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天宿懷抱心愛的吉他，指尖彈撥着琴絃，發出聲聲典雅、玄妙的繞樑之音，然而，動聽的音符並未帶來愉悅的心境——現在的他，煩躁異常。
彈奏出的並不是什麼吉他曲——中央音樂學院作曲系的招生考試在即，而自己至今未能拿出一個象樣的作品，天宿正在利用吉他譜曲。
創作是痛苦的：“這節旋律不太動聽，那節旋律似曾相識……”天宿苦於自己音樂天資不高、音樂素材不足，心中的挫折感隱隱而生。這時，實在挖掘不出靈感的他索性放下吉他，一頭仰倒在牀上。
正是下午時分，只有天宿一人在家：天宇和小云不幾天後要舉行婚禮，佈置新房去了；母親去上班；奶奶在別墅；而爺爺和父親做爲地球人代表，參加爲新來的艾融人舉行的歡迎儀式去了。
望着天花板，天宿思緒煩亂：“我的選擇真的是錯誤的嗎？也許家長們的勸說是有道理的，畢竟他們是過來人啊——”
此時的天宿正在自己的臥室中，這套屬於艾家的中科院宿舍，是一所面積約300平米的五居室複式住宅，住房條件較爲寬裕，平時即使爺爺、奶奶住過來，房間也夠用。
門鈴響了，併發出專門爲父親設定的提示音——最近新裝的智能門鈴，可以根據按鈴人的指紋辨別身份，併發出事先設定好的、不同的聲音。天宿對父親的提示音已耳熟能詳，此時他心情不好，並未出去迎接，而是隨便按了一下手旁的遙控器，公寓大門自動打開了。
“天宿，”臥室外傳來父親的聲音，雖然隔着木門，但聲音很大，還是聽得比較清楚，“今天是怎麼了，一個人悶在屋裡？趕快出來！”
“是啊！快把門打開。”是爺爺在說話，“咱家來了新客人，你們也認識認識，不要對客人不禮貌。”
天宿無精打采下了地，推開臥室門走向客廳。“哦，知道了——”話音未落，卻被眼前的情景驚了一下。
客廳的沙發上，坐着一個艾融人，見到天宿，有禮貌地起身迎過來，伸出四個手指的手並操着熟練的漢語打招呼道：“你好，是艾天宿吧——”卻看到來人正注視着自己發呆。
而天宿此時已被這位不速之客完全吸引住了。他是見識過艾融人的，在天宿眼裡，他們無論男女老少，個個都像“大嬰孩”，或者說像“卡通人物”——煞爲可愛。
地球人的嬰兒，有着大大的眼睛大大的頭、還有圓滾的四肢與軀幹，隨着年齡增長，肩膀變寬、頭顱和眼睛比例變小、軀體也變得棱角分明起來。然而艾融人卻非如此，成年的他們很多地方有着地球嬰兒的體貌特徵：額頭和眼睛很大，鼻子和嘴卻很小，大腦袋下襯托着瘦弱、圓滑的肩膀；還有除了頭髮和眼眉，身體其它部位沒有體毛，淡粉色的肌膚光潤異常，給人以淡雅卻不失靈性的感覺；身材不高，平均大概1.6米。
吸引天宿的，是眼前這位艾融人的美貌。除了特有的體態與手腕上標誌性的錶盤外，她還會讓任何人一看便知：這是一位艾融美女。
一撮金色的鬈髮自然向上拳曲，最後捲成發尖；淺淺的眼眉下一雙淡綠色明眸，綠眼球比白眼球多，楚楚動人；1.6米的身長在艾融女性中已算高挑；渾身上下散發着女性的柔美與青春的氣息。
“我叫阿芮娜。”見到對方正看着自己愣神，艾融姑娘依舊大大方方，並擡高了嗓音。
天宿怔了一下，回過神來，自覺失態而很不好意思，趕忙把手也伸了過去。“你好，阿芮娜，我是艾天宿。”兩隻手握在了一起。
“阿芮娜是從尼薩星過來的，護送我們的倖存者到達地球后，還有其它一些任務，會長期在地球待下去。”父親介紹說。
“是嗎？這裡也有不少艾融人，但願妳不會孤單。”看到阿芮娜非常年輕，天宿猜想她必定是第一次到地球來。
“怎麼會呢，地球人不是也很友善嗎？我相信會過得很好，不然也不會決定住在你家。”
“真的嗎？”天宿驚訝之餘暗自欣喜，“我們全家都會爲此感到榮幸的！”
“那是自然。”爺爺說，“本來艾融使館爲阿芮娜安排了住處，但她爲更貼切瞭解地球環境，想生活在一個庭裡。”
“原來是這樣，不過咱們怎那麼幸運，能夠成爲接待如此貴客的家庭？”
“別客氣。因爲艾融家族在天文界的盛名，我瞭解到艾融星地球發現者是你們的祖先，還有你們的家庭非常和美。”阿芮娜答道。
“真的過獎了，孩子。地球人把每個艾融人都當成天使，妳能把這裡作爲自己的家，我們求之不得啊！”爺爺的語氣懇懇切切，顯然不是客套話。
“是啊！”這時父親從冰箱裡取出一大桶雪碧，倒了一杯遞到阿芮娜面前，“阿芮娜，初來乍到，地球生活還要慢慢適應，我們都會照顧妳。先嚐嘗這個吧——艾融人最愛喝的地球飲料。”
阿芮娜接過飲料，喝了一大口，說：“嗯，味道實在很妙！有水果的清香，比我們艾融星的海水好喝。”說完將杯內的雪碧一飲而盡。
看到眼前的姑娘同其他艾融人一樣愛喝甜飲，父親突然又想到了什麼，拿起電話給母親撥了過去：“喂，是我，下班後別忘買5斤白糖回來……咱家來客人了，是艾融人……”
天宿在一旁好奇地看着，心想：“艾融星海洋裡糖的含量與地球海水中鹽的含量差不多，艾融人嗜好甜食盡人皆知，今天又親眼見識了一回。”
阿芮娜見父親忙裡忙外，有些不好意思地說：“給您添麻煩了，要是不把我當外人，我入鄉隨俗就好，別忙了。”
“哪的話，怎麼會把妳當外人？天宇和小云就要結婚搬走了，妳要是不來，空蕩蕩的房子我還真不太適應。阿芮娜，我們就別分什麼艾融年齡和地球年齡了，妳今年23歲（艾融年齡），我比妳父親要小，不介意的話，就叫我大叔吧。”
“沒問題，我管天宇叫哥哥，管天宿叫弟弟。”說完阿芮娜扭頭看天宿。
“好的，姐姐。”天宿已恢復常態，又接着問，“姐姐，妳不冷嗎？”
正值3月初的春寒料峭，天宿的毛衣尚未下身，而阿芮娜卻只穿了一身單衣，且上身只着了件淺灰色的體恤衫，難怪天宿這樣問。
“不冷呀，一進屋我還覺得有點熱呢。”
“艾融星年平均氣溫只有零攝氏度，在我們地球人看來，艾融人是非常耐寒的。天宿，平常你可得多照顧姐姐，不然到了夏天，我這新認的孫女可要吃不消啊。”爺爺替阿芮娜回答。
“哦，我會的。”
說話間，門鈴又一次響起，是天宇和小云從新房回來了。由於事先沒得到通知，一進門也被阿芮娜嚇了一大跳，不過兩人不止一次見過艾融人，天宇還與他們打過交道，在爺爺解釋清事情的緣由後，一對情侶也同大家活躍起來。
“這就是小云姐吧？聽說妳要做新娘子了，好讓人羨慕啊！”阿芮娜拉住小云的手，眨着大眼睛說道，顯得活潑可愛——在艾融人140歲（艾融年）的壽命中，23歲的阿芮娜僅僅走過了六分之一的人生之路，即使已經過兩次遠征的考驗，但畢竟接觸社會很少，在大人們眼裡，她還有些孩子氣。
“是啊，我的小妹妹，”小云感覺出阿芮娜的天真無邪，也不再拘謹，好像見到了久別重逢老朋友，“咱家可好了，不過我和天宇馬上要結婚搬出去，一家人在一起十年了，爺爺他們捨不得讓我們走。我正爲這事發愁呢，妳來得正是時候，這下好了！”
天宇在一旁也隨聲附和，還說讓阿芮娜這幾天先和小云住在一起，等他們搬走後，再單獨住小云的房間。
“這樣最好，晚上還能和我姐姐聊聊天，省得一個人寂寞。”也許阿芮娜在飛船中寂寞了太長時間，天宇的提議她非常贊同。
不知不覺，時鐘指向下午5點半，門鈴又響了，傳來母親的提示音。“一定是阿姨回來了。”阿芮娜清楚現在是地球人上班族歸家的時間,於是搶着去開門。
母親提着一個不小的袋子，有些吃力，見到阿芮娜，滿面笑容地說：“妳就是艾融客人，叫什麼名字？”
“阿姨您好，我叫阿芮娜。您趕快進屋吧。”
父親也迎了過來，幫着拿東西，看到母親依舊端詳着阿芮娜，眼神裡充滿愛惜之情，這種目光父親曾經見過，就是第一次見到小云時的那種目光。
袋子裡裝了10斤白糖，對艾融人生活習性比較熟悉的母親一下子買了很多。
到了傍晚，大家一起動手，做出一桌豐盛的晚餐，與以往不同的是，多數菜餚裡放了許多糖。
餐桌上，阿芮娜一面誇獎着母親和小云的廚藝，一面蹩腳地用筷子津津有味地品嚐着飯菜，而其他人對過甜口味的不適卻全然沒有察覺。
即使是南方人，對滿桌的甜食也會有所顧忌，何況艾家全家都是北方人。開始還好，但一吃多了，就覺得甜得發膩，不過他們還是強把眉頭舒展開來，陪阿芮娜用餐。
“阿芮娜，給我們講講，妳到地球來還有什麼別的任務？”爺爺說。他很關心星際之間的動態。
“爺爺，將倖存者護返後，我還有不少事情要做。”
“能詳細給我們說說嗎？”天宇邊給小云面前的碟子裡夾了一箸不太甜的菜，邊對阿芮娜說。
“尼薩星浩劫在星共體引起軒然大波，給其它文明星球以警示。艾融星已加大了對未知世界的探索力度，對以前只是疑似有生命體但距離卻很遙遠的一些行星，現在也要盡最大可能進行研究甚至實地考察。這次我來地球的一項最重要任務，是前往距地球8光年之距的×××（艾融星行星編號）星實地考察。”阿芮娜說道。
“×××星，在地球哪個天區？”父親問。
“西南天區。”
這時天宿似乎明白了什麼，也參與進話題：“我知道了阿芮娜，艾融星在地球的北部天區，而妳要考察的新行星在地球的南部天區，對你們來說，如果要從艾融星直接飛往這顆行星，需要二十幾光年的路程，而現在妳既然已經到達地球，距它只有8光年之距，所以就可以順便去考察了，對嗎？”天宿雖對天文學興趣一般，但畢竟受到家族潛移默化的影響，而且他想在阿芮娜、這位艾融美女面前表現一把，又怎能不上心？
“也可以這麼說吧，”父親道，“從某種意義上講，地球也是阿芮娜這次任務的一箇中轉站。”
“或許是吧。”阿芮娜說，“隨着艾融星科技的發展，宇宙探索技術更加先進，這顆距艾融星二十多光年的行星其實早已被前人發現，但開始懷疑那上面存在生物，還是五十幾前的事，由於路途較遠、事物較多，艾融人一直未能對其進行實地考察。不過，尼薩星浩劫促使我們對這顆星更加重視，所以從尼薩星駛往地球前，總指揮將體考察任務交給了乘摩雅子艦而來的我們。如果那裡果真是一個‘大千世界’，需要考察不短的時間，說地球是任務的中轉站也不爲過。”
“這顆星體具體在西南天區什麼位置？”父親接着問。
“如果拿艾融座標換算成地球座標……”阿芮娜兩道淺淺的彎眉皺了一下，仔細想了想後，說出了座標數據。
“果真如此嗎！”爺爺很是驚喜，向父親說：“那不就是你前些年發現的‘XDAR-12’星嗎？”他的語氣裡滿含欣慰。
“是的，就是它，您說的是我們的地球編號。”父親說，“此星只有編號而未命名，現在習慣性地簡稱它爲‘12星’。”
“原來你們也發現了它，爲何沒去考察？”阿芮娜問。
父親搖了搖頭，道：“地球科技不比艾融星，我們離這顆行星雖僅8光年之遙，卻比你們（艾融人）晚發現了四十餘年，而且至今不知那是一顆疑似生物星球。要考察，需搭乘艾融飛船前往。但地球的艾融飛船數量有限且任務應接不暇，怎會輕易調派去考察一顆原以爲並不重要的星體呢？”
天宇有些無奈地證明道：“現在，地球與婭冥星合作的氧資源開採計劃已經落實，有幾艘艾融飛船還要做爲開採運輸船，去靚傘星呢。
“這事我已經知道，而且也是參與者，阿芮娜說，“是我到地球后新接的任務，我將匯同另外的艾融科學家，完成將載客型艾融飛船改造爲載物型飛船的工作。”
“既然是這樣，那妳將何時又怎樣去考察我們所說的‘12星’？”天宿問，他好像比別人更關注阿芮娜的行程。
“在其它地球任務完成後，估計要10個月時間，順利的話，我將在明年初的冬季乘摩雅子艦前往。”
…………
晚飯後，大家又天南海北談論了許多，熱情的艾家人還向阿芮娜介紹了不少地球生活常識，併爲她安排了人文、自然景觀的旅遊考察計劃。到了夜間，各自休息，小云將自己的房間整理一番，和阿芮娜住在了一起。