懷王落下了最後一個棋子，呂青面色黯然，鬆開手，將手中的棋子撒落在地。
“臣又輸了。”
“輸了又何妨，反正還可以從頭再來。”懷王目不轉睛的看着勝負已定的棋盤，沉默了好一刻，又說：“都說世事如棋，其實世事不如棋，世事是不可以輸了再來的。”
呂青遲疑了一下，拜倒在地：“大王保重。”
“卿家也保重。”懷王瞟了他一眼，從腰間摘下一塊玉佩，有些不捨的摩挲了片刻，推到呂青面前：“你陪了寡人這麼久，寡人沒什麼好謝你的，這塊玉佩，就留個念想吧。”
呂青接過溫潤的玉佩，眼中溼潤了。他又拜了拜，退出了大殿。
殿外的臺階下，跪着一個風塵僕僕的武士。呂青看了他一眼，惋惜的搖了搖頭，拖着沉重的腳步，一步步的出了宮，消失在黑夜之中。
“楚霜，進來吧。”懷王叫了一聲。
“喏。”伏在階下的武士應了一聲，起身低着頭，邁着小碎片走進了大殿，重新跪倒在懷王面前。他身上的戰袍破爛不堪，有的地方已經露出了皮肉，看起來十分狼狽。
“你辛苦了。”懷王輕聲說道。他一個接一個的收起案上的棋子，仔細的裝進精緻的木盒裡，拿在手上掂了掂，交到楚霜手裡：“寡人沒什麼好賞你的，這盒棋，你留着解解悶。”
楚霜痛哭零涕：“臣有負大王託付，焉敢受大王賞賜。臣無能，本當一死以謝大王，只是生怕大王沒有準備，這才苟且偷生，千里來告。臣不敢污大王之地，出宮之後，臣必一死，又何必受賜。”
懷王嘆了口氣：“何苦來哉。你已經盡力了，只是共尉的心機遠勝於你，才讓你無從着手，這是命，是寡人的命，也是楚國的命。前有宋義祖孫，後有你楚霜，寡人還能說什麼呢。”
“大王……”楚霜放聲大哭。他被楚懷王相中，假意責罰了一通，送到共尉的軍中，本想是讓他當個暗間，打探共尉的虛實的。沒想到共尉根本沒留他，轉手就把他送到劉季軍中去了。劉季和共尉相隔甚遠，他根本打聽不到一點有用的信息，懷王安排的這着棋從頭到尾都沒有起過作用。等劉季死了，他終於重新到共尉帳下的時候，天下大事已定。他萬般無奈，只得潛行千里，偷偷回到彭城，把關中的事情告訴懷王，讓他提前有個準備。只要眼睛不瞎，所有人都看得出來，懷王也好，燕王韓廣、趙王歇、齊王田市也罷，都是砧板上的肉，只等着被人宰了。
“去吧，寡人要靜一靜。”
“大王，還是趕緊走吧，項籍的人馬剛剛出關，大王還有時間。”楚霜苦苦哀求。
“走？”懷王笑了笑，瞟了一眼楚霜：“你走吧，寡人的事，你不用再管了。”
見懷王如此堅決，楚霜無奈，只得退出了大殿，出宮之後他徘徊良久，半夜時分，自沉於泗水。
懷王隨即叫來了呂臣和熊英夫婦。看着依然面無表情的呂臣，懷王又是心痛，又是惋惜，這樣好的人才，爲什麼不能爲已所用呢？
“呂臣，共尉在關中稱王，號西楚，項羽稱東楚王，伯天下。”懷王雙手攏在袖子裡，不動聲色的將楚霜傳回來的消息轉述給呂臣聽。呂臣面無表情，彷彿石雕的一般，直到懷王說完了，他還是一動不動。懷王都有些不理解，一個才二十多歲的年輕人，怎麼可以做到這麼心如止水？他特地問過呂青，呂青說，呂臣以前也是一個活潑好動的人，之所以變成這樣，是陳勝戰死以後。陳勝下葬的時候，呂臣因悲傷過度，大病了一場，病好之後，就成了這樣。
“你的使命完成了，可以功成身退了。”懷王靜靜的說：“但是，寡人還想和你做一個交易。”
“大王請講。”呂臣吐出四個字，又緊緊的閉上了嘴巴。
懷王拉過熊英的手，眼中露出不忍的神采：“我這個女兒，原本應該嫁一個放羊娃，或者是農夫，夫妻恩愛，老死山中。只是因爲我的原故，才被引入了這場是非之中，將她原本應該擁有的平靜生活變得不再可能。是我害了她。”
呂臣的眼皮顫了顫，兩隻大手不由自主的緊握在一起。
懷王也不看他，只是撫着熊英的頭髮，一下，一下，又一下。“她雖然不說，可是我知道，她是喜歡你的。你雖然不說，我也知道，你其實也是喜歡她的。”
呂臣擡起了頭，正好迎上熊英淚眼朦朧、哀怨的目光，心中一顫，又低下了頭。
“如果沒有這件事，你們會是一對讓人羨慕的好夫妻。可惜，可惜……”懷王連說兩個“可惜”，再也說不下去了。滅秦的主力是楚國的兩個年輕人，再加上眼前的這個呂臣，還有宋昌，還有楚霜，這些人都是不可多得的人才，全是楚國的。可是爲什麼楚國有這麼多的人才，一點益處沒有受到，反而深受其害？項羽、共尉兩個最有能力的年輕人要滅楚自立，呂臣寧可忠於氓隸陳勝，也不願意忠於他這個楚王之後，宋昌、楚霜倒是忠於王室，可是他們的機遇太差了，能力又不足，根本不是共尉的對手，一個徒勞無功，一個被共尉信手就捏死了，就象捏死一隻跳蚤一樣輕鬆。
說起來還是共尉最有才啊，不僅宋昌、楚霜不是他的對手，呂臣爲他所用，就連項羽也被他騙得團團轉而不自知。這個年輕人，真是神奇之極，難怪宋昌說，這個人有天助之，註定就是楚國的災星，如不早滅之，必成大患。可惜，宋昌這句話說得太遲，懷王再沒有機會消滅共尉了。
這是楚國的命，楚國的運數已經到了，不是人力可以挽回的，他盡了力，還是歸於失敗，都是因爲命。項羽很快就會回到彭城，毫無疑問，他不會讓他安穩的做義帝，他這個義帝的義字，就決定了他的命運。
義者，假也，僞也。
只是懷王想不明白，自己一個真正的楚王之後，怎麼會成了假的呢？
“我知道共尉的心思不僅是西楚王，他不會安心的呆在關中，他的一切，都是等待一個合適的機會。”懷王收回了自己飛馳的心神，繼續說道：“項羽看起來伯天下，威風八面，但他不是共尉的對手，遲早，他會敗在共尉的手上。”
“我願意幫他一次，以換取我女兒的餘生幸福。”懷王逼視着呂臣，屏住了呼吸。
呂臣眯起了眼睛，擡起頭看着懷王。懷王不再是那個永遠不動聲色，讓人猜摸不透的王，而是一個關心自己的女兒幸福，願意付出所有代價的老人。
“你要是不答應，我就把這個機會讓給項羽，讓共尉一輩子都後悔莫及。”懷王咬牙切齒的說。
呂臣心中一動，他明白懷王的意思了。懷王雖然現在一無所有，但是他還有一個共尉和項羽都夢寐以求的名份。如果他答應，共尉就可以穩佔上風，如果他不答應，那麼項羽就可以坐享其成，共尉再也沒有翻身的機會。
那麼他做的一切，就全沒有了意義。
“我是個暗間，大王還相信我嗎？”呂臣淡淡的說道。
“相信。”懷王肯定的說道：“你能因爲一個爲陳勝報仇的承諾，聽任共尉擺佈，僅憑這一點，就足以讓我相信你。”
“謝大王。”呂臣躬身一禮：“我願意與大王做這個交易，但是，大王是不是應該先問問公主的意思？”
“你答應了就行了，其他的不用你擔心。”懷王鬆了一口氣，繃得緊緊的身體鬆懈了下來，整個人都變得有些佝僂了。呂臣看了，有些莫名的悲傷，他再行一禮，轉身退出了大廳。
“父王……”熊英再也忍不住了，撲到懷王的懷裡，放聲大哭。“我不走，我不走，我要陪着父王……”
“傻孩子，你要讓父王死不瞑目嗎？”懷王扳起熊英的頭，逼視着她的眼睛，厲聲問道。
熊英被他嚇住了，淚水漣漣的看着他。
“我只有最後這一點倚仗了。”懷王喘着氣，兩行老淚無聲的滑落。“這點倚仗，救不了楚國，救不了我，可是，能救你，我的孩子，能給你一個安定的家。”
“不……”熊英痛苦的搖着頭。
“別哭。”懷王摟着熊英，輕拍着她瘦削的肩：“呂臣是個一諾千金的好男兒，只可惜父王不能得到他的效忠。這是天命，這是天命，你知道嗎？這是老天要我楚國亡，誰也擋不住的。父王不能救楚國，可是能救你。我相信，只要呂臣答應了我，他一定會好好的待你。父王這雙眼睛，不會看錯他的。父王知道，他喜歡你，你也喜歡他，你們本該是一對好夫妻。”
“我不走，我要陪着父王。”熊英泣不成聲。
“不要傻了，孩子。”懷王喘息着，輕輕的拍着抽泣的熊英：“我不能走，我要爲楚國死，是因爲我是楚國的王族，享受過王族的權利，理當爲楚國盡忠。你不一樣，你從來沒有享過楚國的恩惠，你沒有必要犧牲，這不公平。”
熊英痛哭。
“去吧，拿着這個，去吧。”懷王將一個錦囊塞進熊英的手裡，緩慢而堅決的將她推了出去。
呂臣在宮外的涼風裡站了很久，他揹着手，仰着頭看着夜空一顆顆的星星。不知過了多久，熊英才緩緩的走了出來，她兩眼通紅，不停的抽噎着，瘦削的身體一顫一顫，似乎禁不住清冷的夜風。呂臣嘆惜了一聲，解下身上的大氅，披在熊英的身上，又小心的給她繫好。
“我們走。”呂臣拉起熊英的手，熊英的手冰涼的，一絲熱氣也沒有。她轉過頭，最後看了一眼王宮，眼淚又無聲的流了出來。
第二天早晨，呂臣父子帶着熊英悄悄的出了彭城，一路西行。
大梁，項羽與英布、梅鋗揮手告別。英布他們要沿鴻溝南下，回九江郡去做他的九江王。他心滿意足，兩年多的血戰，終於達成了自己的富貴夢，他從此可以舒舒服服的過日子。要地有地，要兵有兵，要錢有錢，要美人有美人，他還有什麼不滿足的呢。大丈夫在世，無非如此而已。
項羽和英布告別之後，轉身離開了，范增落後一步，他含笑對志滿意得的英布說：“九江王，回去之後，可不能懈怠啊。”
英布哈哈一笑，連連點頭，拍着胸脯大聲說道：“歷陽侯敬請寬心，只要霸王有令，英布一定身先士卒，追隨霸王鞍前馬後。”
范增很滿意：“如此甚好，那霸王可就無憂了。”說完，他也拱了拱手，轉身走了。英布陪着笑臉，看着范增走遠了，這才收了臉上的笑容，吐了一口唾沫，大步上了船。他不喜歡范增，這個老頭太自以爲是，你是霸王的亞父，又不是我的亞父，你拽個屁啊。霸王尊敬你那是霸王的事，我英布可沒把你放在眼裡。霸王要爭天下，我就給他當刀使？且！老子回去享福了，有事派個部將幫幫場子，也就算給你面子了，還讓我給你賣命，你當我傻啊。這麼小氣，幫你有什麼好處？你真要奪了天下，老子更大的好處是不要想，恐怕連九江都保不住。
英布上了船，憤憤不平。項羽佔了最大的一塊地盤，而跟着他的人卻沒有得到應有的封賞，不僅龍且、周殷等人沒有封地，就連蒲將軍也只得了一個萬戶侯。蒲將軍心灰意冷，他雖然沒有明說，但是英布知道，蒲將軍再也不會聽項羽的命令了。至於寧君、葉青那些原本是共尉部下的人，這次也沒有得滿意的封賞，一出關，他們就早早的和項羽分手了，不滿之意就是瞎子都能看得出來。項羽貌似公正，項家的人都沒有封王，但是項佗以侯爵佔據河東，就是一個有實無名的河東王，而他的用意何在，大家也都很清楚。項羽連共尉都要對付，還有什麼人是他能放心的？英布知道，之所以自己能封王，並不是因爲他的功勞大，而是因爲他的實力強，項羽封他爲王，是爲了安撫他，並不是真的想酬謝他。等項羽沒有顧忌了，英布相信，自己就是一個芻狗。
不過現在天下大勢未定，還不能和他翻臉。
“英布言不由衷。”范增走到項羽的身旁，輕聲道。
“我知道。”項羽濃密的劍眉擰着，兩隻大手有些不安的握在一起：“亞父，出關之後，我一直覺得有些不安。”他回頭看了一眼根本看不到的函谷關：“我覺得，自己可能再也進不了關了。”
范增皺起了眉頭，覺得項羽這句話有些不祥。他本想說你現在才知道有些晚了，可是想想又沒說，反過來安慰項羽道：“魔由心生，你是想得太多了。關中的情況遠不是那麼好的，沒有幾年時間，共尉緩不過氣來，我們還有時間。”
“嗯。”項羽應了一聲。
“現在最着急的，是熊心的事情。”范增道：“你準備怎麼辦？”
“我還沒有好辦法，請亞父指點。”
“直接殺他是不行的。”范增也不推辭，直接了當的說：“雖然是大家都心知肚明的事情，可是我們不能讓人坐實了。英布有些不太順從，就把這件棘手的事情交給他辦吧，如果不聽話，現在就收拾了他，除掉這後顧之憂。如果聽話，他也脫不了干係，以後只能跟着你了。”
“亞父的意思是？”項羽眨了眨眼睛，還有些不太明白。
“古者帝必居上游，義帝也是帝，讓他去長沙吧。”范增的眼角一顫，陰狠的說道：“把他送到吳芮和英布的地盤上去，看他們怎麼辦。”
項羽想了想，點點頭同意了。他叫來武涉，讓武涉立即出發，先行趕往彭城，不管用什麼辦法，讓熊心那個老頭滾蛋，反正他進彭城的時候，不希望看到那張老臉。
彭城是他東楚王的國都，不是他熊心應該呆的地方。
項羽看着身後一眼看不到頭的車輛，想着上面裝載的無數珍寶，禁不住咧着嘴笑了起來，有了這些錢，他可以把彭城打扮得漂漂亮亮的，讓虞姬住在裡面，開開心心的。虞姬見過咸陽之後，曾經讚歎了一句咸陽的富麗壯觀，項羽當時就記在心裡了，他特地和共尉做了一筆交易，用那些他根本不想要的美人換了虞姬最喜歡的那些稀奇物事，僅是魚燭他就整整和共尉定了十箱，以至於共尉都拿不出現貨，只能答應他屆時從東海直接送到彭城。
一想到共尉當時的樣子，項羽就想笑。共尉什麼都好，就是好色這點不好。有了三個妻妾還不夠，據說還有一個小寡婦，另外聽虞姬說，他和劉季的寡妻，他的大姨子呂雉可能有些不清不白。
共尉好色，他手下的那些人也差不多，別人都是賞錢賞地，共尉卻別具一格，他的賞賜是女人。關中分封之後，咸陽城裡成親的扎堆，每天都有共尉的部將娶親，忙得項羽他們喝喜酒都來不及，咸陽城裡的酒一時脫銷。不過這樣也好，共尉總算撈回了一點本錢，那個小寡婦開的酒坊造的美人酒幾乎賣瘋了，千金難求。
那酒確實是好。不少人離開咸陽的時候都帶了幾大車，英布最貪婪，乾脆裝了一船，惹得大家笑話了他好一陣。不過這個人是個無賴，只要有酒喝，他纔不怕人笑話呢。