息：楚王馬希廣被兄弟馬希萼絞死，馬希萼自稱楚王，並向李璟稱臣。李璟笑的合不攏嘴，於保大九年（公元951年）八月，再派邊鎬去收湖南，行前告訴邊鎬：“仔細點，不要讓別人吃到肥肉。”邊鎬搖搖尾巴去了。
湖南形勢混亂絲毫不亞於福建內亂，馬希萼剛當上楚王，就被大將徐威給廢了，馬希崇被扶正。馬希崇派彭師暠去監管哥哥馬希萼，可彭師暠居然又扶正馬希萼，向南唐稱臣。馬希崇乾着急沒辦法，不久邊鎬大軍入長沙，馬希崇舉族出降，被邊鎬送到金陵和王延政“切磋投降經驗”去了。南唐軍一入長沙，立刻從“官軍”變成了“土匪”，在長沙市中燒殺搶掠，楚人罵聲一片：“還不如姓馬的呢！”辰州（今湖南阮陵）刺史劉言見有機可乘，出兵攻長沙。邊鎬只顧着在長沙做“菩薩”了，結果被劉言給趕出了長沙，南唐軍都給請了出去。劉言自稱武平軍節度使，移鎮朗州（今湖南常德）。
盤踞廣東的南漢皇帝劉晟在羨慕吳越王錢弘佐之餘，自然不會放棄吃肥肉的機會，趁幾派勢力廝殺之際，出兵北上，攻取楚國的梧州（今廣西梧州）、桂州（今廣西桂林）等地，奪得廣西北部大片土地，大大擴展了戰略縱深。
古希臘思想家赫拉克利特說過：“人不能兩次踏進同一條河流”，換個意思就是說，人不能以同一個姿式在同一個地方栽倒兩次。可憐的李璟，除了栽倒的地方不同外，幾乎就是以同樣的姿式栽倒的。上次在福建栽跟斗，好歹也撈個建州，這次除了進了長沙向湖南人展示一下唐朝大軍的“威武雄壯”外，一塊地皮也沒刮到。
李璟渴望統一是好事，應該支持，但在具體用人上，李璟遠不上老爹眼光毒辣。南唐並非沒有良將，卻偏偏用陳覺、邊鎬這些“半料子軍事家”，怎麼能不壞事。雖然李璟用了“江南第一良將”劉仁贍率水軍攻下了嶽州（今湖南嶽陽），但不久又將劉仁贍調回。劉仁贍在嶽州“撫納降附。甚得人心。”，如果讓劉仁贍擔任西征軍主帥並坐鎮長沙，還會發生擾民事件激起民變，最終盡失湖南嗎？可能性不大。
李璟連繼栽了兩次大跟斗，不甘心這麼窩囊，正在琢磨想再一次展示自己的“雄才大略”，打哪呢，吳越、還是廣東？還沒等李璟考慮好呢，北方一聲霹靂：保大十四年（公元956年）春，大周皇帝柴榮親率水陸大軍南下，聲勢浩大、震天動地！李璟委屈的直哭：“朕怎麼這麼命苦啊！別人的肥肉沒吃上一塊，柴榮就想吃我的肉！”哭歸哭，但還是要想辦法對付柴榮的。
柴榮是那麼好對付的？李璟先派神武統軍劉彥貞率三萬大軍去告訴柴榮：“朕不是劉崇！”柴榮哪吃你這套，在正陽（今安徽壽縣）大敗南唐軍，劉彥貞戰死。柴榮兵臨壽州城下，劉仁贍泣勵三軍，固城死守。柴榮一時沒有拿下壽春，便圍點打援，其他地方的南唐守將實在太柴了，經不過周軍狂風暴雨般的攻擊，紛紛失守。李璟想與柴榮講和，願意認比自己小五歲的柴榮做哥哥，柴哥哥不同意，繼續打下去。李璟的血性被打上來了：“你有什麼了不起的，不就是個賣傘的嗎？牛什麼牛？！”
李璟挑選唐軍精銳，由弟弟李景達、陳覺率領，北上收復失地。李景達號稱賢王，實際上不過是杆白臘子槍，他也只是名義上的主帥，軍政大權被監軍陳覺握着。陳覺根本不會打仗，但李璟不希望李景達在軍中有威望，寧用外姓，也不用自己的親兄弟（許多帝王都是這樣）。李景達率領的五萬南唐軍在紫金山（安徽八公山）再被周軍包圓了，南唐主力基本被周軍殲滅。李璟在金陵城中如坐鍼氈，害怕柴榮過江，自己就要成了陳叔寶。
不過柴榮這時還沒有下江南的打算，歷代北方政權統一江南都要先得到四川，對江南實行戰略包圍。柴榮先試探性的攻打後蜀，孟昶也是個夯貨，嚇的沒頭沒腚，秦鳳四州被柴榮收入囊中。
李璟運氣不錯，沒做上“陳叔寶”，但當“陳頊”是跑不掉的。柴榮拿下淮南十四州，和南唐隔江對峙，李璟已經再沒能力和柴榮較量了，只好委屈求全。李璟向柴榮乞和，南唐向北周稱臣，割讓淮南十四州，歲貢百萬，甚至連帝號和年號也不敢用了，自稱國主，奉周朝正朔。
從楊行密草創江東以來，淮南一直被江東政權牢牢控制，固若金湯的淮河防線保障了江東政權的北線安全。中原政權只能望河興嘆，從後梁到後周郭威，都是如此。李璟接手江東後，也非常重視淮河防線，即使後來伐閩和伐楚都失敗，但都沒有對南唐造成致命打擊。吳越、周行逢、陳洪進等人都不具備消滅南唐的實力，所以李璟雖然連栽了兩次，但沒傷筋動骨，繼續過着小日子。
可柴榮志在統一，必然要拿李璟開刀，得到淮南十四州，就意味着北方政權統一進程的開始。當然，同時也意味着南方政權衰敗、滅亡不可避免。