“外祖父，您這局又輸了呀。”
花園內，李青雲皺眉看着棋盤，大郎神情悠哉的喝着茶，等着對方走子，一個身穿素白衣裙，一頭捲髮用同色絲帶隨意紮在腦後，身材曼妙，長相嬌美亮麗的小姑娘，忽然從李青雲身後蹦出，身後還跟着另一個比她稍矮一身嫩綠的女孩子，也是美貌不可方物，與前者相比，又帶有另類的野性。
糯糯甜甜的聲音，雖是揶揄李青雲，李青雲卻是不惱，臉上的愁意立時收去，而他說出來的話，讓大郎的悠然頓時蕩然無存。
“不算不算，此局不算。”
“怎地又不算，岳父，您可不能如此耍賴。”
“我哪裡耍賴了，分明是芳兒故意嚇唬我，令得我思路大亂，重來。”
“芳兒沒來之前，您就已無路可走，您輸了就是輸了，怎能賴到芳兒身上。”
“我不管，重來。”
“岳父，您要再如此耍賴，今後我不會再跟您下棋。”
“我哪裡耍賴了，分明是芳兒搗亂，再來再來，我就不信贏不了你。”
“死老頭子，又跑來糾纏大郎，給你講過多少遍了，女婿各自事忙，莫要只顧自己貪玩，硬是將我的話當成了耳旁風，看我今日怎樣收拾你。”
花園外，一個老太太的咒罵聲驟然響起，李青雲大手在石桌上一呼啦，整桌散亂的棋子，瞬間落入他身上的揹包內，迅速抓起牛皮紙棋盤，李青雲一溜煙不見了人影。
李青雲剛走，潘氏便進了花園，身後跟着幾個丫環婆子，大郎鬆了一口氣的同時。趕緊起身招呼，潘氏卻是顧不上理會他，視線在園內逡巡一圈，問道：“芳兒，你外祖父呢？我剛剛還聽到他講話，怎地沒看見人影。”
“哦，芳兒也不知。”嘴上講不知，眼睛卻往花園另一側的圓門看去，這麼明顯的出賣動作，令得大郎跟她身後的司馬茹素忍俊不禁。
“死老頭子。你別跑，你給我等着。”潘氏小跑着奔圓門而去，丫環婆子趕緊跟上。已年過七十的人了，雖行動依然利索，畢竟是上了年紀，摔着可不是好玩的。
“調皮，”大郎手指在林芳額頭上彈了一下。笑着道：“你二人莫要玩耍過久，覺着熱了便趕緊回屋，小心中暑，我衙內還有些事，呵呵，被你們外祖父這一糾纏。今日恐又要晚回。”說着話已快步出了園門。
喚丫環將石桌收拾利索，林芳跟司馬茹素這才坐下，林芳問司馬茹素：“你猜。要是外祖父被外祖母抓住，會給他什麼懲罰。”
抓起丫環擺上的梨子咬了一口，司馬茹素邊嚼邊道：“還能怎樣罰，不外乎將外祖父的菸袋藏起來，外祖父犯了煙癮。只得乖乖聽外祖母的話，讓他幹啥就幹啥。”
林芳打趣：“哈。真不愧是我未來的五嫂，把外祖母的這點小秘密摸得這麼清楚。”
司馬茹素瞪了林芳一眼：“瞎說什麼，誰是你五嫂。”
“哎呀茹素，你到底在猶豫什麼？”
給自家貼身丫環撥兒使個眼色，撥兒帶着一衆伺候的人離開，林芳這才語帶急躁對司馬茹素道：“我五哥就是胖了點，其他哪裡不好了，咱幾個又是一塊長大，互相瞭解，總比找個不認識的盲婚啞嫁強吧。再說，我家人哪個不疼你，你要是嫁給我五哥，絕對不會像別人家媳婦那樣，時時立規矩，這有什麼不好。”
聽着林芳的話，司馬茹素都忘了嚼梨子，愣了片刻，慢慢將嘴裡梨子嚥下，她才黯然道：“不是他不好，他很好，是我配不上他。”
林芳着急：“哎呀，你怎麼又說這個，我五哥都說過不在乎了，你怎麼就這麼拗呢。”
司馬茹素嘆道：“他不在乎，可是我在乎，如果是嫁給一個不認識的人，會不會生孩子倒無所謂了，可就是因爲是他，我纔不能害他。”
林芳氣道：“你怎麼知道你這是在害他，他一心只想着你，要是就因爲你不能生孩子，讓他娶別人，難道就是爲他好嗎？你又不是不知道我五哥，他做生意雖然頭腦靈活，可在感情上就是一根筋，他說過，你不嫁他，他就不娶，他既然這樣說，肯定就會這樣做，你又不是真不在乎他，又何苦兩廂折磨呢。”
司馬茹素依然搖頭：“可是，不孝有三，無後最大，我不能害他做不孝子。”
“你，我真是要被你氣死了，我爹孃都不在乎，你還糾結個什麼勁呀。”
就這個問題，林芳和司馬茹素不知談過多少回，可是每次都沒有結果，說完這一句，林芳氣呼呼不再吭聲，司馬茹素捏着半個梨子，愣愣的不言不動，花園內一時靜默。
司馬鑫昏迷半年醒來後，經過童氏的仔細調理，身體雖慢慢恢復，不過行動上總不比生病前，腦子反應也慢了許多，人整個顯得有點呆笨。陳董經過與爹爹一番長談，告訴林芳，這個世界上，往後再沒有陳董這個人，只有司馬茹素。
在司馬鑫昏迷期間，各處的店鋪無人管理，幾乎全都敗落，司馬鑫乾脆遣散原來的掌櫃和夥計，將店鋪全部出租，並賣了白水鎮的宅子，在司馬茹素買的那塊地上，起了宅子，司馬茹素帶着陳世緣搬進新宅子。司馬鑫收陳世緣爲義子，改名司馬世緣，並將幼子司馬和從沈夫子處接回，一家四口，過起了平淡安然的日子。
林鎮的黑木耳養殖地建成後，全權由當年已滿十歲的司馬茹素管理，年紀這麼小的養殖官，又是一個女童，本朝還是第一個。在外爲養殖官，家中內務也是她一力掌管，原本性子就潑辣的她，如今更是幹練。
無事一身輕，司馬鑫整日裡領着司馬和，在附近各處走動，儘管司馬和對他的的話不會做出任何反應，他還是會像對待正常孩子一樣，教司馬和認物，給孩子解說看到的事物，還會給孩子唸書，在他的心中，總想着哪一天小兒子會喚他一聲爹爹，跟正常孩子一樣，會說會笑，可以讀書識字，娶妻生子。
自從搬入司馬府後，有爹，有孃親般的姐姐，又有弟弟，司馬世緣孤僻近乎自閉的性子，也慢慢好轉，再也不怕會被丟棄，如今已經入了林家學堂，偶爾也會跟同學玩耍。
司馬茹素身上的毒，不像林芳那樣，只要有瞭解藥，就可很快解掉，除了吃藥，她主要得靠調理，經過幾年的精心調理，已經十四歲的司馬茹素，如今身體好了許多，不過遺憾的是，於生育方面，已經不可逆轉，當林武拜託孃親請媒向她提親時，她拒絕了。
“唉——，別說我了，”長時間的沉默後，司馬茹素先開口：“你自己又是怎麼回事，那麼多來提親的，你就一個都看不上？你可是到了標準的成婚年齡，再拖，就成剩女了。”
嘆口氣，林芳反駁：“哪有你說的那麼誇張，我二祖母給林家定的規矩，男的二十娶親，女的十八出嫁，我離十八還差三歲呢。”
“得了吧你，”司馬茹素撇嘴：“少在我這裡裝蒜，誰還不知道誰呀，是不是心裡有人了？”
“哪有什麼人呀，我又不像你，整天在外面瘋，見多識廣，什麼樣男人你沒見過。長着這麼一雙小腳，我是走也走不了多遠，跑也跑不了多快，只能窩在家裡，可謂是真正的足不出戶，除了家裡這幾個男人，我還能認識誰，心裡還能有誰。”
她這巴拉巴拉一通說，司馬茹素根本就不信：“你不出去，可也擋不住人家不進來呀。”
“進來又能怎麼樣，找我二祖父的，是老頭兒；找我二祖母的，是老太太；找我爹爹的，是半老頭兒；找我孃親的，是半老太太；找我二哥二嫂的，人家在京城，我也見不着；找我五哥的，大多是生意人；找我的，除了你，我也沒幾個喜歡的，再說，也都是姑娘家。”
“得得得得，少來這一套，你這嘴上功夫哄老頭兒老太太還行，在我這兒不管用。那個黑乎乎的酷臉傢伙，可不姓林，你別以爲我沒看見，只要你在的地方，他的視線總跟着你轉，你別告訴我你不知道。”
“知道又怎樣，人家說了，只當我是妹妹。”
“妹妹？他看你的眼神，可一點不像哥哥看妹妹，倒像情人看西施，他成親了沒有。”
“沒聽說。”
“看他那年紀總有二十四五了吧。”
“嗯，他跟我小姑一般大，二十五了。”
“二十五了呀，老男人了，還不娶親，該不會是等着某人長大吧。”
“胡說什麼呀，人家不成親，那是人家的事。聽二哥說，貽哥家裡背景複雜，成親就意味着受到牽制，他不想早早被牽制，所以纔沒有成親。”
“他家到底是什麼背景呀，搞得這麼複雜。”
“誰知道，他不說，我也不好問。”
兩人正閒聊，一個小小身影搖搖晃晃進來，看見兩人，高興的叫喊：“芳姐，茹姐。”邁開小短腿就往這邊跑。
“哎喲，慢點喜嫺，你芳姐和茹姐就在那兒又跑不了，莫要急，小心摔着。”
說着話的，正是緊跟在小人兒身後的林翠娥，如今已是兩個孩子的孃親，大的是個男孩，喚作喜泰，今年六歲，喜嫺是女兒，剛剛蹣跚學步。